CAR-15

A partir de 1961, bajo el Proyecto Agile de ARPA, Colt proporcionó aproximadamente 1000 AR-15 para su evaluación al gobierno estadounidense en el sudeste asiático. Finalmente, en noviembre de 1963, Colt obtuvo su primer contrato para suministrar el M16 al Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El fusil CAR-15 Modelo 603 , adoptado inicialmente por el Ejército de los Estados Unidos como XM16E1 y posteriormente como M16A1, y el fusil CAR-15 Modelo 604 , adoptado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como M16, conformaron el núcleo de la familia CAR-15. Sin embargo, el ejército estadounidense ya se había comprometido a realizar compras antes de que Colt creara el concepto del sistema de armas CAR-15. La principal diferencia entre el Modelo 603 y el Modelo 604 es que el primero cuenta con un mecanismo de asistencia de avance , que permite al usuario cerrar manualmente un cerrojo atascado .

El fusil de asalto pesado CAR-15 M1 era una versión de cañón pesado del CAR-15 estándar con un bípode, diseñado para usarse como arma automática de escuadrón (SAW). Fue diseñado para alimentarse del mismo cargador extraíble que el M16. Colt produjo aproximadamente entre 100 y 150 unidades para su evaluación por el Ejército de los EE. UU. durante el programa SAWS en 1965. ^{[ 1 ]} Colt continuó intentando comercializar el HBAR M16A1 como el Modelo 621 hasta finales de la década de 1970 sin éxito y solo se fabricaron unas pocas docenas. Finalmente, Colt produjo un AR-15 semiautomático de cañón pesado para el mercado civil a partir de finales de la década de 1980, basado en el M16A2, llamado AR-15 HBAR, que fue un éxito comercial.

El fusil de asalto pesado CAR-15 M2 era una conversión del CAR-15 estándar, alimentado por cinta, con un cañón pesado y un bípode. Solo se fabricó un prototipo y no llegó a comercializarse. El CAR-15 M2 no guardaba relación con las ametralladoras alimentadas por cinta CMG-1, CMG-2 ni CMG-3.

La carabina Modelo 605 CAR-15 era una versión acortada del M16E1/M16A1 de Colt para situaciones donde las armas más largas podrían ser difíciles de manejar, como dentro de vehículos blindados, barcos o helicópteros . Solo se conocen unos pocos prototipos de la carabina, fabricados algún tiempo después de la adjudicación del primer contrato a Colt en 1963 para la entrega del M16 y el M16E1. El primer prototipo era esencialmente un rifle M16E1/M16A1 al que se le habían retirado 5 pulgadas del cañón, lo que resultaba en un cañón de 15 pulgadas (381 mm) de longitud, de modo que terminaba justo delante de la base del alza delantera. Debido al cañón más corto y a la falta de espacio para acoplar una bayoneta, se eliminaron los soportes de montaje de la bayoneta . Debido al cañón acortado, con el puerto de gas intersectando el ánima del cañón cerca de la boca, el diámetro del puerto de gas se amplió para que coincidiera con el diámetro interno del tubo de gas a 0,110 pulgadas. ^{[ 1 ]} 

Un segundo prototipo empleó un cañón de perfil personalizado de 16 pulgadas (410 mm) con el puerto de gas y la base del alza delantera/bloque de gas desplazados hacia atrás aproximadamente 2,5 pulgadas para mejorar la fiabilidad. Se cortó la parte posterior de un guardamanos estándar del M16 2,5 pulgadas para adaptarlo al cañón/sistema de gas acortado, y se fabricó un adaptador personalizado para sujetar el guardamanos modificado en el anillo de retención existente que rodea la tuerca del cañón. Como beneficio adicional del alza delantera/bloque de gas reubicado, se pudo acoplar una bayoneta. Este sistema de gas es posiblemente el primer uso de lo que hoy se denomina un sistema de gas de "longitud media", ya que se sitúa entre el sistema de gas de 12 pulgadas del fusil y el sistema de gas de 7 pulgadas utilizado en las variantes de subfusil. ^{[ 1 ]} 

Debido a los problemas de funcionamiento fiable causados ​​por el cañón acortado, Colt experimentó con amortiguadores y portacerrojos de baja masa durante el desarrollo de las versiones de carabina y subfusil del CAR-15. Las dos únicas versiones conocidas de los prototipos del Modelo 605 utilizaban un conjunto de receptor inferior modificado que parece emplear una forja temprana del tipo M16 Modelo 603 sin la "barrera" que rodea el botón de liberación del cargador. El receptor inferior modificado incorporaba un selector de cuatro posiciones (desarrollado por Foster Sturtevant en diciembre de 1966) para que el usuario pudiera seleccionar los modos de disparo seguro, semiautomático, ráfaga de tres disparos o automático. A diferencia del grupo estándar de tres posiciones, el grupo de cuatro posiciones iba desde (en sentido horario desde la posición de las 9 en punto) seguro, automático, semiautomático y finalmente ráfaga. El selector tenía un movimiento de 360 ​​grados y podía moverse en sentido horario o antihorario, a diferencia de los grupos estándar. En lugar de ráfaga de tres disparos, la leva de ráfaga podía modificarse para ráfaga de dos o seis disparos. ^{[ 1 ]}

Los prototipos del Modelo 605 utilizaban lo que parecía ser una forja del receptor superior del M16E1/M16A1, pero con el mecanismo de asistencia de avance eliminado y la protuberancia mecanizada en su mayor parte. Ambos prototipos utilizaban la culata estándar de longitud de fusil. ^{[ 1 ]}

A pesar del fracaso del programa CAR-15 de Colt para producir una variante de carabina exitosa, a mediados de la década de 1990 Bushmaster fabricó un arma de fuego similar basada en el M16A2 semiautomático para el mercado civil. El Bushmaster XM-15 Dissipatior usaba un cañón de 16 pulgadas (para cumplir con la NFA) y guardamanos y ubicación de mira delantera de longitud de rifle estándar, pero se diferenciaba significativamente en que usaba un sistema de gas de longitud M4 con un bloque de gas separado del bloque de mira delantera oculto bajo el guardamanos. A principios de la década de 2020, Brownells fabricó su BRN-605, un clon de "rifle retro" del primer prototipo de carabina CAR-15 pero usaba un cañón de 16 pulgadas en lugar de 15 pulgadas (para cumplir con la NFA), pero el clon de Brownells usaba el mismo sistema de gas de longitud de rifle que el primer prototipo Modelo 605 .

Ya en 1964, los SEAL de la Armada de los Estados Unidos estaban probando prototipos de lo que se convertiría en el subfusil Modelo 607. ^{[ 2 ]} Colt fabricó aproximadamente 50 de estos para su evaluación. La mayoría fueron entregados a los SEAL de la Armada y a las Fuerzas Especiales del Ejército, aunque algunos también fueron entregados a las unidades caninas del Ejército.

En 1965, Colt presentó el subfusil Modelo 607. Este fue el primer AR-15 con culata retráctil y surgió del desarrollo de los prototipos de subfusiles de Colt. Su longitud total era de tan solo 660 mm (26 pulgadas) con la culata plegada. La culata retráctil se asemejaba a una versión acortada de la culata fija, pero un pestillo de dos posiciones empotrado en la parte posterior permitía extenderla y bloquearla, aumentando la longitud de tiro en 69 mm (2,7 pulgadas ) . El cañón era demasiado corto para montar una bayoneta, por lo que el subfusil no tenía soporte para bayoneta. Era un arma compacta para uso de fuerzas especiales y tripulaciones de vehículos. La definición de subfusil en el diccionario es un arma de fuego automática que dispara cartuchos de calibre de pistola. Sin embargo, fabricantes como Colt , Heckler & Koch y Zastava Arms se han referido a las carabinas compactas como subfusiles para enfatizar su corta longitud y diferenciarlas de las carabinas más largas.  

El modelo 607 nunca llegó a producirse en serie, pero el éxito limitado durante el desarrollo del prototipo despertó un mayor interés en el Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Los primeros modelos se fabricaron con receptores M16 sin asistencia de avance y con empuñaduras de pistola acortadas del rifle Survival (véase más abajo). El modelo 607A posterior se fabricó con un receptor XM16E1 con asistencia de avance y empuñadura de pistola estándar. El guardamanos se fabricó a partir de un guardamanos de rifle de longitud completa, cortándolo por la mitad y utilizando el par delantero o el trasero, tras mecanizar los extremos para que encajaran en el anillo deslizante y la tapa del guardamanos.

Debido a su cañón corto, los subfusiles CAR-15 sufrían de un fuerte y brillante fogonazo, por lo que se desarrollaron varios dispositivos de boca para reducirlo. Inicialmente, los subfusiles venían equipados con los apagallamas de tres puntas o de "pico de pato" del fusil M16 estándar, lo que no solucionó el problema. En septiembre de 1966, Colt desarrolló un moderador de 89 mm (3,5 pulgadas) de longitud que disminuía el ruido y el fogonazo, y que también aumentaba la fiabilidad del arma al incrementar la contrapresión. Sin embargo, el moderador también generaba problemas, como una gran acumulación de residuos en el cañón y una trayectoria errática de las balas trazadoras. Un moderador de 108 mm (4,25 pulgadas ) de longitud con seis ranuras y una cámara de expansión, que reducía aún más el ruido y el fogonazo, sustituyó al dispositivo de boca anterior y se convirtió en estándar para los subfusiles y la serie Commando, pero persistieron los problemas de acumulación de residuos y de las balas trazadoras. ^{[ 3 ]}  

El Colt Commando surgió del sistema de armas militares CAR-15, específicamente del modelo 607 , como resultado del interés del Ejército de los EE. UU. por un arma completamente desarrollada. Fue presentado por Colt en 1966 en respuesta al deseo del ejército estadounidense de contar con un M16 más corto y sin las deficiencias del subfusil modelo 607. El ingeniero de Colt, Rob Roy, diseñó una culata telescópica tubular de aluminio de dos posiciones más sencilla para reemplazar la compleja versión triangular extensible. Los frágiles y provisionales guardamanos triangulares fueron reemplazados por guardamanos redondos reforzados. Cada mitad del guardamanos redondo es idéntica, lo que simplifica la logística al no requerir un par superior/inferior o izquierdo/derecho. El modelo 609 Commando tiene asistencia de avance, mientras que el modelo 610 Commando no. Existía un modelo 610B con selector de cuatro posiciones, pero no fue utilizado por el ejército estadounidense. Todas las versiones están equipadas con el moderador de 4,25 pulgadas (108 mm) de longitud. ^{[ 4 ]} 

El XM177 utiliza un supresor de destello único, a veces llamado moderador de sonido o de destello, para su cañón de 250 mm (10 pulgadas) . Este dispositivo mide 110 mm (4,2 pulgadas) de largo y fue diseñado principalmente como medida de contrapeso, ya que el cañón más corto dificulta el manejo del arma. ^{[ 5 ]} Este dispositivo reduce considerablemente la firma de destello y ligeramente la firma de sonido, haciendo que la carabina de cañón corto, normalmente más ruidosa, suene como un M16A1 de cañón más largo. ^{[ 6 ]} Aunque no tiene deflectores internos y no reduce completamente la firma de sonido a niveles subsónicos, debido a que altera el nivel de sonido del arma, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de EE. UU. ha declarado este dispositivo de boca como un supresor de sonido y regula su compra por civiles en los Estados Unidos. ^{[ 6 ]}  

El Modelo 610 fue clasificado como XM177 ^{[ 7 ]} pero fue adoptado por la Fuerza Aérea como la subametralladora GAU-5/A (GA denota una ametralladora automática y U una unidad completa en lugar de un kit de piezas: las explicaciones populares "unidad de ametralladora de aeronave" y "unidad de ametralladora automática" son acrónimos inversos ^{[ 8 ]} ). El Ejército compró 2815 Modelo 609 CAR-15 Commando el 28 de junio de 1966, que fueron designados oficialmente como Subametralladora, 5,56  mm, XM177E1 . ^{[ 7 ]} Como parte del contrato, Colt debía suministrar cada XM177E1 con siete cargadores de 30 cartuchos, pero Colt no pudo construir un cargador curvo confiable de 30 cartuchos que encajara en el pozo del cargador del M16, por lo que la mayoría de los XM177E1 fueron enviados con cargadores de 20 cartuchos. La excepción fue el 5.º Grupo de Fuerzas Especiales , que recibió un total de cuatro cargadores de 30 cartuchos. Colt completó la entrega de los XM177E1 adquiridos en marzo de 1967, pero los cargadores de 30 cartuchos no estuvieron disponibles hasta noviembre de 1967.

En 1967, en respuesta a las pruebas de campo, Colt alargó el cañón del Commando de 10 a 11,5 pulgadas (254 a 292 mm) . El aumento de longitud redujo el ruido y el fogonazo, y permitió la instalación del lanzagranadas Colt XM148 . Se añadió un soporte metálico al moderador para el montaje del XM148 y granadas de fusil . ^{[ 9 ]} Las recámaras estaban cromadas. Los Commando con cañones más largos se denominaron Modelo 629 y Modelo 649. El Commando Modelo 629 tiene asistencia de avance; el Commando Modelo 649 no. 

En abril de 1967, el Ejército compró 510 Commandos Modelo 629 para uso de las tropas asignadas al Comando de Asistencia Militar, Grupo de Estudios y Observaciones de Vietnam (MACV-SOG), y los designó XM177E2 . ^{[ 7 ]} La entrega se completó a finales de septiembre de 1967. La Fuerza Aérea adoptó un modelo similar sin la función de asistencia de avance como el GAU-5A/A . Las fuentes debaten si se trataba de un Colt Modelo 630 o Modelo 649. [ ^{7 ] Según} John Plaster y otras fuentes, la falta de cargadores de 30 cartuchos siguió siendo problemática y los operadores del SOG recurrieron a juntar sus recursos personales y comprar los cargadores de mayor capacidad en el mercado civil estadounidense. ^{[ 10 ]} Los problemas con el alcance, la precisión, la acumulación de residuos en el cañón y el uso de balas trazadoras continuaron afectando a la serie XM177, pero Colt estimó que se necesitaría un programa de seis meses y 400 000 dólares para realizar un estudio balístico y cinemático completo. También se recomendó un programa de investigación y desarrollo de 29 meses y 635 000 dólares. Ambas recomendaciones fueron rechazadas por el ejército estadounidense, ya que la participación de las fuerzas terrestres estadounidenses en la guerra de Vietnam estaba disminuyendo gradualmente. La producción del CAR-15 Commando finalizó en 1970.

El fusil de supervivencia Modelo 608 CAR-15 estaba diseñado para ser utilizado por tripulaciones aéreas derribadas. Gracias a su diseño modular, el fusil de supervivencia podía desmontarse en dos subconjuntos y guardarse con cuatro cargadores de 20 cartuchos en la mochila del asiento del piloto. Similar al Colt Commando, también cuenta con un cañón de 250 mm (10 pulgadas ) y una longitud total de 740 mm (29 pulgadas) una vez ensamblado. El fusil de supervivencia utilizaba una culata tubular fija de aluminio recubierta de plástico y un guardamanos redondo que no se empleaban en las otras versiones del CAR-15, y carecía de asistencia de avance o soporte para bayoneta. La empuñadura de pistola era más corta y la boca del cañón estaba equipada con un apagallamas cónico o un moderador de 89 mm (3,5 pulgadas ) de longitud. Se sabe que se fabricaron alrededor de 10 unidades del Modelo 608 .   

A principios de la década de 1970, Colt comenzó el desarrollo de una carabina M16 con un cañón de 370 mm (14,5 pulgadas ) de longitud. Esta longitud era compatible con el sistema de gas de carabina existente y permitía el montaje de una bayoneta M16 estándar. A pesar de tener un cañón más largo, no superaba en longitud al de la Colt Commando, ya que no requería el moderador de 11,4 cm (4,5 pulgadas) de la serie XM177, sino únicamente el apagallamas tipo jaula de pájaro, mucho más corto, del M16. Colt denominó a las carabinas M16 Modelo 651 , 652 , 653 o 654 , según si tenían culata fija o retráctil, o si contaban con asistencia de avance. Solo la carabina M16A1 Modelo 653 , con culata retráctil y asistencia de avance, fue adquirida en cantidades significativas por el ejército estadounidense. Las Fuerzas Armadas de Malasia y las Fuerzas Armadas de Filipinas adquirieron pequeñas cantidades del modelo 653 para fuerzas de operaciones especiales o fuerzas de seguridad. 

GUU-5/P

El GUU-5/P fue el resultado de las mejoras puntuales que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos realizó a su serie GAU-5. Los cañones y el supresor de fogonazo fueron reemplazados por un cañón más largo de 14,5 pulgadas (370 mm) con un paso de estría de 1:12, pero las armas conservaron sus designaciones originales. Con el cambio a los cartuchos M855, recibieron cañones con un paso de estría de 1:7 o bien se les reemplazó el conjunto completo del receptor superior. También se eliminaron las marcas del GAU-5 y las armas fueron remarcadas como GUU-5/P . Estas fueron utilizadas por el Servicio Aéreo Especial Británico durante la Guerra de las Malvinas . ^{[ 11 ]} 

A principios de la década de 1980, a petición del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, ^{[ 12 ]} Colt mejoró el fusil M16A1, dando como resultado el fusil M16A2. Entre los cambios principales se encontraban un receptor inferior reforzado, un deflector de vainas, un supresor de fogonazo tipo jaula rediseñado para evitar la explosión hacia abajo y un cañón con un paso de estría más rápido de 1 en 7. El cañón más rápido fue necesario debido al cambio de la bala M193 de 55 granos a la bala M855 de 62 granos. El cañón del fusil M16A2 también era más grueso en la sección delante del guardamanos. Colt incorporó estos cambios en sus carabinas, a las que denominó carabinas M16A2. La carabina Modelo 723 M16A2 utilizaba las miras de hierro del M16A1, pero tenía un deflector de vainas. El cañón tenía un paso de estría de 1 en 7, pero el perfil más delgado del cañón de la antigua carabina M16A1. Al igual que con el Modelo 653, el ejército de los Estados Unidos realizó pequeñas compras del Modelo 723 para sus fuerzas de operaciones especiales. ^{[ 13 ]} Fue utilizado notablemente por operadores de la Delta Force desde finales de la década de 1980 hasta principios de la década de 1990. ^{[ 14 ]}

En 1983, Diemaco desarrolló una carabina similar al Modelo 723, la carabina C8, para uso de las Fuerzas Armadas Canadienses . Las primeras C8 fueron fabricadas por Colt como el Modelo 725. En 1984, el gobierno estadounidense solicitó a Colt que desarrollara una carabina con la máxima compatibilidad posible con el fusil reglamentario M16A2. Colt la denominó XM4 . El proyecto culminaría finalmente con el desarrollo y la adopción oficial de la carabina M4 en 1994.

M4 Commando

Aunque Colt ha centrado su atención en carabinas con cañones de 14,5 pulgadas (370 mm) y fusiles con cañones de 20 pulgadas (510 mm) , sigue fabricando carabinas con cañones de 11,5 pulgadas (290 mm) , a las que denomina Commando. Originalmente, las Commando se ensamblaban con las piezas de repuesto disponibles, por lo que los modelos Commando 733 podían tener receptores superiores estilo A1 con deflectores de vainas o receptores superiores estilo A2, y cañones con perfil M16A1 1:7 o perfil M16A2 1:7. Dependiendo del modelo específico, las Commando podían tener grupos de control de fuego de tres posiciones (seguro/semiautomático/ráfaga de tres disparos) o de cuatro posiciones con fuego automático y ráfaga. El modelo 933 moderno tiene un receptor "flattop", con un asa de transporte extraíble y un riel Picatinny MIL-STD-1913 , con fuego semiautomático y automático. El modelo 935 Commando tiene las características del modelo 933, pero dispara en ráfaga de tres disparos en lugar de automático. Aunque originalmente se llamaba M16A2 Commando, Colt ahora lo comercializa como M4 Commando . ^{[ 15 ]}   

El M4 Commando, con su cañón corto de 11,5 pulgadas (290 mm), sufre los mismos defectos que sus predecesores: una velocidad de salida sustancialmente menor y un mayor destello en la boca del cañón, en comparación con los fusiles y carabinas M16 más largos. La menor velocidad de salida puede reducir los efectos de las heridas de las carabinas. ^{[ 16 ]} Sin embargo, el personal de reconocimiento de la Fuerza del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos a veces usaba M4 Commandos en lugar de sus pistolas M9 . ^{[ 17 ]} Los grupos del Comando de Operaciones Especiales del Ejército de los Estados Unidos también usan M4 Commandos como armas de autodefensa. Los SEAL de la Armada de los Estados Unidos usan el ultracompacto Mk 18 Mod 0 con su cañón de 10,3 pulgadas (260 mm) en una función similar.  

Arma de autodefensa para tripulaciones aéreas GAU-5A

En 2019, una solución para mejorar la potencia de fuego personal de las tripulaciones aéreas estadounidenses en aeronaves equipadas con asientos eyectables ACES fue utilizar piezas de rifle AR-15 disponibles comercialmente, incluyendo un cañón corto especial de liberación rápida , una culata plegable, una empuñadura de pistola plegable y cuatro cargadores para que cupieran dentro de la bandeja del kit de supervivencia del asiento eyectable. El mayor Gibson, portavoz de la Fuerza Aérea, dijo: "Esto ha determinado las dimensiones de 16 × 14 × 3,5 pulgadas". El arma de autodefensa para tripulaciones aéreas se incluirá en los kits de supervivencia para las aeronaves A-10, B-1, B-2, B-52, F-15C, F-15E, F-16 y F-22. El rifle se está fabricando en el taller de armería de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la Base Conjunta San Antonio-Lackland, Texas. Se planean 2137 GAU-5A ASDW. ^{[ 18 ] [ 19 ]}