Islas Comoras

Las Islas Comoras son un grupo de islas volcánicas situadas en el Canal de Mozambique , un brazo del Océano Índico entre Madagascar y el continente africano. Tres de las islas forman la Unión de las Comoras , una nación soberana, mientras que Mayotte pertenece a Francia.

Las Islas Comoras están ubicadas en el Canal de Mozambique, al noroeste de Madagascar y frente a Mozambique. Estas islas volcánicas, que cubren un área total de 2034 ^km²  ( 785 millas cuadradas), son las siguientes:

• Ngazidja (también conocida como Gran Comora ): la isla más grande de la Unión de las Comoras , con su capital Moroni.
• Ndzuwani (también conocido como Anjouan ): parte de la Unión de las Comoras.
• Mwali (también conocido como Mohéli ): parte de la Unión de las Comoras.
• Mayotte (también conocida como Maore ): departamento francés de ultramar . Mayotte está compuesta por dos islas, Grande-Terre y Petite-Terre (también conocida como Pamanzi ), donde se encuentra el Aeropuerto Internacional Dzaoudzi-Pamandzi .

Las Islas Gloriosas , que comprenden Grande Glorieuse , Île du Lys y ocho pequeños islotes rocosos, estuvieron administrativamente unidas al archipiélago antes de 1975 y, geológicamente hablando, forman parte del mismo.

Los arrecifes más destacados que forman parte del archipiélago son los siguientes:

• Banc Vailheu , o Raya , un volcán sumergido situado a 20  km (10 millas) al oeste de Gran Comoras.
• Banc du Geyser , un arrecife que mide 8 por 5  km (5 por 3 millas) de área, situado a 130  km (80 millas) al noreste de Grande-Terre.
• Banc du Leven , una antigua isla entre Madagascar y Grande-Terre que ahora está sumergida.

Las Comoras podrían haber sido pobladas ya en el siglo VI; entre los pueblos que cruzaron el mar para poblar las islas se encuentran pueblos de habla bantú , austronesios (incluidos los malgaches ), árabes , somalíes , portugueses , franceses e indios . El islam probablemente llegó durante el siglo X. Las Islas Comoras formaron, junto con Zanzíbar , Pemba , Lamu y las ciudades costeras de Kenia y Tanzania, una región unida y próspera de cultura suajili , que comerciaba con productos locales que se exportaban a la costa africana, Madagascar, Oriente Medio e India. En ese período, el poder político estaba en manos de los gobernantes locales. Durante sus exploraciones de la región de las Comoras, los portugueses desembarcaron en las Islas de la Luna en 1505; kamar es la palabra árabe para luna .

Durante el período colonial, los colonos franceses establecieron plantaciones, inicialmente dedicadas a la producción de azúcar, un proceso intensivo que dependía del trabajo de numerosos africanos. En el siglo XX, cultivaron plantas aromáticas y especias, como el ylang-ylang , la vainilla y el clavo , así como la copra . En 1946, Francia redefinió las Comoras como territorio francés de ultramar .

En 1974, Francia organizó un referéndum de autodeterminación en el archipiélago. Salvo en Mayotte, la población votó mayoritariamente a favor de la independencia. Tras la declaración unilateral de independencia en 1975, Francia mantuvo la soberanía sobre Mayotte.

Las tres islas restantes formaron el Estado Comorense , que más tarde se convirtió en la República Islámica Federal de las Islas Comoras y que hoy en día es la Unión de las Comoras .

En 1996, el vuelo 961 de Ethiopian Airlines fue secuestrado y se estrelló frente a la costa de la isla Grande. Murieron 125 personas a bordo, incluidos los tres secuestradores que provocaron el accidente. Cincuenta personas sobrevivieron.

En 1997, las demandas de mayor autonomía en las islas de Ndzuani (Anjouan) y Mwali (Moheli) llevaron a la desintegración de la República Islámica Federal. En 2001, el gobierno se reformó como la Unión de las Comoras bajo una nueva constitución que otorgó a cada una de las tres islas mayor autonomía de la que habían disfrutado anteriormente. En 2008, el presidente de Anjouan se negó a celebrar elecciones libres. Se vio obligado a huir tras la intervención militar de tropas de la Unión de las Comoras y la Unión Africana . El país insular mantiene su forma actual de gobierno confederal, aunque con cambios menores aprobados en referendos en 2009 y 2018. ^{[ 1 ]}

Mayotte, que había votado a favor de mantener la soberanía francesa en el referéndum de 1975, expresó su deseo de acceder al estatus de departamento de ultramar (DOM) tras otro referéndum celebrado en la isla el 29 de marzo de 2009. ^{[ 1 ]} Mayotte se convirtió oficialmente en el departamento número 101 de Francia el 31 de marzo de 2011.

El archipiélago de las Comoras está formado por islas volcánicas. Estas islas, junto con las altas montañas del norte de Madagascar, se formaron durante los periodos Terciario y Cuaternario . La isla de Mayotte es la más antigua que aún se encuentra sobre el nivel del mar y experimentó tres fases volcánicas entre 15 millones y 500 000 años atrás. Las edades disminuyen progresivamente de este a oeste. Gran Comora es la isla más joven y aún presenta actividad volcánica. Karthala , un volcán en escudo que ocupa aproximadamente dos tercios de la isla, se eleva a 2361 metros (7746 pies). La caldera de la cumbre es bastante grande, con unas dimensiones aproximadas de 3 km × 4 km (1,9 millas × 2,5 millas) en el borde (2007). ^{[ 2 ] [ 3 ]}      

El archipiélago de las Comoras disfruta de un clima marítimo tropical, caracterizado por ligeras variaciones de temperatura diurna a lo largo del año de alrededor de 26 °C (78,8 °F) a nivel del mar y por abundantes precipitaciones: 2679 mm (105,5 in) al año. La temperatura media del agua del mar es de 25 °C (77 °F) . En las Comoras hay dos estaciones: la estación cálida y húmeda que llega desde el noroeste de noviembre a abril y la estación seca de mayo a octubre. El clima en Mayotte es, sin embargo, notablemente más cálido y seco. El clima también se caracteriza por importantes variaciones locales de temperatura y precipitación según la altitud, el relieve y el grado de exposición a los elementos. Por lo tanto, la precipitación anual varía en la región de 1000 a 6000 mm (40 a 240 in) y el mínimo absoluto de 0 °C (32 °F) se alcanza en la cima de Karthala .          

La estación cálida y seca se debe a una vasta zona de baja presión que se extiende por gran parte del océano Índico y África Central. Esta baja presión favorece los vientos fuertes y los ciclones . El último ciclón fue Gafilo , que pasó cerca de las Comoras el 5 de marzo de 2004 causando grandes daños materiales. Durante la estación cálida y húmeda, pueden caer hasta 200 mm (8 pulgadas) de lluvia en veinticuatro horas. La estación seca es más tranquila. La baja presión se desplaza hacia el continente asiático (este es el monzón , el viento que sopla del sureste) y se forma un anticiclón al sur de las Comoras. Esto no impide que las islas tengan algunas ráfagas de viento, pero su intensidad es mucho menor que durante la estación cálida.  

Los dos vientos que traen las dos estaciones diferentes se llaman Kashkasi (en noviembre) y Kusi.

En parte como resultado de la presión internacional durante la década de 1990, el gobierno de la Unión ha comenzado a prestar mayor atención al medio ambiente. Se han adoptado medidas no solo para preservar la fauna singular, sino también para frenar la destrucción ambiental, especialmente en Anjouan, una zona densamente poblada. Concretamente, para minimizar la tala de árboles para combustible, se ha subvencionado el queroseno y se están realizando esfuerzos para recuperar la cubierta forestal perdida debido a la destilación de ylang-ylang para la elaboración de perfumes. El Fondo de Apoyo al Desarrollo Comunitario, patrocinado por la Asociación Internacional de Fomento (AIF, filial del Banco Mundial ) y el gobierno de Comoras, se dedica a mejorar el suministro de agua en las islas.

Fauna

Las islas albergan ocho especies de mamíferos terrestres nativos: tres especies de murciélagos frugívoros, tres especies de murciélagos insectívoros y dos especies de lémures. Dos especies de murciélagos, el murciélago frugívoro de Livingstone ( Pteropus livingstonii ) y el murciélago de Comoras ( Rousettus obliviosus ), son endémicas. ^{[ 4 ]} El murciélago frugívoro de Livingstone, descubierto por David Livingstone en 1863, era anteriormente abundante, pero ahora se ha reducido a una población de aproximadamente 1200 ejemplares restringidos a Anjouan y Moheli. Un grupo británico de conservación envió una expedición a las Comoras en 1992, con el objetivo de transportar algunos ejemplares a Gran Bretaña, para formar una colonia reproductora.

Entre los lémures autóctonos se encuentran el lémur mangosta ( Eulemur mongoz ) ^{[ 4 ]} y el lémur marrón común ( Eulemur fulvus ). El lémur marrón común o maki, conocido como Kima en shikomori , está presente en Mayotte, donde se cree que fue introducido desde Madagascar. Está protegido por la ley francesa y por la tradición local. ^{[ 5 ]}

Entre los mamíferos introducidos en las islas por los humanos se incluyen la mangosta de Java ( Urva javanica ) ^{[ 4 ]} y el tenrec sin cola ( Tenrec ecaudatus ).

Veintidós especies de aves son endémicas del archipiélago. Entre las especies endémicas se incluyen el autillo de Karthala ( Otus pauliani ), el autillo de Anjouan ( Otus capnodes ) y el papamoscas de Humblot ( Humblotia flavirostris ). ^{[ 4 ]}

Entre los invertebrados autóctonos se encuentra la Scolopendra , un ciempiés venenoso que puede alcanzar hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de longitud.

En las Comoras no se encuentran grandes animales africanos ( elefantes , jirafas , leones , cocodrilos , cebras o antílopes ), a pesar de que las islas están relativamente cerca del continente.

Los hábitats de agua dulce en las islas incluyen arroyos que nacen en las tierras altas boscosas y desembocan en el mar, así como lagos de cráter. Estos hábitats albergan especies de peces de agua dulce y salobre, ranas, aves acuáticas, libélulas y tricópteros. ^{[ 6 ]}

Mayotte y Moheli cuentan con arroyos y lagos perennes . Mayotte es la más antigua de las islas y posee numerosos arroyos serpenteantes que descienden de los bosques de montaña, así como dos lagos: Dziani Karehani y Dziani Dzaha. Mohéli también tiene arroyos de agua dulce y el lago Dziani Boundouni, de agua dulce pero sulfuroso. ^{[ 6 ]}

Grande Comore, la isla más grande y joven, es volcánicamente activa y tiene suelos delgados y rocosos, sin arroyos perennes ni grandes valles fluviales. Anjouan también tiene pocos hábitats permanentes de agua dulce. ^{[ 6 ]}

Todos los peces de agua dulce de las Comoras pertenecen a familias secundarias, es decir, familias de peces que pueden tolerar el agua salada. Ninguna familia primaria —familias de peces adaptadas al agua dulce e intolerantes al agua salada— es nativa de la isla, debido al origen oceánico de las islas y a su origen geológico relativamente reciente. ^{[ 6 ]}

Mayotte, la isla más antigua, está rodeada por una barrera de coral , con extensos arrecifes y lagunas entre el arrecife y la isla. ^{[ 7 ]} El arrecife y la laguna cubren más de 1000 ^km²  ( 400 millas cuadradas). Son el hogar de más de 760 especies de peces marinos, incluidas 17 especies amenazadas, 581 especies de artrópodos marinos , más de 450 especies de cnidarios y 24 especies de mamíferos marinos. ^{[ 8 ]}

Las demás islas Comoras están rodeadas por arrecifes de franja , que forman una estrecha plataforma que se extiende a corta distancia de la costa. Los arrecifes bordean aproximadamente el 60% de la costa de Gran Comora, el 80% de la costa de Anjouan y el 100% de la costa de Mohéli. La península de Sima, en Anjouan, está rodeada por un extenso arrecife. Las islas también presentan arrecifes rocosos sobre sustratos basálticos . ^{[ 9 ]}

Mayotte tiene 7,6 ^km²  ( 3 millas cuadradas) de praderas marinas . ^{[ 10 ]} Las extensas praderas marinas del Parque Marino de Moheli representan aproximadamente el 90% de las praderas marinas restantes en las Comoras. Otras praderas marinas se encuentran en Mitsamiouli, Malé y Ouroveni, alrededor de la Gran Comora, y en Bimbini y Ouani, alrededor de Anjouan. Hay ocho especies de praderas marinas en las Comoras. Las praderas marinas de las islas se han degradado debido a la sedimentación y al cambio climático . Entre 1993 y 1998, las praderas de Thalassodendron ciliatum en el Parque Marino de Moheli fueron destruidas por una gran afluencia de sedimentos a la laguna proveniente de la deforestación de las tierras altas, junto con fuertes lluvias. ^{[ 9 ]}

Mayotte tiene 8,5 ^km²  ( 3¼ millas cuadradas) de manglares. ^{[ 10 ]} Hay aproximadamente 120 ha (300 acres) de manglares en las demás islas Comoras, el 75 % de las cuales se encuentran en la costa sur de Mohéli, particularmente alrededor de Damou y Mapiachingo. También se encuentran áreas más pequeñas de manglares en Grande Comore y Anjouan. Hay siete especies de manglares en las Comoras, siendo Rhizophora mucronata y Avicennia marina las más abundantes. ^{[ 9 ]}

Los mamíferos marinos en los mares de las Comoras incluyen la ballena jorobada ( Megaptera novaeangliae ) , el cachalote ( Physeter macrocephalus ), el dugongo ( Dugong dugon ) , el delfín girador ( Stenella longirostris ), el delfín manchado pantropical ( Stenella attenuata ), el delfín de Fraser ( Lagenodelphis hosei ), el delfín nariz de botella ( Tursiops sp.), el delfín de Risso ( Grampus griseus ), la ballena cabeza de melón ( Peponocephala electra ), el calderón de aleta corta ( Globicephala macrorhynchus ) , la orca pigmea ( Feresa attenuata ), el zifio de Blainville ( Mesoplodon densirostris ) y el zifio de Longman ( Mesoplodon pacificus ). ^{[ 11 ]}

Otra fauna marina incluye la tortuga verde ( Chelonia mydas ), que abunda en Mohéli y Mayotte, donde todavía acuden a desovar, y el celacanto , un pez de aguas profundas conocido por fósiles de más de 300 millones de años de antigüedad.

El archipiélago de las Comoras se divide en:

• La Unión de las Comoras , una nación soberana formada por las tres islas de Gran Comora, Anjouan y Mohéli.
• Mayotte , un departamento de ultramar de la República Francesa . Esta isla también es reclamada por la Unión de las Comoras según el artículo 1 de su Constitución.

Mayotte se convirtió en departamento francés el 31 de marzo de 2011.

La Asamblea General de las Naciones Unidas continuó condenando la presencia francesa en Mayotte hasta 1994. Sin embargo, Francia utilizó su derecho de veto en la ONU para impedir que el Consejo de Seguridad aprobara una resolución que la condenara. La Unión Africana consideró ilegal la presencia francesa en Mayotte. ^{[ 13 ]}

Las Comoras atravesaron una crisis política que comenzó en 1997 con el separatismo en Anjouan. Las autoridades políticas de la isla habían puesto a la población en contra del gobierno central, abogando primero por la reunificación con Francia y luego por una mayor autonomía que rozaba la independencia.

Desde 2006, el expresidente de la Unión de las Comoras, Ahmed Abdallah Sambi , originario de la isla de Anjouan, ha mantenido un conflicto abierto con las autoridades de Anjouan, un conflicto que culminó con el desembarco del Ejército Nacional de Desarrollo para restablecer la autoridad de la Unión en la isla.

• Música de las Islas Comoras
• Sociedad Comorana

• Ottenheimer, Martin y Harriet Ottenheimer. Diccionario histórico de las Islas Comoras (Scarecrow Press, 1994).
• Walker, Iain. Islas en un mar cosmopolita: una historia de las Comoras (Oxford University Press, 2019) reseña en línea .
• Olivier Hawlitschek, Rémy Eudeline y Antoine Rouillé, Fauna terrestre del archipiélago de las Comoras , (Guías de campo, 2020), 338 págs. ( ISBN) 979-10-699-5956-9).