Ferrocarril de Coniston

El ferrocarril de Coniston fue una línea férrea en Cumbria , Inglaterra, que unía Coniston y Broughton-in-Furness , y que funcionó durante más de 100  años, desde mediados del siglo XIX  hasta mediados del  siglo XX. Originalmente, fue diseñado para el transporte de pizarra y mineral de cobre desde las minas cercanas a Coniston hasta la costa, y posteriormente se convirtió en una línea turística hacia el Distrito de los Lagos . La línea se inauguró en 1859 y se cerró en 1962. ^{[ 1 ]}

Los romanos extraían mineral de cobre en la zona de Coniston  hace 2000 años, y existen pruebas de que el cobre se extraía de la zona ya en la Edad del Bronce . También se ha extraído pizarra verde en la zona durante al menos 500  años y ha habido una industria turística durante unos 200  años. ^{[ 2 ]} A mediados del  siglo XIX, las minas de cobre y las canteras de pizarra de Coniston estaban en pleno auge: las minas empleaban a 400  hombres y las canteras producían una media de 2000  toneladas de pizarra al mes. ^{[ 3 ]} Por aquel entonces, las minas de Coniston eran las mayores minas de cobre del norte de Inglaterra. ^{[ 2 ]}

Antes de la construcción del ferrocarril, los materiales debían transportarse en carros tirados por caballos hasta Coniston Water , en barcaza por el lago y, posteriormente, en carro hasta Broughton-in-Furness. El público viajaba en ómnibus tirado por caballos . En 1848, con la esperanza de impulsar el turismo, J.  G.  Marshall demolió su posada en la cabecera del lago y la reemplazó por un elegante hotel. ^{[ 4 ]} El Ferrocarril de Furness había abierto su línea de Barrow-in-Furness a Kirkby-in-Furness en junio de 1846 ^{[ 5 ]} y su extensión a Broughton en febrero de 1848. ^{[ 6 ]} El Ferrocarril de Whitehaven y Furness Junction abrió su línea desde Whitehaven en 1849 y esta llegó a Broughton en octubre de 1850. ^{[ 7 ]} También en 1849 el Ferrocarril de Furness pagó £550 (equivalente a £ 50 000 en 2025 ), ^{[ 8 ]} para mejorar la carretera de Ambleside a Broughton (ahora la A593). ^{[ 9 ]}

En noviembre de 1849, el ingeniero ferroviario John Barraclough Fell propuso construir un ferrocarril con un ancho de vía de 3 pies 3 pulgadas (990 mm) desde las minas de cobre de Coniston para conectar con el Ferrocarril de Furness en Broughton. John Robinson McClean, ingeniero del Ferrocarril de Furness, informó de esto al Conde de Burlington (más tarde Duque de Devonshire), presidente de la compañía, recomendando que la línea fuera de ancho de vía estándar. Sin embargo, no se tomaron más medidas en ese momento. ^{[ 10 ]} El interés por la línea resurgió en 1856, y George Sanders realizó el levantamiento topográfico de la ruta según los planos elaborados por McClean y su asistente, Frank Stileman. ^{[ 11 ]}   

ElLa Ley del Ferrocarril de Coniston de 1857 (20 y 21 Vict.c. cx) recibió la aprobación real el 10 de agosto. La línea se gestionó inicialmente como una empresa independiente, aunque estaba estrechamente asociada con el Ferrocarril de Furness, teniendo el mismo presidente (el Duque de Devonshire) y gerente general (James Ramsden). ^{[ 10 ]} Se estableció una compañía con uncapitalde 45.000 libras esterlinas (equivalente a4.400.000en2025). ^{[ 8 ] [ 12 ]} Se convocó una licitacióny el contrato para la construcción de la línea se adjudicó a Child & Pickles. ^{[ 13 ]} Las obras de construcción de la línea comenzaron en enero de 1858, pero los contratistas quebraron en agosto de ese mismo año. El Ferrocarril de Furness asumió la responsabilidad de completar la línea. ^{[ 10 ]}

La línea fue inspeccionada el 25  de mayo de 1859 y nuevamente el 14  de junio por el coronel Yolland , el oficial inspector del Departamento de Ferrocarriles de la Junta de Comercio . Identificó una serie de mejoras que debían hacerse antes de poder autorizar la apertura de la línea. ^{[ 14 ]} La línea se inauguró el 18  de junio de 1859, aunque los edificios de la estación de ferrocarril de Coniston no se terminaron hasta finales de año. ^{[ 15 ]} Estos edificios fueron diseñados por el arquitecto de Lancaster E.  G.  Paley en estilo chalet suizo . ^{[ 16 ]} La extensión de la línea a las minas de cobre no se inauguró hasta 1860. ^{[ 17 ]} En 1862, el Ferrocarril de Coniston se fusionó con el Ferrocarril de Furness , elLey de fusión de los ferrocarriles de Furness y Coniston de 1862 (25 y 26 Vict.c. cxxxiii) aprobada el 7 de julio. ^{[ 18 ]}

La línea discurría a lo largo de 8,5 millas ^{[ 19 ]} desde Coniston hasta Broughton-in-Furness. En Broughton-in-Furness se unía al ferrocarril Whitehaven and Furness Junction hasta Foxfield , donde las vías se dirigían en una dirección hacia la costa oeste de Cumberland (como se llamaba entonces) y en la otra dirección a través del ferrocarril Furness hasta Barrow-in-Furness . Había estaciones en Coniston y Broughton-in-Furness, con estaciones intermedias en Torver y Woodland . ^{[ 20 ]} En 1860 se inauguró una extensión desde Coniston hasta Copper House (para las minas de cobre). ^{[ 21 ]} Desde Broughton-in-Furness la línea ascendía abruptamente, inicialmente con una pendiente de 1  en  49, hasta Woodland. Desde Woodland continuaba ascendiendo, con una pendiente máxima de 1  en  77, hasta Torver. Justo después de la estación de Torver alcanzó su nivel más alto y luego descendió hacia Coniston, con un tramo llano justo antes de la estación de Coniston. ^{[ 14 ]}

Desde el principio, los trenes iban de Coniston a Broughton-in-Furness y luego a Foxfield, y la mayoría de los trenes iban más allá, terminando en Kirkby-in-Furness . En los días laborables había cuatro trenes en cada sentido todos los días laborables y dos los domingos. Durante los meses de invierno solo había tres trenes en los días laborables. ^{[ 22 ]} Para 1907 había ocho trenes cada día entre Foxfield y Coniston. El "Fleetwood Boat Train" tenía conexión con el servicio de vapor entre Fleetwood y Barrow. ^{[ 23 ]} Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, los trenes para trabajadores iban entre Coniston y los astilleros de Barrow. En agosto de 1930 había diez trenes en cada sentido en los días laborables. En el verano de 1939 se introdujo un tren directo desde Blackpool Central a Coniston. Después de la Segunda Guerra Mundial, continuó habiendo unos nueve trenes al día en los días laborables. Los martes y jueves viajaba un tren directo desde Blackpool. Inicialmente, los domingos solía haber dos trenes al día en cada sentido, aunque en 1922 ya había cuatro. Después de la Segunda Guerra Mundial, los domingos solía haber solo tres trenes en cada sentido. ^{[ 24 ]}

Desde el principio, las locomotoras fueron suministradas por el Ferrocarril de Furness. Originalmente, estas eran de dos tipos, locomotoras 0-4-0 construidas por Bury, Curtis y Kennedy , de las cuales Copperknob es un ejemplo, y locomotoras de tanque de pozo 2-2-2 construidas por Sharp Brothers and Company . En las décadas de 1870 y 1880, los trenes de pasajeros eran remolcados por locomotoras 2-4-0 construidas por Sharp, Stewart and Company , que luego fueron reemplazadas por locomotoras 4-4-0 , que luego fueron convertidas en locomotoras 2-4-2T . ^{[ 31 ]} Con fines de economía, el ferrocarril desarrolló un " automotor ferroviario de vapor " que funcionó entre 1905 y 1915. ^{[ 32 ]} Mientras tanto, las locomotoras 2-4-2T eran ayudadas por locomotoras 0-6-2T . ^{[ 33 ]} En 1915 se introdujo una locomotora 4-4-2T diseñada por Pettigrew. ^{[ 34 ]}

Desde 1934 se introdujeron trenes motorizados , impulsados ​​por locomotoras L&YR Clase 5 2-4-2T diseñadas por Aspinall . Desde 1935 se utilizaron locomotoras Fowler 2-6-2T en la línea. Durante la Segunda Guerra Mundial, las locomotoras tanque Aspinall fueron reemplazadas por locomotoras tanque Webb 2-4-2T . Las últimas locomotoras utilizadas regularmente en la línea fueron las Ivatt 2-6-2T . Los trenes del servicio de Blackpool a Coniston solían ser remolcados por una locomotora Stanier Clase 5 , aunque en una ocasión en julio de 1957, fue remolcado por la Jubilee 45678 De Robeck . ^{[ 24 ]} En agosto de 1954 se introdujo un tren diésel experimental de tres vagones, pero no tuvo éxito. ^{[ 35 ]}

En 1957 había ocho trenes cada día y una encuesta mostró que un promedio de solo 18  pasajeros eran transportados en cada uno de estos viajes. Se estimó que si la línea se cerrara alrededor de £17,000 (£ 360,000 en 2025 ), ^{[ 8 ]} se ahorrarían cada año. La línea se cerró para trenes de pasajeros el 6 de octubre de 1958. El 27 de agosto de 1961 un tren de aficionados circuló por la línea tirado por Fowler 4F 44347. Los servicios de carga terminaron el 30  de abril de 1962 y la vía fue levantada y las demás estructuras ferroviarias fueron retiradas. La pasarela peatonal de Coniston fue desmantelada y reconstruida en Ravenglass para el Ferrocarril de Ravenglass y Eskdale . La mayor parte del terreno fue vendido a agricultores a lo largo de la ruta. Parte de la plataforma de la vía se utilizó para una nueva tubería principal de agua construida en 1974. Otras partes de la plataforma de la vía se convirtieron en senderos peatonales . La mayoría de los puentes fueron demolidos. Los edificios de las estaciones de Torver, Woodland y Broughton, y dos de las casetas de los pasos a nivel, se vendieron para ser utilizados como viviendas particulares. La estación de Coniston fue demolida en 1968 y su terreno se utilizó para naves industriales y viviendas. ^{[ 36 ]} El teleférico continúa operando durante los meses de verano, con paradas en Coniston Pier, Brantwood y Monk Coniston. ^{[ 37 ]}

Notas

Bibliografía

• Información sobre la góndola del National Trust