corsario confederado

Los corsarios confederados eran barcos de propiedad privada autorizados por el gobierno de los Estados Confederados de América para atacar la navegación estadounidense. Si bien el objetivo era obtener ganancias capturando buques mercantes y apoderándose de sus cargamentos, el gobierno estaba más interesado en desviar los esfuerzos de la Armada de la Unión del bloqueo de los puertos del Sur y, posiblemente, en fomentar la intervención europea en el conflicto.

Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense , el gobierno confederado intentó contrarrestar a la Armada de los Estados Unidos, en parte, apelando a la iniciativa privada mundial para que se dedicara al corso contra la navegación estadounidense. ^{[ 1 ]} El corso consistía en equipar buques mercantes privados comunes con un armamento modesto y enviarlos al mar para capturar otros buques mercantes a cambio de una recompensa monetaria. Los buques y la carga capturados se regían por las normas habituales de presa marítima. Las presas se llevaban a la jurisdicción de un tribunal competente, que podía estar en el país patrocinador o, teóricamente, en cualquier puerto neutral. Si el tribunal determinaba que la captura era legal, el barco y la carga se confiscaban y se vendían en una subasta de presas. Las ganancias se distribuían entre los propietarios y la tripulación según un acuerdo contractual. Los corsarios también estaban autorizados a atacar buques de guerra de la armada enemiga y luego solicitar al gobierno patrocinador una recompensa monetaria directa, generalmente oro o monedas de oro.

En los primeros días de la guerra, el entusiasmo por la Confederación era alto, y muchos armadores respondieron al llamamiento solicitando patentes de corso . No todos los que obtuvieron autorización llegaron a hacerse a la mar, pero el número de corsarios era lo suficientemente elevado como para preocupar seriamente al Secretario de Marina de los Estados Unidos , Gideon Welles . Muchos buques de la Armada de la Unión fueron desviados de sus tareas de bloqueo para intentar capturar corsarios. La mayoría de los corsarios lograron mantenerse en libertad, pero fueron capturados suficientes como para que los armadores y las tripulaciones tuvieran que considerar seriamente el riesgo. La captura de los corsarios Savannah y Jefferson Davis dio lugar a importantes juicios que contribuyeron en gran medida a definir la naturaleza de la Guerra Civil .

El entusiasmo inicial no pudo mantenerse. Las perspectivas iniciales de ganancias sufrieron un duro golpe cuando los estados neutrales cerraron rápidamente sus puertos a todos los corsarios, a quienes les resultaba difícil entregar sus capturas en los puertos confederados debido al bloqueo cada vez más efectivo de la Unión. Como resultado, las ganancias esperadas nunca se materializaron. Al final del primer año de la guerra, los riesgos superaban con creces los beneficios para la mayoría de los armadores y tripulaciones. Esta práctica continuó solo esporádicamente durante el resto de la guerra, ya que el gobierno confederado delegó sus esfuerzos contra el comercio del Norte en los corsarios de la Armada Confederada, como el CSS Alabama y el CSS Florida .

La Guerra Civil fue la última vez que una potencia beligerante recurrió seriamente al corso. ^{[ 2 ]} Esta práctica ya había sido prohibida entre los países europeos por la Declaración de París (1856) . Tras la Guerra Civil, Estados Unidos acordó acatar la Declaración de París. Sin embargo, más importante que cualquier acuerdo internacional fue el reconocimiento por parte de los armadores de que el aumento del costo y la sofisticación de los buques y el armamento naval habían eliminado de hecho cualquier perspectiva razonable de beneficio para la guerra naval de iniciativa privada.

Tras el bombardeo del Fuerte Sumter en el puerto de Charleston el 12 de abril de 1861, el presidente Abraham Lincoln solicitó la movilización de 75 000 voluntarios de la milicia estatal para sofocar la «rebelión». En respuesta, el 17 de abril, el presidente confederado Jefferson Davis solicitó tanto la movilización de tropas como la emisión de patentes de corso . ^{[ 3 ]}

Aunque el gobierno federal solo tenía 42 buques de guerra en servicio, y muchos de los mejores estaban inactivos o distribuidos por todo el mundo, los Estados Confederados casi no tenían nada que ofrecer en oposición. Sin una armada aún establecida, recurrieron a la alternativa del corso. La palabra "corsario" se aplica a cualquier ciudadano privado del mundo que reúne un barco y una tripulación para participar en la destrucción de la navegación enemiga con fines de lucro. Aunque específicamente se permiten los ataques contra buques de guerra enemigos, los corsarios suelen ser aficionados empleados contra la navegación comercial porque es más probable que los buques de la armada armados se defiendan con eficacia. El corso está autorizado por la emisión de "patentes de corso y represalia" por parte de un gobierno patrocinador. Estaba explícitamente permitido por la Constitución Confederada ^{[ 4 ]} cuyas palabras fueron copiadas casi directamente de la Constitución estadounidense. Con la misión de atacar los buques comerciales del enemigo, su paga consistiría en el valor de los barcos y cargamentos capturados, también conocidos como presas, menos los costos legales. ^{[ 5 ]} Dos beneficios se acumularían para el gobierno confederado; La interrupción del comercio podría persuadir a las naciones europeas a presionar al Norte para que pusiera fin al conflicto, y también obligaría al Norte, por su cuenta, a aliviar el bloqueo previsto para perseguir a los corsarios. ^{[ 6 ]} Cuando comenzó la guerra, los corsarios «legítimos» podían legalmente despachar presas en puertos neutrales, que eran literalmente en todo el mundo. Por lo tanto, los corsarios representaban una amenaza creíble para la seguridad nacional de los Estados Unidos, mientras que si los Estados Confederados lograban mantener ocupada a la Armada de la Unión en la protección del transporte marítimo del Norte, cualquier bloqueo, que se esperaba pero aún no se había declarado, se vería al menos mitigado y la Confederación del Sur sería vista como una nueva potencia mundial a la que respetar.

Antes de las hostilidades entre el Norte y el Sur, la mayoría de las potencias marítimas europeas habían declarado ilegal la práctica del corso mediante la Declaración de París (1856) . Según el tratado, los corsarios de las naciones signatarias eran estrictamente ilegales y, de ser capturados, podían ser apresados ​​por los barcos de cualquier otra nación signataria y juzgados en sus tribunales. Sin embargo, no eran exactamente iguales a los piratas. Los corsarios gozaban de un estatus legal limitado si no asesinaban y si se comportaban generalmente de acuerdo con las leyes del gobierno no signatario que los patrocinaba. Por lo tanto, no estaban sujetos a la pena de muerte como los bucaneros. La piratería propiamente dicha era un delito en todas partes y la pena de muerte para la piratería era aceptada mundialmente. En 1856, Estados Unidos se negó a ratificar la Declaración, o Tratado, de París para preservar los derechos de una nación joven y pequeña frente a las grandes potencias marítimas de la época. Ahora Lincoln deseaba exactamente la misma protección contra los corsarios que las potencias europeas en 1856, protección que Estados Unidos había negado. Como no signatario del Tratado, Lincoln podría haber solicitado legalmente la presencia de corsarios, pero tenía mucho que perder al hacerlo, ya que podría haber provocado la ira de las mayores potencias marítimas del mundo: Gran Bretaña, Francia y España, a quienes deseaba que se unieran para condenar a la Confederación como un gobierno ilegal. Los Estados Confederados tenían poco que perder y mucho que ganar si lograban neutralizar la Armada de los Estados Unidos y obligar al mundo a reconocerlos como una potencia mundial respetable. Sin duda, creían, el reconocimiento de la soberanía del Sur vendría después.

Cuando estalló la Guerra Civil, era evidente que al gobierno de Lincoln le interesaba suprimir el corso, y Lincoln intentó tardíamente que Estados Unidos firmara el Tratado, lo cual fue rechazado por los europeos. ^{[ 7 ]} Sin embargo, si Lincoln quería obtener el respeto o la cooperación de los británicos (otras naciones generalmente seguían la política británica), tendría que observar todas las reglas del Tratado y no recurrir él mismo al corso. El gobierno británico, principal promotor del Tratado de París, dejó claro que no toleraría la pena de muerte por corso. Esto se debía, en particular, a que en aquel entonces era común que ciudadanos de naciones neutrales sirvieran tanto en corsarios como en armadas nacionales. Por lo tanto, Londres tenía motivos para temer que súbditos británicos a bordo de corsarios sureños fueran procesados ​​en tribunales estadounidenses por cargos falsos de piratería.

Si los signatarios anteriores hubieran aceptado la entrada de Estados Unidos en el ámbito del tratado, habría significado que tomaban partido en la rebelión. En lugar de hacerlo, insistieron en que Estados Unidos debía primero poner orden en sus propios asuntos. Los gobiernos de los participantes del tratado, tal vez siguiendo el ejemplo de Gran Bretaña, proclamaron su neutralidad y aceptaron el bloqueo sin reconocer la soberanía del gobierno de Davis, salvo como beligerante de facto , al igual que Estados Unidos, mientras continuaban reconociendo al gobierno de Lincoln como el gobierno estadounidense legítimo . ^{[ 8 ]} No obstante, la condición de «beligerante» otorgó a los estados secesionistas derechos prácticos invaluables, casi equivalentes a ser reconocidos como nación. Los beligerantes reconocidos tenían ciertos derechos, como obtener préstamos extranjeros, comprar armas extranjeras y utilizar puertos neutrales como refugios y centros de reparación para buques de guerra. Por un giro inesperado en el tratado de 1856, los corsarios de una potencia beligerante que no habían firmado el tratado también tenían derecho a despachar sus presas en puertos neutrales. Gran Bretaña, seguida por otras naciones signatarias, revocó rápidamente ese derecho el 13 de mayo de 1861, con una Proclamación de la Reina Victoria que declaraba que los puertos neutrales de todo el Imperio estaban fuera de los límites para el despojo de presas. Lincoln interpretó inicialmente la neutralidad británica como una hostilidad abierta hacia los Estados Unidos debido al reconocimiento implícito; sin embargo, Lincoln obtuvo en realidad un triunfo para su propia política exterior. La política británica modificada resultó ventajosa para el gobierno federal, ya que significó que los tribunales de presas británicos, franceses y españoles, incluidos los de las colonias del Caribe, estaban cerrados a los corsarios. Por lo tanto, para reclamar sus presas, tendrían que llevarlas a puertos confederados para su adjudicación. ^{[ 9 ]} Lincoln se libró repentinamente de tener que desplegar su Armada más allá de límites imposibles y pudo concentrarse en el bloqueo.

Por supuesto, esto también significaba que, si aceptaba el fallo británico, Abraham Lincoln debía reconocer que existía una guerra y que la Confederación del Sur era más que unos pocos estados en insurrección. Los armadores de todo el Sur, y quizás también algunos del Norte, respondieron con entusiasmo al llamado. El corsario más grande, Phenix, era de Wilmington, Delaware. ^{[ 10 ]} El arrebato inicial fue tan grande que el gobierno confederado pudo establecer condiciones bastante estrictas, como exigir el depósito de grandes fianzas, para asegurar que la práctica no degenerara en piratería descarada. Los titulares de patentes de corso también debían ser los verdaderos propietarios de los barcos; esto era para desalentar la especulación con las patentes. ^{[ 11 ]}

Una característica anómala de la legislación que regía el corso confederado era que permitía atacar buques de guerra enemigos. Para incentivar esta actividad ante la ausencia de valiosas cargas de buques mercantes que pudieran venderse con fines de lucro, la ley establecía recompensas monetarias fijas por la captura o destrucción de buques de la Armada de los Estados Unidos, cuyo monto se basaba en el número de tripulantes y el valor de los buques capturados o destruidos. ^{[ 12 ]} Esta disposición nunca se aplicó, ya que ningún buque de guerra de la Unión fue destruido por corsarios. Una excepción cercana fue el ariete blindado CSS Manassas , que comenzó su actividad como corsario en Nueva Orleans bajo el mando del capitán de barco fluvial John A. Stevenson. Sin embargo, antes de que pudiera llevar su barco a la batalla, fue capturado por la Armada Confederada y puesto bajo el mando del teniente Alexander F. Warley . El Manassas tuvo un desempeño meritorio en la Batalla de Head of Passes y en la Batalla de los Fuertes Jackson y St. Philip , pero Stevenson y sus patrocinadores no recibieron recompensa alguna. ^{[ 13 ]}

La actividad corsaria fue más fuerte en los principales puertos de Charleston, Savannah y Nueva Orleans, y frente a la costa de Carolina del Norte, donde el comercio de las ciudades del norte con los países del Caribe y Sudamérica utilizaba la Corriente del Golfo para acelerar sus viajes hacia el norte. La primera captura de la guerra se produjo el 16 de mayo de 1861, cuando el corsario JC Calhoun capturó el bergantín Ocean Eagle en la desembocadura del río Misisipi. El Ocean Eagle estaba registrado en Nueva Inglaterra, por lo que la captura fue legal, pero no está claro que ayudara al Sur, ya que transportaba su cargamento de cal a Nueva Orleans. Al interrumpir el comercio de Nueva Orleans, los corsarios de la zona en realidad ayudaron al bloqueo. ^{[ 14 ]} La actividad corsaria cerca del cabo Hatteras , en la costa de Carolina del Norte, fue particularmente molesta para la Unión.

Debido a los corsarios, muchos armadores del Norte abandonaron el comercio con el Caribe o transfirieron su registro a Gran Bretaña para navegar bajo la protección de la bandera británica. Las aseguradoras presionaron al gobierno federal para que defendiera sus intereses. En respuesta, la Unión envió una expedición combinada del Ejército y la Armada para tomar posesión de dos fuertes confederados en la ensenada de Hatteras . Esta fue la primera recuperación de territorio secesionado por parte de la Unión, y también el primer éxito notable de la Unión en la guerra. ^{[ 15 ]}

La actividad corsaria confederada no fue tan insignificante como muchos análisis retrospectivos han afirmado. Representó la primera amenaza a la seguridad nacional, ya que tenía el potencial de desplegar instantáneamente más buques hostiles en alta mar de los que la Armada estadounidense podía neutralizar eficazmente, al tiempo que intentaba imponer un bloqueo. Además, dio lugar a la primera proclamación de bloqueo por parte de Lincoln, el primer acto de beligerancia reconocido internacionalmente, que contribuyó a que la guerra se extendiera a aguas internacionales; y produjo la primera estrategia de la Unión para la conducción de la guerra. El secretario de Marina del presidente Lincoln, Gideon Welles, ordenó al Escuadrón de Bloqueo que asegurara los principales puertos corsarios del Sur, lo cual se logró rápidamente mediante acciones conjuntas del Ejército y la Armada contra los fuertes Hattaras y Clark en la entrada de los estrechos de Carolina del Norte, los fuertes Beauregard y Walker en Port Royal Sound, y Ship Island cerca de Nueva Orleans, todo ello a finales de 1861, mientras que otros esfuerzos militares, es decir, los puramente del Ejército, se estancaron.

Charleston concentraba una gran parte de la actividad corsaria, y resulta significativo que el destino de tres de sus barcos fuera particularmente importante en su temprana desaparición. Los tres buques eran el Petrel, el Jefferson Davis y el Savannah.

Corsario Savannah

El primero en zarpar del puerto de Charleston, el 2 de junio de 1861, fue el corsario Savannah . En su segundo día en el mar, capturó al bergantín Joseph, convirtiéndose así en el primer corsario de Charleston en obtener una presa en la guerra. Más tarde ese mismo día, persiguió a otro velero, pero descubrió demasiado tarde que se trataba del USS Perry  , un bergantín armado. Tras un breve tiroteo, el capitán T. Harrison Baker del Savannah rindió su barco, ligeramente armado. Él y sus hombres fueron encadenados y llevados a Nueva York, donde fueron encarcelados y juzgados por piratería (véase más abajo). ^{[ 16 ]}

Corsario Jefferson Davis

El Jefferson Davis era un bergantín de 187 toneladas, originalmente llamado Putnam en su botadura alrededor de 1845. Tiempo después fue rebautizado como Echo, y con ese nombre se utilizó en el comercio ilegal de esclavos africanos. El 21 de agosto de 1858 fue capturado por el bergantín USS Dolphin  frente a las costas de Cuba con 270 africanos a bordo; los africanos fueron transportados a Liberia, donde fueron liberados. El Echo fue llevado a Key West, donde un tribunal dictaminó que su captura era válida, y fue confiscado y vendido en subasta. Sus nuevos dueños restauraron su nombre original y solicitaron una patente de corso al comienzo de la Guerra Civil. Una semana después, modificaron su solicitud para renombrar su barco como Jefferson Davis en honor al presidente confederado. A pesar de los cambios de nombre, los periódicos del Norte se referían a él constantemente como "el antiguo esclavista Echo " ^{. [ 17 ] [ 18 ]}

El 28 de junio de 1861, el Jefferson Davis zarpó del puerto de Charleston y eludió fácilmente el rudimentario bloqueo vigente. Permaneció en alta mar durante casi dos meses, capturando nueve barcos: la goleta Enchantress, el bergantín John Welsh, la goleta SJ Waring, el bergantín Mary E. Thompson, el barco Mary Goodell, el barco John Carver, el bergantín Alvarado, la goleta Windward y el bergantín Santa Clara. ^{[ 19 ] [ 20 ]} De estos, Enchantress fue recapturado, Alvarado fue perseguido hasta la costa y destruido por un bloqueador, Windward, Mary E. Thompson y Mary Goodell fueron liberados con prisioneros, John Carver fue incendiado en alta mar, y el cocinero negro del SJ Waring mató a tres miembros dormidos de la tripulación capturada y navegó hasta la ciudad de Nueva York, donde fue recibido como un héroe. ^{[ 21 ]} Solo John Welsh y Santa Clara fueron llevados a puertos del Sur para su juicio. ^{[ 22 ]}

El Jefferson Davis intentó entrar en San Agustín, Florida , pero llegó a la costa durante un vendaval. Para evitar el riesgo de ser capturado por los bloqueadores cercanos, su capitán optó por no capear el temporal. El Jefferson Davis encalló el 18 de agosto de 1861 y no pudo liberarse. Su tripulación fue rescatada, pero el barco se perdió por completo. ^{[ 19 ] [ 23 ]}

Petrel corsario

El Petrel había sido el guardacostas Aiken antes de la guerra. Incautado por el estado de Carolina del Sur, fue ofrecido a la Armada de los Estados Confederados, pero fue rechazado por no ser apto. Renombrado Petrel, fue vendido a intereses privados que lo equiparon como corsario. El 28 de julio de 1861, zarpó de Charleston y ese mismo día se encontró con la fragata USS St. Lawrence  . Incapaz de escapar, el capitán William Perry decidió luchar. En un tiroteo de veinte minutos, el casco del Petrel fue perforado y comenzó a hundirse. Perry entonces arrió su bandera. Cuatro miembros de la tripulación perecieron con el barco. El resto, incluido Perry, fueron encadenados y llevados a Filadelfia, donde, al igual que la tripulación del Savannah, serían juzgados por piratería. ^{[ 24 ]}

Durante gran parte del primer año de la guerra, el gobierno de Washington siguió considerando el conflicto como una mera insurrección y que el gobierno confederado carecía de legitimidad legal. ^{[ 25 ]} Según la postura de la administración Lincoln, las patentes de corso emitidas por Jefferson Davis o los estados secesionistas no tenían validez legal, y los corsarios que se amparaban en ellas no representaban una autoridad legítima. Por lo tanto, capturar buques mercantes en alta mar constituía piratería, castigada con la pena de muerte. ^{[ 26 ]}

El primer juicio por piratería fue contra los 13 hombres, incluido el capitán Thomas H. Baker, capturados en el corsario Savannah. El juicio se celebró en el Tribunal de Circuito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York. Comenzó el 23 de octubre de 1861, ^{[ 27 ]} y desde el principio atrajo una amplia atención pública. El mero hecho del juicio provocó indignación en la Confederación, donde el gobierno amenazó con represalias, vida por vida. Para aumentar la presión sobre Washington, se seleccionaron los prisioneros de guerra que habrían sido ejecutados en represalia y se dieron a conocer sus nombres. El juicio pasó al jurado el séptimo día, pero al día siguiente el jurado anunció que no había llegado a un veredicto. ^{[ 28 ]} Los prisioneros fueron enviados de vuelta a prisión a la espera de un segundo juicio. Sin embargo, el gobierno de los Estados Unidos había decidido que ya no presentaría cargos. Los trece hombres no serían considerados piratas, sino prisioneros de guerra. Posteriormente fueron canjeados. En efecto, la decisión significaba que Washington concedía el derecho a la beligerancia a quienes tomaban las armas contra él en el mar. ^{[ 29 ]}

Con los ejemplos de Petrel, Jefferson Davis y Savannah ante sí, los armadores se dieron cuenta de que el corso ya no era rentable, y la práctica pronto desapareció. Algunos corsarios navegaron durante el resto de la guerra, pero ninguno tuvo siquiera el éxito relativo de Jefferson Davis. ^{[ 30 ]}

La razón de su desaparición no fue puramente económica. El corso representaba una descentralización del poder que era incompatible tanto con la tecnología como con la evolución del Estado moderno. Sucumbió a los cambios: la energía de vapor y la artillería en los barcos, las comunicaciones más rápidas que permitieron un mayor control central y la creciente reticencia de los gobiernos a ceder el poder. Fue esto último lo que condenó al corso, según Robinson, el principal historiador moderno de los corsarios confederados; ^{[ 31 ]} Luraghi se hace eco de su opinión. ^{[ 32 ]} El gobierno confederado pasó de los corsarios a sus asaltantes contratados regularmente, que tuvieron un éxito espectacularmente mayor atacando la flota mercante del norte. ^{[ 33 ]}

Mucho antes de que terminara la guerra, se pudo evaluar la actividad corsaria, y claramente era de poca importancia. Solo un puñado de embarcaciones fueron víctimas, y estas pérdidas se compensaron con las de los propios corsarios. Dos intentos de corso en la costa oeste, el complot de JM Chapman y el de los piratas de Salvador, resultaron en capturas y juicios por piratería .

• Corsario
• Los barcos que burlaban el bloqueo durante la Guerra Civil Estadounidense
• Corte Suprema de los Estados Unidos
• Premio (derecho)
• Patente de corso
• El coronel Michael Corcoran y el asunto de la corsaria hechicera
• Piratería

Abreviaturas utilizadas en estas notas:

ORN: Registros Oficiales , Armadas. Registros oficiales de las armadas de la Unión y la Confederación en la Guerra de Secesión.

• Luraghi, Raimondo, Una historia de la Armada Confederada (tr. Paolo E. Coletta). Prensa del Instituto Naval, 1996. ISBN 1-55750-527-6
• Robinson, William Morrison, Jr. Los corsarios confederados. Universidad de Yale, 1928. Reimpresión, Universidad de Carolina del Sur, 1990.
• Scharf, J. Thomas (1887). Historia de la Armada de los Estados Confederados . Nueva York: Rogers & Sherwood.
• Soley, James Russell, El bloqueo y los cruceros. Charles Scribner's Sons, 1883. Reimpresión, Blue and Gray Press, nd.
• Tucker, Spencer C., Armadas azules y grises: la Guerra Civil en el mar. Annapolis: Naval Institute Press, 2006. ISBN 1-59114-882-0
• Warburton, AF, Juicio de los oficiales y la tripulación del corsario Savannah, acusados ​​de piratería, en el Tribunal de Circuito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, presidido por los honorables jueces Nelson y Shipman. Transcrito por AF Warburton, taquígrafo, y corregido por los abogados. Washington: Oficina de Imprenta del Gobierno, 1862. Reimpresión, Kessinger, 2006. ISBN 1-4286-5226-4, ISBN 978-1-4286-5226-2
• Registros oficiales de las armadas de la Unión y la Confederación durante la Guerra de Secesión. Serie I, 27 volúmenes; Serie II, 3 volúmenes. Washington: Imprenta del Gobierno, 1894-1922 .

• Diccionario de buques de guerra navales estadounidenses, pág. 584, Apéndice II. Anexo I, Corsarios comisionados por el gobierno de los Estados Confederados.
• Cronología naval de la Guerra Civil, 1861 – 1865, (Oficina de Imprenta del Gobierno, 1971), Apéndice A.
• Lista de corsarios y sus capturas.
• Ilustración del encuentro entre el USS St. Lawrence y el corsario Petrel.
• Relato ilustrado de la recaptura de SJ Waring por William Tillman.
• Ilustración del corsario Savannah tras su captura.