Isla María

La isla María es una isla montañosa ubicada en el mar de Tasmania , frente a la costa este de Tasmania , Australia. La isla, de 115,5 kilómetros cuadrados (44,6 millas cuadradas ), se encuentra dentro del Parque Nacional de la Isla María , que incluye un área marina de 18,78 kilómetros cuadrados (7,25 millas cuadradas ) frente a la costa noroeste de la isla. La isla mide 19,3 kilómetros (12,0 millas) de largo de norte a sur y, en su punto más ancho, unos 13 kilómetros (8,1 millas) de oeste a este. ^{[ 5 ]}      

La isla tiene forma de ocho, siendo la sección norte considerablemente más grande que la sur. Ambas partes presentan un relieve bastante accidentado y están unidas por un istmo de unos 3 kilómetros (1,9 millas) de longitud conocido como el istmo de McRaes. El punto más alto, el monte María, se encuentra en la parte norte de la isla y se eleva a 711 metros (2333 pies) sobre el nivel del mar. La isla María ha estado separada de la cercana Tasmania continental durante unos 3000 a 4000 años. ^{[ 6 ]}  

El estrecho entre la isla María y la costa este de la parte continental de Tasmania se llama Paso de Mercury y recibió su nombre del HMS Mercury , comandado por John Henry Cox , quien cartografió la zona en 1789 ^{[ 7 ]} . Hay dos pueblos de cierta importancia en esta parte de la costa este: Orford, en la desembocadura del río Prosser , y Triabunna , unos ocho kilómetros (5 millas) más al norte, en la cabecera de Spring Bay. 

El único asentamiento de la isla es Darlington , cerca del extremo norte. Darlington cuenta con numerosos edificios antiguos y carece de habitantes permanentes, salvo algunos guardaparques. Durante las vacaciones de verano, la isla recibe hasta varios cientos de turistas. El turismo es importante para la economía local. En la cercana Triabunna, otras industrias importantes son la pesca , la silvicultura y la agricultura . La langosta , el pez escama, las vieiras y el abulón se capturan cerca de la isla tanto por pescadores comerciales como recreativos, y los mejillones se cultivan en Mercury Passage.

Antes de la época colonial, los aborígenes de la banda Tyreddeme de la tribu Oyster Bay viajaban regularmente a la isla y aún quedan muchas evidencias de su presencia, particularmente alrededor de las bahías a ambos lados del istmo de la isla. ^{[ 8 ]} En 1802, la expedición francesa dirigida por Nicolas Baudin se encontró con los aborígenes de la isla María, al igual que los balleneros y cazadores de focas de principios del siglo XIX. René Maugé , el zoólogo de la expedición de Baudin, fue enterrado en Point Maugé, al sur de la isla María. ^{[ 9 ]}

Durante dos períodos en la primera mitad del siglo XIX, la isla Maria albergó asentamientos de convictos. La primera era de convictos en la isla fue entre 1825 y 1832 y la segunda, la era de la estación de libertad condicional, entre 1842 y 1850. ^{[ 10 ]} Entre los recluidos durante la segunda era se encontraba el líder nacionalista irlandés William Smith O'Brien , exiliado por su participación en la Rebelión de los Jóvenes Irlandeses de 1848. Su cabaña aún existe en la cercana antigua colonia penal de Port Arthur , adonde fue deportado después de su tiempo en la isla Maria. Posteriormente fue trasladado a New Norfolk en el río Derwent, aguas arriba de Hobart .

En la zona de Darlington aún se conservan tres estructuras de la primera época de los convictos: el almacén de la comisaría, construido en 1825 y que actualmente se utiliza como recepción y centro de visitantes del parque; la penitenciaría de convictos, terminada en 1828 y que ahora se utiliza para alojar a los visitantes en lugar de detenerlos; y la presa construida por convictos en el arroyo Bernacchis, que todavía abastece de agua a Darlington.

La caza de focas se practicaba en la isla desde al menos 1805. ^{[ 11 ]} La caza de ballenas en la bahía desde la costa se practicaba en las décadas de 1830 y 1840 en cuatro lugares de la isla: Darlington, Isle du Nord, Whalers Cove y Haunted Bay. ^{[ 12 ]} En el siglo XIX, los barcos balleneros a veces anclaban en alta mar y cazaban ballenas.

Desde la década de 1880, el empresario italiano Diego Bernacchi estableció empresas en la isla, incluyendo la producción de seda y vino y una fábrica de cemento , extrayendo depósitos de piedra caliza en Fossil Cliffs para obtener la materia prima. ^{[ 13 ]} A principios de la década de 1920 se construyó una importante fábrica de cemento en Darlington, con un tranvía de vía estrecha de 60 cm ^{[ 14 ]} que conectaba las canteras con la fábrica de cemento y un nuevo embarcadero. En su apogeo a principios del siglo XX, Darlington tenía cientos de residentes y varios hoteles. El diseño y la distribución de la ciudad de la empresa establecida por Bernacchi reflejaban las ideas predominantes de paternalismo, aunque un estudio arqueológico reveló que las casas de los trabajadores habían sido individualizadas por sus habitantes. ^{[ 15 ]} Para julio de 1930, todas esas empresas habían fracasado por varias razones, incluyendo la Gran Depresión , la mala calidad de la piedra caliza y la competencia de los productores continentales que no estaban lastrados por los altos costos de transporte.

El gobierno de Tasmania recuperó todas las tierras de propiedad privada de la isla y estableció el parque nacional, proclamado en 1971 y ampliado en 1991 para incluir parte del mar circundante. Desde finales de la década de 1960, se introdujeron en la isla diversas especies de fauna, incluidos mamíferos y aves como gansos de Cabo Barren y emúes (procedentes de Australia continental). La población de emúes aumentó hasta alcanzar entre 20 y 30 ejemplares a principios de la década de 1980, momento en el que se consideró que representaban un riesgo para los visitantes y se emprendieron esfuerzos para erradicarlos. Se cree que el último emú fue abatido durante la primera matanza de canguros en 1994. Desde entonces, no se ha vuelto a avistar ninguno.

El primer guardaparques de la isla fue Rex Gatenby. Antes de que la isla fuera declarada parque nacional, muchos de los edificios históricos de la fábrica de cemento fueron demolidos debido al peligro que, según el gobierno, representaban para los turistas. En aquel entonces, este tipo de edificios no se consideraban de gran importancia histórica.

En la isla se encuentran catorce comunidades de plantas terrestres distintas, cubiertas principalmente por diversas formas de bosque de eucaliptos . Los claros naturales e históricos proporcionan pastos para muchos animales, como los wombats de nariz desnuda ( Vombatus ursinus ), algunos de los cuales son de color rubio, que se encuentran en grandes cantidades en la isla ^{[ 16 ]} y los pademelones de Tasmania . Casi todos los animales de la isla son nativos de Tasmania, aunque algunos, incluidos los canguros grises orientales , los ualabíes de cuello rojo y los gansos de Cabo Barren , fueron introducidos a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. Los gamos también fueron introducidos en la isla y estaban presentes principalmente en el área de French's Farm. Las ovejas estuvieron presentes hasta alrededor de 1981, escapadas de operaciones anteriores de cría de ovejas. Otros animales incluyen el cola de cepillo común , las zarigüeyas de cola anillada , los equidnas de pico corto y tres especies de serpientes .

Los gansos de Cabo Barren son comunes en la isla, al igual que los canguros grises orientales , los bettongs orientales y otros marsupiales. Los wombats comunes se pueden ver prácticamente en cualquier lugar. Las tres especies de serpientes de Tasmania se encuentran en la isla: la serpiente tigre , la cabeza de cobre de las tierras bajas y la serpiente de labios blancos .

La sección marina del parque nacional protege un área representativa del hábitat marino de la costa este de Tasmania y alberga poblaciones significativamente mayores de especies marinas clave que las aguas circundantes. Esta área es una de las zonas marinas protegidas más estudiadas de Australia y es muy popular entre los buceadores. La sección marina del parque se extiende desde un punto sin nombre al noreste de Bishop y Clerk, hacia el oeste hasta el cabo Boullanger y luego hacia el sur hasta Return Point. La definición del límite marino varía, pero nunca se encuentra a más de 1 km de la línea de bajamar de la isla Maria. 

El Parque Nacional de la Isla María abarca una zona marina que se extiende desde Fossil Bay, en la costa norte de la isla, hasta Return Point, en la costa oeste, y se adentra hasta un kilómetro mar adentro. Al suroeste de los Acantilados Pintados, justo fuera de la zona marina del parque, un barco mercante costero en desuso fue hundido en 2007 para crear un arrecife artificial para buceo. Además, existen numerosos naufragios alrededor de la isla.

Datos correspondientes al año 2016.

Un ferry sale varias veces al día desde la ciudad de Triabunna hasta el embarcadero de la bahía de Darlington, en el extremo norte de la isla Maria, a una distancia marítima de 16  km (casi nueve millas náuticas) . En invierno, la frecuencia de algunos trayectos depende de la demanda, mientras que en verano se ofrecen trayectos adicionales. El servicio de ferry que operaba anteriormente desde Louisville (cerca de Orford) ya no está en funcionamiento. Durante el trayecto, es frecuente avistar delfines comunes , lobos marinos australianos y aves marinas como alcatraces australianos y albatros . Se pueden tomar vuelos turísticos a la isla desde el aeropuerto de Cambridge o Friendly Beaches.

En Darlington, en la Penitenciaría, un antiguo centro de internamiento construido durante la primera época de convictos, se ofrece alojamiento muy básico. Las reservas se pueden realizar a través del Servicio de Parques y Vida Silvestre. Hay diez habitaciones con literas de colchones de vinilo, mesa, sillas y estufa de leña. Nueve de las habitaciones tienen capacidad para seis personas cada una, y la décima para catorce. Es necesario traer a la isla todo el equipo de cocina, la iluminación, la ropa de cama y la comida. Las habitaciones no disponen de electricidad ni agua corriente, pero hay aseos, duchas de agua caliente y barbacoas cerca. Muchos visitantes también optan por acampar en la zona de acampada de Darlington; no es necesario reservar con antelación.

Los atractivos históricos y naturales de la isla María atraen a muchos turistas. Además de los edificios y ruinas industriales y de la época de los convictos, cuenta con parajes naturales y numerosas rutas de senderismo.

Caminar, andar en bicicleta, nadar, bucear, observar aves, observar la vida silvestre y relajarse son las principales actividades que realizan los visitantes. Muchas personas se interesan por la historia de la Isla María, y la mayoría de los senderos de la isla incluyen sitios de interés histórico. Los Acantilados Pintados y los Acantilados Fósiles son dos destinos populares para caminatas de un día para los visitantes, ambos en el litoral de la isla. Los Acantilados Pintados son de arenisca con hermosos patrones formados por la tinción del óxido de hierro . Los Acantilados Fósiles son altos acantilados de piedra caliza que contienen prolíficos fósiles antiguos . Las caminatas más largas de un día incluyen senderos que ascienden a Bishop and Clerk ( 620 metros (2030 pies) ) y Mount Maria ( 711 metros (2333 pies) ). ^{[ 24 ]} Mount Maria es una caminata de ida y vuelta de seis a siete horas desde Darlington, mientras que Bishop and Clerk se puede completar en aproximadamente cuatro horas ida y vuelta.  

Casi todos los caminos y senderos de la isla son aptos para la bicicleta. Se pueden alquilar bicicletas y cascos en Triabunna y transportarlos en el ferry. Una bicicleta es imprescindible para quienes deseen explorar la isla al máximo en una excursión de un día. No está permitido circular en bicicleta por las playas ni por los dos senderos de montaña.

Una pista para vehículos se extiende desde Darlington 20 kilómetros (12 millas) al sur hasta Haunted Bay, en la isla de Maria Sur, con varios senderos secundarios y puntos de interés a lo largo del camino. Haunted Bay recibe su nombre por el constante canto nocturno de los numerosos pingüinos azules que la habitan. La pista hacia el sur es la ruta habitual para quienes realizan paseos en bicicleta o caminatas de varios días. Los principales campings fuera de Darlington se encuentran en Frenchs Farm, a 11 kilómetros (6,8 millas) de Darlington, y Encampment Cove, a otros 2 kilómetros (1,2 millas) de distancia, que también es utilizada por los visitantes que llegan en barco. Esta zona es conocida por los navegantes como Chinamans Bay (Chinamans es la bahía justo al norte de Encampment Cove). Tanto Frenchs Farm como Encampment Cove cuentan con depósitos de agua de lluvia. El depósito de Frenchs Farm tiene menos probabilidades de agotarse durante el verano. En otros lugares, puede ser difícil encontrar agua.   

Desde Encampment Cove, hay poco más de un kilómetro (0,62 millas) a pie hasta las ruinas de la segunda estación penitenciaria de la isla María (de la época de libertad condicional) en Point Lesueur, en la costa oeste de la isla (también conocida como Long Point). Soldiers Beach y Bloodstone Beach, en el lado oeste de la isla, también merecen la pena el esfuerzo de llegar hasta ellas, al igual que Shoal Bay y Riedle Bay, las playas a ambos lados del istmo de McRaes. 

En 2007, un barco mercante costero en desuso, el Troy D , fue hundido fuera de la sección marina del parque nacional, a 1,7 kilómetros (1,1 millas) al oeste-suroeste de los Acantilados Pintados, con la intención de crear un pecio para el buceo .