Torre de mando

La torre de mando es una plataforma elevada en un barco o submarino , a menudo blindada, desde la cual un oficial al mando puede dirigir la embarcación, controlando sus movimientos mediante órdenes a los responsables del motor, el timón, las amarras y el equipo de fondeo. Generalmente se ubica lo más alto posible en el barco para que la tripulación tenga una buena visibilidad de toda la embarcación, las condiciones del mar y otros buques.

En los buques de superficie, la torre de mando era una característica de todos los acorazados y cruceros acorazados desde aproximadamente 1860 hasta los primeros años de la Segunda Guerra Mundial . Ubicada en el extremo delantero de la superestructura , la torre de mando era un cilindro fuertemente blindado, con pequeñas ventanas estrechas en tres lados que proporcionaban un campo de visión razonable . Diseñada para proteger al personal y los dispositivos de navegación necesarios durante las batallas, su interior era estrecho y básico, con poco más que telégrafos para órdenes de máquinas , tubos de comunicación o teléfonos, y quizás un timón. ^{[ 1 ]} En cualquier otro momento que no fuera durante las batallas, el buque sería comandado y dirigido desde el puente .

Las torres de mando fueron utilizadas por los franceses en sus baterías flotantes en la Batalla de Kinburn . ^{[ 2 ]} Posteriormente, se instalaron en el primer acorazado francés, La Gloire  . ^{[ 2 ]} La primera torre de mando de la Royal Navy (RN) apareció en el HMS Warrior  , que tenía 3 pulgadas de blindaje. ^{[ 2 ]}

En la Royal Navy, la torre de mando se convirtió en una estructura masiva que alcanzaba pesos de cientos de toneladas en los cruceros de batalla de la clase Admiral (como el HMS Hood ), y formaba parte de una enorme ciudadela blindada ( superestructura ) en los acorazados de la clase Nelson de mediados de la década de 1920 , que tenían un blindaje de más de un pie de espesor. La clase King George V , en contraste con la clase Nelson , tenía una protección de torre de mando comparativamente ligera con laterales de 110 milímetros (4,5 pulgadas) , frente y popa de 76 milímetros (3 pulgadas) , y techo y cubierta de 51 milímetros (2 pulgadas) . ^{[ 3 ]} El análisis de la RN sobre el combate en la Primera Guerra Mundial reveló que era improbable que el personal de mando utilizara una torre de mando blindada, prefiriendo la visibilidad superior de las posiciones de puente sin blindaje. ^{[ 4 ]} A los acorazados más antiguos de la RN que fueron reconstruidos con nuevas superestructuras se les retiraron sus torres de mando fuertemente blindadas y se reemplazaron por estructuras mucho más ligeras. Estas nuevas torres de mando también se colocaron mucho más arriba en el barco, para una visibilidad superior. ^{[ 5 ]} No hay evidencia de que los capitanes y almirantes de la RN usaran las torres de mando blindadas en aquellos barcos que sí las tenían durante la Segunda Guerra Mundial, como por ejemplo, el vicealmirante Holland y el capitán Kerr comandando el Hood durante la Batalla del Estrecho de Dinamarca desde su puente sin blindaje. ^{[ 6 ]} Incluso en la Armada de los Estados Unidos (USN), los capitanes y almirantes de acorazados preferían usar las posiciones de puente sin blindaje durante el combate. ^{[ 7 ] [ 8 ]}    

La USN tenía opiniones encontradas sobre la torre de mando, señalando que su peso, muy por encima del centro de gravedad del barco, no contribuía directamente a la capacidad de combate. A partir de finales de la década de 1930, cuando el radar superó a la observación visual como método principal para detectar otros barcos, los acorazados comenzaron a reducir o eliminar la torre de mando. La batalla naval de Guadalcanal durante la Segunda Guerra Mundial frenó brevemente esta tendencia: cuando el acorazado japonés Kirishima  impactó al USS South Dakota  en la superestructura, muchos tripulantes expuestos murieron o resultaron heridos; sin embargo, el almirante Lee y el capitán Davis del USS Washington  se negaron a usar la torre de mando blindada durante la batalla. ^{[ 9 ]} Pronto, las pesadas torres de mando de los acorazados fueron retiradas del USS Pennsylvania  , USS Tennessee  , USS California  y USS West Virginia  durante sus reconstrucciones posteriores al ataque a Pearl Harbor y reemplazadas por torres de mando mucho más ligeras, al estilo de los cruceros .

Al final de la Segunda Guerra Mundial, los barcos estadounidenses fueron diseñados con puentes de mando ampliados que envolvían las torres de mando blindadas. En el acorazado de la clase IowaLa torre de mando es un cilindro vertical blindado de 439 milímetros (17,3 pulgadas) de espesor con ventanas estrechas, ubicado en el centro del puente, que se eleva desde el nivel 03 hasta el puente de mando elevado en el nivel 05. 

Tras la desaparición de los acorazados después de la Segunda Guerra Mundial, junto con la llegada de los misiles y las armas nucleares durante la Guerra Fría , los buques de guerra modernos ya no cuentan con torres de mando.

Los primeros submarinos navales solían estar equipados con una pequeña protuberancia estanca en la parte superior de sus cascos, desde la cual la tripulación podía observar su entorno a través de varias mirillas.

A medida que se fabricaban submarinos cada vez más grandes, y finalmente se les equipaba con periscopios, esta protuberancia se convirtió en un pequeño casco de presión independiente, generalmente conectado a la sala de control dentro del casco principal mediante una escotilla estanca para mitigar el riesgo de inundación en caso de daños en las mirillas o los periscopios. De este modo, la torre de mando se convirtió, en la práctica, en el centro de operaciones del submarino, desde donde el comandante lo dirigía mientras estaba sumergido. Algunos diseños de finales de la década de 1930 incluso ubicaban las estaciones de los operadores de hidrófono y radar dentro de este compartimento para maximizar la conciencia situacional del comandante.

Además de su función principal, las torres de mando también servían como puntos de anclaje elevados para tomas de aire, brújulas magnéticas e incluso puentes plegables al aire libre . A medida que las torres de mando se construyeron con el tiempo lo suficientemente grandes como para que los tripulantes pudieran estar de pie cómodamente sobre ellas, los puentes plegables dieron paso a estructuras fijas, lo que condujo al desarrollo del llamado "puente de servicio". Para mayor claridad:

• La torre de mando es el pequeño compartimento estanco situado encima de la sala de control, desde donde el oficial al mando de la embarcación la dirigía durante los ataques submarinos.
• El puente se construyó encima de la torre de mando, pero no se consideraba parte de ella, y se utilizaba para la navegación y la señalización en superficie.
• La cubierta aerodinámica es una estructura que rodea la torre de mando y/o el puente. El extremo posterior cónico de esta cubierta también proporcionaba un lugar protegido para las tomas de aire del barco, así como una base elevada para diversas plataformas de cañones antiaéreos.

En la era posterior a la década de 1950, un mayor enfoque en las operaciones sumergidas a gran profundidad, junto con mejoras tecnológicas que permitieron fabricar periscopios más largos, eliminó la necesidad de una torre de mando elevada. El USS Triton  (botado en 1956) fue el último submarino estadounidense en tener una torre de mando, tras lo cual la función de esta como centro de ataque se integró en las salas de control de los diseños posteriores.

• "Torre de mando"  . Obra de referencia para nuevos estudiantes  . 1914.