Thegn

En la Inglaterra anglosajona tardía , un thegn o thane ^{[ 1 ]} ( del latín : ministro ^{[ 2 ]} ) era un aristócrata que ocupaba el tercer lugar en la sociedad laica, por debajo del rey y los ealdormen . ^{[ 3 ]} Tenía que ser un terrateniente importante. Thanage se refiere tanto al régimen de tenencia de tierras que poseía un thane como a su rango; un título moderno aproximadamente equivalente podría ser el de barón .

El término thane también se utilizaba en la Escandinavia altomedieval para referirse a una clase de sirvientes, y thane era un título que se otorgaba a los funcionarios reales locales en la Escocia oriental medieval , equivalente en rango al hijo de un conde .

El término thegn se utiliza solo una vez en las leyes antes del reinado del rey Æthelstan (924-939), pero con mayor frecuencia en los fueros. ^{[ 4 ]} Aparentemente sin conexión con la palabra alemana y neerlandesa dienen ('servir'), HM Chadwick sugiere que "el sentido de subordinación debió ser inherente... desde los tiempos más remotos". ^{[ 5 ]} Gradualmente se expandió en significado y uso para designar a un miembro de la nobleza territorial, mientras que el título de thegn se alcanzaba cumpliendo ciertas condiciones. ^{[ 4 ]}

Un diccionario anglosajón describe a un thane como «alguien al servicio de un rey o una reina, ya sea en la corte o en el campo». Añade: «la palabra... parece adquirir gradualmente un significado técnico... que denota una clase, que contiene varios grados». ^{[ 4 ]}

En el siglo V, los pueblos germánicos conocidos colectivamente como anglosajones emigraron a la Britania posromana y llegaron a dominar el este y el sureste de la isla. Según la evidencia arqueológica (como enterramientos y edificios), estas primeras comunidades parecen haber carecido de una élite social. Alrededor de la mitad de la población eran agricultores libres e independientes (en inglés antiguo: ceorlas ) que cultivaban una hide de tierra (suficiente para mantener a una familia). Los esclavos , en su mayoría británicos nativos , constituían la otra mitad. ^{[ 6 ]}

A finales del siglo VI, la evidencia arqueológica (sepulturas y edificios más suntuosos) sugiere el desarrollo de una élite social. Este período coincidió con la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía y la Peste de Justiniano . Estos eventos habrían causado hambruna y otras perturbaciones sociales que pudieron haber incrementado la violencia y llevado a agricultores previamente independientes a someterse al dominio de señores poderosos. La palabra en inglés antiguo para señor es hlaford ( ' guardián del pan ' o ' dador de pan ' ). ^{[ 7 ]}

Los primeros códigos legales de Kent utilizan la palabra del inglés antiguo eorl ( ' de alta cuna ' , ' noble ' ) para describir a un noble. Para el siglo VIII, la palabra gesith ( ' compañero ' ; latín: comes ) había reemplazado a eorl como término común para un noble. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Había gesiths tanto propietarios de tierras como sin tierras. ^{[ 10 ]} Un gesith sin tierras servía como vasallo en el comitatus de un rey, reina o señor. A cambio, se les proporcionaba protección (inglés antiguo: mund ) y regalos de oro y plata. Los jóvenes nobles eran criados con los hijos de los reyes para que algún día se convirtieran en sus gesith. ^{[ 11 ]} A un gesith se le podía conceder una propiedad como recompensa por su leal servicio. ^{[ 8 ]}

En el siglo X, la sociedad anglosajona estaba dividida en tres clases sociales principales: esclavos, ceorlas ( « hombres libres » ) y þegnas ( « thegns » , « aristócratas » ). ^{[ 12 ]} Thegn (inglés antiguo: þeġn ) significaba sirviente o guerrero, y reemplazó al término gesith . ^{[ 8 ]} Los códigos legales asignaban un weregeld o precio de hombre de 200 chelines para un ceorl y 1200 chelines para un thegn. ^{[ 13 ]}

Dentro del thegnhood existían diferentes rangos. El rango más bajo era el del thegn mediano, quien debía prestar servicio a otros thegns. Los thegns del rey tenían un rango superior porque solo servían al rey. ^{[ 14 ]} El rey ascendía a los thegns más favorecidos o importantes al cargo de ealdorman (más tarde conde ). ^{[ 15 ]} Cuanto mayor era el rango de un thegn, mayor era el heriot que pagaba al rey. ^{[ 14 ]}

Los thegns constituían la columna vertebral del gobierno local y del ejército. Los alguaciles provenían de esta clase, y los thegns debían asistir al tribunal del condado y dictar sentencia. Por estas razones, el historiador David Carpenter describió a los thegns como «la nobleza rural de la Inglaterra anglosajona». ^{[ 16 ]}

Aunque su función exacta no está clara, los doce thegns principales del centenar desempeñaron un papel en el desarrollo del sistema de justicia inglés. Según una ley de Etelredo el Indeciso , «parece que actuaron como el comité judicial del tribunal a efectos de acusación». ^{[ 17 ]} Esto sugiere alguna conexión con el juicio por jurado moderno .

Los hijos heredaban el estatus de thegnly de su padre, y una mujer thegnly que se casaba con un ceorl conservaba su estatus nobiliario. ^{[ 13 ]} Un thegn exitoso podía aspirar a ser ascendido a conde. ^{[ 4 ]}

Un ceorl próspero podía convertirse en terrateniente por derecho propio y aspirar al rango de thegn. En el tratado legal Geþyncðo , el arzobispo Wulfstan de York (1002-1023) detalló los criterios para alcanzar el rango de thegn: «Y si un ceorl prosperaba, de modo que poseía cinco hides propias, un belhus y un burhgeat [una casa señorial defendible ], un asiento y un cargo especial en el salón del rey, entonces tenía derecho a los derechos de un thegn». ^{[ 18 ]} El texto legal Norðleoda laga ( « ley del pueblo del norte » ) también incluía el requisito de las cinco hides , pero añadía que la tierra debía conservarse durante tres generaciones. ^{[ 19 ]}

El estatus de thegnhood también era alcanzable para el mercader que "viajó tres veces por el vasto mar por sus propios medios". ^{[ 20 ]}

Una casa noble incluía varios sirvientes, denominados cniht ( « joven » , « sirviente » ; de donde deriva la palabra moderna «caballero ») o huscarl ( « housecarl » , « hombre de la casa » ). Los testamentos de Thegnly pueden utilizarse para reconstruir las casas nobles. El testamento de Thurstan Lustwine, escrito alrededor de 1043 , legaba tierras a sus cnihtes y a sus dos capellanes (quienes, además de sus deberes religiosos, también realizaban labores de secretaría). El testamento de una noble llamada Leofgifu legaba tierras a sus tres mayordomos, dos reeves , un capellán y sus cnihtes . Otro funcionario de la casa identificado en los testamentos es el de cazador ( hunta ). ^{[ 21 ]}

Así como los thegns del rey servían en la casa real , los thegns menores servían como senescales , chambelanes y mayordomos de los thegns del rey y los ealdormen. Estos se consideraban puestos honorables en lugar de serviles. Vagn, el líder de los housecarls del conde Leofric , poseía 54 hides de tierra, con su mansión principal en Wootton Wawen ( « Vagn's Wootton » ). Hombres de alto rango como Vagn habrían formado el círculo íntimo de la casa del señor. ^{[ 22 ]}

En 1066, se estimaba que había unos 5000 thegns en Inglaterra. ^{[ 23 ]} Tras la conquista normanda de Inglaterra en 1066, Guillermo el Conquistador sustituyó a la aristocracia anglosajona por normandos, quienes reemplazaron la terminología anterior con sus propios nombres para dichos rangos sociales. Aquellos que antes eran conocidos como thegns pasaron a formar parte de la clase caballeresca. ^{[ 4 ]}

Durante la última parte del siglo X y el siglo XI en Dinamarca y Suecia , se hizo común que las familias o los compañeros erigieran piedras rúnicas conmemorativas . Aproximadamente cincuenta de estas piedras indican que el difunto era un thegn. Algunos ejemplos de estas piedras rúnicas son Sö 170 en Nälberga, Vg 59 en Norra Härene, Vg 150 en Velanda, DR 143 en Gunderup, DR 209 en Glavendrup y DR 277 en Rydsgård.

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