Lawrence Westbrook (político)

El coronel Lawrence Westbrook (23 de agosto de 1889 - 24 de enero de 1964) fue un político y funcionario tejano en la administración del presidente Franklin D. Roosevelt . Se graduó en 1908 de la Universidad de Texas y posteriormente de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas . ^{[ 1 ]} El coronel Westbrook también fue miembro de la Legislatura de Texas, representando a Waco, Texas . Durante la Primera Guerra Mundial alcanzó el rango de teniente coronel en el Cuerpo de Señales del Ejército . ^{[ 2 ]} Fue uno de los portadores del féretro de Felix Huston Robertson , un criminal de guerra conocido por la Masacre de Saltville de soldados negros y por ser el último general sobreviviente de los Estados Confederados de América . Se casó con la Sra. Martha Wootton Collings en Hot Springs, Arkansas, en marzo de 1937. ^{[ 3 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, el Coronel Westbrook regresó al servicio activo y fue presidente en tiempos de guerra de la Junta de Compras de los Estados Unidos en el teatro del Pacífico Sur, donde recibió la Orden del Imperio Británico de Nueva Zelanda. Mientras prestaba servicio en el Pacífico Sur, fue responsable de un estudio de todos los recursos de defensa para esta región. ^{[ 4 ]} El Coronel Westbrook murió ( 1964-01-24 ) el 24 de enero de 1964 en San Angelo, Texas . ^{[ 5 ]}

Lawrence Westbrook nació en Belton, Texas, en el seno de una familia texana acomodada. ^{[ 6 ]}

Westbrook, quien finalmente se convirtió en el desarrollador de la poco conocida División de Vivienda de Defensa de Propiedad Mutua ( un programa de proyectos de vivienda de propiedad cooperativa para residentes de ingresos medios financiado por el gobierno de EE. UU. ) ^{[ 7 ],} comenzó su carrera a finales de la década de 1920 con su propio programa, impulsado por él mismo, para organizar a los agricultores rurales de Texas en un organismo de comercialización cooperativa. Hoy, en 2009, mientras EE. UU. experimenta el estallido de una burbuja inmobiliaria , el concepto de propiedad mutua resulta especialmente interesante, ya que se basaba en la idea de que la propiedad tradicional de la vivienda no era la mejor opción económica para muchas familias de ingresos medios. Dado que vincula a estas familias a su hogar durante épocas de recesión o depresión económica , les dificulta mudarse y aprovechar las oportunidades de empleo disponibles. A principios de la década de 1930, Westbrook y su programa atrajeron la atención favorable de funcionarios regionales del New Deal , y en 1931 Westbrook fue nombrado Director de la Comisión de Ayuda de Texas. ^{[ 8 ]} Mientras participaba en los programas de ayuda de Texas, Westbrook mostró un gran interés en apoyar el desarrollo del sistema de parques de Texas. Fue amigo íntimo del influyente congresista y presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos (1940-1947, 1949-1953 y 1955-1961) , Sam Rayburn, lo que, según la familia Westbrook, fue clave para el éxito del coronel Westbrook durante su trabajo en el gobierno estadounidense. Durante su experiencia como funcionario público en Texas, el coronel Westbrook se convenció de los beneficios de las empresas cooperativas. Rápidamente ascendió a administrador adjunto de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia en la División de Rehabilitación Rural, y luego a primer administrador adjunto de Proyectos de Obras Públicas (WPA), Harry L. Hopkins . ^{[ 9 ]} Se hicieron amigos y el Sr. Hopkins fue el padrino de boda del coronel Westbrook en 1937. ^{[ 10 ]}

En 1934, el coronel Westbrook se unió a la Administración Federal de Ayuda de Emergencia y, para 1936, era responsable dentro de la WPA de administrar una comunidad en Pontiac, Michigan, llamada West Acres. Este proyecto fue diseñado como una opción de vivienda cooperativa para trabajadores de la industria automotriz. Como funcionario del gobierno federal, Westbrook trabajó en el área de vivienda pública y el presidente Roosevelt también le atribuyó el desarrollo del programa de rehabilitación rural de la administración. ^{[ 11 ]} A principios de la década de 1930, mientras formaba parte de la Administración Federal de Ayuda, se le encomendó la gestión de las zonas afectadas por la sequía en el Alto Medio Oeste e informó al presidente Roosevelt en su tren durante su paso por esta zona. Mientras se desempeñaba como Primer Asistente en la WPA, también estuvo a cargo del Proyecto Homestead, que incluía uno de los proyectos favoritos de Eleanor Roosevelt , Arthurdale, Virginia Occidental . ^{[ 12 ]} La participación del coronel Westbrook en la WPA también incluyó la presidencia de la Junta Asesora de la WPA a partir de 1936, después de renunciar como primer asistente para "dedicar más tiempo a asuntos personales". ^{[ 13 ]} En 1937, apoyó la concesión de un subsidio a los productores de algodón mientras se desempeñaba como investigador especial a cargo de una investigación del Senado de los Estados Unidos sobre las cooperativas de algodón. ^{[ 14 ]} Su participación e interés en los problemas de vivienda de los grupos de bajos y medianos ingresos surgieron de esta experiencia e investigación en vivienda pública. Su hijastra, Madge Westbrook Brown, también informó que, como tejano del oeste que vivía en Washington, D.C., el coronel Westbrook estaba frustrado por la falta de espacios verdes y estaba comprometido con el desarrollo de viviendas en un entorno de parque. También estaba comprometido con proporcionar los mejores entornos arquitectónicos para los residentes de clase baja y media de sus desarrollos de vivienda. Posteriormente, contrataría a algunos de los arquitectos más destacados de su tiempo para diseñar sus proyectos, incluido Richard Neutra . Los problemas de vivienda que identificó incluían la incapacidad de la clase media para acumular el capital necesario para salir del mercado de alquiler, la naturaleza inestable de su empleo y la falta de flexibilidad dentro del mercado de la vivienda que permitiría ajustes fáciles al tamaño y las necesidades siempre cambiantes de cada familia. Westbrook creía que eliminar el pago inicial requerido para la compra de viviendas haría que la clase media tuviera un menor riesgo de ser propietaria de una vivienda, simplemente permitiéndoles mantener reservas financieras que podrían ayudarlos a superar tiempos difíciles. Inspirado por el éxito de las Cooperativas de Electrificación Rural patrocinadas por el gobierno.En el marco de este programa, Westbrook se propuso aplicar muchos de los principios cooperativos al problema de la vivienda para la clase media; el resultado fue el concepto de propiedad mutua de vivienda.

En 1938, convencido de que podía convertir el concepto de Mutual Home en realidad, Westbrook dejó el gobierno estadounidense (donde no encontró suficiente apoyo para sus ideas) para desarrollar un proyecto de viviendas de 1000 unidades, financiado con fondos privados, en el condado de Duval, Florida . El diseño, obra de David Williams y el arquitecto modernista Richard Neutra , reflejaba muchos de los elementos innovadores del diseño de la comunidad planificada de Radburn, Nueva Jersey, incluyendo diseños orientados al peatón con puertas de entrada que daban a zonas verdes y a otras viviendas a través de un patio común. ^{[ 15 ]} Sin embargo, nunca se consiguió el apoyo financiero necesario para este proyecto, y el desarrollo tuvo que ser descartado. De regreso al gobierno, Westbrook presentó el plan de Mutual Home al Comité Económico Nacional Temporal del Gobierno , donde quedó archivado hasta 1940.

En 1940, con la creciente demanda de viviendas para la defensa, el congresista Frederick Garland Lanham (demócrata por Texas), presidente del Comité de Edificios y Terrenos Públicos de la Cámara de Representantes, coordinó una reunión entre Howard Hunter, comisionado de la Administración de Proyectos de Obras , y Westbrook, para discutir el concepto de propiedad mutua de viviendas con John Carmody, administrador de la Agencia Federal de Obras . Estas personas influyentes habían encontrado el plan en los registros del Comité Económico Nacional Temporal . Quedaron tan impresionados con el plan que le pidieron a Westbrook que se desempeñara como asistente especial del Sr. Carmody con la responsabilidad de una recién creada División de Viviendas de Defensa de Propiedad Mutua , ^{[ 16 ]} que se encargó de adaptar el plan de vivienda mutua a las demandas de las iniciativas de Vivienda de Defensa. Uno de los proyectos completados fue el Proyecto de Viviendas de Defensa de Propiedad Mutua de Winfield Park (Proyecto número 28071).

En aquella época, los programas de vivienda pública se presentaban como proyectos gubernamentales modelo que utilizaban arquitectos y urbanistas de renombre internacional para su desarrollo e implementación. Desde su concepción, los ocho proyectos de la iniciativa de vivienda mutua se diferenciaron de los proyectos de vivienda tradicionales para la defensa, ya que estaban destinados a ser vendidos a sus residentes bajo el plan de propiedad mutua. Pronto, el sector inmobiliario y las constructoras ejercieron una enorme presión sobre el Gobierno Federal para que pusiera fin a esta iniciativa de vivienda pública, pues temían que pudiera resultar en la socialización económica generalizada del sector de la construcción de viviendas. ^{[ 17 ]}

Para 1942, las fuerzas que se oponían a los programas de vivienda para la clase media patrocinados por el gobierno contribuyeron al fracaso definitivo del proyecto de vivienda mutua. Además, ante la creciente escasez de recursos derivada de la guerra, todo el esfuerzo de construcción de viviendas para la defensa se centró en la construcción de estructuras temporales en lugar de viviendas permanentes de alta calidad. Incluso la eventual compra de los proyectos por parte de sus residentes se vio amenazada a finales de la década de 1940. Sin embargo, gracias a la intensa labor de presión de los sindicatos y de los propios residentes, se logró la legislación y las aprobaciones necesarias para las compras, y en 2009 siete de los ocho proyectos originales seguían funcionando bajo el modelo de propiedad mutua.

Los proyectos de propiedad mutua son un ejemplo de éxito en los inicios del programa de vivienda pública en Estados Unidos, antes de que las fuerzas conservadoras tomaran el control y promovieran soluciones privadas. La tan publicitada Ley de Vivienda de 1949 prometía la construcción de 810.000 viviendas públicas de bajo costo para 1955; sin embargo, para 1964, solo se habían construido 550 de estas viviendas. ^{[ 18 ]}

Durante la década de 1950, el coronel Westbrook se convirtió en funcionario del Comité Nacional Demócrata y fue destituido el 30 de octubre de 1952 tras ser acusado de participar en un esquema de sobornos relacionado con un contrato del Gobierno de los Estados Unidos para la compra de tungsteno con Atlantica Companhia de Portugal por 9 millones de dólares. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Fue acusado de ser un "cinco por ciento" ya que él y su asociado recibieron una comisión del 5 por ciento por gestionar el contrato. ^{[ 21 ]} El coronel Westbrook defendió su conducta, alegando que sus acciones fueron un intento de ahorrar dinero al gobierno y que un rival buscaba vender tungsteno a los EE. UU. a precios inflados; posteriormente fue absuelto de todos los cargos por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos y se ordenó al Gobierno de los EE. UU. pagar a Atlantica 508.200 dólares por incumplimiento de contrato. ^{[ 22 ]}

El coronel Westbrook también completó un manuscrito de sus memorias titulado The Boondogglers . Nunca se publicó, pero el manuscrito forma parte de sus documentos personales que se conservan en la Colección de Texas de la Universidad de Baylor.

• Hines, Thomas . Richard Neutra y la búsqueda de la arquitectura moderna . Oxford University Press , 1982.
• Szylvian Bailey, Kristin. El gobierno federal y el movimiento de vivienda cooperativa, 1917-1955 . Tesis doctoral inédita, Universidad Carnegie-Mellon, 1988.
• Szylvian, Kristin M. " Nuestro amigo común: un legado de vivienda progresista de la década de 1940 " . Designer Builder: A Journal of the Human Environment . Vol. 111 No. 9. Enero de 1997.
• Szylvian, Kristin M., «El programa federal de vivienda durante la Segunda Guerra Mundial» en De los barrios marginales a las viviendas Taylor: En busca de una política de vivienda urbana en la América del siglo XX, editado por John F. Bauman, Roger Biles y Kristin Szylvian. Pennsylvania State Press, 2000.
• Conkin, Paul K. «Las comunidades de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia», en Mañana un mundo nuevo: El programa comunitario del New Deal . Asociación Histórica Estadounidense, Cornell University Press. Ithaca, Nueva York. 1959.
• «Los demócratas destituyen a un importante asesor nacional; Mitchell afirma que el coronel Westbrook participó en la negociación de un contrato estadounidense para la adquisición de tungsteno». The New York Times . 30 de octubre de 1952.
• Quién es quién en Estados Unidos 1964–1965
• Enciclopedia Nacional de Biografías Americanas . Volumen 52. 1970

• La Colección de Texas en la Universidad de Baylor alberga los documentos del Coronel Lawrence Westbrook.
• "Fertilizando las malas hierbas: El programa de lucha contra la pobreza rural del New Deal en Virginia Occidental", de Kevin Cahill, analiza la participación del coronel Westbrooks en la División de Rehabilitación Rural y Poblaciones Abandonadas bajo la dirección de Harry Hopkins a mediados de la década de 1930.
• Westbrook, Lawrence y Molly Steinberg. Preguntas y respuestas sobre el Proyecto de Colonización de Matanuska en Alaska. WPA. Washington, DC. 1936.
• « El proyecto de la colonia Matanuska de 1935: La extraordinaria historia de un experimento del New Deal en Alaska », de Helen Wegener, Wassail, Alaska, 2014. ISBN 0984397787.
• « El experimento de la vivienda mutua: Comunidades del New Deal para la clase media urbana (Vida urbana, paisaje y política) » de Kristin M. Szylvian, Temple University Press, 2015. ISBN 143991205X.
• Steely, James Wright. Parques para Texas: Paisajes perdurables del New Deal . University of Texas Press. Austin, Texas. 1999.
• Documentos del arquitecto David Williams (1915–1984)
• Documentos del arquitecto Richard Neutra (1892–1970)