Confractosuchus

Confractosuchus es un género de crocodiliforme eusuquio extinto de la Formación Winton del Cretácico de Australia . ^{[ 1 ]} Descrito como un macrogeneralista, Confractosuchus fue encontrado con los huesos de un dinosaurio ornitópodo juvenil en su abdomen. ^{[ 2 ]} Actualmente contiene una sola especie, Confractosuchus sauroktonos , que literalmente significa "asesino de dinosaurios roto". ^{[ 3 ]}

El descubrimiento de Confractosuchus fue anunciado por el Museo Australiano de la Era de los Dinosaurios el 11 de febrero de 2022 y publicado en la revista Gondwana Research . ^{[ 4 ]} Es el segundo género extinto de crocodiliformes eusuquios descubierto en la Formación Winton , después de Isisfordia , que fue descubierto a mediados de la década de 1990 y nombrado en 2006. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Confractosuchus fue hallado en las capas superiores de la Formación Winton, en el centro-oeste de Queensland . Fue descubierto en 2010 durante la excavación de material de saurópodo mal conservado dentro de una concreción formada entre suelo negro y arcilla volcanogénica . El fósil está en gran parte articulado, pero le falta la mayor parte del material desde la pelvis hasta la cola. Los osteodermos se conservaron asociados. ^{[ 7 ]}

Además de los huesos de Eusuchia, el espécimen también conservaba los huesos parcialmente digeridos de un ornitópodo juvenil del que el animal se alimentó poco antes de su muerte. ^{[ 3 ]} Las tomografías computarizadas iniciales de la cavidad abdominal no tuvieron éxito, ya que la densa matriz era opaca a los rayos X de laboratorio y médicos. La tomografía de neutrones posterior , utilizando el instrumento de imágenes de neutrones "Dingo" ^{[ 8 ]} en la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear, reveló fortuitamente el ornitópodo completamente incrustado. ^{[ 9 ]} Los huesos indican que el dinosaurio era juvenil y que su cuerpo podría haber pesado alrededor de 1,7 kg, ^{[ 2 ] [ 4 ]} y aproximadamente del tamaño de un pollo. Dado que las secreciones digestivas en el estómago de los cocodrilos son fuertes, el dinosaurio conservado significa que fue comido poco antes de la muerte del crocodiliforme. ^{[ 10 ]} El dinosaurio también es probablemente una especie desconocida (nueva). ^{[ 1 ]} 

El nombre Confractosuchus deriva del latín confractus, que significa "roto", y del griego suchus , que significa "cocodrilo". El nombre de la especie se compone de los términos griegos sauros (que significa "lagarto") y ktonos (que significa "asesino"), elegidos para reflejar el contenido intestinal conservado del animal. ^{[ 7 ]}

La mayoría de los restos de Confractosuchus están muy aplastados. Faltan muchas partes posteriores, incluyendo las extremidades posteriores y la cola. ^{[ 1 ]} El cráneo mide 28,5  cm de largo y 19  cm de ancho y tiene forma triangular, diferenciándose notablemente de los cráneos anchos y aplanados de los susisúquidos con los que compartía su entorno. Las narinas externas son más anchas que largas y el hueso nasal sobresale del borde posterior de las narinas. Hay una pequeña constricción detrás de las narinas donde el cuarto diente dentario se aloja en la mandíbula superior. Dos pares de crestas se extienden sobre el cráneo desde la ubicación aproximada del cuarto dentario hasta justo antes de las órbitas. Estas crestas, que se originan en el hueso lagrimal y prefrontal respectivamente, son similares a las que se observan en los aligatoroideos actuales . Son casi paralelas y convergen hacia la punta del hocico. Otra ornamentación del cráneo se presenta en forma de surcos y fosas visibles en la parte posterior del cráneo, mientras que el rostro, aparte de las crestas mencionadas, no parece conservar una ornamentación notable. Sin embargo, esto puede deberse a la conservación. El yugal es arqueado debajo de las órbitas, pero aplanado en su borde con la fenestra intertemporal, imitando la condición observada en los susisúquidos. Las mandíbulas se conservaron firmemente cerradas con el maxilar superior y solo muestran ornamentación en su extremo posterior. El maxilar superior conserva 16 dientes a cada lado (4 premaxilares y 12 maxilares) y 17 dientes dentarios. ^{[ 7 ]}

La columna vertebral se conserva de forma incompleta. Los cuerpos vertebrales y los arcos neurales de las vértebras torácicas están fusionados, pero no así los de las vértebras cervicales, lo que sugiere que el animal era subadulto en el momento de su muerte. La morfología de las vértebras de Confractosuchus varía: algunas presentan una condición procélica y otras una condición anficélica menos flexible. Esta morfología varía entre los susisúquidos, ya que Susisuchus posee exclusivamente vértebras anficélicas, mientras que Isisfordia muestra vértebras procélicas incipientes. Dado que tanto los susisúquidos como Confractosuchus se encuentran cerca de la base de Eusuchia, Confractosuchus podría representar una forma de transición. ^{[ 7 ]}

Ninguno de los osteodermos de Confractosuchus se encontró articulado. Son de forma ovoide y presentan profundas fosas, con una quilla central que recorre su superficie. La ausencia de osteodermos biquillados (biseriados) sugiere que la armadura paravertebral del animal estaba completamente segmentada. Esta adaptación aumenta considerablemente la flexibilidad del animal en el agua en comparación con la armadura más compacta de los goniofólidos y folidosauridos, que incrementaba la estabilidad al desplazarse a gran altura. ^{[ 7 ]}

El análisis filogenético recuperó a Confractosuchus como un eusuquio basal anidado fuera de un clado formado por susisúquidos e hilaeochampsidos . ^{[ 7 ]}

Confractosuchus es un raro ejemplo de un crocodiliforme fósil con contenido estomacal conservado, y es la primera evidencia de un crocodiliforme comiendo un dinosaurio. ^{[ 11 ]} Su presa, un ornitópodo juvenil, está representada por múltiples vértebras y huesos de las extremidades que probablemente pertenecen a un solo individuo. ^{[ 1 ]} Las vértebras están parcialmente articuladas y parcialmente asociadas, lo que sugiere que el animal no fue digerido completamente cuando el crocodiliforme murió. El análisis de la morfología del cráneo sugiere que Confractosuchus era un macrogeneralista, lo que significa que habría sido capaz de tomar presas más grandes que él mismo. ^{[ 7 ]} Probablemente era un depredador oportunista en lugar de un especialista en dinosaurios. La conservación de su presa indica que el holotipo de Confractosuchus murió poco después de ingerir su última comida y no es posible determinar si el intestino de Confractosuchus era más o menos ácido que el de los cocodrilos modernos. ^{[ 10 ]} Sin embargo, el estado en que se encontraron las vértebras del ornitópodo sugiere que fue desmembrado de manera similar a como lo hacen los cocodrilos modernos. ^{[ 7 ]}