Asclepias syriaca

Asclepias syriaca , conocida comúnmente como algodoncillo común , flor mariposa , hierba de seda , hierba de golondrina sedosa y hierba de seda de Virginia , es una especie de planta con flores. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Es nativa del sur de Canadá y gran parte de los Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas, excluyendo las partes más secas de las praderas. ^{[ 5 ]} Pertenece al género Asclepias , las asclepias. Crece en suelos arenosos, así como en otros tipos de suelos en zonas soleadas.

A. syriaca es una hierba perenne clonal cuyas plantas individuales crecen a partir de raíces propagativas . Todas las partes de la planta producen un látex blanco al cortarse. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La planta suele crecer hasta una altura de 3 a 5 pies (0,91 a 1,52 m) , pero puede alcanzar los 8 pies (2,4 m) en zanjas y jardines. ^{[ 8 ]} Sus hojas simples son opuestas, a veces verticiladas, ampliamente ovadas - lanceoladas y de 1,5 a 4,75 pulgadas (3,8 a 12,1 cm) de ancho, ^{[ 6 ]} generalmente con márgenes enteros y ondulados y nervios principales rojizos. Las hojas tienen pecíolos muy cortos y envés aterciopelado. ^{[ 6 ]}    

Las flores, muy fragantes y nectaríferas , varían de blancas (raramente) a rosadas y violáceas, y se presentan en cimas umbeliformes . ^{[ 9 ]} Las flores individuales tienen aproximadamente 1 cm (0,4 pulg.) de diámetro, cada una con cinco capuchas en forma de cuerno y cinco polinios . Las semillas, cada una con largos pelos blancos y algodonosos , se encuentran en folículos grandes . La producción de frutos por autofecundación es rara. En tres parcelas de estudio, las flores de polinización cruzada tuvieron un promedio de aproximadamente el 11 % de cuajado de frutos. ^{[ 10 ]}  

Dentro de su área de distribución, A.  syriaca se puede encontrar en una amplia variedad de hábitats, desde tierras de cultivo hasta pastizales, bordes de carreteras, cunetas y campos abandonados. ^{[ 8 ]} Más de 450 especies de insectos se alimentan de la planta, incluyendo moscas, escarabajos, hormigas, abejas, avispas y mariposas. ^{[ 3 ]} Es una de las fuentes de alimento más importantes para las orugas de la mariposa monarca (Danaus plexippus) en el noreste y medio oeste de los Estados Unidos y es una de las tres únicas especies de algodoncillo de las que depende en gran medida la migración oriental de la mariposa monarca . ^{[ 3 ] [ 11 ]} Utilizando el análisis de huellas dactilares de cardenólidos , los investigadores han descubierto que entre el 85 y el 92 % de las mariposas monarca que hibernan en México se alimentaron de A. syriaca cuando eran orugas. ^{[ 12 ]}

En 2024, el personal de la Comisión Nacional de Planificación de la Capital (la agencia de planificación del gobierno federal de EE. UU. para la Región de la Capital Nacional ) presentó una "Guía de Recursos sobre Mejores Prácticas para Polinizadores". Al hablar de las asclepias, la Guía afirma que, si bien se consideran nativas de Norteamérica más de 100 especies de estas plantas, Asclepias syriaca destaca y "es claramente una especie importante que resulta fundamental para la supervivencia de las mariposas monarca". ^{[ 13 ]}

Otros insectos que se alimentan de la planta incluyen el escarabajo rojo de la asclepia ( Tetraopes tetraophthalmus ) , la oruga de la asclepia ( Euchaetes egle ) , el chinche grande de la asclepia ( Oncopeltus fasciatus ) y el chinche pequeño de la asclepia ( Lygaeus kalmii ) . ^{[ 3 ] [ 14 ]} El pulgón no nativo Aphis nerii (pulgón de la adelfa) puede volverse abundante en los brotes de asclepia. ^{[ 15 ]}

Muchos tipos de insectos visitan las flores de A.  syriaca , y algunos las polinizan, incluyendo Apis mellifera , la abeja melífera occidental, y especies nativas de Bombus (abejorros). ^{[ 16 ]} En la región del Atlántico medio de EE. UU., se encontró que la especie introducida A.  mellifera era el polinizador más "efectivo", pero esto ocurre con mayor frecuencia entre flores de la misma planta; dado que A.  syriaca tiene un alto nivel de autoincompatibilidad, es menos eficaz que Bombus spp. en la fertilización de las flores porque Bombus tiene más probabilidades de visitar individuos no emparentados. ^{[ 17 ]}

Las poblaciones de mariposas monarca pueden disminuir cuando se eliminan las asclepias con herbicidas . ^{[ 18 ]} El desarrollo y la amplia adopción del cultivo de cultivos básicos resistentes a los herbicidas, como el maíz y la soja, han provocado una reducción masiva de malezas y plantas nativas como las asclepias. ^{[ 19 ]} En consecuencia, esto ha desempeñado un papel importante en la disminución de la población de la mariposa monarca. En 2018, el director ejecutivo (CEO) de la Federación Nacional de Vida Silvestre declaró que la población de mariposas monarca había disminuido en un 90 por ciento durante los 20 años anteriores y citó la reducción de las asclepias como un factor contribuyente. ^{[ 20 ]}

Muchas partes de Estados Unidos enfrentan una reducción en la población de algodoncillo debido a factores como la mayor pérdida de hábitat por el desarrollo, el corte de césped en las medianas de las carreteras y el uso de herbicidas. ^{[ 21 ]} A pesar de esto, la deforestación debido a los asentamientos humanos puede haber expandido el área de distribución y la densidad de A. syriaca en algunas regiones. ^{[ 22 ]}

A. syriaca se ha naturalizado en muchas áreas fuera de su área de distribución nativa (desde el centro y este de Canadá hasta el centro y este de los Estados Unidos). ^{[ 23 ]} La naturalización se ha producido en al menos 23 países en todo el mundo. ^{[ 24 ]} Las áreas introducidas incluyen Oregón , Terranova , el sureste de los Estados Unidos, gran parte de Europa y partes de Asia occidental. ^{[ 23 ]} A. syriaca ha sido catalogada como especie exótica invasora en la Unión Europea desde 2017, ^{[ 25 ]} lo que prohíbe la importación y el comercio de la planta dentro de la Unión. ^{[ 26 ]}

Se han identificado más de 40 patógenos distintos de especies de Asclepias , incluyendo dos docenas de patógenos para A.  syriaca . ^{[ 27 ]} Por ejemplo, la amarillez de la asclepia es una enfermedad infecciosa causada por el fitoplasma de la amarillez de la asclepia , una cepa de bacterias que se distingue por la ausencia de una pared celular .

A. syriaca puede volverse agresiva. ^{[ 2 ]} Se propaga mediante raíces y puede no ser adecuada para jardines pequeños y plantaciones formales. ^{[ 28 ]} La planta es resistente al invierno en las zonas USDA 3–9; tiene preferencia por suelos húmedos pero bien drenados, pero tolera condiciones secas y suelos arcillosos. ^{[ 29 ]} Aunque A. syriaca crece mejor a pleno sol, puede tolerar sombra parcial, pero puede producir menos flores en tales condiciones. ^{[ 30 ]} Es ideal en lugares semiáridos donde puede propagarse sin presentar problemas para otras especies ornamentales. ^{[ 2 ]}

Monarch Watch proporciona información sobre la cría de mariposas monarca y sus plantas hospedantes. ^{[ 31 ]} Los esfuerzos para restaurar las poblaciones decrecientes de mariposas monarca mediante el establecimiento de jardines para mariposas y "estaciones de paso" migratorias requieren una atención particular a las preferencias alimentarias y los ciclos poblacionales de la especie objetivo, así como a las condiciones necesarias para propagar y mantener sus plantas hospedantes. ^{[ 32 ]}

En el noreste de Estados Unidos, la reproducción de la mariposa monarca alcanza su punto máximo a finales del verano, cuando la mayoría de las hojas de A. syriaca son viejas y duras. Las plantas que se cortan o podan entre junio y agosto vuelven a crecer rápidamente desde sus raíces justo a tiempo para el pico de la puesta de huevos de la mariposa monarca, cuando las hembras reproductoras prefieren los brotes de rápido crecimiento cuyo follaje es tierno y suave. ^{[ 33 ]}

A. syriaca se puede cultivar a partir de semillas y esquejes de raíz propagativos. ^{[ 2 ]} Una guía de plantación de conservación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para Maryland recomienda que, para un hábitat óptimo para la vida silvestre y los polinizadores en sitios mesófilos , una mezcla de semillas que contenga 30 semillas por cada pie cuadrado de área de plantación debe tener 17.0% de A. syriaca en peso y 6.0% en semillas. ^{[ 34 ]} Las semillas de la planta requieren un período de tratamiento en frío ( estratificación en frío ) antes de que germinen. ^{[ 35 ]}

Para proteger las semillas de ser arrastradas por las fuertes lluvias y de las aves que se alimentan de ellas, se pueden cubrir con una tela ligera o con una capa de 13 mm (0,5 pulg .) de mantillo de paja . ^{[ 36 ]} Sin embargo, el mantillo actúa como aislante . Las capas más gruesas de mantillo pueden impedir la germinación de las semillas si impiden que la temperatura del suelo aumente lo suficiente al final del invierno. Además, pocas plántulas pueden atravesar una capa gruesa de mantillo. ^{[ 37 ]} Tanto las plántulas como los esquejes suelen florecer en su segundo año, aunque los esquejes ocasionalmente florecen durante su primer año. ^{[ 2 ]}  

El látex de la planta contiene grandes cantidades de glucósidos cardíacos , lo que hace que las hojas y los tallos de las plantas altas y viejas sean tóxicos para los humanos y los animales grandes. ^{[ 38 ]} Los brotes jóvenes, las hojas jóvenes, los botones florales y los frutos inmaduros son comestibles crudos. ^{[ 39 ]}

Euell Gibbons , autor de *Stalking the Wild Asparagus * (1962), escribió que la asclepia es amarga y tóxica. Sin embargo, es posible que, sin darse cuenta, preparara apocino común ( Apocynum cannabinum ), una planta venenosa de aspecto similar. Gibbons ideó un método para eliminar el amargor y la toxicidad sumergiendo los brotes jóvenes en agua hirviendo y cocinándolos durante un minuto, repitiendo el procedimiento al menos tres veces para que la planta fuera segura para el consumo. Algunos recolectores modernos consideran que el problema del amargor y la toxicidad es un mito. Las plantas no tienen amargor cuando se prueban crudas y se pueden cocinar como los espárragos, sin ningún procesamiento especial. ^{[ 39 ]}

La planta se ha estudiado como fuente de caucho a partir del látex ^{[ 40 ]} y como fuente de fibra a partir de la pelusa de la semilla. Los pelos esponjosos de la semilla se han utilizado tradicionalmente como fondo para mariposas disecadas y otros insectos. La fibra comprimida tiene un brillo similar a la seda. La planta también se ha explorado para el uso comercial de su fibra de líber (corteza interna), que es a la vez fuerte y suave. Estudios del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en las décadas de 1890 y 1940 encontraron que la asclepia común tiene más potencial para el procesamiento comercial que cualquier otra planta de fibra de líber autóctona, con rendimientos estimados tan altos como el cáñamo y una calidad tan buena como el lino . Tanto la fibra de líber como la fibra fueron utilizadas históricamente por los nativos americanos para cordelería y textiles. La asclepia también se ha cultivado comercialmente para usarse como aislante en abrigos de invierno. ^{[ 41 ]}

Tradicionalmente, tanto en Norteamérica como en Europa, la planta se utilizaba para tratar infecciones respiratorias como la pleuresía . ^{[ 42 ]}

Se ha secuenciado el genoma de A.  syriaca . ^{[ 22 ]} El análisis genómico de varios cientos de plantas diferentes de A.  syriaca de toda el área de distribución natural de la especie en el este de Norteamérica mostró que esta especie es una única población panmíctica que experimentó expansiones hace unos 12 000 años, después del retroceso de los glaciares norteamericanos, y más recientemente, hace unos 200 años, durante la tala de bosques para la agricultura en el este de Estados Unidos. ^{[ 22 ]}

• 
  Planta de semillero
• 
  plantas jóvenes
• 
  Brotes en cima umbeliforme
• 
  Flores
• 
  Hojas y folículo joven
• 
  folículo maduro
• 
  Semillas emergiendo de un folículo
• 
  Semillas
• 
  Papus de Asclepias syriaca
• Semillas de algodoncillo dispersadas por el viento
• Abejorros alimentándose de A. syriaca

• Lamoureux, G.; et  al. (1978). Plantes sauvages des villes et des champs . Fleurbec/Éditeur officiel du Québec. ISBN 2-920174-00-2.
• Lamoureux, G.; et  al. (1981). Plantes sauvages comestibles . Florbec. ISBN 2-920174-03-7.
• Hermano Marie-Victorin (1975). Flor Laurentienne . Les Presses de l'Université de Montréal. ISBN 0-8405-0018-1.
• Buchanan, R. (1987). El jardín de un tejedor . Interweave Press, Inc. ISBN 0-934026-28-9.
• Daniels, Jaret; Kimmel, Chase; McClung, Simon; Epstein, Samm; Bremer, Jonathan; Rossetti, Kristin (diciembre de 2018). "Mejor comprensión de la importancia potencial del hábitat de reproducción en las carreteras de Florida para la mariposa monarca" . Insects . 9 ( 4): 137. doi : 10.3390/insects9040137 . PMC 6315611. PMID 30314302 .  

Medios relacionados con Asclepias syriaca en Wikimedia Commons