Los chicos de Paxton

Los Paxton Boys , también conocidos como Paxtang Boys o Paxton Rangers , fueron una turba de colonos que asesinó a 20 conestoga desarmados en el condado de Lancaster, Pensilvania , en diciembre de 1763. Este grupo de justicieros de los condados de Lancaster y Cumberland se formó en 1763 para defenderse de los ataques indígenas durante la Guerra de Pontiac . Los Paxton Boys justificaron sus acciones alegando que los conestoga estaban confabulados con los lenape y los shawnee , quienes atacaban los asentamientos fronterizos de Pensilvania. Según el historiador Kevin Kenny, los Paxton Boys fueron los colonos más agresivos de Pensilvania . ^{[ 1 ]}

En febrero de 1764, los Paxton Boys marcharon sobre Filadelfia con la intención de asesinar a los moravos lenape y mohicanos que habían sido trasladados a esa ciudad para su protección. Sin embargo, los manifestantes se dispersaron en Germantown tras reunirse con una delegación encabezada por Benjamin Franklin . Miembros del grupo liderado por Lazarus Stewart apoyaron posteriormente a los colonos de Connecticut en el valle de Wyoming durante las guerras pennamita-yankee y la Guerra de Independencia .

Los Paxton Boys provenían de familias presbiterianas de ascendencia escocesa e irlandesa que vivían en la región montañosa al noroeste de Lancaster y al otro lado del río Susquehanna, en el condado de Cumberland . Muchos de estos colonos eran ocupantes ilegales que invadían territorio indígena. Como consecuencia, los lenape y los shawnee atacaron sus granjas dispersas durante la Guerra de Pontiac .

El reverendo John Elder , párroco de Paxtang , fue una figura presbiteriana dominante en la frontera de Pensilvania. ^{[ 1 ]} Era conocido como el "Párroco Luchador" y guardaba su rifle en el púlpito cuando pronunciaba sus sermones. ^{[ 2 ]} En la primavera de 1763, Elder reclutó a 110 asociados para defenderse de los ataques de los lenape y los shawnee. Elder se dio cuenta de que no tenía suficientes hombres para organizar una defensa eficaz, pero no pudo convencer al gobierno de Pensilvania de que permitiera a sus rangers tomar medidas ofensivas.

Citando su fe presbiteriana, los líderes de los Paxton Boys declararon que los "indios" eran " cananeos " y debían ser destruidos. ^{[ 3 ]} Los Paxton Boys se resistían a la idea de grupos indígenas "amigos" e insistían en que "la distinción entre indios 'amigos' y 'enemigos' era inválida. Todos los indios eran enemigos y debían ser tratados como tales". ^{[ 1 ]} Los Paxton Boys también despreciaban a algunos blancos, especialmente a los pacifistas "cuáqueros ingleses y moravos alemanes [a quienes] creían... ponían en peligro la seguridad del interior". ^{[ 4 ]}

A finales de la década de 1680, un grupo remanente de susquehannock que había vivido entre los seneca regresó a su tierra natal tradicional en el valle inferior del río Susquehanna. Establecieron una aldea al norte del río Conestoga , cerca de la confluencia con el río Susquehanna, donde posteriormente se les unieron varias familias seneca. Para 1697, la aldea tenía una población estimada de 132 habitantes. La mayoría eran de ascendencia susquehannock y seneca, pero también había algunos cayuga y oneida . En conjunto, se les conoció como los Conestoga. ^{[ 5 ]}

De este grupo, William Penn adquirió una escritura del territorio tradicional de los Susquehannock en 1700. Un tratado de 1701 confirmó la transferencia de propiedad, pero también reconoció el derecho de los Conestoga a seguir viviendo y utilizando la tierra. ^{[ 1 ]}

Conestoga Town se convirtió en un asentamiento indígena pequeño pero notable. Importante centro de comercio de pieles a principios del siglo XVIII, fue escenario de numerosas negociaciones y tratados entre gobiernos coloniales y diversos grupos indígenas. Sin embargo, su importancia disminuyó en la década de 1730 debido a la llegada de colonos europeos. ^{[ 1 ]} Para entonces, el seneca se había convertido en la lengua dominante, y solo unos pocos conestoga aún podían hablar la "lengua antigua". ^{[ 6 ]} La población se redujo a medida que algunas familias emigraron al oeste, al territorio de Ohio , o regresaron al norte, a la tierra natal de los iroqueses . ^{[ 5 ]}

En 1718, el secretario provincial James Logan ordenó que se midiera un terreno de 16 000 acres que abarcaba el pueblo. Conocido como Conestoga Manor, el terreno pertenecía a William Penn y sus herederos, pero se reservó para el uso de Conestoga. En 1730, un grupo de ocupantes ilegales escoceses-irlandeses se asentó en Conestoga Manor, declarando que era «contrario a las leyes de Dios y de la naturaleza que tanta tierra permaneciera ociosa mientras tantos cristianos la necesitaban para trabajarla y ganarse el pan». Aunque los ocupantes ilegales fueron desalojados rápidamente, la familia Penn comenzó a vender porciones de Conestoga Manor, dejando finalmente a Conestoga con menos de 500 acres. ^{[ 1 ]}

Los conestoga se mantuvieron neutrales durante la Guerra de los Siete Años y la Guerra de Pontiac . Aunque habían convivido pacíficamente con sus vecinos coloniales durante décadas, ya no podían mantener a sus familias mediante la caza por temor a ser confundidos con guerreros hostiles. Intercambiaban escobas y cestas, pescaban y cultivaban sus huertos, pero dependían cada vez más de las donaciones de ropa y raciones del gobierno de Pensilvania. La población siguió disminuyendo; en 1763, solo quedaban siete hombres, cinco mujeres y ocho niños en Conestoga Town. ^{[ 1 ]}

Tenseedaagua (Will Sock), un miembro prominente de los Conestoga, se convirtió en objetivo de los Paxton Boys debido a acusaciones infundadas de que proporcionaba ayuda e información a los Lenape y Shawnee. Matthew Smith, junto con cinco compañeros, decidió visitar Conestoga Town e investigar. A su regreso, Smith afirmó haber visto a "docenas de indios extraños y armados" en la pequeña aldea. Elder envió un mensaje escrito para disuadir cualquier acto de violencia, pero tuvo poco efecto. ^{[ 1 ]}

Al amanecer del 14 de diciembre de 1763, aproximadamente 50 Paxton Boys atacaron Conestoga Town, mataron y escalparon a los seis Conestoga que encontraron allí, y prendieron fuego a los edificios. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Will Sock fue uno de los catorce Conestoga que se encontraban fuera de Conestoga Town cuando ocurrió el ataque. Él y los demás recibieron refugio en el asilo de Lancaster . Enfurecidos porque muchos Conestoga habían escapado, los Paxton Boys llegaron a Lancaster dos semanas después. Elder se presentó ante la turba enfurecida e intentó contenerlos, pero sin mucho éxito. El 27 de diciembre de 1763, bajo el liderazgo de Smith y Stewart, los Paxton Boys irrumpieron en el asilo y mataron, escalparon y descuartizaron a los catorce Conestoga supervivientes, incluyendo a las mujeres y los niños. ^{[ 9 ]}

William Henry , residente de Lancaster, describió las consecuencias:

Vi a varias personas corriendo calle abajo hacia la cárcel, lo que me incitó a mí y a otros muchachos a seguirlos. A unos sesenta u ochenta metros de la cárcel, nos encontramos con entre veinticinco y treinta hombres, bien montados a caballo, armados con rifles, hachas y cuchillos para arrancar cabelleras, preparados para el asesinato. Corrí al patio de la prisión y allí, ¡oh, qué visión tan horrible se presentó ante mis ojos! Cerca de la puerta trasera de la prisión, yacían un anciano indígena y su esposa, particularmente conocidos y estimados por la gente del pueblo, debido a su carácter apacible y amigable. Su nombre era Will Sock; frente a él y su esposa yacían dos niños, de unos tres años, cuyas cabezas habían sido partidas con el hacha y cuyos cueros cabelludos habían sido arrancados. Hacia el centro del patio de la cárcel, junto al muro oeste, yacía un indio robusto, a quien observé particularmente que le habían disparado en el pecho, le habían cortado las piernas con un tomahawk, le habían amputado las manos y, finalmente, le habían disparado una bala de rifle en la boca; de modo que su cabeza quedó hecha pedazos y sus sesos salpicaron contra el muro, colgando aún a un metro o metro y medio de distancia. A este hombre también le habían cortado las manos y los pies con un tomahawk. Así yacían todos, hombres, mujeres y niños, esparcidos por el patio de la prisión: baleados, escalpados, acuchillados y descuartizados. ^{[ 10 ]}

Tras este segundo ataque, el gobernador John Penn ofreció una recompensa sustancial por la captura de los cabecillas de la masacre, pero ninguno fue identificado. Muchos residentes del condado de Lancaster mostraron simpatía por los Paxton Boys, por lo que no se produjeron arrestos. ^{[ 4 ]}

En Filadelfia, sin embargo, muchas personas se indignaron por los asesinatos, describiendo la masacre como más salvaje que las cometidas por los nativos americanos. En su "Narrativa de las últimas masacres", Benjamin Franklin señaló que los Conestoga habrían estado a salvo "entre cualquier otro pueblo de la tierra, por muy primitivo que fuera, ¡excepto los 'salvajes blancos cristianos' de Peckstang y Donegall!" ^{[ 11 ]}

Elder, quien no estuvo directamente implicado en ninguno de los dos ataques, escribió al gobernador Penn el 27 de enero de 1764:

La tormenta que llevaba tanto tiempo gestándose, finalmente estalló. Si el Gobierno hubiera expulsado a los indígenas, algo que se había instado repetidamente, pero sin éxito, esta dolorosa catástrofe podría haberse evitado. ¿Qué podía hacer con hombres enloquecidos? Todo lo que pude hacer, lo hice. Protesté; pero la vida y la razón se rebelaron. Sin embargo, en la vida privada, los hombres son virtuosos y respetables; no crueles, sino amables y misericordiosos. Llegará el momento en que se sopesará cada circunstancia atenuante. Este acto, magnificado hasta convertirse en el más vil de los crímenes, será considerado como uno de esos estallidos de ira, causados ​​por una excitación momentánea, a los que está sometida la debilidad humana. ^{[ 12 ]}

Un mes antes de la masacre de Conestoga, los pacíficos moravos lenape y mohicanos que vivían cerca de Belén fueron trasladados a Province Island, cerca de Filadelfia, para su protección. Tras la masacre, el gobernador Penn ordenó su reubicación en Nueva York . Sin embargo, el gobernador de Nueva York en aquel entonces, Cadwallader Colden , se negó a aceptar a los refugiados, quienes fueron obligados a regresar a Filadelfia, donde fueron alojados en los cuarteles de la ciudad. ^{[ 13 ]}

En febrero de 1764, los Paxton Boys y sus seguidores, unos cientos en total, marcharon sobre Filadelfia con la intención de "matar a todos los indios en los cuarteles". ^{[ 13 ]} Los rumores indicaban que el número era mucho mayor. Penn designó a Franklin para organizar una milicia de voluntarios. Franklin rápidamente formó seis compañías de infantería, una de artillería y dos de caballería. Entre los ciudadanos se encontraba un número considerable de cuáqueros, normalmente pacifistas. ^{[ 14 ]}

El 5 de febrero, los Paxton Boys entraron en Germantown, un pueblo situado a seis millas al noroeste de Filadelfia. Un residente del pueblo, David Rittenhouse , describió la ocupación: «He visto a cientos de indios recorriendo la región y puedo afirmar con toda sinceridad que el comportamiento de estos individuos fue diez veces más salvaje y brutal que el de ellos». Los Paxton Boys, escribió, desfilaban por las calles, «asustando a las mujeres al pasar las bocas de sus armas por las ventanas, profiriendo insultos y gritos; atacando a los hombres sin la menor provocación; arrastrándolos por el pelo hasta el suelo y fingiendo arrancarles la cabellera». ^{[ 9 ]}

Los Paxton Boys detuvieron su marcha en Germantown tras enterarse de la considerable fuerza que se había preparado para enfrentarlos en Filadelfia. Buscando una solución, Penn designó a Franklin para que dirigiera una delegación que se reuniría con los Paxton Boys. El 7 de febrero, tras un día de negociaciones, acordaron dispersarse y presentar sus quejas por escrito.

Se presentaron dos documentos. La Declaración justificaba la matanza de los Conestoga, criticaba la falta de una recompensa por las cabelleras del gobierno y lo acusaba de favorecer a la población indígena sobre los colonos. La Protesta reiteraba la acusación de favoritismo y la exigencia de una recompensa por las cabelleras, pero también insistía en que los Moravos Lenape y los Mohicanos eran enemigos de Pensilvania. Según los autores de la Protesta , «todos los indios eran pérfidos y merecían ser aniquilados en tiempos de guerra». ^{[ 1 ]} Los documentos se presentaron al gobernador Penn y a la Asamblea; sin embargo, la única medida tomada fue la creación de una recompensa por las cabelleras ese mismo año. ^{[ 14 ]}

Aunque se ofreció una recompensa, ninguno de los Paxton Boys fue jamás responsabilizado por la masacre de Conestoga. La reticencia del gobierno de Pensilvania a procesar a los perpetradores generó un clima en el que se volvió aceptable asesinar a indígenas. Benjamin Franklin escribió: «El espíritu de matar a todos los indios, amigos y enemigos, se extendió asombrosamente por todo el país». ^{[ 7 ]}

El incidente más notorio fue el asesinato, en enero de 1768, de diez lenape y mohicanos , incluyendo mujeres y niños, a manos de Frederick Stump y John Ironcutter en el condado de Cumberland. Stump e Ironcutter fueron arrestados, pero una turba armada irrumpió en la cárcel de Carlisle y los liberó. Stump escapó a Georgia y sirvió bajo las órdenes de Francis Marion durante la Guerra de la Independencia. ^{[ 7 ]}

Los Paxton Boys envalentonaron los ataques no solo de individuos, sino también de grupos como los Black Boys, liderados por James Smith . En marzo de 1765, en Sideling Hill , Smith y sus seguidores atacaron una caravana que transportaba mercancías destinadas al comercio con los nativos hacia Fort Pitt . Entre las mantas, camisas, cuentas y licores se encontraban artículos de guerra como bermellón , plomo, tomahawks y cuchillos para escalpar. ^{[ 1 ]} Los atacantes quemaron las mercancías y, debido a que se habían pintado la cara de negro para ocultar su identidad, se les conoció como los Black Boys.

En mayo se produjo otro ataque contra un convoy de mulas que transportaba mercancías para la guarnición de Fort Pitt. Cuando los soldados británicos de Fort Loudoun acudieron a investigar, fueron atacados a tiros, pero no sufrieron bajas. Posteriormente, Fort Loudoun fue asediado cuando el comandante británico se negó a devolver las armas confiscadas. Al igual que los Paxton Boys, ninguno de los Black Boys fue acusado. ^{[ 7 ]}

El valle de Wyoming , situado a lo largo del ramal norte del río Susquehanna en el noreste de Pensilvania , era reclamado tanto por Pensilvania como por Connecticut . En 1768, Pensilvania hizo valer su derecho sobre el territorio y contrató al especulador de tierras Amos Ogden para atraer colonos y defender el valle de los intrusos de Connecticut. Al mismo tiempo, los directores de la Compañía Susquehanna de Connecticut votaron a favor de enviar cuarenta colonos al valle. Estas disputas territoriales desencadenaron la Guerra Pennamita-Yankee . ^{[ 15 ]}

Ogden llegó al valle en enero de 1769 y estableció un fuerte que se conoció como Fuerte Ogden. En febrero, llegaron los colonos de Connecticut, seguidos unos meses después por un segundo grupo liderado por John Durkee . Como respuesta al Fuerte Ogden, los recién llegados construyeron casas fortificadas rodeadas por una empalizada a la que llamaron Fuerte Durkee. Sin embargo, en noviembre, Ogden capturó el Fuerte Durkee y expulsó o arrestó a la mayoría de los colonos de Connecticut. ^{[ 16 ]}

Mientras tanto, la Compañía Susquehanna comenzó a ofrecer tierras a los habitantes descontentos de Pensilvania. En diciembre de 1769, Lazurus Stewart accedió a llevar a los Paxton Boys al valle de Wyoming a cambio de tierras. Dos meses después, Stewart, acompañado por el agente de la Compañía Susquehanna, Zebulon Butler , y unos cuarenta de los Paxton Boys partieron hacia el valle de Wyoming. ^{[ 15 ]} Capturaron y arrasaron Fort Ogden, saquearon y destruyeron las casas de los colonos de Pensilvania y reocuparon Fort Durkee.

En septiembre de 1770, un ataque sorpresa de las fuerzas de Pensilvania al mando de Ogden reconquistó Fort Durkee. Tres meses después, Stewart, tras haber escapado dos veces del arresto en el condado de Lancaster, regresó con los Paxton Boys y recapturó el fuerte. Un mes más tarde, las fuerzas de Ogden volvieron a entrar en el valle, sitiaron Fort Durkee y comenzaron la construcción de Fort Wyoming. Su exigencia de que los Paxton Boys se rindieran fue rechazada. Durante el asedio, se realizó un tercer intento de arrestar a Stewart, durante el cual Nathan Ogden, hermano de Amos Ogden, fue emboscado y asesinado. ^{[ 15 ]} Stewart abandonó Fort Durkee y escapó a Connecticut con varios de sus seguidores.

Los victoriosos habitantes de Pensilvania destruyeron Fort Durkee y tomaron el control del valle de Wyoming. Sin embargo, a principios de julio de 1771, cien hombres al mando de Butler y Stewart regresaron y sitiaron Fort Wyoming. Ogden se infiltró entre las líneas durante la noche y obtuvo refuerzos en Filadelfia. Stewart emboscó a las fuerzas de socorro, pero la mayoría logró llegar al fuerte. Tras un asedio de un mes, Fort Wyoming capituló, y durante los siguientes cuatro años el valle de Wyoming disfrutó de una paz relativa. ^{[ 16 ]}

La guerra entre los pennamitas y los yanquis se reanudó en 1775, cuando una fuerza de Pensilvania de varios cientos de hombres al mando del coronel William Plunket se acercó al valle de Wyoming desde el sur. Connecticut formó una milicia de cuatrocientos hombres bajo el mando de Butler, y se produjo un enfrentamiento durante dos días en Navidad. Stewart, con veinte hombres, emboscó a los pennamienses en Nochebuena mientras intentaban cruzar al lado este del Susquehanna al amparo de la oscuridad. El día de Navidad, Plunket atacó la posición de Butler en el lado oeste del río, pero se vio obligado a retirarse. ^{[ 16 ]}

Los Paxton Boys que aún se encontraban en el condado de Lancaster y aquellos que estaban con Lazarus Stewart en el valle de Wyoming se aliaron con los patriotas durante la Revolución Americana. ^{[ 1 ]}

A finales de junio de 1778, una importante fuerza de tropas leales e iroquesas al mando del mayor John Butler se acercó al valle de Wyoming desde el norte. En respuesta, una milicia patriota encabezada por el teniente coronel  Zebulon Butler , quien se encontraba de permiso del Ejército Continental en ese momento, se reunió en Forty Fort . El coronel Butler prefería demorar el ataque, ya que anticipaba la llegada de refuerzos, pero Stewart (quien había asumido el mando de la compañía de Hanover Township) insistió en que debían atacar de inmediato y expulsar al enemigo. La milicia y una compañía de continentales marcharon el 3 de julio de 1778 y se encontraron con el enemigo a pocos kilómetros río arriba. Durante la batalla de Wyoming , una maniobra de flanqueo de los iroqueses sembró el pánico entre la milicia y la derrotó. Stewart murió en la batalla. Los hombres que resultaron heridos o fueron hechos prisioneros mientras huían del campo de batalla fueron asesinados por los iroqueses en lo que se conoce comúnmente como la Masacre de Wyoming. ^{[ 17 ]}

Cada uno de estos libros hace referencia a los Paxton Boys:

• La luz en el bosque (1953) de Conrad Richter
• Mason & Dixon (1997) de Thomas Pynchon
• Invierno en Conestoga: Una historia de venganza fronteriza (2013) de Robert J. Shade
• La costurera amish (2013) de Mindy Starns Clark y Leslie Gould
• Río Fantasma: La Caída y el Ascenso de la Conestoga (2019) por Lee Francis 4 y Weshoyot Alvitre

• Masacre escolar de Enoch Brown
• Masacre de Gnadenhutten

• Paxton Digital . Colección digital de fuentes primarias y ensayos contextuales relacionados con los Paxton Boys.
• «Relato de las recientes masacres de varios indígenas, amigos de esta provincia, perpetradas en el condado de Lancaster por personas desconocidas» . Relato de Benjamin Franklin sobre la masacre de Conestoga y su crítica a los Paxton Boys.
• Egle, William Henry (1890). Vistazos a la historia de la antigua iglesia de Paxtang . Harrisburg, Pensilvania: Harrisburg Publishing Company.