Carretera peatonal del Congo

El desarrollo del Cinturón del Cobre desde finales de la década de 1920 tuvo un gran impacto en las rutas terrestres. Las ciudades del Cinturón del Cobre, incluida Élisabethville (ahora 'Lubumbashi') en la provincia de Katanga en el Congo Belga , se convirtieron en los mercados y la principal fuente de suministros y empleo para la región de Luapula-Mweru-Bangweulu, y a su vez, sus grandes pesquerías (las más grandes de Rodesia del Norte ) abastecieron a la creciente fuerza laboral del Cinturón del Cobre. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, fueron Élisabethville y Katanga las que se beneficiaron inicialmente, gracias a una carretera que conectaba con el puerto congoleño de Kasenga en el río Luapula, y otra que llevaba a un ferry en Shiniama, cerca de Matanda, para cruzar el Luapula y llegar a Fort Rosebery (ahora conocido como Mansa). Hubo migración desde la provincia de Luapula a Katanga, y algunos de los compatriotas de Mwata Kazembe buscaron empleo y oportunidades de progreso en Élisabethville en lugar de Mufulira, Kitwe y Ndola. Las autoridades y las minas de Rodesia del Norte tardaron más en darse cuenta, y cuando compraban pescado seco para sus trabajadores en Katanga, es muy probable que este se pescara en las aguas de Rodesia del Norte, como el lago Mweru, el lago Mweru Wantipa , el suroeste del lago Tanganica o incluso el lago Bangweulu. ^{[ 2 ]} Había una carretera desde Ndola que cruzaba la frontera hasta Sakania en el Congo Belga , y un camino de tierra que llevaba a un pequeño transbordador sobre el Luapula en Kapalala, pero no era una ruta directa, el viaje duraba al menos un día y no era apta para vehículos pesados. Finalmente, a finales de la década de 1940, el Gobierno de Rodesia del Norte se dio cuenta de la necesidad de una carretera más grande y directa desde Copperbelt hasta Fort Rosebery con un transbordador de mayor capacidad sobre el Luapula.

Salvo por el desbordamiento ocasional del río Luapula en Chembe durante la temporada de lluvias, que interrumpía el servicio de ferry durante algunos días, esta situación favorable se mantuvo hasta la crisis del Congo de 1961, cuando el transporte en triciclo se interrumpió por motivos de seguridad y tuvo que desviarse por vía aérea o a través de Kasama. Si bien la interrupción no duró mucho, puso de manifiesto la vulnerabilidad de la ruta.

El Congo Belga se independizó en junio de 1960 como la República del Congo y cambió su nombre a Zaire en 1971, y Rodesia del Norte se independizó en octubre de 1964 como Zambia . Cualquier idea de que dos vecinos africanos con orígenes tribales, culturales e históricos compartidos pudieran cooperar incluso mejor que las potencias coloniales vecinas se disipó poco después. La experiencia colonial había roto esas conexiones que podrían haber facilitado los viajes de los zambianos a través de Zaire y las había reemplazado por una burocracia y un liderazgo cuyas lealtades habían cambiado drásticamente y que sabían cómo explotar las regulaciones y la autoridad para su propio beneficio. ^{[ 3 ]}

Bajo el mandato de Mobutu , la gobernabilidad se deterioró y la corrupción floreció en Zaire, y él veía a Katanga solo como una fuente de dinero y la castigaba por sus tendencias separatistas descuidando su desarrollo. Los funcionarios fronterizos y la policía zaireños pasaron meses sin cobrar y recurrieron a la corrupción menor para sobrevivir. ^{[ 1 ]} Al principio se exigían pequeños sobornos a los zambianos cuyos documentos de identidad no estaban en regla, pero esto escaló a multas arbitrarias, ^{[ 4 ]} por ejemplo, un conductor podía ser multado por llevar sombrero mientras que su pasajero era multado por no llevarlo.

El Pedicle se convirtió en la principal queja de la gente de la provincia de Luapula y atacaron a sus líderes y funcionarios cuando recorrieron la provincia, ^{[ 4 ]} como en una reunión de funcionarios públicos en Mansa en 1975 con el presidente Kenneth Kaunda , cuando la mayoría de las preguntas fueron sobre el acoso en el Pedicle.

La situación se agravaba cuando alguna de las fuerzas de seguridad de Mobutu se encontraba en el Pedicle, ^{[ 1 ]} con robos, violencia y, ocasionalmente, la desaparición total de viajeros y sus vehículos. ^{[ 5 ]}

La ruta que evita el Pedicle se alarga debido al lago Bangweulu y sus pantanos, que se extienden desde su extremo noreste 200 km (120 millas) hacia el norte, y la única ruta posible discurría hacia el este y luego hacia el norte de este sistema. Una ruta al sur del lago se veía dificultada por el hecho de que el Luapula y sus pantanos tienen al menos 6 km (3,7 millas) de ancho, y la llanura aluvial tiene 60 km (37 millas) de ancho. ^{[ 6 ]} Sin embargo, las quejas sobre el Pedicle fueron tantas que la carretera asfaltada de 300 km (190 mi) entre Samfya y Serenje y el puente de Luapula , que tiene 2,5 km (1,6 mi) de longitud con casi 20 km (12 mi) de calzada, uno de los proyectos de infraestructura más grandes del país, se construyeron e inauguraron en 1983. La distancia entre Mufulira y Mansa por esta ruta es de 718 km (446 mi) , todavía mucho más larga que la ruta del Pedicle, pero ahorrando 448 km (278 mi) en la ruta de Kasama.