Expedición López

La expedición de López de 1851 fue un intento del venezolano Narciso López , residente en Cuba, de invadir la isla para derrocar lo que él consideraba un inestable dominio español. López deseaba que Cuba se anexara a Estados Unidos como otro estado esclavista. Él y voluntarios del sur de Estados Unidos partieron de Nueva Orleans . La expedición fue una de varias que se llevaron a cabo por aquel entonces por operadores privados conocidos como filibusteros . Contaban con un amplio apoyo del público estadounidense, deseoso de ver a Estados Unidos expandir su influencia hacia el sur, en el Caribe. ^{[ 1 ]}

En agosto de 1851, tras dos expediciones fallidas, una fuerza compuesta por 420 emigrados cubanos y voluntarios estadounidenses desembarcó en el oeste de Cuba, donde los invasores fueron derrotados y capturados por las fuerzas españolas. López y muchos de los demás prisioneros fueron ejecutados. Esto formó parte de una serie de incursiones filibusteras lanzadas desde territorio estadounidense durante esa época, en violación de la Ley de Neutralidad . ^{[ 2 ]}

Durante la era del Destino Manifiesto, el territorio de los Estados Unidos se expandió rápidamente, sobre todo con la Cesión Mexicana de 1848. Ese mismo año, el presidente Polk ofreció comprar Cuba por 100  millones de dólares, oferta que fue rechazada por España. ^{[ 3 ]} Cuba era particularmente codiciada por los partidarios sureños de la esclavitud, quienes creían que Cuba, con su gran población de esclavos, fortalecería la fuerza política de los estados esclavistas si era admitida en la Unión. Se estimaba que Cuba tendría trece o quince representantes en el Congreso . ^{[ 4 ]} Existían ambiciones similares hacia estados del norte de México, como Tamaulipas , donde se creía que el clima sería propicio para la introducción de esclavos, pero Cuba tenía la ventaja de una economía de plantaciones ya establecida.

La campaña para poner fin al dominio español en Cuba atrajo el apoyo de varias figuras políticas sureñas que posteriormente fueron prominentes confederados , entre ellas Jefferson Davis . El demócrata norteño Stephen Douglas también apoyó la anexión. ^{[ 5 ]} Los demócratas la convirtieron en un tema político, y los whigs sureños también manifestaron abiertamente su compromiso con la anexión de Cuba. La causa de Cuba se comparó con la de la República de Texas , que había obtenido su independencia en 1836 antes de unirse a los Estados Unidos. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, la nueva administración Whig renunció a cualquier plan para comprar Cuba a España. Cada vez más, quienes deseaban adquirir la isla optaron por tomarla por la fuerza. Recibieron un fuerte respaldo del gobernador de Mississippi , John Quitman , quien formó una alianza con el aventurero venezolano Narciso López . López tenía contactos con potenciales insurgentes en Cuba, pero muchos de ellos preferían la independencia total a la anexión. ^{[ 7 ]}

Una expedición inicial, reunida en 1849 cerca de Pascagoula, fue impedida de zarpar por las autoridades estadounidenses. Trasladando su base de Nueva York a Nueva Orleans, donde había mucho mayor apoyo a la táctica filibustera, López lanzó una segunda expedición en 1850. Sus intentos de persuadir a Jefferson Davis, John Quitman o Robert E. Lee para que tomaran el mando fueron rechazados, y López la dirigió personalmente. Al llegar a Cárdenas , desembarcó, incendió la mansión del gobernador e izó la bandera cubana por primera vez. El esperado levantamiento de los revolucionarios cubanos no se produjo y los filibusteros huyeron rápidamente de regreso a Florida, perseguidos por la Armada española . ^{[ 8 ]} Cinco estadounidenses que se quedaron atrás fueron ejecutados. ^{[ 9 ]} López, Quitman y otros fueron procesados ​​por violar la Ley de Neutralidad, pero un jurado en Nueva Orleans, donde eran muy populares por sus esfuerzos, absolvió a uno de sus conspiradores y se retiraron las demás acusaciones. ^{[ 10 ]}

López inmediatamente comenzó a hacer esfuerzos para lanzar otro intento, reuniendo financiamiento y nuevos reclutas. Esta vez Quitman se mantuvo alejado del complot. Como antes, muchos de los reclutas eran veteranos de la Guerra Mexicano-Estadounidense , mientras que varios exiliados húngaros también se alistaron. ^{[ 11 ]} López le dio el mando de un regimiento de voluntarios estadounidenses a William Logan Crittenden , sobrino del Fiscal General John J. Crittenden . López nunca aclaró si el objetivo final de la expedición era la independencia cubana o la anexión por parte de Estados Unidos, atrayendo a partidarios de ambos resultados a su movimiento. Inspirado por las noticias de levantamientos que estallaban en Cuba, López aceleró los preparativos de su nueva invasión. ^{[ 12 ]} La expedición partió de Nueva Orleans el 3 de agosto de 1851.

Para cuando la expedición desembarcó en la provincia de Pinar del Río, en el oeste de Cuba, el ejército español ya había sofocado los levantamientos, que resultaron ser más limitados de lo que informaron los periódicos estadounidenses. Su líder, Joaquín de Agüero, fue capturado y ejecutado. ^{[ 13 ]} Bien preparadas para enfrentarse a López en esta ocasión, las tropas españolas al mando del capitán general José Gutiérrez de la Concha derrotaron a los filibusteros en varios enfrentamientos. Mataron a unos 200 de ellos y tomaron prisioneros al resto. López complicó aún más sus problemas al dividir su pequeña fuerza, con Crittenden operando por separado antes de su derrota. ^{[ 14 ]}

Los prisioneros fueron llevados a La Habana , donde López fue juzgado por traición y estrangulado frente a miles de espectadores. Crittenden y otros 50 estadounidenses fueron alineados y fusilados en la Plaza Vieja de la ciudad . La mayoría de los prisioneros restantes fueron condenados a trabajos forzados en las minas de mercurio de Ceuta , una ciudad española en el norte de África. Fueron liberados un año después. ^{[ 15 ]}

En reacción, multitudes se amotinaron en Nueva Orleans , destruyendo el consulado español y saqueando tiendas de propiedad española. ^{[ 16 ]} A pesar del ambiente público exaltado en el sur, la administración de Millard Fillmore se sintió avergonzada por no haber podido impedir que la expedición zarpara desde un principio y se limitó a asegurar la liberación de los prisioneros estadounidenses que aún permanecían en manos españolas. ^{[ 17 ]}

Los intentos estadounidenses de adquirir Cuba continuaron, tal como se estableció en el Manifiesto de Ostende de 1854. Quitman también preparó una nueva expedición filibustera, esta vez con el apoyo tácito del nuevo presidente Franklin Pierce . Aunque esta fue cancelada bajo presión diplomática y oposición de los abolicionistas del Norte , los intentos de comprar Cuba continuaron hasta que estalló la Guerra Civil . ^{[ 18 ]} Tras el ataque de López a Cuba, una serie de filibusteros lanzaron intentos en el Golfo de México y más allá, el más notable William Walker .

En 1854, la socialité sureña Lucy Pickens escribió una novela titulada La bandera libre de Cuba , que ofrecía un relato romantizado de la expedición.

Notas

Bibliografía

• Burton, Orville Vernon y Burton, Georganne B. La bandera libre de Cuba: la novela perdida de Lucy Holcombe Pickens . LSU Press, 2002.
• Chaffin, Tom. Gloria fatal: Narciso López y la primera guerra clandestina de Estados Unidos contra Cuba . University Press of Virginia, 1996.
• Caldwell, Robert Granville. Las expediciones de López a Cuba 1848–1851 . Princeton University Press, 1915.
• May, Robert E. John A. Quitman: Cruzado del Viejo Sur . LSU Press, 1985.
• McPherson, James M. Grito de batalla por la libertad: La era de la Guerra Civil . Oxford University Press, 2003.
• Thomas, Hugh. Cuba: Una historia . Penguin, 2013.