Compañía de la Línea de Italia

Aunque la línea férrea entre St. Gingolph, Saint-Maurice y Brig era técnicamente fácil de construir, el gobierno del Valais no logró atraer suficientes inversores suizos para llevarla a cabo. El capital social procedía de Francia. El principal impulsor del proyecto fue el especulador conde Adrien de Lavalette . La compañía obtuvo una concesión para una línea entre Le Bouveret y Sion en 1853.

El objetivo de la compañía Ligne d'Italie , fundada en 1856, era construir una conexión entre la Romaña e Italia a través del cantón de Valais y el Simplón . La conexión con Ginebra y Francia estaba proyectada para discurrir a lo largo de la orilla sur del lago Lemán .

Tras varias peticiones, de Lavalette inició la construcción. La Línea de Italia inauguró su primer tramo, desde Le Bouveret (en el extremo sureste del lago Lemán) hasta Martigny, pasando por Saint-Maurice, el 14 de julio de 1859. La línea se extendió hasta Sion el 10 de mayo de 1860. El 2 de abril de 1861, los Ferrocarriles Suizos Occidentales inauguraron el último tramo de su línea, desde Lausana hasta Les Paluds, cerca de Saint-Maurice, lo que permitió a la Línea de Italia conectarse con la red ferroviaria suiza.

El siguiente tramo, de Sion a Sierre, se inauguró tras cierto retraso el 15 de octubre de 1868, con lo que la longitud total de la línea ascendió a 79,5  km.

La compañía, que impulsó el desarrollo del cantón agrícola de Valais, no tuvo éxito. Además, Cerdeña cedió Saboya a Francia en 1860 y, con la inauguración del túnel ferroviario de Fréjus en 1871, se abrió una línea de Lyon a Turín que competía directamente con la línea proyectada. La Ligne d'Italie fue liquidada en 1871 y se fundó una nueva compañía con el mismo nombre.

La LI tuvo que ser liquidada por segunda vez y fue vendida el 1 de junio de 1874 a la nueva Compagnie du Simplon (S) por un precio simbólico de 202.422 francos suizos más 500.000 francos suizos en bonos. Los accionistas perdieron todo su capital y la obra, que había costado casi 25 millones de francos suizos.

Las operaciones de la Compagnie du Simplon estaban a cargo de los Ferrocarriles Suizos Occidentales (SO). La línea se extendió desde Sierre hasta Leuk el 1 de junio de 1877 y hasta la terminal provisional en Brig el 1 de julio de 1878. La línea tenía entonces una longitud de 116,9  km.

Aunque se han desarrollado repetidamente proyectos para extender la línea mediante un túnel bajo el Simplon hasta Domodossola , hasta el momento no se ha conseguido la financiación suficiente. La línea siguió siendo un ramal y los resultados de su explotación fueron insuficientes para cubrir los intereses. No obstante, el ferrocarril del Simplon impulsó un importante progreso económico en el Valais.

El 1 de julio de 1881, la Compagnie du Simplon fue adquirida por los Ferrocarriles Suizos Occidentales, que cambiaron su nombre a Compañía Suiza Occidental-Simplon ( Suisse-Occidentale-Simplon , SOS). El corto ramal Le Bouveret- Saint-Gingolph se inauguró el 1 de junio de 1886, conectando con la línea de los Chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée en Saboya. En 1890, la SOS se fusionó con la Jura-Simplon-Bahn (JS), lo que aceleró significativamente los esfuerzos para la construcción del Túnel del Simplon .

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