Comité de Información Pública

El presidente Woodrow Wilson (el 28.º presidente) estableció el Comité de Información Pública (CPI) mediante la Orden Ejecutiva 2594 el 13 de abril de 1917. ^{[ 1 ]} El comité estaba integrado por George Creel (presidente) y, como miembros ex officio , por los secretarios de Estado ( Robert Lansing ), Guerra ( Newton D. Baker ) y Marina ( Josephus Daniels ). ^{[ 2 ]} El CPI fue la primera oficina estatal que cubrió la propaganda en la historia de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

Creel instó a Wilson a crear una agencia gubernamental para coordinar "no la propaganda como la definían los alemanes, sino la propaganda en el verdadero sentido de la palabra, es decir, la 'propagación de la fe'". ^{[ 4 ]} Era periodista con años de experiencia en el Denver Post y el Rocky Mountain News antes de aceptar el nombramiento de Wilson en el CPI. Tenía una relación conflictiva con el Secretario Lansing. El CPI empleó una innovadora campaña multimedia que influyó en la opinión pública con mensajes generalizados y consistentes. Sus métodos incluían: Hombres de Cuatro Minutos: 75.000 voluntarios que dieron breves discursos patrióticos en lugares públicos, como salas de cine, a millones de estadounidenses. Carteles y publicidad: Una División de Publicidad Gráfica creó miles de llamativos carteles, incluido el icónico "El tío Sam te necesita" de James Montgomery Flagg, para fomentar el alistamiento, la venta de bonos de guerra y la conservación. Películas: La División de Películas produjo largometrajes y noticieros semanales para cines de todo el país, a menudo retratando a los soldados alemanes bajo una luz malvada. Publicaciones: El CPI distribuyó millones de panfletos, comunicados de prensa y un periódico diario, el Boletín Oficial, para moldear la narrativa en torno a la guerra. Censura: El comité colaboró ​​con el Servicio Postal para censurar materiales "sediciosos" o antibélicos, controlando así el flujo de información. ^{[ 5 ]}

Wilson estableció la primera oficina de propaganda moderna, el Comité de Información Pública (CPI), dirigido por George Creel . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Creel se propuso llegar sistemáticamente a cada persona en los Estados Unidos varias veces con información patriótica sobre cómo cada individuo podía contribuir al esfuerzo bélico. También trabajó con el servicio postal para censurar la contrapropaganda sediciosa . Creel estableció divisiones en su nueva agencia para producir y distribuir innumerables copias de panfletos, comunicados de prensa, anuncios en revistas, películas, campañas escolares y los discursos de los Four Minute Men. El CPI creó coloridos carteles que aparecían en todos los escaparates, captando la atención de los transeúntes durante unos segundos. ^{[ 8 ]} Los cines eran muy concurridos, y el CPI capacitó a miles de oradores voluntarios para hacer llamamientos patrióticos durante las pausas de cuatro minutos necesarias para cambiar los rollos. También hablaban en iglesias, logias, organizaciones fraternales, sindicatos e incluso campamentos madereros. Los discursos eran principalmente en inglés, pero se llegaba a los grupos étnicos en sus propios idiomas. Creel se jactó de que en 18 meses sus 75.000 voluntarios pronunciaron más de 7,5 millones de discursos de cuatro minutos ante más de 300 millones de oyentes en una nación de 103 millones de personas. Los oradores asistieron a sesiones de capacitación a través de universidades locales y recibieron folletos y consejos sobre oratoria sobre una amplia variedad de temas, como la compra de bonos de guerra, el registro para el servicio militar obligatorio, el racionamiento de alimentos, el reclutamiento de trabajadores no cualificados para trabajos en la industria armamentística y el apoyo a los programas de la Cruz Roja. ^{[ 9 ]} Se encargó a historiadores la redacción de folletos e historias detalladas sobre las causas de la guerra europea. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El CPI utilizó material basado en hechos, pero lo manipuló para presentar una imagen optimista del esfuerzo bélico estadounidense. En sus memorias, Creel afirmó que el CPI negaba sistemáticamente los informes de atrocidades falsos o sin documentación, combatiendo los burdos esfuerzos propagandísticos de "organizaciones patrióticas" como la Liga de Seguridad Nacional y la Sociedad de Defensa Estadounidense , que preferían la "retórica belicista" y querían que el CPI "predicara un evangelio de odio". ^{[ 12 ]}

El comité utilizó periódicos, carteles, radio, telégrafo y películas para difundir su mensaje. Reclutó a unos 75.000 " Hombres de los Cuatro Minutos ", voluntarios que hablaban sobre la guerra en eventos sociales durante un tiempo ideal de cuatro minutos. Abordaban el reclutamiento, el racionamiento, las campañas de bonos de guerra, los huertos de la victoria y las razones por las que Estados Unidos estaba luchando. Se les aconsejaba que mantuvieran un mensaje positivo, que siempre usaran sus propias palabras y que evitaran los "himnos de odio". ^{[ 13 ]} Durante diez días de mayo de 1917, se esperaba que los Hombres de los Cuatro Minutos promovieran el "Servicio Universal por Reclutamiento Selectivo" antes del registro nacional para el reclutamiento el 5 de junio de 1917. ^{[ 14 ]}

El CPI organizó eventos diseñados para diversos grupos étnicos, en sus respectivos idiomas. Por ejemplo, el tenor irlandés-estadounidense John McCormack cantó en Mount Vernon ante un público que representaba a organizaciones irlandesas-estadounidenses. ^{[ 15 ]} El comité también se dirigió al trabajador estadounidense y, con el respaldo de Samuel Gompers , llenó fábricas y oficinas con carteles diseñados para promover el papel fundamental de la mano de obra estadounidense en el éxito del esfuerzo bélico. ^{[ 16 ]}

A medida que avanzaba la guerra, la representación del enemigo evolucionó en las publicaciones del CPI. Inicialmente, en 1917, los panfletos del CPI enfatizaban la importancia de defender la democracia y la libertad frente al Estado alemán. Con el tiempo, la distinción entre el Estado alemán y el pueblo alemán se desdibujó. Para 1918, tras los avances militares alemanes, los panfletos presentaban a las personas de ascendencia alemana que vivían en Estados Unidos como una amenaza. ^{[ 17 ]}

Las actividades del CPI fueron tan exhaustivas que los historiadores afirmaron posteriormente, utilizando el ejemplo de una típica familia agrícola del medio oeste estadounidense, que ^{[ 18 ]}

Cada noticia de guerra que veían —en el semanario rural, en las revistas o en el diario de la ciudad que compraban ocasionalmente en la tienda del pueblo— no era simplemente información aprobada oficialmente, sino exactamente el mismo tipo de información que millones de sus conciudadanos recibían al mismo tiempo. Cada noticia de guerra había sido censurada en algún punto de la cadena: en la fuente, durante la transmisión o en las redacciones de los periódicos, de acuerdo con las normas «voluntarias» establecidas por el CPI.

Creel escribió sobre el rechazo del comité a la palabra propaganda, diciendo: «No la llamamos propaganda, pues esa palabra, en manos alemanas, había llegado a asociarse con el engaño y la corrupción. Nuestro esfuerzo fue didáctico e informativo en todo momento, pues teníamos tanta confianza en nuestro caso que sentimos que no se necesitaba ningún otro argumento que la simple y directa presentación de los hechos». ^{[ 19 ]}

Un informe publicado en 1940 por el Consejo de Relaciones Exteriores atribuye al comité la creación de "el motor de propaganda de guerra más eficiente que el mundo jamás había visto", produciendo un "cambio revolucionario" en la actitud pública hacia la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial: ^{[ 20 ]}

En noviembre de 1916, el lema de los partidarios de Wilson, «Nos mantuvo fuera de la guerra», desempeñó un papel crucial en la victoria electoral. En aquel entonces, gran parte del país se mostraba apática… Sin embargo, poco después de que Estados Unidos se uniera a los beligerantes, la nación se mostró entusiasmada y abrumadoramente convencida de la justicia de la causa de los Aliados, y unánimemente decidida a ayudarlos a ganar. Este cambio revolucionario solo se explica parcialmente por la repentina explosión de un sentimiento antigermánico latente, desencadenada por la declaración de guerra. Mucho más significativo debe atribuirse al trabajo del grupo de fervientes propagandistas aficionados, organizados bajo la dirección del Sr. George Creel en el Comité de Información Pública. Junto con sus colaboradores, planeó y llevó a cabo la que quizás fue la campaña de propaganda bélica a gran escala más eficaz que el mundo jamás había presenciado.

Durante su existencia, la organización tuvo más de veinte oficinas y divisiones, con oficinas de comisionados en nueve países extranjeros. ^{[ 21 ]}

Se crearon una División de Noticias y una División de Cine para difundir el mensaje de guerra. El periódico diario del CPI, llamado Boletín Oficial , comenzó con ocho páginas y llegó a tener 32. Se distribuía a todos los periódicos, oficinas de correos, oficinas gubernamentales y bases militares. ^{[ 22 ]} Los artículos estaban diseñados para informar noticias positivas. Por ejemplo, el CPI promovió una imagen de tropas estadounidenses bien equipadas preparándose para enfrentar a los alemanes, una imagen que contrastaba con las condiciones que reportaban los congresistas visitantes. ^{[ 23 ]} El CPI estrenó tres largometrajes: Los Cruzados de Pershing (mayo de 1918), La Respuesta de Estados Unidos (al Huno) (agosto de 1918) y Bajo Cuatro Banderas (noviembre de 1918). Eran intentos poco sofisticados de impresionar al espectador con fragmentos de imágenes del frente, mucho menos sensacionalistas que la producción "burdamente fantástica" de Hollywood en el mismo período. ^{[ 24 ]}

Para llegar a aquellos estadounidenses que tal vez no leían periódicos, asistían a reuniones o veían películas, Creel creó la División de Publicidad Pictórica. ^{[ 25 ]} La División produjo 1438 diseños para carteles de propaganda, tarjetas, botones y caricaturas, además de 20000 imágenes de linterna mágica (diapositivas) para ser utilizadas con los discursos. ^{[ 26 ]} Charles Dana Gibson era el ilustrador más popular de Estados Unidos , y un ferviente partidario de la guerra. Cuando Creel le pidió que reuniera a un grupo de artistas para ayudar a diseñar carteles para el gobierno, Gibson estuvo más que dispuesto a ayudar. Famosos ilustradores como James Montgomery Flagg , Joseph Pennell , Louis D. Fancher y NC Wyeth se reunieron para producir algunas de las imágenes más perdurables de la Primera Guerra Mundial. 

Un incidente inicial demostró los peligros de exagerar la verdad. El CPI filtró a los periódicos la historia de que los barcos que escoltaban a la Primera División a Europa hundieron varios submarinos alemanes, una historia que fue desacreditada cuando los periodistas entrevistaron a los oficiales de los barcos en Inglaterra. El senador republicano Boies Penrose de Pensilvania pidió una investigación y el New York Times calificó al CPI como "el Comité de Desinformación Pública". ^{[ 27 ]} El incidente convirtió a la industria periodística, antes complaciente, en escéptica. ^{[ 28 ]} Existe cierta confusión sobre si las afirmaciones son correctas o no, según la información posterior publicada por el CPI. ^{[ 29 ]}

A principios de 1918, el CPI hizo un anuncio prematuro de que "los primeros aviones de combate de fabricación estadounidense están hoy en camino al frente en Francia", pero los periódicos descubrieron que las imágenes que lo acompañaban eran falsas, que solo había un avión y que aún estaba en fase de pruebas. ^{[ 30 ]} En otras ocasiones, aunque el CPI podía controlar en gran medida lo que publicaban los periódicos, sus exageraciones fueron cuestionadas y ridiculizadas en las audiencias del Congreso. ^{[ 31 ]} El tono general del comité también cambió con el tiempo, pasando de su creencia original en el poder de los hechos a la movilización basada en el odio, como el eslogan "¡Detengan al Huno!" en carteles que mostraban a un soldado estadounidense sujetando a un soldado alemán mientras aterrorizaba a una madre y a su hijo, todo ello en apoyo de la venta de bonos de guerra. ^{[ 32 ]}

El CPI extendió también sus esfuerzos al extranjero y descubrió que debía adaptar su trabajo a su público. En América Latina, sus esfuerzos fueron liderados, en la medida de lo posible, por periodistas estadounidenses con experiencia en la región, porque, según un organizador, "es esencialmente un trabajo periodístico" con el objetivo principal de mantener al público "informado sobre los objetivos y actividades de la guerra". El Comité constató que el público estaba aburrido de las imágenes de batallas y las historias de heroísmo que las potencias europeas rivales habían proporcionado durante años. En Perú, descubrió que existía un público interesado en fotografías de astilleros y acerías. En Chile, atendió solicitudes de información sobre el enfoque estadounidense en materia de salud pública, protección forestal y seguridad urbana. En algunos países, proporcionó salas de lectura y educación lingüística. Veinte periodistas mexicanos realizaron una gira por Estados Unidos. ^{[ 33 ]}

Creel utilizó sus operaciones en el extranjero para ganarse el favor de los congresistas que controlaban la financiación del CPI, enviando a amigos de estos a misiones breves en Europa. ^{[ 34 ]} Algunos de sus acuerdos comerciales también suscitaron críticas del Congreso, en particular la venta mediante licitación pública del derecho exclusivo a distribuir fotografías de campos de batalla. ^{[ 35 ]} A pesar de las audiencias para expresar las quejas contra el CPI, el comité de investigación aprobó su presupuesto por unanimidad. ^{[ 36 ]}

Creel también utilizó los vínculos del CPI con la industria periodística para rastrear el origen de las historias negativas sobre el Secretario de Marina Josephus Daniels , un antiguo periodista y aliado político. Las rastreó hasta Louis Howe , asistente del Subsecretario de Marina Franklin D. Roosevelt , y amenazó con exponerlo ante el Presidente. ^{[ 37 ]} Como partidario de Wilson, Creel mostró poco respeto por sus críticos en el Congreso, y Wilson disfrutaba de cómo Creel expresaba sentimientos que el Presidente no podía expresar. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

El trabajo del comité se redujo después del 1 de julio de 1918. Las actividades internas cesaron tras la firma del armisticio el 11 de noviembre de 1918. Las operaciones en el extranjero finalizaron el 30 de junio de 1919. Wilson abolió el CPI mediante la orden ejecutiva 3154 el 21 de agosto de 1919.

El Comité de Información Pública fue disuelto formalmente por una ley del Congreso el 30 de junio de 1919, aunque su labor se había concluido formalmente meses antes. ^{[ 40 ]} El 21 de agosto de 1919, los registros de la organización disuelta fueron entregados al Consejo de Defensa Nacional . ^{[ 40 ]}

• Comité de Información Pública, Informe completo del Comité de Información Pública: 1917, 1918, 1919 (1920) disponible en línea gratuitamente.
• Creel, George. Cómo promocionamos Estados Unidos: El primer relato de la asombrosa historia del Comité de Información Pública que llevó el evangelio del americanismo a todos los rincones del planeta. Nueva York: Harper & Brothers, 1920.
• George Creel hace un llamamiento al servicio nacional desinteresado para los periodistas. Editor y editor , 17 de agosto de 1918.
• Estados Unidos. Comité de Información Pública. Manual del servicio nacional (1917) disponible en línea de forma gratuita.