Compañía E, 506.º Regimiento de Infantería

El 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista fue un regimiento aerotransportado experimental creado en 1942 para saltar desde aviones de transporte C-47 a territorio hostil.

La Compañía E se estableció en Camp Toccoa , Georgia, bajo el mando del teniente primero Herbert Sobel . Antes de recibir entrenamiento de paracaidistas, las tropas de la unidad realizaron los ejercicios de combate y el entrenamiento físico estándar propios de la infantería paracaidista. Uno de los ejercicios consistía en correr por Currahee , una colina grande y empinada cuyo sendero discurría de tres millas de subida y tres de bajada. Las tropas también realizaban carreras en formación en tres grupos de cuatro columnas, una innovación adoptada por el Ejército en la década de 1960.

Sobel, conocido por su extrema severidad, logró que las tropas estuvieran en una condición física tan impecable que pudieron saltarse la parte de entrenamiento físico de la Escuela de Paracaidismo . ^{[ 1 ]}

El tercer comandante de la Compañía E, el teniente primero Richard Winters (originalmente subteniente bajo el mando de Sobel, jefe del segundo pelotón de la Compañía E; posteriormente mayor al mando del segundo batallón), declaró que la Compañía E originalmente "incluía tres pelotones de fusileros y una sección de cuartel general. Cada pelotón constaba de tres escuadrones de fusileros de doce hombres y un equipo de morteros de seis hombres. Easy también tenía una ametralladora en cada uno de sus escuadrones de fusileros y un mortero de 60 mm en cada equipo de morteros". ^{[ 2 ]}

Mientras esperaban la invasión de Normandía, la Compañía Easy estaba ubicada en Aldbourne , Wiltshire, Inglaterra.

La tensión que se había estado gestando entre Winters y Sobel llegó a su punto álgido. Durante algún tiempo, Winters (entonces teniente primero) había albergado en privado preocupaciones sobre la capacidad de Sobel para liderar la compañía en combate. Muchos de los soldados rasos de la compañía habían llegado a respetar a Winters por su competencia y también habían desarrollado sus propias preocupaciones sobre el liderazgo de Sobel. Winters declaró más tarde que nunca quiso competir con Sobel por el mando de la Compañía Easy; sin embargo, Sobel intentó acusar a Winters con cargos falsos por "incumplimiento de una orden legal". ^{[ 3 ]} Sintiendo que su castigo era injusto, Winters solicitó que el cargo fuera revisado por un consejo de guerra . Un día después de que el comandante del batallón, el mayor Robert L. Strayer , anulara el castigo de Winters , Sobel lo acusó nuevamente. Durante la investigación, Winters fue transferido a la Compañía del Cuartel General y nombrado oficial de intendencia del batallón. ^{[ 4 ]}

Varios suboficiales de la compañía decidieron darle un ultimátum al comandante del regimiento, el coronel Robert Sink : o reemplazaban a Sobel o renunciarían a sus galones. Sink no se dejó impresionar. Degradó a soldado raso y transfirió a otras compañías a los dos sargentos de pelotón considerados cabecillas: Terrence "Salty" Harris (enviado a la Compañía A, quien moriría a manos de un francotirador durante la Batalla de Carentan el 18 de junio de 1944) y Myron Ranney, enviado a la Compañía I. ^{[ 5 ]}

Aun así, Sink se dio cuenta de que había que hacer algo y decidió trasladar a Sobel de la Compañía Easy, dándole el mando de una nueva escuela de entrenamiento de paracaidistas en Chilton Foliat . ^{[ 6 ]} El consejo de guerra de Winters fue anulado y regresó a la Compañía Easy como teniente del 1.er Pelotón. Winters dijo más tarde que sentía que, a pesar de sus diferencias con Sobel, al menos parte del éxito de la Compañía Easy se había debido al riguroso entrenamiento y las altas expectativas de Sobel. ^{[ 7 ]}

En febrero de 1944, el teniente primero Thomas Meehan recibió el mando de la Compañía Easy. ^{[ 6 ]}

Poco después de su traslado, Harris y Ranney se unieron a los Exploradores , que consistían en unos 80 voluntarios de cada unidad que desembarcarían primero y guiarían el camino para las principales oleadas de la invasión. Ser Explorador era un trabajo difícil, y significaba estar al frente y enfrentarse solo al ejército alemán. ^{[ 8 ]} Poco antes de la invasión, Ranney escribió a Winters, intercediendo por él, y cinco días antes de la invasión, llegaron las órdenes de trasladar a Ranney de vuelta a la Compañía Easy. ^{[ 5 ]}

En la Operación Overlord , la misión de la Compañía E consistía en capturar las entradas y despejar cualquier obstáculo alrededor de la "Calzada 2", una ruta preseleccionada desde la playa de Utah para las fuerzas aliadas que desembarcarían desde el mar unas horas más tarde.

La compañía partió de la base aérea de Upottery en Devon, Inglaterra, y saltó sobre la península de Cotentin en Normandía, Francia, en la madrugada del 6 de junio de 1944. La Compañía Easy voló en ocho aviones en los grupos n.° 66-73, con aproximadamente 17 paracaidistas por grupo.

Como parte de la Operación Market Garden , que finalmente fracasó, la Compañía E fue asignada para apoyar a las fuerzas británicas en los alrededores de Eindhoven , defendiendo las carreteras y los puentes que permitirían a las divisiones blindadas británicas avanzar hacia Arnhem y cruzar el puente principal sobre el Rin en septiembre de 1944.

La Compañía E aterrizó en su zona de lanzamiento designada en el Bosque de Sonse, al noroeste de Son , y marchó por la carretera hacia Son detrás de las otras dos compañías del 2.º Batallón. Al llegar al Puente de Son, fueron recibidos con fuego de hostigamiento enemigo mientras los alemanes destruían el puente. Después de que los ingenieros del Regimiento construyeran un cruce improvisado, la Compañía E y el resto del 506.º partieron hacia Eindhoven. Estos eventos fueron omitidos en la serie Band of Brothers , donde se muestra a la Compañía E desembarcando en los Países Bajos y luego marchando hacia Eindhoven para unirse al Ejército Británico que avanzaba desde el sur.

El 19 de septiembre, la compañía partió hacia Helmond , acompañada por seis tanques Cromwell de la 11.ª División Blindada británica . ^{[ 18 ]} Su avance fue detenido por la 107.ª Brigada Panzer alemana en las afueras de Nuenen y se vieron obligados a retirarse a Tongelre . ^{[ 18 ]} Durante los días posteriores al enlace, la Compañía E defendió las ciudades de Veghel y Uden hasta que la infantería del XXX Cuerpo asumió la tarea. A medida que avanzaba la Operación Market Garden, la compañía y el resto de la 101.ª se unieron a la 82.ª División Aerotransportada en "la isla" al norte de Nijmegen .

Al concluir la Operación Market Garden, la compañía relevó a la 43.ª División de Infantería británica (Wessex) en Zetten . ^{[ 19 ]} El 5 de octubre de 1944, el 1.er Pelotón luchó en la batalla de «la isla» que se extendía entre el Bajo Rin y el río Waal . Junto con un pelotón de la Compañía Fox y con el apoyo de la Artillería Real , derrotaron a dos compañías de las Waffen-SS el 5 de octubre de 1944. ^{[ 20 ]} El coronel Sink emitió una orden general en la que condecoraba al 1.er Pelotón de la compañía por su valentía en acción, calificando su ataque como un «acto audaz y una maniobra hábil contra una fuerza numéricamente superior». ^{[ 21 ]}

En octubre, la Compañía E ayudó a rescatar a más de 100 soldados británicos atrapados desde la Batalla de Arnhem de septiembre en territorio ocupado por los alemanes junto al Bajo Rin, cerca del pueblo de Renkum. Denominada Operación Pegaso , la operación tuvo lugar durante la noche del 22 al 23 de octubre de 1944. En la orilla sur de un río holandés, ingenieros canadienses y una patrulla de la Compañía E observaron la señal y botaron sus botes, pero los británicos se encontraban entre 500 y 800 metros río arriba del punto de cruce. Al llegar a la orilla norte, la Compañía E estableció un pequeño perímetro mientras sus soldados se dirigían al este para localizar a las tropas británicas. ^{[ 22 ]} Los hombres se movieron rápidamente río abajo y en los siguientes 90 minutos todos fueron evacuados, excepto un ruso que fue capturado por los alemanes. Los alemanes abrieron fuego esporádicamente y algunos proyectiles de mortero cayeron cerca del cruce, pero el fuego fue impreciso. Los hombres fueron posteriormente trasladados en avión de regreso al Reino Unido, reuniéndose con los hombres que habían escapado en la Operación Berlín .

Nueve miembros de la Compañía E murieron en combate en los Países Bajos y al menos 40 resultaron heridos.

Entre diciembre de 1944 y enero de 1945, la Compañía E y el resto de la 101.ª División Aerotransportada combatieron en Bélgica durante la Batalla de las Ardenas . La 101.ª se encontraba en Francia en diciembre cuando los alemanes lanzaron su ofensiva en las Ardenas. Se les ordenó defender el estratégico cruce de caminos de Bastogne y pronto fueron cercados por los alemanes. La Compañía E combatió en condiciones climáticas gélidas bajo el fuego de la artillería alemana, sin ropa de invierno y con raciones y municiones limitadas.

Entre el 1 y el 13 de enero, la compañía tomó el control del bosque de Bois Jacques en Bélgica, entre las ciudades de Foy y Bizory. La Compañía E recibió la misión de capturar la ciudad de Foy.

El cuartel general de la división ordenó que el ataque comenzara a las 09:00 horas. Durante el asalto, el teniente Norman Dike, comandante de la compañía, dirigió a la Compañía E hacia adelante, luego ordenó al primer pelotón (comandado por el teniente Jack Foley) que se moviera a la izquierda y perdió contacto con ellos. Dike ordenó al resto de la compañía que se pusiera a cubierto tras ser atacado. Al no poder avanzar la unidad, sus subordinados le informaron que morirían si no avanzaban hacia el pueblo, ya que ahora estaban desprotegidos del fuego enemigo. Al mismo tiempo, el capitán Richard Winters, antiguo comandante de la compañía y ahora comandante interino del batallón, se comunicó por radio con Dike, diciéndole lo mismo. Dike ordenó al primer pelotón que realizara una misión de flanqueo alrededor del pueblo, ^{[ 23 ]} y luego se puso a cubierto y se quedó paralizado, ignorando las órdenes de Winters. Como Carwood Lipton, el sargento primero en ese momento, lo expresó más tarde: "Se desmoronó".

Según Clancy Lyall, Dike se detuvo porque había resultado herido en el hombro derecho (lo cual Lyall pudo ver), no porque hubiera entrado en pánico.

En cualquier caso, Dike fue inmediatamente relevado por el teniente primero Ronald Speirs bajo órdenes del capitán Winters. Para anular las órdenes previas de Dike, el propio Speirs corrió a través del pueblo y las líneas alemanas (ya que el 1.er pelotón no tenía radio), se reunió con los soldados de la Compañía I y transmitió la orden. ^{[ 24 ]} Tras completar esto, regresó corriendo a través del pueblo ocupado por los alemanes. Carwood Lipton declaró más tarde que «¡los alemanes estaban tan sorprendidos de ver a un soldado estadounidense corriendo a través de sus líneas que se olvidaron de disparar!». ^{[ 25 ]} Speirs fue reasignado como oficial al mando de la Compañía E y permaneció en ese puesto durante el resto de la guerra. ^{[ 26 ]}

Con la captura de Foy, los Aliados derrotaron la línea alemana en Bastogne. Posteriormente, la Compañía E y el resto del 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista avanzaron hacia Alemania. La 101.ª División Aerotransportada recibió una mención honorífica por mantener la línea en Bastogne. La Compañía E sufrió 82 bajas, incluyendo 14 muertos en combate. ^{[ 27 ]}

La 101.ª División Aerotransportada, junto con la 12.ª División Blindada, descubrió el campo de concentración de Kaufering y sus subcampos. Los campos fueron hallados entre el 24 y el 27 de abril de 1945. En total, había once campos en Kaufering. El objetivo principal de estos campos era la construcción forzada, por parte de los prisioneros, de tres búnkeres subterráneos para proteger a los soldados alemanes de los bombardeos aliados.

De camino a Baviera, la 101.ª División Aerotransportada estaba conectada con el Séptimo Ejército de los Estados Unidos; la compañía tuvo que detenerse para repostar combustible y, durante la parada, envió patrullas de reconocimiento. En una de las patrullas, uno de los soldados de la Compañía E, Frank Perconte, y su patrulla descubrieron un campo de concentración. El capitán Winters recuerda el momento y afirma:

Para entonces, los hombres y yo éramos veteranos de combate experimentados, pero las escenas que presenciamos al llegar al campo eran indescriptibles. El horror de lo que vimos permanece con cada paracaidista hasta el día de hoy. Era inexplicable, indescriptible e inexagerable. Pronto comprendimos que los nazis estaban empeñados en eliminar a todos los judíos, gitanos y a cualquiera que no estuviera de acuerdo con el régimen de Hitler. El recuerdo de hombres hambrientos y aturdidos que bajaban la mirada y la cabeza cuando los mirábamos a través de la alambrada, como un perro maltratado, nos marcó para siempre. Tampoco se podía subestimar la barbarie del régimen nazi, ni siquiera durante las últimas etapas de la guerra. ^{[ 28 ]}

Tras el descubrimiento, el capitán Winters ordenó a los residentes y habitantes locales que ayudaran con la limpieza del campamento, lo que incluía la limpieza del crematorio y las fosas comunes.

Hacia el final de la guerra, la Compañía E fue asignada a tareas de ocupación en Berchtesgaden , Alemania, donde se encontraba la residencia Berghof de Adolf Hitler . Tras la captura de Berchtesgaden, la Compañía Easy pasó semanas de "ocupación de lujo" en los Alpes bávaros. Después de semanas de subsistir con lo mínimo en Bastogne, la zona donde estaba acuartelada la Compañía Easy se convirtió en un paraíso repleto de "recuerdos", con unidades que, según se cuenta, "liberaron" bodegas de vino y vehículos de transporte del alto mando, incluidos los coches oficiales de Hitler y Göring. Mientras las tropas disfrutaban de actividades relajantes como pescar en el río King y recorrer los elaborados sistemas de túneles, se seguían celebrando desfiles y la Compañía entrenaba como si aún pudiera ser desplegada en el Pacífico para invadir Japón. Posteriormente, la compañía fue enviada a Austria para continuar con las tareas de ocupación. La compañía se dedicó principalmente a diversas patrullas, a la espera del fin de la guerra. ^{[ 29 ]}

La Compañía E y el resto del 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista fueron disueltos en noviembre de 1945. Fue reactivado en 1954 como unidad de entrenamiento. En 1957, con la abolición de los regimientos bajo el sistema pentómico , la Compañía Easy quedó desactivada.

Bajo el Sistema Regimental de Armas de Combate y el Sistema Regimental del Ejército de los EE. UU. , el linaje y la historia de la Compañía Easy son distintos a los actuales, ya que la Compañía Alpha, 2-506 Infantería, de la 3.ª Brigada de Combate "Rakkasan" de la 101.ª División Aerotransportada, y por extensión, el resto del 2-506 Regimiento de Infantería, en realidad continúa el linaje de la Compañía Baker, 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista, de la época de la Segunda Guerra Mundial, y no el de la Compañía Easy, 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista. Para que se reviva el linaje de la Compañía Easy, se tendría que activar el 5.º Batallón, 506.º Regimiento de Infantería, o una Compañía E separada, 506.º Regimiento de Infantería.

• Capitán Herbert Maxwell Sobel (26 de enero de 1912 – 30 de septiembre de 1987)
• Primer teniente Thomas Meehan III (8 de julio de 1921 – 6 de junio de 1944)
• Mayor Richard Davis "Dick" Winters (21 de enero de 1918 – 2 de enero de 2011)
• Primer teniente Frederick Theodore "Moose" Heyliger (23 de junio de 1916 – 3 de noviembre de 2001)
• Primer Teniente Norman Staunton Dike Jr. (19 de mayo de 1918 – 23 de junio de 1989)
• Capitán Ronald Charles Speirs (20 de abril de 1920 – 11 de abril de 2007)

• Capitán Lewis Nixon (30 de septiembre de 1918 – 11 de enero de 1995)
• Teniente primero Lynn Davis "Buck" Compton (31 de diciembre de 1921 – 25 de febrero de 2012) ^{[ 31 ]}
• Primer teniente Edward David "Ed" Shames (13 de junio de 1922 – 3 de diciembre de 2021) ^{[ 32 ]}
• Primer teniente Harry F. Welsh (27 de septiembre de 1918 – 21 de enero de 1995)
• Segundo teniente Robert Burnham "Bob" Brewer (31 de enero de 1924 – 5 de diciembre de 1996)
• Segundo teniente Clifford Carwood "Lip" Lipton (30 de enero de 1920 – 16 de diciembre de 2001)

• Sargento técnico Donald George "Don" Malarkey (30 de julio de 1921 – 30 de septiembre de 2017) ^{[ 33 ]}
• Sargento de Estado Mayor William J. "Wild Bill" Guarnere Sr. (28 de abril de 1923 – 8 de marzo de 2014) (se desempeñó como jefe de pelotón como sargento de estado mayor, antes de ser degradado) ^{[ 34 ]}
• Sargento de Estado Mayor Herman "Hank, Hack" Hanson (3 de enero de 1918 – 15 de mayo de 1971)
• Sargento de Estado Mayor Denver "Bull" Randleman (20 de noviembre de 1920 – 26 de junio de 2003)
• Sargento de Estado Mayor Darrell Cecil "Shifty" Powers (13 de marzo de 1923 – 17 de junio de 2009) ^{[ 35 ]}
• Sargento Warren Harold "Skip" Muck (31 de enero de 1922 – 10 de enero de 1945) ^{[ 36 ]}
• Sargento Robert Emory "Popeye" Wynn Jr. (10 de julio de 1921 – 18 de marzo de 2000)
• Técnico de cuarta categoría Frank Perconte (10 de marzo de 1917 – 24 de octubre de 2013)
• Cabo Walter Scott "Smokey" Gordon Jr. (15 de abril de 1920 – 19 de abril de 1997)
• Sargento de Estado Mayor Earl "One Lung" McClung (27 de abril de 1923 – 27 de noviembre de 2013)
• Sargento Gordon Carson (30 de julio de 1924 – 13 de noviembre de 1998)

• Sargento James H. “Moe” Alley (20 de julio de 1922 – 14 de marzo de 2008)
• Técnico de cuarta clase George Luz (17 de junio de 1921 – 15 de octubre de 1998)
• Sargento Edward James "Babe" Heffron (16 de mayo de 1923 – 1 de diciembre de 2013) ^{[ 37 ]}
• Soldado Edward Joseph "Tip" Tipper (3 de agosto de 1921 – 1 de febrero de 2017) ^{[ 38 ]}
• Soldado de primera clase David Kenyon Webster (2 de junio de 1922 – 9 de septiembre de 1961)
• Soldado Albert Blithe (25 de junio de 1923 – 17 de diciembre de 1967)
• Soldado de primera clase Bradford Clark Freeman (4 de septiembre de 1924 – 3 de julio de 2022). Fue el último miembro vivo de la unidad. ^{[ 39 ]}
• El médico Eugene Gilbert "Doc" Roe Sr. (17 de octubre de 1922 – 30 de diciembre de 1998)

• Alexander, Larry (2005). El hermano mayor: La vida de Dick Winters, el hombre que lideró la banda de hermanos . Nueva York: NAL Caliber. ISBN 978-0-45121-510-9.
• Ambrose, Stephen (1992). Band of Brothers . Nueva York: Simon & Schuster. ISBN 978-0-74322-454-3.
• Brotherton, Marcus (2009). Nosotros, los que estamos vivos y permanecemos: Historias jamás contadas de la Hermandad de los Hermanos . Nueva York: Berkley Caliber. ISBN 978-0-42522-763-3.
• Brotherton, Marcus (2010). Una compañía de héroes: recuerdos personales sobre la verdadera hermandad y el legado que nos dejaron . Nueva York: Berkley Caliber. ISBN 978-0-42523-420-4.
• Winters, Richard D.; Kingseed, Cole C. (2006). Más allá de Band of Brothers . Waterville, Maine: Large Print Press. ISBN 978-1-59413-236-0.