Comitatus (banda de guerra)

En la historiografía, un comitatus , que en latín significa grupo de compañeros ( comites ), es una escolta armada o séquito , especialmente en el contexto de la cultura guerrera germánica , donde las bandas de guerra estaban vinculadas a un líder por un juramento de fidelidad . ^{[ 1 ]} El concepto describe las relaciones entre un señor y sus vasallos. Tradicionalmente, los estudiosos han visto a estas bandas de guerra germánicas como el origen de las instituciones europeas medievales posteriores que involucraban a nobles y sus vasallos armados. Por otro lado, muchos estudiosos actuales consideran que el relato de la época romana sobre estas bandas de guerra es más bien un recurso literario. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los académicos Bruce Mitchell y Fred C. Robinson describen el comitatus con mayor detalle:

Un guerrero heroico criado en esta tradición [ comitatus ] mostraría un desprecio temerario por su vida. Ya fuera que estuviera condenado o no, el coraje era lo mejor, pues el valiente podía alcanzar la gloria [entre los hombres] mientras que el cobarde podía morir prematuramente. Este es el espíritu que inspiró el código del comitatus . Mientras su señor viviera, el guerrero le debía lealtad hasta la muerte. Si su señor moría, el guerrero debía vengarlo o morir en el intento. El señor, a su vez, tenía el deber de ser generoso con sus guerreros. Debía ser el gran luchador para atraer hombres, un hombre de carácter noble y un generoso dador de banquetes y tesoros para retenerlos. ^{[ 4 ]}

El ideal del comitatus se observa en la literatura heroica del inglés antiguo, como en La batalla de Maldon , Beowulf , La batalla de Brunanburh , La batalla de Finnsburh y la historia de Cynewulf y Cyneheard. El comitatus también se examina en un contexto cristiano en obras como El sueño de la cruz , donde Cristo es representado más como un rey guerrero que lucha contra el Diablo y acepta la derrota física por la victoria espiritual. La cruz, o rood, en el poema actúa como un sirviente «que, por su propia lealtad, se ve obligado a convertirse en el instrumento de la ejecución de su amado Señor». ^{[ 5 ]}

A finales del Imperio Romano y principios de la Edad Media, la palabra latina comitatus se refería a un cargo o jurisdicción ejercida por un comes o conde. En la Baja Edad Media y la época moderna, "comitatus" se convirtió en el término latino para designar una región geográfica o condado donde la jurisdicción del conde era efectiva.

Posse comitatus ("poder/fuerza del condado"; comitatus es de la cuarta declinación , por lo que la terminación del genitivo es ūs ), generalmente abreviado como posse, es un grupo de personas que ayudan a un sheriff u otro funcionario que representa al condado a hacer cumplir la ley.

El término comitatus se atribuye al historiador romano Tácito . En su tratado Germania (98 d. C.), el comitatus se define como un séquito de guerreros que siguen a un señor ( princeps ). Tácito utilizó los términos comes (seguidor) y comitatus (seguimiento) en contadas ocasiones en algunos pasajes de su obra.

Tácito enfatizó la abnegación del seguidor y su dependencia de su patrón, cuyo prestigio se basaba en su capacidad para librar guerras con éxito y, por lo tanto, brindar entrenamiento militar a sus seguidores. ^{[ 6 ]} La lealtad se recompensaba con bienes materiales. ^{[ 1 ]}

En cuanto a la armadura y las armas de los guerreros germánicos de finales del siglo I, Tácito explica que pocos portaban lanzas largas o espadas. Lo más común era que los guerreros germánicos llevaran frameae , o lanzas afiladas con hojas cortas y estrechas que podían usarse en el combate cuerpo a cuerpo o a larga distancia. Los guerreros que luchaban a caballo llevaban escudo y lanza, y los soldados de infantería a menudo usaban jabalinas. Según Tácito, los guerreros solían luchar desnudos o «ligeramente vestidos con capas cortas». ^{[ 7 ]} Pocos guerreros llevaban petos o cascos; sin embargo, los cascos que usaban estaban hechos de piel de animal o metal. El escudo podía llevar los colores que el guerrero eligiera. Arrojar el escudo en el campo de batalla o huir de la batalla se consideraba una deshonra que podía acarrear la prohibición de asistir a asambleas, rituales religiosos y sacrificios.

Tácito describe las tácticas de batalla de los guerreros germánicos, afirmando que su fuerza residía en la infantería más que en la caballería, ya que los caballos de los germanos no eran especialmente bellos ni veloces, y la infantería tenía la velocidad suficiente para seguir el ritmo de la caballería. Los mejores guerreros se colocaban en la línea principal de batalla junto con la caballería. Tácito explica además las prácticas de batalla de los guerreros germánicos: «La línea de batalla está formada por formaciones en cuña. Ceder terreno, siempre que se retome el ataque, se considera una buena táctica, no cobardía. Ellos [los guerreros germánicos] recuperan los cuerpos de los caídos incluso cuando la batalla pende de un hilo». ^{[ 7 ]}

El comitatus también ha sido visto como un concepto indoeuropeo que precede a la época romana, practicado desde Europa occidental hasta China, especialmente entre las tribus de las estepas euroasiáticas . ^{[ 8 ]}

En la Inglaterra altomedieval, un señor podía acoger a los hijos y parientes de jefaturas aliadas, lo que implicaba enviar a sus hijos a la corte de otro pariente o señor. El o los hijos crecían con otros muchachos de edad similar y aprendían el arte de la guerra. Residían en la corte desde los siete u ocho años hasta los catorce o quince. A esa edad, se les concedían armas acordes a su estatus y servían militarmente en el comitatus . El acogimiento contribuía a crear lealtad entre las jefaturas, a menudo porque un señor acogía a sus hijos en otras cortes o porque los muchachos que había acogido habían crecido y se habían convertido en señores. ^{[ 9 ]} La familia de un señor también solía formar parte importante de su banda de guerra. ^{[ 10 ]}

La relación de un vasallo con su señor también debía anteponerse a sus lazos familiares. Por ejemplo, en la historia de "Cynewulf y Cyneheard", se muestra que el comitatus era más importante que los lazos de parentesco para los miembros de la clase guerrera, quienes optaban por permanecer leales a sus señores incluso si esta decisión implicaba matar a algunos de sus parientes que estaban del lado enemigo. ^{[ 11 ]}

El comitatus , que era el acuerdo entre un señor germánico y sus subordinados (su Gefolge o séquito de seguidores), es un caso especial de clientelismo y está relacionado con la práctica del feudalismo . ^{[ 12 ]} Influenciado en parte por la práctica romana del patronazgo ( patrocinium ), ^{[ 13 ]} —como lo ejemplifica la lex agraria , por la cual un general distribuía tierras a sus oficiales tras su jubilación, así como por el posterior bucellarius o seguidor privado ^{[ 14 ]} —, el comitatus germánico evolucionó finalmente hasta convertirse en un intercambio generalizado entre un superior y un inferior social. El inferior social feudal o vasallo se comprometía a prestar servicio militar y a brindar protección al superior (el señor). A cambio, el superior recompensaba al inferior con tierras, compensación o privilegios. ^{[ 15 ]}

El término germánico para comitatus se reconstruye como *druhtiz , con las formas del inglés antiguo dryht y druht , y el escandinavo drótt . ^{[ 16 ]} Los equivalentes que resaltan diferentes características del vínculo señor/hombre incluyen el elemento de confianza de la antigua antrustio franca , guardaespaldas real; ^{[ 17 ]} la vederlag o Sociedad danesa , y el hird o séquito doméstico nórdico. ^{[ 18 ]}

El Lamento de la Esposa en el Libro de Exeter utiliza el lenguaje del comitatus para agudizar la conciencia del conflicto entre el reclamo de la esposa sobre su amante y los reclamos de hermandad del señor y sus seguidores: ^{[ 19 ]} En palabras del Lamento de la Esposa, "los parientes de ese hombre comenzaron a pensar en secreto que nos separarían". Sin embargo, es discutible hasta qué punto esto es típico del género medieval del frauenlied , con el tema romántico de una mujer abandonada por su marido porque necesita estar con su señor feudal. ^{[ 19 ]} Incluso en la Inglaterra anglosajona, si bien el Libro de Exeter contiene pocas piezas que presenten mujeres o estén escritas desde la perspectiva femenina, Beowulf, por el contrario, tiene roles para las mujeres precisamente para fortalecer la cohesión y la unidad del comitatus: ^{[ 20 ]} así, la «tejedora de paz» (una mujer dada en matrimonio para resolver una disputa), la reina Wealtheow, hace la afirmación normativa de que «Aquí cada camarada es fiel al otro, leal al señor, amoroso en espíritu. Los thanes tienen un solo propósito, el pueblo está listo: habiendo bebido y jurado, las filas hacen lo que les ordeno». ^{[ 21 ]}

Tácito constata que las mujeres ayudaron a los guerreros germánicos de finales del siglo I a librar sus batallas. Según Tácito, las bandas de guerra solían estar compuestas por hombres de una misma familia o clan, quienes mantenían cerca a sus mujeres e hijos durante los combates. Las madres y esposas de los guerreros curaban las heridas y comparaban las lesiones de guerra de sus hombres con las de otros guerreros. Las mujeres también brindaban aliento y alimento a los guerreros en la batalla. Si los combatientes germánicos estaban perdiendo una batalla, Tácito afirma que las mujeres contribuían a la causa "mostrando sus pechos desnudos y haciéndoles comprender [a los guerreros germánicos] la inminente perspectiva de la esclavitud, un destino que los germanos temían con mayor desesperación para sus mujeres que para sí mismos". ^{[ 22 ]} Los germanos también creían que las mujeres poseían "un elemento de santidad y el don de la profecía; por lo que [los guerreros germánicos] no desdeñaban pedirles consejo ni desestimaban sus respuestas". ^{[ 22 ]}

Tácito aporta gran parte de lo que los estudiosos creen saber sobre las costumbres de las tribus germánicas, antepasados ​​de los anglosajones, antes de que llegaran a Britania durante el siglo V y se convirtieran al cristianismo. Sin embargo, la Germania de Tácito debe ser vista con espíritu crítico, ya que sus descripciones de los germanos se utilizaron en parte para criticar lo que él consideraba la corrupción y la debilidad del Imperio romano alrededor del año 100 d. C. ^{[ 23 ].}

Además, gran parte de la información de Tácito no proviene de fuentes primarias, sino que la recopiló de otros. Gran parte de la evidencia que respalda la existencia del comitatus se sitúa siglos después de los escritos de Tácito y se presenta a través de la poesía heroica oral. En consecuencia, los estudiosos suelen considerar al comitatus más como un ideal literario que como una realidad histórica. Respecto a las fuentes que apoyan el comitatus, Stephen Morillo afirma: «Pocos temas de la historia altomedieval son tan oscuros como el comitatus , o banda de guerra, quizás la unidad básica de organización social y militar entre las clases dominantes posromanas. Dado que los miembros de la banda de guerra eran casi todos analfabetos, su mundo debe llegarnos a través de la poesía heroica oral (a menudo no registrada hasta mucho después del período en que floreció la tradición oral ) o a través de cronistas clericales hostiles con poca simpatía por los valores de la banda de guerra». ^{[ 24 ]} Stephen S. Evans, quien examina el comitatus en Inglaterra durante el período comprendido entre los siglos V y VIII, admite: "Dada la escasez de fuentes para este período, así como las diferentes tasas de desarrollo de los diversos reinos, es imposible determinar el grado preciso en que la imagen del comitatus se manifestó en el registro histórico en un momento o lugar determinado". ^{[ 25 ]} Aunque la obra de Tácito describe Germania a finales del siglo I, tampoco hay garantía de que las sociedades germánicas fueran las mismas cuando llegaron a Inglaterra en el siglo V.

• Enright, MJ, La dama de la copa de hidromiel: ritual, profecía y señorío en las bandas de guerra europeas . Dublín, 1976.