Coregonus lavaretus

Existe mucha variación entre las formas de corégono europeo, pero en general tienen un cuerpo ahusado, una mandíbula superior ligeramente prominente y una aleta dorsal carnosa típica de la familia del salmón. El hocico es corto y ahusado, un hecho que distingue a esta especie de las otras dos especies de Coregonus del norte de Europa: el corégono blanco ( Coregonus albula ) y el corégono rojo ( Coregonus peled ), introducido en la zona. El primero tiene una mandíbula inferior prominente, mientras que en el segundo, las mandíbulas son de igual longitud. El dorso es de color verde azulado o parduzco, los flancos plateados y el vientre blanco. Las aletas son de color gris oscuro. Este pez rara vez crece más de 55 cm de largo o supera los 2 kg de peso. ^{[ 5 ]}    

El corégono europeo se alimenta principalmente de invertebrados bentónicos o zooplancton . Los ejemplares más grandes también capturan insectos de la superficie del agua y comen alevines. La reproducción tiene lugar en otoño, entre septiembre y noviembre, dependiendo en gran medida de la temperatura del agua. Diferentes poblaciones en las mismas zonas pueden desovar en momentos distintos. Muchas poblaciones en mares y lagos tienden a remontar los ríos para desovar, pero otras permanecen en lagos o en el mar incluso durante la época de reproducción. ^{[ 5 ]}

Existe controversia sobre si los corégonos que sobreviven en el sector sureste del Mar del Norte de Dinamarca ( Mar de Frisia ) y que allí se consideran houting (en danés: snæbel ) representan la misma especie que el houting que se extinguió en las partes más suroccidentales del Mar del Norte. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Al igual que la población más suroccidental, la población danesa del Mar del Norte tiene un hocico largo y puntiagudo y una boca inferior, y es anádroma , pasando la mayor parte de su vida adulta en aguas costeras, pero migrando a los ríos para reproducirse (algunos otros Coregonus europeos se encuentran en aguas salobres , pero la capacidad de vivir a largo plazo en agua salada es única del houting). ^{[ 10 ] [ 12 ]}

El houting danés es genéticamente parte del complejo extendido Coregonus lavaretus (que incluye Coregonus maraena de la cuenca del Mar Báltico ; algunos prefieren incluir el houting danés en esta especie), mientras que su relación genética con la población extinta no puede confirmarse debido a la falta de muestras suficientes de esta última. ^{[ 10 ] [ 13 ]} Sin embargo, hay algunas diferencias menores en la genética del houting danés en comparación con otros miembros vivos en el complejo C. lavaretus , así como diferencias en morfología y ecología, lo que lo convierte en una unidad evolutivamente significativa . ^{[ 10 ] [ 13 ] [ 14 ]} La hibridación e introgresión entre el houting del Mar del Norte y sus parientes está bien documentada, y probablemente sea el resultado de translocaciones de Coregonus entre diferentes regiones por parte de los humanos. ^{[ 14 ]} Algunos investigadores argumentan que las diferencias morfológicas entre diferentes poblaciones de houting no son excepcionales dentro de la variación más amplia del corégono europeo, y probablemente no ha ocurrido ninguna extinción a nivel de especie. ^{[ 10 ] [ 15 ]} La razón principal para tratar al houting danés y al houting extinto como separados son las diferencias en el número de branquiespinas (en promedio, el danés tiene menos que el extinto), pero este número puede variar extensamente en Coregonus , incluso dentro de una sola población y especie, ^{[ 12 ] [ 16 ]} y los estudios genéticos de Coregonus han demostrado que las branquiespinas son de utilidad limitada para predecir la relación entre poblaciones. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Algunos piensan que las diferencias morfológicas en el número de branquiespinas son suficientes para tratarlas como separadas, y que el último houting verdadero fue capturado en el bajo Rin en 1940. ^{[ 6 ]} Estudios de principios de la década de 2000 indicaron que no había superposición en el posible número de branquiespinas de las dos (28–35 en el danés; 38–46 en el extinto), ^{[ 6 ] [ 7 ]} pero revisiones posteriores han demostrado que hay una superposición (se han encontrado hasta 41 en el Elba , una población reintroducida basada en el houting danés). ^{[ 19]}

Un proyecto de restauración del cormorán danés de 13 millones de euros, financiado en parte por el programa LIFE de la Unión Europea y la Agencia Natural Danesa, se llevó a cabo entre 2005 y 2013, ^{[ 20 ] [ 21 ]} y se mantiene el seguimiento de la especie y la regulación del cormorán grande piscívoro en lugares importantes. ^{[ 22 ]} Hasta 2019, se habían utilizado más de 20 millones de euros en su conservación, de los cuales casi dos tercios fueron financiados por Dinamarca y el resto por la Unión Europea. ^{[ 23 ]} Sin embargo, la única población restante totalmente natural y significativa de cormorán danés se encuentra en el río Vidå , estimada en 2014 en unos 3500 adultos. Se sabe poco sobre sus necesidades exactas de desove y juveniles, y a pesar del proyecto anterior, su población seguía disminuyendo, lo que generó temores de que pudiera extinguirse por completo si no se toman más medidas para preservarla. ^{[ 22 ]} Después de años con una tendencia descendente en su número, se registró un aumento a unos 4.000 houtings daneses adultos en 2018-19, con la mayoría de los individuos en Vidå y menos en el río Ribe (ambas poblaciones en aumento). ^{[ 23 ]}

Se han utilizado individuos de la población danesa como base para restablecer el houting en el Eider , el Elba (ambos indiscutiblemente parte natural de su área de distribución) y el Rin (posiblemente no nativo, si se reconoce a la extinta como una especie separada). ^{[ 19 ] [ 24 ] [ 25 ]} El 24 de octubre de 2023, investigadores del Instituto de Investigación para la Naturaleza y los Bosques en Bélgica capturaron un espécimen vivo en el río Escalda en Kruibeke , cuando se creía que la especie estaba extinta en el país desde hacía más de 100 años. Posiblemente el espécimen migró allí desde la población del Rin. ^{[ 26 ]} En el Anexo II de la Directiva Hábitats de la CE (92/43/CEE), una especie catalogada como Coregonus oxyrhynchus [ sic ] está protegida para "poblaciones anádromas en ciertos sectores del Mar del Norte" ^{[ 27 ]}

En 2023, el análisis de ADN determinó que el houting era genéticamente indistinguible de Coregonus lavaretus y, por lo tanto, no estaba extinto. ^{[ 28 ] [ 9 ]}