Instituto Smithsoniano de Biología de la Conservación

El Instituto Smithsoniano de Biología de la Conservación ( SCBI ) es una unidad de la Institución Smithsoniana ubicada en un campus de 3200 acres (13 ^km² ) a las afueras de la ciudad de Front Royal, Virginia . Como extensión del Zoológico Nacional de Washington, D.C. , el SCBI ha desempeñado un papel destacado en los campos de la medicina veterinaria , la fisiología reproductiva y la biología de la conservación desde su fundación en 1974. ^{[ 1 ]} 

Anteriormente llamado Centro de Conservación e Investigación , el CRC pasó a ser conocido como el Instituto Smithsoniano de Biología de la Conservación en 2010 ^{[ 1 ]} como símbolo de su creciente independencia de los animales en cautiverio asociados con las imágenes tradicionales de los zoológicos.

El terreno donde se ubica el SCBI tiene una historia que se remonta a 1909, cuando el Ejército de los Estados Unidos arrendó unas 42 granjas de la zona. En los años previos a la Primera Guerra Mundial , el terreno sirvió como depósito del Servicio de Remonta del Ejército de los Estados Unidos , que suministraba caballos y mulas a las fuerzas armadas. El gobierno federal finalmente compró el terreno en 1911 y comenzó la construcción del Depósito de Remonta del Cuartel General de Ayleshire. Completado en 1916, el Depósito constaba de once establos y graneros, cientos de kilómetros de cercas de postes y rieles, muchos kilómetros de caminos de acceso y una terminal ferroviaria para la importación y exportación de animales. El Depósito de Remonta del Cuartel General de Ayleshire permaneció en funcionamiento durante ambas guerras mundiales y, posteriormente, se amplió para incluir un centro de entrenamiento canino y barracones de detención para 600 prisioneros de guerra alemanes e italianos .

En 1948, el Congreso aprobó una ley que transfería la propiedad del terreno al Departamento de Agricultura , el cual lo transformó en una estación de investigación de ganado vacuno. En colaboración con el Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia (Virginia Tech), el USDA experimentó con diversas condiciones ambientales y de manejo ganadero, con el objetivo de mejorar la cantidad y la calidad de la producción de carne de diferentes razas de ganado. El Departamento de Estado arrendó parte del complejo al USDA para usarlo como centro de reubicación de emergencia y comunicaciones, con infraestructura de apoyo para el Secretario de Estado y otros 700 empleados del departamento. El USDA cerró la estación en 1973, dejando el sitio temporalmente desocupado.

El Centro de Conservación e Investigación se fundó en 1974 cuando el director del Zoológico Nacional , Theodore Reed , reconoció la necesidad de un centro de cría en cautividad e inició negociaciones para adquirir el terreno. La propiedad se transfirió al Instituto Smithsoniano en 1975, y de inmediato se comenzó a trabajar en el desarrollo del sitio para convertirlo en un centro de investigación zoológica.

En la actualidad, el SCBI alberga una amplia gama de investigaciones zoológicas y ecológicas. Cuenta con una parcela de dinámica forestal de 25 hectáreas (62 acres) que forma parte del Centro de Ciencias Forestales Tropicales /Observatorio Global de la Tierra de la Institución Smithsoniana, y ha sido sede del sitio central del Atlántico Medio en la Red Nacional de Observatorios Ecológicos desde 2013.

Entre los programas de investigación más conocidos del SCBI se encuentran aquellos basados ​​en la cría en cautividad y la reintroducción de especies en peligro de extinción como el hurón de patas negras ( Mustela nigripes ), el leopardo nublado ( Neofelis nebulosa ), el rascón de Guam ( Hypotaenidia owstoni ), el caballo de Przewalski ( Equus przewalskii ) y el canguro arborícola de Matschie ( Dendrolagus matechiei ). ^{[ 2 ]}

Sin embargo, a pesar de sus logros, el SCBI no ha estado exento de controversia. En 2001, el exsecretario del Smithsonian, Lawrence M. Small , con el apoyo de la exdirectora del zoológico, Lucy Spelman, propuso el cierre de las instalaciones como medida de ahorro. La oposición del público y de las comunidades científica y conservacionista obligó al secretario Small a retractarse de esta decisión. ^{[ 3 ]} Posteriormente, se demostró que la gestión de Lawrence M. Small estaba plagada de corrupción y despilfarro, ^{[ 4 ] [ 5 ]} y renunció a su cargo de secretario en 2007. ^{[ 6 ]}

Desde la partida de Small, el SCBI ha formado muchas asociaciones a largo plazo (por ejemplo, con el Centro de Ciencias de los Bosques Tropicales , la Universidad George Mason (Programa de Estudios de Conservación Global Smithsonian-Mason), ^{[ 7 ]} y la Red Nacional de Observatorios Ecológicos ) para ayudar a garantizar su viabilidad a largo plazo.

Actualmente, la colección de animales del SCBI cuenta con más de 400 ejemplares, incluyendo 17 especies de mamíferos y 15 de aves .

Normalmente cerrado al público, el Instituto Smithsoniano de Biología de la Conservación organiza una jornada de puertas abiertas cada otoño. El "Festival de Conservación de Otoño", patrocinado por Amigos del Zoológico Nacional (FONZ), ofrece al público la oportunidad de recorrer las instalaciones y los centros veterinarios, interactuar con el personal y conocer más sobre la investigación que se lleva a cabo en el SCBI. El "Festival de Conservación de Otoño" se celebra el primer fin de semana de octubre. FONZ también organiza un campamento de verano con pernoctación en sus instalaciones para niños de diez a quince años.

Algunas de las especies que se mantienen aquí incluyen bisontes americanos , grullas encapuchadas , grullas de corona roja , grullas de nuca blanca , lobos de crin , guepardos , un cuervo de las Marianas , hurones de patas negras , onagros persas , cebras de montaña de Hartmann y órices de cuernos de cimitarra .

• Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación, Campus Front Royal
• Instituto Smithsoniano de Biología de la Conservación en los Archivos de la Institución Smithsoniana