Parque Nacional Etosha

En 1885, el empresario William Worthington Jordan compró una enorme extensión de tierra al jefe ovambo Kambonde. La tierra abarcaba casi 170 kilómetros (110 millas) desde Okaukuejo en el oeste hasta Fischer's Pan en el este. El precio de la tierra fue de 300 libras esterlinas, pagadas con 25 armas de fuego, un caballo salado y un barril de brandy. ^{[ 5 ]} Los exploradores de Dorstland viajaron por primera vez a través del parque entre 1876 y 1879 en su camino a Angola. Los exploradores regresaron en 1885 y se establecieron en granjas de 25 kilómetros cuadrados (9,7 millas ^cuadradas ) que Jordan les había dado gratuitamente. Los exploradores llamaron a la zona Upingtonia en honor al Primer Ministro de la Colonia del Cabo . El asentamiento tuvo que ser abandonado en 1886 después de enfrentamientos con los Hai||om ^{[ 5 ]} y la derrota del jefe Nehale Mpingana . ^{[ 8 ]}  

El Reich alemán ordenó a sus tropas ocupar Okaukuejo , Namutoni y Sesfontein en 1886 para matar la fauna migratoria y detener la propagación de la peste bovina al ganado. La caballería alemana construyó un fuerte en 1889 en el sitio del manantial de Namutoni. El 28 de enero de 1904, 500 hombres al mando de Nehale Mpingana atacaron la Schutztruppe del Imperio Alemán en el Fuerte Namutoni y la destruyeron por completo, expulsando a las fuerzas coloniales y apoderándose de sus caballos y ganado. ^{[ 8 ]} El fuerte fue reconstruido y las tropas volvieron a estar estacionadas cuando la zona fue declarada reserva de caza en 1907; el teniente Adolf Fischer del Fuerte Namutoni se convirtió entonces en su primer "guardabosques".

El actual Parque Nacional Etosha ha sufrido numerosos cambios de límites, tanto importantes como menores, desde su creación en 1907. Los cambios de límites más importantes desde 1907 se debieron a la Ordenanza 18 de 1958 y a la Ordenanza 21 de 1970. ^{[ 2 ]}

Cuando el área de Etosha fue proclamada como "Reserva de Caza 2" por la Ordenanza 88 de 1907, el parque se extendía desde las desembocaduras de los ríos Kunene y Hoarusib en la Costa de los Esqueletos hasta Namutoni en el este. El área original se estimó en 99.526 kilómetros cuadrados (38.427 millas cuadradas ) , una estimación que se ha corregido a unos 80.000 kilómetros cuadrados (31.000 millas cuadradas ) . ^{[ 2 ]} La Ordenanza 18 de 1958 cambió los límites occidentales del parque para excluir el área entre los ríos Kunene y Hoarusib e incluir en su lugar el área entre los ríos Hoanib y Ugab , reduciendo así el área del parque a 55.000 kilómetros cuadrados (21.000 millas cuadradas ) . La decisión de la Comisión Odendaal (1963) resultó en la demarcación del límite actual del parque en 1970.      

El Instituto Ecológico de Etosha fue inaugurado oficialmente el 1 de abril de 1974 por Adolf Brinkmann, de la Administración del Sudoeste de África . ^{[ 2 ]} El instituto es responsable de todas las investigaciones relacionadas con la gestión del parque. La clasificación de la vegetación, los estudios poblacionales y ecológicos sobre ñus, elefantes y leones, y los estudios sobre el ántrax fueron algunos de los primeros temas importantes que se investigaron. ^{[ 2 ]} El EEI colabora con investigadores de universidades de Namibia, Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Sudáfrica, Australia, Noruega e Israel.

Mirador de Etosha Pan cerca de Salvadora

La salina durante la sequía, fragmentada pero aún con huellas de animales.

Las salinas son las características geológicas más notables del parque nacional. La depresión principal cubre un área de aproximadamente 5000 kilómetros cuadrados (1900 millas cuadradas ) , y tiene unos 130 km (81 millas) de largo y hasta 50 km (31 millas) de ancho en algunos lugares. Las condiciones hipersalinas de la salina limitan las especies que pueden habitarla permanentemente; se encuentran microorganismos extremófilos, que pueden tolerar las condiciones hipersalinas. ^{[ 9 ]} La salina suele estar seca, pero se inunda brevemente en verano, cuando atrae a pelícanos y flamencos en particular. En la estación seca , los vientos que soplan a través de la salina levantan polvo salino y lo transportan por todo el país y hacia el Atlántico Sur . Este enriquecimiento de sal proporciona minerales al suelo a sotavento de la salina, del cual depende parte de la vida silvestre, aunque la salinidad también plantea desafíos para las actividades agrícolas. El Etosha Pan fue uno de los varios sitios en todo el sur de África que participaron en la Iniciativa Científica Regional del África Meridional ( SAFARI 2000 ). Utilizando satélites, aeronaves y datos terrestres de sitios como Etosha, los socios de este programa recopilaron una amplia variedad de datos sobre aerosoles , cobertura terrestre y otras características de la tierra y la atmósfera para estudiar y comprender las interacciones entre las personas y el medio ambiente natural .      

Las colinas de dolomita en el límite sur del parque cerca de la puerta de entrada de Andersson se llaman Ondundozonananandana , que significa el lugar al que fue el joven pastor de ganado para no volver jamás, lo que probablemente implica una alta densidad de depredadores como los leopardos en las colinas, dando a las montañas su nombre en inglés Leopard Hills. ^{[ 2 ]} El área de Halali también alberga colinas de dolomita dentro del parque, con una colina dentro del campamento y las cercanas Twee Koppies fuera . Etosha occidental también está dominada por colinas de dolomita y es el único lugar en el parque que tiene cebra de montaña .

El Parque Nacional Etosha tiene un clima de sabana desértica. La temperatura media anual es de 24 °C (75 °F) . En invierno, las temperaturas mínimas nocturnas rondan los 10 °C (50 °F) , mientras que en verano suelen alcanzar los 40 °C (104 °F) . Al ser un desierto, existe una gran variación entre el día y la noche. Casi nunca llueve en invierno.      

Para 1881, los grandes mamíferos de caza como elefantes , rinocerontes y leones habían sido casi exterminados en la región. ^{[ 2 ]} La proclamación de la reserva de caza ayudó a algunos animales a recuperarse, pero algunas especies como el búfalo y los perros salvajes se han extinguido desde mediados del siglo XX. Un escritor de Otjiwarongo fue nombrado guarda de caza en 1951, y consideró que los pastizales estaban severamente sobreexplotados. Se construyó una planta de harina de huesos cerca de Rietfontein, y el sacrificio de cebras y ñus comenzó en 1952. Los registros oficiales indican que 293 cebras y 122 ñus fueron procesados ​​en la planta, pero los conservacionistas afirmaron que se habían sacrificado miles y lograron forzar el cierre de la planta durante el mismo año. La sequía que comenzó en el año 1980 resultó en la mayor operación de captura y sacrificio en la historia del parque. ^{[ 2 ]} Se capturaron, sacrificaron o vendieron 2235 cebras de montaña y 450 cebras de llanura . Se sacrificaron y procesaron 525 elefantes en un matadero temporal cerca de Olifantsrus.

Desde 2005, el área protegida se considera parte de una Unidad de Conservación de Leones . ^{[ 14 ]}

En la siguiente tabla se enumeran los mamíferos que se observan habitualmente en el parque, tanto en el pasado como en la actualidad:

Esta descripción general es solo una indicación de la diversidad de aves en el parque y no es una lista completa.