eland común

El eland común ( Taurotragus oryx ), también conocido como eland del sur o antílope eland , es un antílope grande de sabana y llanura que se encuentra en África oriental y meridional . Un macho adulto mide alrededor de 1,6 m (5,2 pies) de altura a la altura del hombro y puede pesar hasta 942 kg (2077 lb) , con un rango típico de 500–600 kg (1100–1300 lb) . Las hembras miden alrededor de 1,4 m (4,6 pies) de altura y pesan entre 340 y 445 kg (750–981 lb) . ^{[ 3 ]} Fue descrito científicamente por Peter Simon Pallas en 1766.          

Principalmente herbívoro , su dieta se compone principalmente de pastos y hojas. Los elands comunes forman manadas de hasta 500 animales, pero no son territoriales . Prefieren hábitats con una amplia variedad de plantas con flores, como sabanas, bosques y pastizales abiertos y de montaña ; evitan los bosques densos . Utilizan ladridos fuertes, movimientos visuales y posturales, y la respuesta de Flehmen para comunicarse y advertir a otros del peligro. El eland común es utilizado por los humanos para obtener cuero y carne, y ha sido domesticado en el sur de África. La leche de eland contiene más grasa butírica que la leche de vaca y puede almacenarse hasta por ocho meses.

Es originaria de Angola , Botswana , la República Democrática del Congo , Eswatini , Etiopía , Kenia , Lesotho , Malawi , Mozambique , Namibia , Ruanda , Sudáfrica , Sudán del Sur , Tanzania , Uganda , Zambia y Zimbabwe , pero ya no está presente en Burundi . Si bien la población del eland común está disminuyendo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo clasifica como de menor preocupación .

El nombre científico del eland común es Taurotragus oryx , compuesto por tres palabras: tauros , tragos y oryx . Tauros es griego y significa toro o buey, lo que equivale al latín taurus . ^{[ 4 ]} Tragos es griego y significa cabra macho, en referencia al mechón de pelo que crece en la oreja del eland y su parecido con la barba de una cabra. ^{[ 5 ]} Oryx es latino y griego ( genitivo : orygos ) y significa pico , en referencia a los cuernos puntiagudos de los antílopes del norte de África, como el eland común y el oryx de cuernos de cimitarra . ^{[ 6 ]}

El nombre «eland» es afrikáans para «alce» o «reno», ^{[ 7 ]} del neerlandés eland , del alemán obsoleto Elend , probablemente del lituano obsoleto ellenis . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Cuando los colonos neerlandeses llegaron al Cabo de Buena Esperanza , creando la Colonia del Cabo neerlandesa , nombraron al animal en honor al gran alce herbívoro . En neerlandés, al animal se le llama «antílope eland» para distinguirlo del alce, que se encuentra en los bosques boreales del norte. ^{[ 7 ]}

Los elands comunes son antílopes con cuernos en espiral. Son sexualmente dimórficos , siendo las hembras más pequeñas que los machos. ^{[ 10 ]} Las hembras pesan 300–600 kg (660–1320 lb) , miden 200–280 cm (79–110 in) desde el hocico hasta la base de la cola y se alzan 125–153 cm (49–60 in) a la altura del hombro. Los machos pesan 400–942 kg (882–2077 lb) , ^{[ 11 ]} miden 240–345 cm (94–136 in) desde el hocico hasta la base de la cola y se alzan 150–183 cm (59–72 in) a la altura del hombro. La cola mide 50–90 cm (20–35 in) de largo. ^{[ 3 ]} Los elands machos pueden pesar hasta 1.000 kg (2.200 lb) . ^{[ 12 ]}                

Su pelaje difiere geográficamente, con los elands en la parte norte de su área de distribución que tienen marcas distintivas (rayas en el torso, marcas en las patas, ligas oscuras y una cresta espinal) que están ausentes en el sur. ^{[ 13 ]} Aparte de una crin áspera, el pelaje es liso. Las hembras tienen un pelaje marrón claro, mientras que el pelaje de los machos es más oscuro, con un tinte gris azulado. Los machos también pueden tener una serie de rayas blancas verticales en los costados (principalmente en partes del Karoo en Sudáfrica ). A medida que los machos envejecen, su pelaje se vuelve más gris. Los machos también tienen pelaje denso en la frente y una papada grande en la garganta. ^{[ 3 ]}

Ambos sexos tienen cuernos con una cresta espiral constante (similar a la del antílope de los matorrales ). Los cuernos son visibles como pequeños brotes en los recién nacidos y crecen rápidamente durante los primeros siete meses. ^{[ 14 ]} Los cuernos de los machos son más gruesos y cortos que los de las hembras (los cuernos de los machos miden entre 43 y 66 cm (17 y 26 pulgadas) de largo y los de las hembras entre 51 y 69 cm (20 y 27 pulgadas ) de largo), y tienen una espiral más apretada. Los machos usan sus cuernos durante la época de celo para luchar y embestir con sus rivales, mientras que las hembras los usan para proteger a sus crías de los depredadores. ^{[ 3 ]}    

El eland común es el antílope más lento, con una velocidad máxima de 40 km/h (25 mph) que lo cansa rápidamente. Sin embargo, puede mantener un trote de 22 km/h (14 mph) indefinidamente. Los elands son capaces de saltar hasta 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) desde parado cuando se asustan ^{[ 13 ]} (hasta 3 m (9,8 pies) para los elands jóvenes). ^{[ 3 ]} La esperanza de vida del eland común generalmente está entre 15 y 20 años; en cautiverio, algunos viven hasta 25 años. ^{[ 3 ]}         

Las manadas de elands se caracterizan por un fuerte chasquido que ha sido objeto de considerable especulación. El peso del animal puede provocar que las dos mitades de sus pezuñas se separen, y el chasquido se produce cuando las pezuñas se juntan bruscamente al levantar la pata. ^{[ 15 ]} El sonido se propaga a cierta distancia de la manada y podría ser una forma de comunicación. ^{[ 12 ]}

El eland común fue descrito por primera vez en 1766 por el zoólogo y botánico alemán Peter Simon Pallas . Pertenece al orden Artiodactyla , familia Bovidae y subfamilia Bovinae . ^{[ 16 ]} A veces, los elands comunes se consideran parte del género Tragelaphus basándose en la filogenia molecular , pero generalmente se clasifican como Taurotragus , junto con el eland gigante ( T. derbianus ). ^{[ 3 ]}

Los elands machos tienen 31 cromosomas diploides y las hembras 32. El cromosoma Y masculino se ha translocado al brazo corto de un autosoma . ^{[ 3 ]} Tanto el cromosoma X como el cromosoma Y se replican tardíamente; no coinciden bien y son variables. Los cromosomas se asemejan a los del gran kudu ( Tragelaphus strepsiceros ). ^{[ 18 ]}

Los elands machos y los kudus mayores hembras pueden producir un híbrido macho viable , aunque se desconoce si es estéril . Un cruce accidental de un eland común de África Oriental ( T. o. pattersonianus ' ) con un kudu de África Oriental ( T. s. bea ) ocurrió en el Parque Safari del Zoológico de San Diego . Se cree que esto se debió a la ausencia de kudus machos en la manada. El híbrido producido fue estéril. El estudio confirmó los números cromosómicos tanto del eland como del kudu y la rareza de sus cromosomas Y unidos. Los intentos de apareamiento de elands machos con vacas domésticas ( Bos primigenius ) y cebúes ( Bos indicus ) indicaron que las especies no pueden cruzarse. ^{[ 19 ]} Las elands hembras han actuado como madres sustitutas para los bongos . ^{[ 3 ]}

Los ancestros de la familia Bovidae del eland común surgieron hace aproximadamente 20 millones de años en África; se encuentran fósiles en toda África y Francia, pero los mejores registros se hallan en el África subsahariana. Los primeros miembros de la tribu Tragelaphini aparecen hace seis millones de años durante el Mioceno tardío . Un ancestro extinto del eland común ( Taurotragus arkelli ) aparece en el Pleistoceno en el norte de Tanzania y el primer fósil de T. oryx aparece en el Holoceno en Argelia . ^{[ 3 ]}

En 2010, se realizó un estudio genético basado en la historia evolutiva de los elands comunes. Utilizando material de África oriental y meridional, el análisis de fragmentos de la región de control del ADN mitocondrial de 122 individuos reveló información sobre la filogeografía, la diversidad genética y la historia demográfica de la especie. Las conclusiones respaldaron la presencia de una población de larga data en África meridional y un mosaico de refugios del Pleistoceno en África oriental. La similitud de las fechas obtenidas en otros estudios indica un evento genético significativo alrededor de los 200 ka. ^{[ 20 ]}

El eland común habita en las llanuras abiertas del sur de África y en las estribaciones de la gran meseta austral. La especie se extiende hacia el norte hasta Etiopía y la mayor parte de las zonas áridas de Sudán del Sur , hacia el oeste hasta el este de Angola y Namibia , y hacia el sur hasta Sudáfrica . Sin embargo, la densidad de elands en África es baja debido a la caza furtiva y los asentamientos humanos.

Los elands prefieren vivir en zonas semiáridas con abundantes arbustos y suelen habitar praderas, bosques, zonas semidesérticas, matorrales y cimas de montañas a altitudes de unos 4600 m (15 000 pies) . ^{[ 21 ]} Sin embargo, evitan los bosques, los pantanos y los desiertos. Los lugares que habitan los elands generalmente contienen árboles y arbustos de los géneros Acacia , Combretum , Commiphora , Diospyros , Grewia , Rhus y Ziziphus ; algunos de ellos también les sirven de alimento.  

El eland se puede encontrar en muchos parques y reservas nacionales en la actualidad, incluidos el Parque Nacional de Nairobi y el Parque Nacional de Tsavo East , el Parque Nacional de Tsavo West , la Reserva Nacional de Masai Mara , (Kenia); Parque Nacional Serengueti , Parque Nacional Ruaha y Parque Nacional Tarangire , Cráter del Ngorongoro , (Tanzania); Parque Nacional Kagera (Ruanda); Parque Nacional Nyika (Malawi); Parque Nacional del Lago Mburo (Uganda); Parque Nacional del Valle de Kidepo (Uganda); Valle de Luangwa y Parque Nacional Kafue (Zambia); Parque Nacional Hwange , Parque Nacional Matobo , Tuli Safari Area y Chimanimani Eland Sanctuary (Zimbabue); Parque Nacional Kruger , Parque Transfronterizo Kgalagadi , Castillo del Gigante y Suikerbosrand NR (Sudáfrica). ^{[ 22 ]}

Viven en territorios que pueden ser de 200 a 400 ^km²  para las hembras y los juveniles y de 50 ^km² para los machos. ^{[ 23 ] [ 24 ]} 

Los elands comunes son nómadas y crepusculares . Se alimentan por la mañana y por la tarde, descansan a la sombra cuando hace calor y permanecen al sol cuando hace frío. Suelen encontrarse en manadas de hasta 500 individuos, y cada uno permanece en la manada desde varias horas hasta varios meses. Los jóvenes y las madres tienden a formar manadas más grandes, mientras que los machos pueden separarse en grupos más pequeños o vagar individualmente. Durante el estro , principalmente en la estación lluviosa, los grupos tienden a formarse con mayor regularidad. ^{[ 3 ]} En el sur de África, los elands comunes a menudo se asocian con manadas de cebras , antílopes ruano y órices . ^{[ 25 ]}

Los elands comunes se comunican mediante gestos, vocalizaciones, señales olfativas y comportamientos de exhibición . También se produce la respuesta de Flehmen , principalmente en los machos, en respuesta al contacto con la orina o los genitales de las hembras. Las hembras orinan para indicar fertilidad durante la fase apropiada de su ciclo estral, así como para indicar su falta de fertilidad cuando son acosadas por los machos. ^{[ 3 ]} Si los elands machos encuentran a alguno de sus depredadores cerca, ladran e intentan atraer la atención de los demás trotando de un lado a otro hasta que toda la manada es consciente del peligro. ^{[ 25 ]} Algunos de sus principales depredadores incluyen leones , perros salvajes africanos , guepardos y hienas manchadas . Las crías de eland son más vulnerables que los adultos a sus depredadores. ^{[ 3 ]}

Dieta

Los elands comunes son herbívoros que ramonean durante el invierno seco, pero también se han adaptado a pastar durante la estación lluviosa cuando los pastos son más comunes y nutritivos. ^{[ 3 ]} Requieren una dieta rica en proteínas de hojas suculentas de plantas con flores , pero consumirán material vegetal de menor calidad si está disponible, incluyendo hierbas , árboles, arbustos, pastos, semillas y tubérculos. ^{[ 3 ] [ 21 ] [ 24 ]} Los pastos que comen los elands incluyen Setaria y Themeda y frutos de Securinega y Strychnos . Los antílopes grandes pueden sobrevivir con alimentos de menor calidad en épocas de poca lluvia.

La mayor parte del agua la obtienen de sus alimentos, aunque beben agua cuando está disponible. ^{[ 3 ]} A medida que se adaptan rápidamente al entorno debido a los cambios estacionales y otras causas, modifican sus hábitos alimenticios. También utilizan sus cuernos para romper ramas de difícil acceso. ^{[ 26 ]}

Sociabilidad y reproducción

Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 15 y los 36 meses, y los machos entre los 4 y los 5 años. El apareamiento puede ocurrir en cualquier momento después de alcanzar la madurez sexual, pero se observa principalmente en la temporada de lluvias. En Zambia, las crías nacen en julio y agosto, mientras que en otros lugares esta es la temporada de apareamiento. ^{[ 21 ]} El apareamiento comienza cuando los elands se reúnen para alimentarse en llanuras verdes y exuberantes con abundante pasto, y algunos machos y hembras comienzan a aparearse entre sí en parejas separadas. Los machos persiguen a las hembras para averiguar si están en celo . También prueban la orina de la hembra. Por lo general, una hembra elige al macho más dominante y apto para aparearse. A veces, huye de los machos que intentan aparearse, lo que provoca una mayor atracción. Esto resulta en peleas entre los machos, en las que usan sus duros cuernos. Una hembra permite que un macho la monte después de dos a cuatro horas. Los machos generalmente mantienen un contacto cercano con las hembras durante el período de apareamiento. ^{[ 24 ]} El macho dominante puede aparearse con más de una hembra. ^{[ 21 ]} Las hembras tienen un período de gestación de nueve meses y dan a luz a una sola cría cada vez. ^{[ 30 ]}

Los machos, las hembras y los juveniles forman grupos sociales separados. Los grupos de machos son los más pequeños; sus miembros permanecen juntos y buscan alimento o agua. El grupo de hembras es mucho más grande y abarca áreas más extensas. ^{[ 21 ]} Recorren las llanuras cubiertas de hierba durante los períodos húmedos y prefieren las zonas de matorrales durante los períodos secos. Las hembras tienen una jerarquía lineal compleja . El grupo de cría y juveniles se forma naturalmente cuando las hembras dan a luz a las crías. Aproximadamente 24 horas después del parto, la madre y la cría se unen a este grupo. Las crías comienzan a entablar amistad entre sí y permanecen en el grupo de cría, mientras que la madre regresa al grupo de hembras. Las crías abandonan el grupo de cría cuando tienen al menos dos años y se unen a un grupo de machos o hembras. ^{[ 30 ]}