El comunismo en Alemania

Los fundamentos intelectuales del comunismo alemán se encuentran en la obra de Karl Marx y Friedrich Engels (ambos nacidos en Alemania), cuyo Manifiesto Comunista de 1848 proporcionó la base teórica para el socialismo revolucionario en todo el mundo. El movimiento obrero organizado del que eventualmente se separaría el comunismo surgió en la década de 1860 a partir de asociaciones educativas de trabajadores ( Arbeiterbildungsvereine ) que inicialmente habían sido apolíticas; reuniendo a artesanos, intelectuales liberales e industriales. ^{[ 5 ] : 361–377} August Bebel , un tornero que eventualmente lideraría el movimiento socialista, asistió por primera vez a una de estas asociaciones en 1861. ^{[ 6 ]}

En 1863, Ferdinand Lassalle se separó para fundar el primer partido obrero independiente, el Allgemeiner Deutscher Arbeiterverein (ADAV, Asociación General de Trabajadores Alemanes ), abogando por el sufragio universal masculino y su teoría de la " ley de hierro de los salarios ". ^{[ 5 ] : 361–363} Wilhelm Liebknecht , veterano de las Revoluciones de 1848 y estrecho colaborador de Marx y Engels, se unió inicialmente al ADAV, pero al no lograr obtener apoyos para su postura, ingresó en las sociedades educativas. Un punto importante de disputa fue la cuestión alemana : los lassalleanos favorecían una unificación alemana "menor" liderada por Prusia, mientras que Marx, manteniendo contacto a través de Liebknecht, abogaba por una república alemana "mayor" más democrática unida a Austria por una milicia popular. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1869, los partidarios de Bebel se reunieron en Eisenach y fundaron el Sozialdemokratische Arbeiterpartei (SDAP, Partido Obrero Socialdemócrata de Alemania ), también conocido como los "Eisenachers", alineado con la Asociación Internacional de Trabajadores . ^{[ 5 ] : 361–377 [ 9 ]} El SDAP se fusionó con el ADAV lassalleano en Gotha en 1875, formando el Sozialistische Arbeiterpartei Deutschlands (SAP), posteriormente renombrado Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD) en 1890. Karl Marx criticó duramente el programa de compromiso acordado en Gotha en su Crítica del Programa de Gotha .

Otto von Bismarck ilegalizó el partido en virtud de las Leyes Antisocialistas entre 1878 y 1890, un periodo que el partido posteriormente denominó su «periodo heroico», ya que la represión resultó contraproducente y la afiliación y el apoyo crecieron de forma constante. Legalizado de nuevo en 1890 tras el éxito del SPD en las elecciones al Reichstag, el partido adoptó el Programa de Erfurt en 1891, de carácter explícitamente marxista. En 1891, el partido se convirtió oficialmente en un partido marxista, para satisfacción del anciano Engels. ^{[ 10 ]} Los argumentos revisionistas de Eduard Bernstein a finales de la década de 1890, que sostenían que los objetivos socialistas podían alcanzarse mediante la reforma en lugar de la revolución, marcaron el inicio de una tensión permanente entre las alas radical y reformista del partido. Rosa Luxemburgo atacó el revisionismo de Bernstein en su panfleto Reforma social o revolución , y su programa no fue adoptado por el partido.

En 1912, el SPD era el partido más fuerte del Reichstag, con más de un millón de miembros y el partido socialista más exitoso del mundo. ^{[ 11 ]} Sin embargo, a pesar de su programa revolucionario, en la práctica se había vuelto reformista, logrando mejoras tangibles en salarios, condiciones laborales, seguridad social y derechos democráticos mediante acciones parlamentarias y municipales. El ala izquierda, liderada por figuras como Luxemburgo y Karl Liebknecht (hijo de Wilhelm), mantuvo una posición internacionalista más intransigente y se distanció cada vez más de la corriente principal del partido.

Las élites conservadoras se habían alarmado ante el crecimiento del SPD, especialmente después de que obtuviera el 35 por ciento del voto nacional en las elecciones federales alemanas de 1912. El estallido de la Primera Guerra Mundial resultó ser el momento de ruptura decisiva. El 4 de agosto de 1914, el grupo parlamentario del SPD en el Reichstag votó a favor de los créditos de guerra y la Burgfriedenspolitik , una tregua política en la que los partidos acordaron apoyar la guerra y no criticar al gobierno. ^{[ 12 ]} Incluso Karl Liebknecht, un antimilitarista declarado, votó inicialmente con el partido por motivos de solidaridad, aunque rompió filas y votó en contra de los créditos de guerra en diciembre de 1914, siendo el primer diputado del Reichstag en hacerlo.

Inmediatamente después de la votación del 4 de agosto, Rosa Luxemburgo convocó una reunión en su apartamento de Berlín con seis opositores de confianza a la guerra, entre ellos Hugo Eberlein , Wilhelm Pieck , Franz Mehring y Ernst Meyer . ^{[ 13 ]} Esta reunión formó el núcleo de lo que se conocería como el Grupo Internacional ( Gruppe Internationale ), precursor de la Liga Espartaquista. El grupo consideró la aprobación de los créditos de guerra por parte del SPD como una traición a la solidaridad proletaria internacional y continuó organizando actividades antibelicistas dentro del partido. Quienes se opusieron a la guerra, incluidos Luxemburgo, Liebknecht y Hugo Haase , fueron finalmente expulsados ​​del SPD en 1917 y formaron el Partido Socialdemócrata Independiente de Alemania (USPD).

En 1916, el Grupo Internacional se rebautizó como Grupo Espartaco , difundiendo cartas ilegales de Espartaco que detallaban su programa antibelicista y le dieron su nombre popular, evocando a Espartaco , líder de la gran rebelión de esclavos contra la República Romana. ^{[ 14 ]} Karl Liebknecht fue expulsado del SPD en enero de 1916 por su disidencia; Otto Rühle renunció en solidaridad. En abril de 1917, el Grupo Espartaco se unió al recién formado USPD como una asociación de propaganda cerrada y autónoma , conservando su identidad propia mientras intentaba radicalizar al USPD desde dentro. ^{[ 15 ]}

Rosa Luxemburgo, escribiendo desde prisión, acogió con beneplácito la Revolución de Octubre rusa en principio, al tiempo que criticaba la represión de la participación democrática por parte de los bolcheviques y su modelo de partido basado en cuadros. ^{[ 16 ]} Esta distancia crítica del bolchevismo distinguiría a los espartaquistas, al menos inicialmente, de la emergente Internacional Comunista.

Cuando la situación militar de Alemania colapsó a finales de 1918, la revolución se extendió por todo el país. Soldados y obreros formaron consejos espontáneamente en toda Alemania sin la iniciativa ni el liderazgo de ningún partido de izquierda. ^{[ 17 ]} El 9 de noviembre de 1918, se proclamó la república dos veces: Philipp Scheidemann (MSPD) declaró "la República Alemana" desde el balcón del Reichstag, mientras que Karl Liebknecht proclamó "la república socialista libre de Alemania" desde el Palacio de Berlín unas dos horas después. ^{[ 18 ]} El Grupo Espartaco se reconstituyó el 11 de noviembre como la Liga Espartaquista ( Spartakusbund ), una organización nacional e independiente de partidos comprometida con el establecimiento de una república soviética plena a través de los consejos de obreros y soldados.

La plataforma de Rosa Luxemburgo para la Liga exigía el desarme de la policía y las clases dominantes, el armamento del proletariado, la socialización de los bancos, las minas y las grandes industrias, y el contacto con partidos afines en el extranjero para internacionalizar la revolución. ^{[ 19 ]} En su ensayo ¿Qué quiere la Liga Espartaquista?, publicado el 14 de diciembre de 1918, Luxemburgo enfatizó que la Liga nunca tomaría el poder salvo en respuesta a la clara voluntad de la mayoría del proletariado, lo que representaba un distanciamiento consciente del modelo bolchevique de toma del poder por una minoría. ^{[ 20 ]}

En el Congreso del Reich de Consejos Obreros y Soldados de diciembre de 1918, solo diez de los 489 delegados representaron a la Liga Espartaquista. A Rosa Luxemburgo y Karl Liebknecht ni siquiera se les permitió asistir como invitados. La mayoría de los delegados votó a favor de celebrar elecciones el 19 de enero de 1919 para una Asamblea Nacional constituyente, que una decepcionada Luxemburgo describió como un «instrumento dócil de la contrarrevolución». ^{[ 21 ]}

Un congreso fundacional se celebró en Berlín del 30 de diciembre de 1918 al 1 de enero de 1919. El 31 de diciembre, 127 delegados, entre los que se encontraban 94 espartaquistas y 29 miembros de los Comunistas Internacionales de Alemania (IKD), votaron a favor de establecer el Partido Comunista de Alemania (Liga Espartaquista) (KPD). ^{[ 22 ]} El IKD era una agrupación comunista de izquierda con sede principalmente en Bremen y Hamburgo , fundada el 23 de noviembre de 1918 como el primer partido comunista declarado en suelo alemán, bajo la influencia de Johann Knief y Otto Rühle , y moldeada por las ideas de Karl Radek y Anton Pannekoek . ^{[ 23 ]} El IKD introdujo en el nuevo partido una tradición comunista de consejos y anticentralista que resultaría ser una fuente temprana de tensión.

Una de las principales controversias del congreso giró en torno a las elecciones parlamentarias. Los principales espartaquistas, entre ellos Luxemburgo, Paul Levi , Leo Jogiches y Käte Duncker , estaban a favor de presentarse a las próximas elecciones, pero fueron superados en votos por 62 a 23 por los delegados que rechazaban el parlamentarismo por considerarlo una distracción de la acción revolucionaria directa. ^{[ 24 ]} El primer Comité Central del partido estaba integrado por Hermann Duncker , Käte Duncker, Hugo Eberlein , Paul Frölich , Leo Jogiches, Paul Levi, Karl Liebknecht, Rosa Luxemburgo, Ernst Meyer , Wilhelm Pieck y August Thalheimer . ^{[ 25 ]}

El 5 de enero de 1919, obreros de la industria armamentística de Berlín y delegados revolucionarios iniciaron un levantamiento armado en protesta por la destitución del jefe de policía de Berlín, Emil Eichhorn, por negarse a usar sus fuerzas contra la División de la Marina Popular durante la crisis navideña. El KPD se sumó al llamado a la acción. El levantamiento, conocido como el levantamiento espartaquista , fue aplastado por unidades del ejército regular y los recién formados paramilitares Freikorps que actuaban bajo las órdenes del ministro de Defensa del SPD, Gustav Noske . ^{[ 26 ]}

El 15 de enero de 1919, Rosa Luxemburgo y Karl Liebknecht fueron capturados por miembros de la División de Fusileros de Caballería de la Guardia de los Freikorps y asesinados. El oficial de los Freikorps, Waldemar Pabst, dio la orden, que según declaró, recibió de Gustav Noske de común acuerdo con el líder del SPD, Friedrich Ebert . ^{[ 27 ]} Leo Jogiches fue asesinado en prisión en marzo de 1919 mientras investigaba sus muertes, y Franz Mehring murió de una enfermedad a finales de enero de 1919. Las muertes de cuatro de los fundadores de la Liga Espartaquista a las pocas semanas de la fundación del KPD dejaron al nuevo partido sin su liderazgo más prominente en un momento crítico y envenenaron permanentemente las relaciones entre el KPD y el SPD.

Bajo el liderazgo de Paul Levi tras la muerte de Jogiches, el KPD adoptó un rumbo más moderado, buscando ganarse a los votantes del SPD y del USPD. Estos esfuerzos dieron fruto cuando una gran parte del USPD se fusionó con el KPD, transformándolo por primera vez en un auténtico partido de masas; en su apogeo en 1920, el partido contaba con entre 350.000 y 400.000 miembros. ^{[ 28 ]} La minoría del IKD que se resistió al centralismo del KPD fue expulsada en el congreso de Heidelberg de 1919 y acusada de sindicalismo por Paul Levi; sus miembros más destacados, entre ellos Otto Rühle y Heinrich Laufenberg , fundaron el Partido Comunista Obrero Alemán (KAPD) el 3 de abril de 1920. ^{[ 29 ]}

A lo largo de la década de 1920, el KPD se vio desgarrado por conflictos internos que reflejaban las luchas de poder en Moscú entre Iósif Stalin , Grigori Zinóviev y otros. Levi fue expulsado de la Comintern en 1921 por "indisciplina" tras criticar públicamente el papel de la dirección del partido en la fallida Acción de Marzo . Los cambios posteriores en la dirección supusieron la expulsión sucesiva de partidarios de las Oposiciones de Izquierda y Derecha a la línea de Stalin en la Comintern; Heinrich Brandler , August Thalheimer y Paul Frölich fundaron la Oposición del Partido Comunista en 1928. ^{[ 28 ]} La dirección del KPD incluso había solicitado a Moscú que enviara a León Trotsky a Alemania para dirigir la insurrección de 1923; sin embargo, esta propuesta fue rechazada por el Politburó, controlado por Stalin, Zinóviev y Kámenev, quienes decidieron enviar en su lugar una comisión de miembros de menor rango del Partido Comunista Ruso. ^{[ 30 ]}

Durante el período de Weimar, el KPD fue el partido comunista más grande de Europa fuera de la Unión Soviética y se le consideraba el "partido líder" del movimiento comunista internacional más allá de las fronteras soviéticas. ^{[ 31 ]} Regularmente obtenía entre el 10 y el 15 por ciento de los votos en las elecciones al Reichstag y estaba representado tanto en el parlamento nacional como en las asambleas estatales. En 1926, el KPD cooperó con el SPD en un referéndum para expropiar a la nobleza alemana, movilizando juntos a 14,4 millones de votantes. ^{[ 28 ]} De 1923 a 1928, el KPD siguió en general una política de frente unido, colaborando con otros partidos obreros y socialistas para competir en las elecciones y combatir a las crecientes milicias de derecha; en octubre de 1923, el KPD incluso formó un gobierno de coalición con el SPD en los estados de Sajonia y Turingia, aunque estos gobiernos fueron rápidamente derrocados por la Reichswehr mediante el proceso constitucional de Reichsexekution . ^{[ 32 ]}

Desde 1925 en adelante, Ernst Thälmann dirigió el KPD bajo la dirección de Stalin, convirtiéndose en lo que un historiador describió como "la fuerza impulsora detrás de la estalinización a mediados y finales de la década de 1920" y "la mano derecha de Stalin en Alemania". ^{[ 28 ]} Bajo el liderazgo de Thälmann, el partido adoptó la tesis del fascismo social de la Comintern , sosteniendo que el SPD era objetivamente una variante del fascismo porque defendía el capitalismo al tiempo que proporcionaba una fachada de representación obrera. El término "fascismo social" se había introducido en el Partido Comunista Alemán poco después del levantamiento de Hamburgo de 1923 y para 1929 se propagaba como una teoría establecida. ^{[ 33 ]} En la práctica, esto significaba que el KPD dirigía la mayoría de sus ataques no contra el Partido Nazi , sino contra el SPD, al que consideraba su principal adversario y al que se refería como "fascistas sociales". ^{[ 34 ]}

Las consecuencias de esta estrategia se hicieron visibles en los sucesos de Blutmai en 1929, cuando la policía berlinesa, controlada por el SPD, dispersó violentamente las marchas del Primero de Mayo del KPD, causando la muerte de unos 33 civiles, heridas a 200 y la detención de más de mil, la mayoría de los cuales no habían participado en las manifestaciones iniciales del KPD. ^{[ 35 ]} En lugar de propiciar la búsqueda de puntos en común entre los dos partidos de izquierda, el derramamiento de sangre profundizó su antagonismo mutuo. A principios de la década de 1930, el KPD apoyó el intento de referéndum de 1931 para derrocar al gobierno socialdemócrata de Prusia, impulsado por el ultraderechista Stahlhelm . Thälmann declaró que el Partido Nazi era un partido fascista menos sofisticado y, por lo tanto, menos peligroso que el SPD, y que «no se debe permitir que algunos árboles nazis eclipsen un bosque [de socialdemócratas]». ^{[ 36 ]}

Los críticos, entre ellos León Trotsky de la Oposición de Izquierda de la Comintern y August Thalheimer de la Oposición de Derecha , abogaron persistentemente por un frente unido entre el KPD y el SPD contra la creciente amenaza nazi. ^{[ 37 ]} Thälmann rechazó tales llamamientos, insistiendo en que los líderes del SPD solo podían ser «coaccionados por las masas» en lugar de ser abordados directamente. ^{[ 38 ]} El SPD, por su parte, caracterizó su oposición a las tres fuerzas antidemocráticas en su famoso cartel electoral de 1932 que llevaba el símbolo de las Tres Flechas , dirigido contra el conservadurismo reaccionario, el nazismo y el comunismo por igual, con el lema «Contra Papen , Hitler , Thälmann ».

El KPD mantuvo un sólido desempeño electoral durante todo el período de Weimar, obteniendo 100 diputados en las elecciones de noviembre de 1932 con el 16,9 por ciento de los votos y quedando en tercer lugar. ^{[ 28 ]} En las elecciones presidenciales del mismo año, su candidato Thälmann obtuvo el 13,2 por ciento de los votos en la primera vuelta, en comparación con el 30,1 por ciento de Hitler. Estos buenos resultados se lograron apenas unos meses antes de la catástrofe.

El 27 de febrero de 1933, el Reichstag fue incendiado y el concejal comunista neerlandés Marinus van der Lubbe fue encontrado cerca del edificio. Los nazis culparon públicamente a los agitadores comunistas en general, aunque un tribunal alemán dictaminó en 1933 que van der Lubbe había actuado solo, como él mismo afirmó. ^{[ 39 ]} Al día siguiente, Hitler persuadió al presidente Hindenburg para que emitiera el Decreto del Incendio del Reichstag , suspendiendo libertades civiles fundamentales con el pretexto de combatir una amenaza comunista. La represión comenzó en cuestión de horas. Si bien Hitler no prohibió formalmente el KPD de inmediato, en parte por temor a una resistencia violenta y en parte con el deseo de utilizarlo para dividir el voto de la izquierda, la mayoría de los jueces consideraron la afiliación al KPD como traición en sí misma, y ​​el partido fue efectivamente prohibido a partir del 6 de marzo de 1933, el día después de las elecciones. ^{[ 39 ]}

La Ley Habilitante de 1933 se aprobó poco después, con el SPD emitiendo los únicos votos en contra, ya que los diputados del KPD ya estaban arrestados o en el exilio, lo que otorgó a Hitler poderes dictatoriales. El historiador Richard J. Evans argumentó que la ley se había aprobado de manera contraria a la ley, ya que el presidente del Reichstag, Hermann Göring, se había negado a contar los escaños del KPD para obtener el quórum requerido, lo que equivalía a "negarse a reconocer su existencia" y, por lo tanto, era "un acto ilegal". ^{[ 39 ]} Los líderes del KPD, Wilhelm Pieck y Walter Ulbricht, huyeron al exilio soviético. El partido mantuvo una organización clandestina en Alemania durante todo el período nazi, centrada principalmente en la distribución de literatura antinazi, pero sufrió pérdidas catastróficas: aproximadamente 30.000 comunistas fueron ejecutados entre 1933 y 1939, y otros 150.000 fueron enviados a campos de concentración nazis . ^{[ 3 ] [ 40 ]}

Muchos comunistas alemanes que huyeron a la Unión Soviética para escapar de la persecución nazi se vieron atrapados en la Gran Purga de Stalin de 1937-1938. Entre los altos dirigentes del KPD exiliados en la Unión Soviética que fueron ejecutados se encontraban Hugo Eberlein , Heinz Neumann , Hermann Remmele , Hans Kippenberger , Fritz Schulte y Hermann Schubert , mientras que otros, como Margarete Buber-Neumann, fueron enviados al gulag . ^{[ 41 ]} Otros, como Gustav von Wangenheim y Erich Mielke (posteriormente jefe de la Stasi en Alemania Oriental), denunciaron a sus compañeros exiliados ante el NKVD . ^{[ 42 ]} Una mayor proporción de los miembros del Politburó del KPD murió en la Unión Soviética que en la Alemania nazi, y cientos de ciudadanos alemanes, la mayoría comunistas, fueron entregados por la administración de Stalin directamente a la Gestapo . ^{[ 43 ]}

Tras la derrota de Alemania en 1945, el país se dividió en cuatro zonas de ocupación. En la zona soviética, el KPD fue reactivado bajo el liderazgo de los exiliados Pieck y Ulbricht. En abril de 1946, la Administración Militar Soviética en Alemania presionó fuertemente a la rama oriental del SPD para que se fusionara con el KPD. En la zona de ocupación británica, el 80% de los miembros del SPD votaron en referéndum en contra de dicha fusión, un voto que las autoridades soviéticas ignoraron. ^{[ 44 ]} A pesar de la importante oposición de muchos socialdemócratas, muchos de los cuales huyeron a las zonas occidentales, el Partido Socialista Unificado de Alemania (SED) fue proclamado el 21 de abril de 1946, y Wilhelm Pieck (KPD) y Otto Grotewohl (SPD) sellaron la fusión con un simbólico apretón de manos.

Las historias oficiales soviéticas y de Alemania Oriental presentaron la fusión como voluntaria. En realidad, los informes de inteligencia soviéticos de la época, del director de la Administración de Propaganda SVAG, el teniente coronel Sergei Ivanovich Tiulpanov , señalaron la considerable dificultad para convencer a la población de que el SED era un auténtico partido político alemán y no una herramienta de la ocupación, e informaron que antiguos miembros del KPD expresaron el sentimiento de que habían "renunciado a sus posiciones revolucionarias" y que "no se podía confiar en los socialdemócratas". ^{[ 45 ]} Para cuando se estableció formalmente la RDA en 1949, el SED se había convertido de hecho en una continuación del KPD bajo un nuevo nombre, adhiriéndose a estrictos principios marxistas-leninistas. ^{[ 46 ]} Para cuando se celebró el tercer Congreso del Partido en julio de 1950, más del 62 por ciento de los nuevos miembros del Comité Central habían sido miembros del KPD antes de la fusión de 1946, con pocos indicios de la paridad KPD/SPD que se había invocado cuando se creó el SED. ^{[ 47 ]}

Varios exmiembros del SPD ocuparon puestos destacados en el estado de Alemania Oriental. Grotewohl fue el primer ministro de Alemania Oriental desde 1949 hasta 1964, y Friedrich Ebert Jr. , hijo del expresidente, fue alcalde de Berlín Oriental desde 1949 hasta 1967, tras haber sido supuestamente chantajeado para apoyar la fusión utilizando en su contra el papel de su padre en el cisma de 1918.

En las zonas de ocupación occidentales, el KPD se reorganizó y participó en las primeras elecciones federales de Alemania Occidental en 1949, obteniendo el 5,7 por ciento de los votos y 15 escaños en el Bundestag. Sin embargo, el inicio de la Guerra Fría, el sentimiento anticomunista generalizado y la reputación del partido de servilismo a Moscú provocaron un rápido derrumbe en su apoyo. La reputación del partido se vio aún más dañada por la conducta del Ejército Rojo durante la ocupación de Alemania Oriental, que incluyó saqueos, represión política y violaciones masivas. ^{[ 48 ]} Los diputados comunistas del Consejo Parlamentario se negaron, por orden de Stalin, a firmar la Ley Fundamental de Alemania Occidental , para evitar reconocer la legitimidad política de Alemania Occidental. ^{[ 49 ]} Para las elecciones de 1953, el voto del KPD había caído a tan solo el 2,2 por ciento y perdió todos sus escaños. En agosto de 1956, el Tribunal Constitucional Federal de Alemania declaró inconstitucional al KPD, un fallo que fue ratificado al año siguiente por la Comisión Europea de Derechos Humanos en el caso Partido Comunista de Alemania contra la República Federal de Alemania . ^{[ 50 ]}

Desde su fundación en 1949, la República Democrática Alemana fue un estado marxista-leninista unipartidista controlado por el SED. ^{[ 51 ]} Otros partidos existían formalmente, pero se vieron obligados a unirse al Frente Nacional , controlado por el SED , que predeterminaba la representación legislativa mediante cuotas fijas de escaños. La estructura del SED seguía el modelo soviético de centralismo democrático , con la autoridad fluyendo desde el Congreso del Partido a través del Comité Central hasta el Politburó , que en la práctica ejercía un poder absoluto. El SED exigía a cada miembro que viviera según el lema «Donde hay un camarada, allí está el partido». ^{[ 52 ]}

Walter Ulbricht , figura dominante desde principios de la década de 1950 hasta 1971, supervisó la construcción de la economía socialista de Alemania Oriental y la edificación del Muro de Berlín en 1961 para frenar el éxodo hacia el oeste. En el Tercer Congreso del Partido, celebrado en julio de 1950, con la elección de Ulbricht como secretario general, el partido completó su transformación en una formación más ortodoxa de estilo soviético. Finalmente, fue depuesto por Erich Honecker en mayo de 1971 tras el fracaso de las reformas económicas y el deterioro de las relaciones con Moscú.

Honecker presidió un período de relativa estabilidad social y aumento del nivel de vida en la década de 1970, sostenido en parte por préstamos de Alemania Occidental. El SED promovió la sanidad y la educación universales, la nacionalización de la industria, la formación ideológica obligatoria que incluía la enseñanza del marxismo-leninismo y el idioma ruso en escuelas y universidades, y la colectivización de la agricultura. ^{[ 53 ]} Culturalmente, Honecker hizo acercamientos iniciales hacia una mayor apertura en el VIII Congreso del Partido, declarando que no podía haber "tabúes" en el arte y la literatura para quienes partían de la firme posición del socialismo; esta promesa se vio rápidamente socavada en la práctica, como lo demuestra el exilio forzoso del cantante Wolf Biermann en 1976.

A principios de la década de 1980, la RDA experimentaba un creciente estancamiento económico. Cuando el líder soviético Mijaíl Gorbachov introdujo la perestroika y la glasnost , el SED, bajo el liderazgo de Honecker, rechazó estas reformas por considerarlas desestabilizadoras y perjudiciales para el proyecto socialista, y el partido reforzó su imagen como uno de los más rígidos ideológicamente del Bloque del Este. ^{[ 54 ]} En el XI Congreso del Partido, en abril de 1986, el SED celebró sus logros como «el partido más exitoso en suelo alemán» y elogió a Alemania Oriental como «un estado socialista políticamente estable y económicamente eficiente». En 1989, Honecker elogió públicamente la represión del gobierno chino contra los manifestantes en la Plaza de Tiananmén.

El descontento popular estalló en otoño de 1989. Las protestas callejeras generalizadas, sobre todo en Leipzig , junto con un éxodo masivo a través de Hungría, socavaron fatalmente la autoridad del régimen. El 18 de octubre de 1989, Honecker fue destituido como Secretario General y reemplazado por Egon Krenz , quien intentó presentarse como un reformista, pero gozaba de gran desconfianza, en gran parte porque tan solo cuatro meses antes había viajado a China para agradecer al régimen la represión de la Plaza de Tiananmen. ^{[ 55 ]}

El 9 de noviembre de 1989, el Politburó del SED redactó un nuevo reglamento de viajes que permitía a cualquier persona visitar Alemania Occidental cruzando la frontera con Alemania Oriental con permiso oficial. Sin embargo, nadie informó al portavoz no oficial del partido y jefe del partido en Berlín Oriental, Günter Schabowski, de que el reglamento entraría en vigor la tarde siguiente. Cuando un periodista le preguntó cuándo entraría en vigor, Schabowski dio por hecho que ya estaba vigente y respondió: «Que yo sepa, entra en vigor de inmediato, sin demora». Esto se interpretó ampliamente como una decisión de abrir el Muro de Berlín . Miles de berlineses orientales se agolparon en el Muro; sin estar preparados y sin querer usar la fuerza, los guardias fueron rápidamente superados y les permitieron el paso a Berlín Occidental.

El 1 de diciembre de 1989, el parlamento de la RDA derogó la cláusula constitucional que definía al país como un estado socialista bajo el liderazgo del SED, poniendo fin formalmente al régimen comunista. El 3 de diciembre, todo el Comité Central y el Politburó, incluido Krenz, dimitieron. En un congreso especial del partido celebrado en diciembre, el SED se renombró como Partido del Socialismo Democrático (PDS), abandonó el marxismo-leninismo y respaldó el socialismo democrático bajo el nuevo presidente del partido, Gregor Gysi , quien admitió en su primer discurso que el SED era responsable de los problemas económicos del país. ^{[ 56 ]} En las primeras y únicas elecciones libres de la RDA, celebradas el 18 de marzo de 1990, el PDS obtuvo el 16,4 por ciento de los votos. Alemania se reunificó el 3 de octubre de 1990. El SED había confiscado dinero en cuentas secretas en el extranjero, incluyendo algunos fondos que aparecieron en Liechtenstein en 2008 y fueron devueltos al gobierno alemán, ya que el PDS había rechazado las reclamaciones sobre los activos del SED en el extranjero en 1990. ^{[ 57 ]}

Tras la prohibición del KPD en 1956, muchos de sus antiguos miembros continuaron operando clandestinamente. En 1968, antiguos funcionarios del KPD negociaron con el ministro de Justicia de Alemania Occidental, Gustav Heinemann , quien explicó que, si bien la refundación de un partido prohibido no era legalmente posible, los comunistas eran libres de formar un partido completamente nuevo. ^{[ 58 ]} En consecuencia, el Partido Comunista Alemán (DKP) se fundó el 25 de septiembre de 1968. Aunque sus estrechos vínculos con el prohibido KPD hacían que el nuevo partido fuera vulnerable a ser declarado ilegal, no se solicitó tal declaración, ya que las autoridades de Alemania Occidental estaban en ese momento liberalizando su actitud hacia el bloque comunista y Alemania Oriental en particular. ^{[ 59 ]}

El DKP se mantuvo firmemente en la periferia política, sin obtener nunca más del 0,3 por ciento del voto federal. ^{[ 60 ]} Logró un apoyo local marginalmente mayor, hasta el 3,1 por ciento en Bremen y el 2,7 por ciento en Saarland , y ganó algunos escaños en los consejos municipales en comunidades de clase trabajadora como Bottrop en la región del Ruhr y Mörfelden-Walldorf en Hesse, y en ciudades universitarias como Marburgo y Tubinga . ^{[ 61 ]} Era efectivamente un partido cliente del SED, que lo financió con aproximadamente 70 millones de marcos alemanes al año a través de los canales financieros internos del Comité Central del SED, ^{[ 62 ]} mientras que el Partido Socialista Unificado de Berlín Occidental (SEW) recibía alrededor de 15 millones de marcos alemanes al año. ^{[ 63 ]} Tras la reunificación alemana, el DKP entró en un prolongado declive. El DKP recibió atención nacional a principios de 2008 cuando Christel Wegner , elegida para el parlamento estatal de Baja Sajonia en la lista del Partido de Izquierda , supuestamente respaldó el Muro de Berlín , la Stasi y otros aspectos del Estado de Alemania Oriental en una entrevista, lo que causó vergüenza a la dirección del Partido de Izquierda y resultó en su expulsión de la facción del partido. ^{[ 60 ]} Sigue siendo un partido legal pero extremadamente marginal, con aproximadamente 2850 miembros a partir de 2021.

El PDS sobrevivió a la reunificación alemana y logró un apoyo electoral genuino en la antigua Alemania Oriental durante las décadas de 1990 y 2000, representando a un electorado que se sentía marginado por la reunificación y albergaba la Ostalgie . En enero de 2005, algunos miembros del SPD se separaron para fundar la coalición Laborista y Justicia Social – La Alternativa Electoral (WASG) en oposición a la supuesta dirección neoliberal del gobierno de Gerhard Schröder . En 2007, el PDS y la WASG se fusionaron para formar Die Linke (La Izquierda), que se autoproclama sucesora histórica del KPD a través del PDS y el SED. Die Linke obtuvo representación en el Bundestag y en varios parlamentos estatales, incluidos los de Schleswig-Holstein , Baja Sajonia , Bremen , Renania del Norte-Westfalia , Sarre , Hesse y Hamburgo . ^{[ 64 ]}

El comunismo en Alemania dejó un legado perdurable y profundamente contradictorio. El fracaso del KPD en la construcción de un frente unido contra el nacionalsocialismo sigue siendo una de las cuestiones contrafactuales más debatidas en la historia del siglo XX. Los 40 años de gobierno del SED en Alemania Oriental produjeron empleo garantizado, asistencia social universal e igualdad impuesta por el Estado, junto con represión política, vigilancia masiva por parte de la Stasi , fusilamiento de quienes intentaban huir y estancamiento económico. Las valoraciones de la RDA continúan dividiendo a historiadores, exciudadanos y políticos en la Alemania reunificada. El SPD, de cuya ala radical nació el comunismo en Alemania, se mantuvo como el principal partido socialdemócrata durante todo este período, a menudo en férrea oposición a los movimientos comunistas, pero compartiendo con ellos la convicción fundamental de que el capitalismo requería una transformación profunda.