Masacre de Coniston

La masacre de Coniston , o serie de masacres, tuvo lugar en la región que rodea la estación ganadera de Coniston , en el territorio de Australia Central (actualmente parte del Territorio del Norte ), entre el 15 de agosto y el 13 de septiembre de 1928. Es la última masacre de indígenas australianos oficialmente autorizada y algunos la consideran uno de los últimos acontecimientos de las guerras fronterizas australianas .

La masacre se produjo en respuesta al asesinato del cazador de dingos Frederick (Fred) Brooks, un hombre aborigen que fue asesinado el 7 de agosto de 1928 en un lugar llamado Yukurru. Tras la masacre, el lugar pasó a ser conocido como Brooks Soak. En una serie de expediciones punitivas dirigidas por el agente de policía del Territorio del Norte , William George Murray , muchos miembros de los pueblos Warlpiri , Anmatyerre y Kaytetye fueron asesinados.

Los registros oficiales, basados ​​en los informes de Murray de la época, indican que murieron 31 personas; sin embargo, el análisis de la documentación, los restos encontrados y las historias orales aborígenes revelan que la cifra de fallecidos probablemente osciló entre 70 y 300 personas. Un estudio reciente estimó que murieron 90 personas. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Australia Central era la última frontera colonial de Australia, ^{[ 5 ]} escasamente poblada y, para 1928, enfrentaba el cuarto año de la sequía más severa registrada. Las condiciones de aridez, aunque posteriormente las autoridades descartaron como factor desencadenante, desempeñarían un papel clave en los eventos de Coniston. ^{[ a ]} ​​La apropiación de los recursos hídricos era fundamental para la economía pastoral, y el control exclusivo del agua era una prioridad para mantener el ganado en buenas condiciones en cualquier estación. Con el empeoramiento de la sequía, a medida que los pozos de agua se secaban, los aborígenes nómadas hambrientos se vieron obligados a regresar hacia los pozos de agua y manantiales permanentes ubicados en las nuevas propiedades de las estaciones. ^{[ 6 ]} En la comunidad blanca se creía generalmente que los intereses de los propietarios tradicionales de tierras aborígenes y los de las estaciones ganaderas no podían conciliarse. O uno u otro debía prosperar. ^{[ 7 ] [ b ]} Los pastores consideraban su presencia, mendigando comida o lanzando ganado, como una "molestia", y expulsaban a los aborígenes que llegaban de estas pocas fuentes de agua restantes, según Cribbin, para asegurar la supervivencia de su ganado. ^{[ 8 ] [ c ]}

Brooks fue asesinado alrededor del 7 de agosto de 1928, y su cuerpo fue parcialmente enterrado en una madriguera de conejo. Nunca se identificó a ningún testigo presencial del asesinato, y existen versiones contradictorias sobre el hallazgo del cuerpo y los sucesos posteriores.

El 15 de agosto, el trampero de dingos Bruce Chapman llegó a Coniston, y Murray envió a Chapman, Paddy y Alex Wilson y tres rastreadores aborígenes al manantial para averiguar qué había sucedido. Los tres enterraron a Brooks en la orilla del manantial. ^{[ h ]} Por la tarde, dos warlpiri, Padygar y Woolingar, llegaron a Coniston para intercambiar cueros cabelludos de dingo. Creyendo que estaban involucrados en el asesinato, Paddy los arrestó, pero Woolingar se zafó de sus cadenas e intentó escapar. Murray disparó a Woolingar y este cayó con una herida de bala en la cabeza. Stafford entonces lo pateó en el pecho, rompiéndole una costilla. Woolingar fue encadenado a un árbol durante las siguientes 18  horas. A la mañana siguiente, la partida, con Padygar y Woolingar siguiéndolos a pie encadenados, partió hacia el río Lander, donde encontraron un campamento de 23 warlpiri en Ngundaru. Con la partida rodeando el campamento, Murray llegó a caballo y fue rodeado por aborígenes que gritaban. Brisco comenzó a disparar, y Saxby y Murray se unieron. Tres hombres y una mujer, Marungali, la esposa de Bullfrog, murieron en el enfrentamiento, y otra mujer falleció a causa de sus heridas una hora después. Una búsqueda posterior en el campamento reveló artículos pertenecientes a Brooks. Stafford estaba furioso con Murray por el tiroteo y a la mañana siguiente regresó solo a Coniston. ^{[ 14 ]}

Durante la noche, Murray capturó a tres jóvenes que habían sido enviados por su tribu para averiguar qué hacía el grupo policial. Murray los hizo golpear para obligarlos a guiar al grupo hacia el resto de los Warlpiri, pero de haberlo hecho, habrían sido castigados por su tribu. Para resolver el dilema, los tres jóvenes se golpearon los pies con piedras. A pesar de las heridas, Murray obligó a los jóvenes, ahora lisiados, a guiar al grupo, según Cribbin. ^{[ 16 ]} Al anochecer llegaron a Cockatoo Creek, donde avistaron a cuatro aborígenes en una cresta. Paddy y Murray capturaron a dos, pero uno huyó. Murray le disparó varias veces, pero falló. Entonces Paddy se arrodilló y disparó un solo tiro, alcanzando al hombre que huía por la espalda y matándolo al instante. Después de interrogar a los otros tres y comprobar que no tenían ninguna relación con el asesinato, Murray los liberó. Los dos días siguientes no hubo ningún contacto con los aborígenes, ya que la noticia se había extendido y muchos aborígenes se dirigían al desierto, prefiriendo arriesgarse a morir de sed antes que enfrentarse a la patrulla policial. De regreso a Coniston, Murray dejó a Padygar, Woolingar y a uno de los tres niños, Lolorrbra, de 11 años (conocido como Lala, quien se convertiría en testigo principal en la investigación), cuyos pies aplastados se habían infectado, bajo la custodia de Stafford antes de dirigirse al norte para continuar la búsqueda. ^{[ 14 ]}

Siguiendo las huellas, la patrulla se topó con un campamento de 20 warlpiri, en su mayoría mujeres y niños. Al acercarse al campamento, Murray ordenó a los hombres que soltaran las armas. Como no entendían inglés, las mujeres y los niños huyeron mientras los hombres se mantuvieron firmes para protegerlos. La patrulla abrió fuego, matando a tres hombres; tres heridos murieron posteriormente a causa de sus heridas y un número indeterminado de heridos escapó. Según el relato de Murray, se encontró con cuatro grupos distintos de warlpiri y en cada caso se vio obligado a disparar en defensa propia, con un total de 17 bajas. Posteriormente testificó bajo juramento que cada uno de los muertos era asesino de Brooks. Los propios warlpiri estimaron que entre 60 y 70 personas habían muerto a manos de la patrulla. ^{[ 14 ]}

El 24 de agosto, Murray capturó a un aborigen llamado Arkirkra y regresó a Coniston, donde recogió a Padygar (Woolingar había muerto esa noche aún encadenado al árbol) y luego los condujo a pie 240 mi (390 km) hasta Alice Springs . Al llegar el 1 de septiembre, Arkirkra y Padygar fueron acusados ​​del asesinato de Brooks, mientras que Murray fue aclamado como un héroe. ^{[ 14 ]} El 3 de septiembre, Murray partió hacia la estación Pine Hill para investigar denuncias de enjaezar ganado. No se ha registrado nada sobre esta patrulla, pero regresó el 13 de septiembre con dos prisioneros. El 16 de septiembre, Henry Tilmouth de la estación Napperby disparó y mató a un aborigen al que estaba ahuyentando de la granja; este incidente se incluyó en la investigación posterior. El 19 de septiembre, Murray partió de nuevo, esta vez con órdenes de investigar un ataque no mortal contra un colono, William "Nuggett" Morton, en Broadmeadows Station, perpetrado por lo que Morton describió como un grupo de 15 personas de la etnia Warlpiri que también se encontraban en la misma zona.  

Morton, un antiguo luchador de circo, tenía fama de explotar sexualmente a mujeres aborígenes y de ejercer violencia tanto contra sus empleados blancos como contra los aborígenes. ^{[ 14 ]} El 27 de agosto, abandonó su campamento para castigar a los aborígenes por ensartar su ganado. ^{[ 14 ]} En el pozo de agua de Boomerang encontró un gran campamento Warlpiri; se desconoce qué ocurrió allí, pero los Warlpiri decidieron matar a Morton. Durante la noche rodearon su campamento y al amanecer, 15 hombres armados con bumeranes y palos de ñame atacaron a Morton. Sus perros atacaron a los aborígenes, y tras liberarse, Morton disparó a uno y el resto huyó. Morton regresó a su campamento principal y fue llevado a la misión Ti Tree Well, donde una enfermera le extrajo 17 astillas de la cabeza y lo trató por una grave fractura de cráneo. ^{[ 14 ]}

Desde la estación, el 24 de septiembre, un grupo formado por Murray, Morton, Alex Wilson y Jack Cusack (estos dos últimos de ascendencia aborigen) emprendió una serie de enfrentamientos: Murray describió posteriormente tres incidentes en los que, según los informes, murieron 14 aborígenes más, aunque es probable que la cifra fuera mayor. En el pozo de agua de Tomahawk murieron cuatro personas, mientras que en Circle Well una fue asesinada a tiros y Murray mató a otra con un hacha. Luego se dirigieron al este, al río Hanson, donde dispararon a otras ocho. Morton los identificó a todos como sus atacantes. El grupo regresó a Broadmeadows para reabastecerse antes de viajar al norte. No se conservaron registros de esta patrulla. Según los Warlpiri, esta patrulla se encontró con aborígenes en Dingo Hole, donde mataron a cuatro hombres y once mujeres y niños. Los Warlpiri también relatan cómo la patrulla atacó una ceremonia tradicional aborigen en Tippinba, reuniendo a un gran número de aborígenes como si fueran ganado, antes de separar a las mujeres y los niños y disparar a todos los hombres. ^{[ 17 ]} Hay evidencia anecdótica de que hubo hasta 100 muertos en total en los cinco sitios. ^{[ 14 ]}

Murray regresó a Alice Springs el 18 de octubre, donde se le pidió que redactara un informe oficial sobre las acciones policiales. El informe constaba de apenas unas líneas; escribió: «...se produjeron incidentes durante una expedición con William John Morton; lamentablemente, hubo que tomar medidas drásticas que resultaron en que varios nativos varones fueran abatidos a tiros». No se mencionó el número de fallecidos, las circunstancias de los tiroteos ni el lugar donde ocurrieron. ^{[ 18 ]}

El juicio de Arkirkra y Padygar por el asesinato de Brooks tuvo lugar en el Tribunal Supremo de Australia Central, ubicado en Darwin , en el norte de Australia, los días 7 y 8 de noviembre ante el juez Mallam . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El primer testigo fue Lolorrbra, de 12 años (conocido como Lala), quien declaró detalladamente que vio a Arkirkra, Padygar y Marungali matar a Brooks. También declaró que todos los aborígenes que los habían ayudado estaban muertos. Murray subió al estrado a continuación, y su testimonio se centró tanto en justificar sus propias acciones al matar a los sospechosos que el juez Mallam le recordó que él mismo no estaba siendo juzgado y que debía evitar hechos irrelevantes para la culpabilidad de los acusados. El tribunal suspendió la sesión para el almuerzo. El veredicto era una conclusión inevitable, ya que solo quedaba la lectura de las confesiones hechas por los acusados ​​en Alice Springs. A pesar de que el almuerzo para los jurados fue proporcionado por el hotel local, dos de ellos se fueron a casa a comer. Un furioso juez Mallam destituyó al jurado, ordenó que se constituyera un nuevo jurado y que se celebrara un nuevo juicio al día siguiente. El nuevo juicio comenzó con Lolorrbra siendo llamado a repetir su testimonio. Esta vez, su testimonio, aunque seguía sosteniendo que los acusados ​​eran los asesinos, fue completamente contradictorio. Durante el contrainterrogatorio, quedó claro en cuestión de minutos que le habían instruido sobre qué decir. Cuando la fiscalía intentó presentar las confesiones escritas del acusado, el juez Mallam señaló que, dado que el acusado había sido acusado por un magistrado de Australia Meridional y no de Australia Central, desestimaría las declaraciones. La fiscalía se negó a llamar al acusado a declarar. Murray subió al estrado a continuación, lo que enfureció al juez Mallam al repetir sus justificaciones para el asesinato de los sospechosos. El juez comentó: «Parece imposible que todas esas bandas de nativos estén asociadas con el asesinato de Brooks. Parece como si los hubieran abatido a tiros en diferentes lugares solo para darles una lección a ellos y a otros aborígenes». ^{[ 21 ]} Sin pruebas de culpabilidad, el juez Mallam ordenó al jurado que absolviera al acusado. ^{[ 22 ]}

Durante su testimonio, Murray dijo que el grupo había "disparado a matar":

Juez Mallam: Agente Murray, ¿era realmente necesario disparar a matar en todos los casos? ¿No podría haber disparado ocasionalmente para herir?

Murray: No, señoría, ¿de qué sirve un aborigen herido a cientos de kilómetros de la civilización? Juez Mallam: ¿A cuántos mató? Murray: Diecisiete, señoría. Juez Mallam: ¡Quiere decir que los masacró a todos!

— The Northern Territory Times , 9 de noviembre de 1928 ^{[ 14 ]}

En la sala del tribunal, para escuchar esta y otras pruebas de la masacre, se encontraba Athol McGregor, un misionero de Australia Central. Transmitió su preocupación a los líderes religiosos y, finalmente, a William Morley, un defensor influyente y elocuente de la Asociación para la Protección de las Razas Nativas, quien fue quien más contribuyó a que se iniciara una investigación judicial. El gobierno federal también estaba bajo una considerable presión para actuar. Los medios británicos habían estado informando sobre el trato que Australia daba a los aborígenes (Australia atravesaba dificultades financieras en ese momento y una misión económica de Londres estaba considerando brindar asistencia financiera), se avecinaban elecciones federales el 17 de noviembre y la Sociedad de Naciones había criticado públicamente el caso. ^{[ 23 ]}

Durante el juicio, Murray estuvo alojado en la policía del norte de Australia. Aunque Murray admitió oficialmente solo 17 muertes, el agente Victor Hall dijo estar conmocionado por las "opiniones expresadas libremente por Murray sobre lo que era suficientemente bueno para un aborigen", y afirmó que se jactaba ante sus compañeros de haber matado "cerca de 70 que de 17". ^{[ 14 ] [ 24 ]}

La Comisión de Investigación estuvo presidida por el magistrado de policía AH O'Kelly y estuvo profundamente comprometida desde el principio: sus tres miembros fueron elegidos a dedo para maximizar el control de daños, siendo JC Cawood , Residente del Gobierno de Australia Central y superior inmediato de Murray, uno de ellos. Cawood reveló su propia postura en una carta a su secretario departamental poco después de la masacre: «…los problemas se han estado gestando desde hace algún tiempo, y la seguridad del hombre blanco solo podría garantizarse mediante una acción drástica por parte de las autoridades… Estoy firmemente convencido de que el resultado de la reciente acción policial tendrá el efecto correcto sobre los nativos». ^{[ 25 ]}

La junta sesionó durante 18  días en enero de 1929 para examinar tres incidentes (Brooks, Morton y Tilmouth) que resultaron en la muerte de aborígenes, y en un día más, finalizó su informe, concluyendo que 31 aborígenes habían muerto y que, en cada caso, la muerte estaba justificada.

La audiencia decidió, a pesar de las pruebas irrefutables en contrario, que no había habido sequía en Australia Central, evidencia de abundantes reservas de alimentos y agua autóctonas y, por lo tanto, ninguna justificación para la matanza de ganado con lanzas. Un periodista del Adelaide Register-News que viajó con la junta durante su gira por Australia Central para determinar las afirmaciones sobre la sequía informó: «Cinco años de sequía han quemado hasta la última brizna de hierba de las llanuras y han dejado un desierto de arena roja... lo asombroso es que sobreviva algún ser vivo. Cada colono visitado por la Junta había perdido entre el 60 y el 80 por ciento de su ganado [a causa de la sequía] solo este año». Al día siguiente de la publicación de este informe, un colono respondió en las cartas al editor que la sequía hacía que la vida de una oveja valiera más para Australia que «todos los negros que alguna vez estuvieron aquí». ^{[ 26 ]}

Cawood expresó su satisfacción con el resultado en su informe anual de 1929, escribiendo: "La evidencia de todos los testigos fue concluyente... la Junta determinó que el tiroteo estaba justificado y que los nativos muertos eran todos miembros de la tribu Walmulla [ sic ] de Australia Occidental, que estaban en una expedición de saqueo, con el objetivo declarado de exterminar a los colonos blancos..." ^{[ 27 ]}

Tras su nombramiento, O'Kelly declaró que su intención era que la investigación no fuera un encubrimiento, y se especula que fue víctima de una trampa. Para asumir el cargo, O'Kelly viajó en tren de Canberra a Melbourne acompañado por el primer ministro Stanley Bruce . Posteriormente, O'Kelly afirmó que, de haber sabido el resultado de la investigación, habría rechazado el nombramiento, declarando que si se repitieran las mismas circunstancias, alguien sería ahorcado por los asesinatos. ^{[ 28 ]}

Al informar sobre la investigación, el Adelaide Register-News escribió: «Él [Murray] es el héroe de Australia Central. Es el policía de la ficción. Cabalga solo y siempre atrapa a su hombre». ^{[ 14 ]} El Northern Territory Times anunció que la policía fue exonerada por completo y que «no había ni una pizca de evidencia» que respaldara la opinión de que la policía hubiera llevado a cabo una represalia o una expedición punitiva. ^{[ 29 ]}

El agente William George Murray permaneció en la Policía del Territorio del Norte hasta mediados de la década de 1940. Se retiró a Adelaida, donde falleció en 1975. William Morton se mudó de la zona varios años después de la masacre. Bullfrog nunca fue arrestado y se trasladó a Yuendumu, donde murió de vejez en la década de 1970. ^{[ 14 ]}

Uno de los pocos supervivientes fue Gwoya Jungarai , quien abandonó la zona después de que la masacre destruyera a su familia. Una fotografía suya posterior, en la que aparece como One Pound Jimmy, se convirtió en un icónico sello postal australiano .

Billy Stockman Tjapaltjarri , un destacado pintor de Papunya Tula , sobrevivió a la masacre. Su padre estaba cazando y sobrevivió, mientras que su madre lo había escondido en un coolamon bajo un arbusto antes de ser asesinada a tiros. ^{[ 30 ]} La fuerte tradición oral establecida después de la masacre está registrada en pinturas de algunos artistas indígenas y los Warlpiri, Anmatyerre y Kaytetye se refieren al período como Los Tiempos de la Matanza . De manera similar, otras masacres que han ocurrido en la región del río Ord han sido representadas por artistas Warmun como Rover Thomas .

El miembro de la Asamblea Legislativa del Territorio del Norte , Jack Ah Kit, en un debate de aplazamiento el 9 de octubre de 2003 declaró: ^{[ 31 ]}

Cabe recordar que finales de la década de 1920 fue una época de gran sequía y, por lo tanto, en el contexto de lo que aún era una frontera en las relaciones raciales en Australia, el conflicto por los recursos era intenso. Era un conflicto entre la tierra y su gente; y el ganado, y aquellos que habían traído consigo las armas y las enfermedades que siguieron. Lo que a menudo se malinterpreta es que la masacre de Coniston no fue un hecho aislado, sino una serie de redadas punitivas que ocurrieron durante varias semanas, en las que grupos policiales mataron indiscriminadamente. Incluso Keith Windschuttle , uno de los mayores negacionistas de la violencia en la frontera, reconoce la brutalidad y la desproporción de las represalias de Coniston. Incluso él, aunque basándose únicamente en los escritos no corroborados de un periodista, coincide en que murieron muchas más personas de las que admite el registro oficial.

El 24 de septiembre de 2003 se conmemoró el septuagésimo quinto aniversario de la masacre cerca de Yuendumu, en un acto organizado por el Consejo Central de Tierras . ^{[ 32 ]}

En 2012, PAW Productions y Screen Australia estrenaron un docudrama titulado Coniston . Presentaba la historia oral y los recuerdos de ancianos aborígenes , incluidos descendientes de víctimas de masacres. Dirigido por David Batty y Francis Jupurrurla Kelly, fue emitido en toda Australia por ABC1 el 14 de enero de 2013. ^{[ 33 ]}

• Lista de masacres en Australia
• Lista de masacres de indígenas australianos
• Crisis de Caledon Bay

• Coniston en IMDb 
• ABC Radio National. Se conmemoran 75 años de la masacre de Coniston en The World Today, 24 de septiembre de 2003.
• McCarthy, T. y Gibson, J. Recordando la masacre de Coniston.
• Comisión Australiana de Derechos Humanos e Igualdad de Oportunidades. Sitio web 'Bringing Them Home' - 1928
• Corporación Australiana de Radiodifusión. Educación de vanguardia: Coniston

• Masacres en la frontera colonial de Australia, 1788-1930