Capitanía General de Cuba

Desde el siglo XVI, la isla de Cuba estuvo bajo el control del gobernador-capitán general de Santo Domingo , quien a su vez era presidente de la Audiencia de la isla. Supervisaba al gobernador local y la Audiencia de Santo Domingo atendía las apelaciones de la isla.

La conquista de Cuba fue organizada en 1510 por el recién restaurado virrey de Indias, Diego Colón , bajo el mando de Diego Velázquez de Cuéllar , quien se convirtió en el primer gobernador de Cuba hasta su muerte en 1524. Los nuevos colonos no deseaban estar bajo la autoridad personal de Colón, por lo que Velázquez fundó la ciudad de Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa en 1511 y convocó un cabildo general (un consejo de gobierno local ), que fue debidamente autorizado para tratar directamente con España. Esta acción legal liberó a Velázquez y a los colonos de la autoridad de Colón, su superior nominal. Fue un precedente que volvería a atormentar a Velázquez durante la conquista del Imperio Azteca por Hernán Cortés . Otras ciudades fueron fundadas posteriormente bajo Velázquez: Bayamo en 1513; Santísima Trinidad , Sancti Spíritus y San Cristóbal de La Habana en 1514; Puerto Príncipe y Santiago de Cuba en 1515. Tras la conquista española del Imperio Azteca , Cuba experimentó un éxodo de colonos y su población se mantuvo reducida durante los dos siglos siguientes.

En 1565, el Adelantado Pedro Menéndez de Avilés , quien también era Capitán General de la flota del tesoro española que se reunió en La Habana, estableció el primer asentamiento español permanente en Florida, San Agustín , poniendo inicialmente la provincia bajo el control administrativo de Cuba, aunque debido a la distancia y las corrientes marinas, al gobierno de Florida se le concedió el derecho de comunicarse directamente con el Consejo de Indias .

La Iglesia desempeñó un papel importante en la colonización española de América. Además, dado que los gobernadores, como representantes del rey, supervisaban la administración eclesiástica debido al derecho de patronazgo de la corona , la Iglesia y el Estado estaban estrechamente ligados en la América española. La primera diócesis se estableció en 1518 en Baracoa y fue sufragánea de la Diócesis de Sevilla . La sede de la diócesis se trasladó a Santiago de Cuba en 1522. En 1520, el papa León X estableció la efímera Diócesis de Santiago de la Florida (o «Santiago de la Tierra Florida»). En 1546, la Diócesis de Santo Domingo fue elevada a arquidiócesis y la Diócesis de Santiago de Cuba fue sufragánea de ella.

En 1607, Felipe III creó la Capitanía General de Cuba como parte de un plan más amplio para defender el Caribe de las amenazas extranjeras . El primer capitán general fue Pedro Valdés. Casi al mismo tiempo, se establecieron otras capitanías generales en Puerto Rico (1580) y Centroamérica (1609). Cuba se dividió en dos gobernaciones con capitales en La Habana y Santiago de Cuba. El gobernador de La Habana era el capitán general de la isla. En 1650, Cuba recibió una gran afluencia de refugiados cuando los ingleses capturaron Jamaica y expulsaron a los colonos españoles.

En 1756 comenzó la construcción de buques para la Armada española con el establecimiento de una Intendencia de Marina en La Habana, que funcionaba como un astillero real .

La captura británica de la isla en 1762 durante la Guerra de los Siete Años resultó ser un punto de inflexión en la historia de Cuba y de la América española en general. Los británicos capturaron La Habana tras un asedio de tres meses y controlaron la parte occidental de la isla durante un año. Gran Bretaña devolvió Cuba a cambio de Florida en el Tratado de París . Los acontecimientos no solo revelaron las debilidades de las defensas de la región, sino que también demostraron hasta qué punto la economía cubana había sido descuidada por los españoles. Durante el año que controlaron Cuba, los británicos y sus colonias americanas llevaron a cabo un volumen de comercio sin precedentes con la isla. ^{[ 2 ]} Un año antes, Francia había cedido secretamente el Territorio de Luisiana a España como compensación por las pérdidas sufridas como aliada durante la guerra.

Como muestra de la seriedad con la que el gobierno se tomaba los problemas, el mismo año en que los españoles retomaron el control de La Habana, se inició la construcción de lo que se convertiría en el fuerte español más grande del Nuevo Mundo, San Carlos de la Cabaña, en el lado oriental de la entrada al puerto de La Habana.

A partir de 1764, el aparato gubernamental de Cuba fue completamente reestructurado. Alejandro O'Reilly elaboró ​​un informe sobre la isla que sirvió de base para los cambios. Se hizo especial hincapié en el nombramiento de militares para el cargo de gobernador-capitán general de Cuba, muchos de los cuales fueron posteriormente recompensados ​​con el puesto de virrey de Nueva España . Para apoyar al capitán general de Cuba, el gobernador de Santiago fue nombrado capitán general de la provincia y se le otorgó el mando de las fuerzas militares. Al mismo tiempo, se introdujo en Cuba una nueva institución, que hasta entonces solo se había utilizado en España: la intendencia . Se estableció una intendencia de hacienda y guerra en La Habana para supervisar los gastos gubernamentales y militares y promover la economía local. El primer intendente, Miguel de Altarriba, llegó el 8 de marzo de 1765. Pronto le siguieron otras intendencias: Luisiana (1766), Puerto Príncipe (1786) y Santiago de Cuba (1786). En 1774 se realizó el primer censo de la isla, que reveló 171.670 habitantes, y se tomaron otras medidas para mejorar la economía local.

Estas reformas, especialmente la institución de la intendencia, impulsaron una profunda transformación social y económica de la isla durante la segunda mitad del siglo XVIII y principios del XIX. Cuba pasó de ser un puesto defensivo en el Caribe, sostenido por un subsidio de Nueva España, el situado , a convertirse en una colonia autosuficiente y próspera, exportadora de azúcar, café y tabaco, lo que también implicó la importación de un gran número de esclavos . La economía agrícola se vio favorecida por la apertura gradual de los puertos cubanos a los barcos extranjeros, sobre todo tras la pérdida del territorio continental debido a las guerras de independencia.

Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, España reconquistó la Florida colonial (que en aquel entonces incluía territorios de la costa del Golfo que se extendían hasta el río Misisipi ) a Gran Bretaña, lo cual fue ratificado en el Tratado de París de 1783. Sin embargo, en aproximadamente 35 años, Estados Unidos fue adquiriendo gradualmente todo este territorio, debido en parte a disputas fronterizas.

La cesión de la parte española de Santo Domingo a Francia en 1795, mediante el Tratado de Basilea , convirtió a Cuba en la principal posesión española del Caribe. La Audiencia de Santo Domingo se trasladó formalmente a Santa María del Puerto Príncipe (actualmente Camagüey ) cinco años después, tras residir temporalmente en Santiago de Cuba. (Residió en La Habana durante algunos años a partir de 1808 antes de regresar a Camagüey).

La Iglesia también experimentó crecimiento. En 1787 se estableció la Diócesis de San Cristóbal de La Habana , que incluía Florida y Luisiana en su territorio. En 1793 se estableció la Diócesis de Luisiana y las Dos Floridas . Ambas eran sufragáneas de la Arquidiócesis de Santo Domingo, pero tras el Tratado de Basilea, esta desapareció, por lo que Santiago de Cuba fue elevada a Arquidiócesis, con las diócesis mencionadas anteriormente como sufragáneas, así como la Diócesis de Puerto Rico .

La Constitución española de 1812 , promulgada por las Cortes de Cádiz —que ejercieron como regencia parlamentaria tras la deposición de Fernando VII— , declaró el territorio de la Capitanía General parte integrante de la Monarquía española y lo transformó en provincia con su propia diputación provincial electa , un órgano de gobierno con poderes administrativos conjuntos y legislativos limitados. Los municipios también obtuvieron cabildos elegidos localmente . La diputación provincial y los cabildos funcionaron mientras la Constitución estuvo vigente, de 1812 a 1814 y de 1820 a 1823. Finalmente, Fernando VII abolió la Constitución .  

La muerte de Fernando VII trajo consigo nuevos cambios. La regente María Cristina restableció las Cortes , en su forma tradicional con tres estamentos . En 1836, se restableció el gobierno constitucional en España, pero esta vez el gobierno español, a pesar de sus tendencias liberales, definió los territorios de ultramar como colonias , que debían regirse por leyes especiales. Las instituciones democráticas, como la Diputación Provincial y los cabildos , establecidas por la Constitución de 1812, fueron suprimidas. La nueva Constitución de 1837 ratificó la degradación de Cuba. Sin embargo, las "leyes especiales" que regirían los territorios de ultramar no se redactaron hasta tres décadas después, cuando se convocó en 1865 una Junta Informativa de Reformas de Ultramar , con representantes de Cuba y Puerto Rico. Aun así, sus propuestas nunca se convirtieron en leyes.

En la década de 1830, se reestructuraron los asuntos judiciales. En 1838 se creó una Audiencia de La Habana, cuya jurisdicción, en comparación con la de Puerto Príncipe, se limitaba al este y al centro de la isla. (Esta última fue abolida temporalmente entre 1853 y 1868).

En 1851, la expedición filibustera de López, liderada por Narciso López y William Crittenden, fracasó y muchos de sus participantes fueron ejecutados. Tres años después, el territorio fue objeto del Manifiesto de Ostende, en el que varios diplomáticos estadounidenses discutieron un plan para comprar Cuba a España, o incluso tomarla por la fuerza.

A mediados de siglo se había consolidado un movimiento independentista definido, y Cuba experimentó tres guerras civiles en treinta años que culminaron con una intervención estadounidense y la eventual independencia de la isla: la Guerra de los Diez Años (1868-1878), la Guerra Pequeña (1879-1880) y la Guerra de Independencia, que se convirtió en la Guerra Hispano-Estadounidense . Durante la última guerra, el tema de la autonomía alcanzó un punto crítico. En 1895, el Ministro de Ultramar, con la aprobación del Primer Ministro, tomó la medida extraconstitucional de redactar en 1897 la Constitución Autónoma , que otorgaba autonomía a las islas del Caribe, poniendo fin técnicamente a la Capitanía General. Dada la urgencia del movimiento, el gobierno aprobó esta medida inusual. El nuevo gobierno de la isla estaría compuesto por "un Parlamento Insular, dividido en dos cámaras y un Gobernador General , representante de la Metrópolis, quien desempeñaría sus funciones en su nombre, la Autoridad Suprema". ^{[ 3 ]} El nuevo gobierno funcionó solo durante unos meses antes de que Estados Unidos tomara el control de la isla.

La población de Cuba en 1899, cuando terminó el dominio español, era de 1.572.797 habitantes, lo que representaba 9,2 veces más que la población de 1775, y durante ese año se reportó que 171.620 personas vivían en la isla. ^{[ 4 ]}

En Cuba, la parte occidental de la isla se convirtió en la más desarrollada debido al tráfico portuario de La Habana y el comercio que de él se derivaba. ^{[ 4 ]} En 1763, La Habana tenía una población de alrededor de 50 000 habitantes, comparable a la de Lima . ^{[ 5 ]} Para el año 1790, La Habana y sus alrededores contaban con una población cercana a los 100 000 habitantes, lo que la convertía en la tercera área urbana más grande de América y superaba en tamaño a otras ciudades del Caribe. ^{[ 6 ]}

Entre 1790 y 1821, se importaron a Cuba 240.721 esclavos procedentes de África. ^{[ 7 ]} A mediados del siglo XIX, la población esclava en Cuba rondaba el medio millón, la mayoría trabajando en la industria azucarera. ^{[ 8 ]} La esclavitud existió en Cuba hasta su abolición en 1886. ^{[ 9 ]}

El comercio de azúcar en Cuba experimentó un crecimiento espectacular en el siglo XIX, y con él, el uso de la esclavitud y el número de esclavos en la isla. Para 1830, Cuba era el mayor productor mundial de azúcar. Ese mismo año, Estados Unidos se convirtió en el principal socio comercial de Cuba, al quedar aislado de su anterior fuente de suministro en las Indias Occidentales Británicas y La Española . Inicialmente, las plantaciones de azúcar se construyeron alrededor de los puertos, especialmente en La Habana, debido a que el transporte terrestre era costoso, lento y difícil, y se realizaba mediante grandes caravanas de carretas tiradas por bueyes. Como consecuencia de estas limitaciones, se desarrolló una red ferroviaria, construyéndose la primera línea en 1837 entre La Habana y Güines, con una extensión de 82 kilómetros (51 millas) . El ferrocarril permitió que la industria azucarera se expandiera aún más. La longitud de la red ferroviaria de Cuba creció de 618 kilómetros (384 millas) en la década de 1850 a 1218 kilómetros (757 millas) en 1860. ^{[ 8 ]}   

Con la abolición del comercio de esclavos, los trabajadores chinos contratados funcionaron como reemplazo, de manera similar a lo que ocurría en otros lugares del Caribe. Estos trabajadores eran exclusivamente varones y se reclutaban entre los 16 y los 40 años para trabajar bajo contratos de entre 4 y 10 años. Cuando los trabajadores chinos llegaron a Cuba a partir de 1847, se encontraron prácticamente atados a las plantaciones y trabajando en condiciones similares a las de los esclavos que habían trabajado allí anteriormente. Al finalizar sus contratos, algunos optaron por quedarse en Cuba, mientras que otros decidieron regresar a China. La práctica de importar trabajadores chinos se mantuvo hasta las décadas de 1880 y 1890. ^{[ 6 ]}

El telégrafo se introdujo en Cuba en 1851 y pronto se creó una red telegráfica que cubría toda la isla. ^{[ 8 ]} En 1867 se instaló un cable telegráfico submarino entre Florida y Cuba. ^{[ 10 ]}

La Habana funcionaba como ciudad portuaria y puesto militar avanzado, con varios miles de soldados y marineros estacionados allí de forma permanente. ^{[ 6 ]}