Lago Mweru

El lago era conocido por los comerciantes árabes y suajilis (de marfil , cobre y esclavos ) que en su momento utilizaron la isla de Kilwa como base. Utilizaban rutas comerciales desde Zanzíbar , en el océano Índico , hasta Ujiji , en el lago Tanganica, pasando por Mweru y, posteriormente, por los reinos de Lunda , Luba , Yeke o Kazembe , este último situado en la costa sur de Mweru. Las rutas comerciales occidentales conectaban esos reinos con el Atlántico , por lo que Mweru se encontraba en una ruta comercial transcontinental. ^{[ 6 ]}

Entre 1796 y 1831, los comerciantes y exploradores portugueses Pereira, Francisco de Lacerda y otros visitaron Kazembe desde Mozambique para obtener tratados que les permitieran utilizar la ruta comercial entre sus territorios de Mozambique y Angola . Los portugueses debían conocer el lago, y los visitantes solo tenían que caminar hasta un terreno elevado a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al norte de Kanyembo, la capital de Kazembe, para verlo a 10 kilómetros (6,2 millas) de distancia. Sin embargo, estaban más interesados ​​en las rutas comerciales que en el descubrimiento, se habían acercado desde el sur y sus movimientos estaban restringidos por Mwata Kazembe, y no dejaron constancia de ello. ^{[ 7 ]} Al explorador y misionero David Livingstone , quien se refería a él como «Moero», se le atribuye su descubrimiento durante sus viajes de 1867-1868. ^{[ 8 ]}  

Livingstone presenció la devastación y el sufrimiento causados ​​por la trata de esclavos en la zona al norte y al este de Mweru, y sus relatos contribuyeron a movilizar la oposición a ella. Sin embargo, la trata de esclavos cesó en la zona a finales de la década de 1890. Mientras tanto, entre 1870 y 1891, las escaramuzas y guerras entre el rey Yeke Msiri y los jefes y comerciantes vecinos desestabilizaron la región. Pocos europeos habían visitado Mweru desde Livingstone, hasta que Alfred Sharpe, en 1890-1891, y la Expedición Stairs, en 1892, pasaron por allí de camino a buscar tratados con Msiri. La Expedición Stairs mató a Msiri y tomó Katanga para el rey Leopoldo II de Bélgica . Sharpe dejó a uno de sus oficiales para establecer el primer puesto de avanzada colonial en el valle de Luapula-Mweru, el boma británico de Chiengi, en 1891.

La costa occidental de Luapula-Mweru pasó a formar parte del Congo Belga y la costa oriental de Rodesia del Norte , un protectorado británico . El área que se extiende desde el lago Mweru hasta Tanganica estuvo expuesta a la influencia europea desde una fecha muy temprana, cuando los lagos constituían la principal entrada a Rodesia del Norte. ^{[ 9 ]} Si bien la isla de Kilwa está más cerca de la costa occidental, fue asignada a Rodesia del Norte y, en consecuencia, Zambia posee el 58% de las aguas del lago y la República Democrática del Congo el 42%.

Los primeros puestos avanzados belgas en el lago se establecieron en Lukonzolwa y Pweto, que en distintos momentos fueron la sede de su administración de Katanga. Allí erradicaron el comercio de esclavos que se extendía hacia el noreste bordeando el lago. La primera estación misionera en el lago fue fundada en 1892 por el misionero escocés Dan Crawford, de los Hermanos de Plymouth, en Luanza, en la orilla belga del lago.

Los británicos trasladaron su boma de Chiengi a Kalungwishi, con uno o dos oficiales británicos (como Blair Watson ) y una fuerza de policía africana. Junto con las operaciones en los alrededores de Abercorn , más adelante en la ruta comercial, esto bastó para acabar con el comercio de esclavos que se dirigía al este desde Mweru, pero no para someter a Mwata Kazembe al dominio británico, por lo que en 1899 fue necesario enviar una expedición militar desde el África Central Británica ( Nyasalandia ) para llevar a cabo esa tarea (véase el artículo sobre Alfred Sharpe para más detalles).

El traslado del boma de Chiengi a Kalungwishi dejó al boma belga de Pweto con vía libre en el extremo norte del lago, lo que provocó, cien años después, la cesión de unos 33 kilómetros cuadrados (13 millas cuadradas ) de territorio zambiano colindante con Pweto a la República Democrática del Congo (entonces Zaire). Véase la disputa fronteriza de la provincia de Luapula para más detalles y referencias.  

Después de 1900, la provincia de Katanga , en el Congo Belga , situada en la orilla occidental del lago, se desarrolló más rápidamente que la parte de Rodesia del Norte. La provincia de Luapula y la ciudad de Kasenga, a pocas horas en barco por el río Luapula, se convirtieron en las más desarrolladas del valle Luapula-Mweru y, hasta la década de 1960, fueron el principal centro comercial, con mejores servicios e infraestructura que en otros lugares. Las minas de Elizabethville se pusieron en marcha más rápidamente que las del Cinturón del Cobre , y Kasenga abastecía de pescado a su mano de obra. Desde 1960, las crisis políticas, el abandono gubernamental y las guerras en el lado congoleño han provocado un deterioro de la infraestructura, mientras que la paz en el lado zambiano ha generado un aumento de la población y de los servicios, alterando así el equilibrio.

Numerosos pueblos pesqueros salpican las costas de Mweru. Varios de ellos son campamentos estacionales. Las principales ciudades del lado zambiano son Nchelenge , Kashikishi y Chiengi , y del lado de la República Democrática del Congo, Kilwa (la ciudad frente a la isla), Lukonzolwa y Pweto .

Además de la isla Kilwa , hay otras dos islas habitadas en el lago: la isla Isokwe de Zambia, de 3 kilómetros cuadrados (1,2 millas cuadradas ) , y una isla congoleña de 2 kilómetros cuadrados (0,77 millas cuadradas ) junto a la desembocadura del Luapula. (Otras dos islas en los pantanos del Luapula tienen costas en el lago).    

La parte congoleña del lago se vio afectada por la Segunda Guerra del Congo (1999-2003), de la que aún se está recuperando. Muchos refugiados entraron en Zambia por Pweto y fueron alojados en campamentos en los distritos de Mporokoso y Kawambwa .

Los belgas operaban un servicio regular con un barco de vapor de paletas , el Charles Lemaire , entre Kasenga , en el río Luapula, y Pweto, en la desembocadura del río Luvua, una distancia de casi 300 kilómetros (190 millas) si se incluía una parada en Kilwa. Todavía hoy hay barcos que recorren esa ruta. El transporte fluvial se utiliza menos en el lado zambiano, excepto para ir a las islas de Kilwa, Isokwe y Chisenga (en los pantanos de Luapula). 

La zona de Mweru solo contaba con caminos de tierra hasta que la carretera principal de la provincia de Luapula, en el lado zambiano, fue asfaltada hasta Nchelenge en 1987. La población alrededor del lago ha crecido, y gran parte de ella se dedica a explotar la rica pesca del lago. Cuando las minas de Copperbelt despidieron a sus trabajadores en las décadas de 1980 y 1990, muchos exmineros se trasladaron a las orillas del lago, especialmente a los alrededores de Nchelenge-Kashikishi.

Los caminos de tierra en el lado congoleño están descuidados y en mal estado, por lo que muchas personas cruzan a Zambia para viajar por carretera. Consulte la carretera Congo Pedicle para obtener más detalles.

Mweru siempre se ha destacado por su tilapia de aleta larga ( Oreochromis macrochir ), llamada pale ('pa-lay') en chibemba , que tradicionalmente se secaba al sol sobre rejillas o esteras y se envasaba en cestas para su venta. ( El ahumado y el salado del pescado son procesos más recientes en la zona). También se pescan bagres (una especie que alcanza los 2 metros de longitud ), carpas, peces tigre , peces elefante y peces similares a la sardina.  

La pesca comercial en el lago Mweru y el río Luapula fue iniciada por pescadores griegos de las islas del Dodecaneso que se establecieron en Kasenga, República Democrática del Congo, en la orilla occidental del Luapula, a 150 kilómetros (93 millas) río arriba del lago, durante la primera mitad del siglo XIX. Utilizaban barcos construidos al estilo griego, propulsados ​​por máquinas de vapor alimentadas con carbón vegetal , que posteriormente fueron reemplazadas por diésel . Suministraban pescado a los trabajadores de las minas de cobre de Lubumbashi (y más tarde de toda la región minera de cobre ), el cual se envasaba en hielo en Kasenga y se transportaba desde allí en camiones. Se estima que en 1950 había 50 barcos griegos que capturaban 4000 toneladas cortas (3600 t) de pescado fresco al año. Un barco tardaba una semana en realizar el viaje de ida y vuelta al lago y llenar su bodega, revestida con hielo transportado a bordo. ^{[ 7 ] [ 10 ]}  

En las últimas décadas, la captura ha disminuido debido a la sobrepesca y se estima en 13.000 toneladas largas (13.000 t) capturadas por 4.500 embarcaciones pequeñas, principalmente barcos de tablones. Los pescadores congoleños capturan la mayor parte a pesar de tener una porción ligeramente menor de las aguas. ^{[ 11 ]} La tilapia se captura con redes de enmalle y no alcanza el tamaño que tenía antes. Desde la década de 1980, aumentó la pesca 'chisense'. Este método se utiliza para capturar pequeños peces pelágicos llamados kapenta , originalmente desde las playas, pero ahora se utilizan luces en los barcos por la noche para atraer a los peces, que luego se recogen con redes finas. ^{[ 12 ]} 

La mina de cobre Dikulushi es una mina a cielo abierto ubicada a 50 kilómetros (31 millas) al norte de Kilwa, en la República Democrática del Congo, por un camino de tierra, y a 23 kilómetros (14 millas) al oeste del lago. La mina fue vendida por Anvil Mining a Mawson West , una empresa australiana, en marzo de 2010. ^{[ 13 ]} Cuando la mina está en funcionamiento, los camiones pesados ​​que transportan concentrado cruzan Mweru en un gran transbordador motorizado de pontones desde Kilwa hasta Nchelenge, una distancia de 44 kilómetros (27 millas) , y luego conducen 2500 kilómetros (1600 millas) hasta una fundición de cobre en Tsumeb , Namibia . ^{[ 14 ]}    

El lago Mweru no está desarrollado para el turismo a pesar de ser considerado "verdaderamente hermoso". ^{[ 15 ]} La falta de acceso en el pasado, la falta de conservación de la vida silvestre y las guerras en la República Democrática del Congo entre 1996 y 2003 no han ayudado. Hace 60 años, las orillas occidental y septentrional del lago albergaban grandes manadas de elefantes, la llanura aluvial de Luapula sustentaba manadas de lechwe , y el Parque Nacional de la Llanura de Lusenga y el Parque Nacional Mweru Wantipa eran conocidos por el búfalo cafre , una gran variedad de antílopes y leones . La mayoría de las poblaciones animales se han reducido debido a la caza, la pérdida de hábitat y la caza furtiva. En el lado zambiano, tal vez solo el Parque Nacional Mweru Wantipa tenga potencial turístico. En el lado congoleño, el Parque Nacional de Kundelungu en las montañas a 75 kilómetros (47 mi) al suroeste del lago puede estar en mejores condiciones.