Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas

El título de Comandante en Jefe de las Fuerzas , más tarde Comandante en Jefe del Ejército Británico , o simplemente Comandante en Jefe ( C-in-C ), fue (de forma intermitente) el título del jefe profesional del Ejército Inglés desde 1660 hasta 1707 (el Ejército Inglés, fundado en 1645, fue sucedido en 1707 por el nuevo Ejército Británico, que incorporó los regimientos escoceses existentes) y del Ejército Británico desde 1707 hasta 1904. El cargo fue reemplazado en 1904 con la creación del Consejo del Ejército y el título de Jefe del Estado Mayor General .

En épocas anteriores, el mando supremo del ejército lo ejercía el monarca personalmente. En 1645, tras el estallido de la Guerra Civil Inglesa , el Parlamento nombró a Thomas Fairfax «Capitán General y Comandante en Jefe de todos los ejércitos y fuerzas reclutadas y por reclutar dentro de la Commonwealth de Inglaterra ». ^{[ 1 ]} Thomas Fairfax era el oficial militar de mayor rango, sin superior, y ejercía un gran control personal sobre el ejército y sus oficiales. Lord Fairfax era conocido como «Lord General». Ninguno de sus sucesores usaría este título. En 1650, Fairfax renunció a su cargo, poco antes de la campaña escocesa de la guerra. ^{[ 2 ]}

Oliver Cromwell , teniente general de Fairfax , le sucedió como comandante en jefe de las fuerzas armadas. ^{[ 2 ]} Bajo el mando de Cromwell, el comandante en jefe era de facto jefe de Estado, especialmente tras la disolución del Parlamento Largo . Cromwell ocupó el cargo hasta 1653, cuando fue elegido Lord Protector . ^{[ 3 ]}

El 21 de febrero de 1660, el Parlamento Largo reconstituido resolvió "que el general George Monck fuera constituido y nombrado Capitán General y Comandante en Jefe, bajo el Parlamento, de todas las Fuerzas Terrestres de Inglaterra, Escocia e Irlanda". ^{[ 4 ]}

Tras la muerte de Monck, el cargo, que otorgaba a su titular un poder militar significativo, fue abolido hasta que James Scott, primer duque de Monmouth, solicitó con éxito a Carlos II que se lo concediera en 1674. ^{[ 5 ]} Tras la ejecución de Monmouth, el cargo no se cubrió hasta 1690, cuando se le otorgó a John Churchill, duque de Marlborough , durante la ausencia del rey en Irlanda. ^{[ 6 ]} Asimismo, se le confirió a Meinhardt Schomberg, duque de Schomberg, al año siguiente durante la ausencia del rey en Flandes , ya que Marlborough había caído en desgracia. ^{[ 7 ]}

Después de 1660, se volvió raro que los soberanos británicos dirigieran a sus tropas en batalla (con la notable excepción del rey Guillermo III ); en cambio, se convirtió en norma que el mando (especialmente en tiempos de guerra) se delegara a un individuo, que generalmente ostentaba el cargo de Capitán General o Comandante en Jefe de las Fuerzas. ^{[ 8 ]} (En los primeros años, estos dos títulos se usaban a menudo indistintamente, y/o los nombramientos se ejercían simultáneamente). El cargo no siempre se cubría: por ejemplo, Jacobo II y Guillermo III ejercieron como Comandante en Jefe; en otras ocasiones, el nombramiento simplemente caducaba (especialmente si no se percibía una amenaza militar inmediata). ^{[ 8 ]}

Con el nombramiento del general Lord Amherst en 1793, el Comandante en Jefe recibió autoridad sobre asuntos de disciplina, suministros, entrenamiento y ascensos en el Ejército Británico. El establecimiento de un estado mayor militar se llevó a cabo bajo la supervisión de su sucesor, Federico, duque de York . ^{[ 9 ]}

En la mayoría de los casos, los Comandantes en Jefe de las Fuerzas no eran miembros del Gabinete (solo Conway y Wellington tenían un asiento en el Gabinete en virtud de ocupar este cargo; Ligonier y Granby también fueron miembros del Gabinete durante su mandato, pero en ambos casos ocuparon el cargo de Maestro General de Artillería ). ^{[ 8 ]} En cambio, el Ejército Británico estuvo representado de forma variada y precaria en el gobierno por el Pagador de las Fuerzas ( Pagador General desde 1836), el Maestro General de Artillería (que no siempre tenía un asiento en el Gabinete), el Secretario de Guerra (que no solía ser miembro del Gabinete) y (desde 1794) el Secretario de Estado para la Guerra . ^{[ 8 ]}

Tras la desaparición de la Junta de Artillería a raíz de la Guerra de Crimea , el Comandante en Jefe asumió el mando de las tropas de artillería: el Regimiento Real de Artillería y el Cuerpo de Ingenieros Reales . Sin embargo, el impulso reformista en ese momento apuntaba a aumentar la autoridad del Secretario de Estado para la Guerra . A partir de la aprobación de la Ley del Ministerio de Guerra de 1870 , como parte de las Reformas Cardwell , el Comandante en Jefe quedó claramente subordinado al Secretario de Estado, para servir como su principal asesor militar, y se vio obligado a abandonar su oficina tradicional sobre el arco de Horse Guards y trasladarse al Ministerio de Guerra . No obstante, en 1888 todavía se le describe como responsable de todos los asuntos de personal y material del ejército y las fuerzas auxiliares, y en 1895 asumió las responsabilidades de jefe de Estado Mayor . ^{[ 9 ]}

El nombramiento de Comandante en Jefe seguía siendo prerrogativa personal del monarca, y su independencia era defendida por la reina Victoria (entre otros) como símbolo de la idea de que el mando del Ejército residía en la Corona ; sin embargo, durante su reinado, el cargo quedó (en 1870) mucho más claramente subordinado al Secretario de Estado para la Guerra (y al Parlamento). ^{[ 10 ]}

Siguiendo las recomendaciones del Informe Esher , el cargo fue reemplazado en 1904 con la creación del Consejo del Ejército y el nombramiento del Jefe del Estado Mayor General . El título revirtió al monarca, quien sigue siendo (titular) " Comandante en jefe de las Fuerzas Armadas Británicas ". ^{[ 11 ]}

El ejército británico (es decir, la parte de las fuerzas armadas dedicada a la guerra terrestre, y que no debe confundirse con las fuerzas navales) estaba compuesto originalmente por varias fuerzas , incluido el Ejército Británico, siendo las otras: el Cuerpo Militar de Artillería de la Junta de Artillería (que incluía la Artillería Real , los Ingenieros Reales y los Zapadores y Mineros Reales ), que era una fuerza profesional o regular como el ejército); ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} la Fuerza de Milicia (o Fuerza Constitucional ), ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} que era una fuerza de infantería de reserva conscripta que podía ser llamada en tiempos de emergencia para la defensa del territorio; la Yeomanry , ^{[ 20 ]} que era una fuerza montada similar; y el Cuerpo de Voluntarios , compuesto por unidades de reserva voluntarias que normalmente solo existían en tiempos de guerra. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La Junta de Artillería fue abolida en 1855 y su cuerpo militar, almacenes de intendencia , transporte, cuarteles y otros departamentos fueron absorbidos por el Ejército Británico, que también era llamado Fuerza Regular o Ejército Regular ). Las Fuerzas de Reserva también eran conocidas como Fuerzas Auxiliares y Fuerzas Locales (ya que su personal no podía ser obligado originalmente a servir fuera de sus áreas locales), y fueron reorganizadas en la década de 1850 con la Milicia convirtiéndose en voluntaria (pero con reclutas comprometiéndose por un período de servicio que estaban obligados a completar), ^{[ 23 ]} y la Fuerza Voluntaria establecida permanentemente. Estas fuerzas se integraron cada vez más con el Ejército Británico durante las últimas décadas del siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX. La Yeomanry y la Fuerza Voluntaria se convirtieron en la Fuerza Territorial en 1908, y la Milicia se convirtió en la Reserva Especial (y dejó de existir después de la Primera Guerra Mundial). ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ][ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

La siguiente tabla enumera a todos aquellos que han ocupado el cargo de Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas o cargos similares. Los rangos y honores corresponden al momento de finalizar su mandato: † indica a las personas que fallecieron en el cargo.

• Gaunt, Peter (1996), Oliver Cromwell , Blackwell, ISBN 0-631-18356-6
• Glover, Richard (1963). Preparación peninsular: La reforma del ejército británico 1795–1809 . Cambridge University Press.
• Heathcote, Tony (1999). Los mariscales de campo británicos 1736–1997 . Pen & Sword Books Ltd. ISBN 0-85052-696-5.

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