Minas Consolidadas

Consolidated Mines , también conocida como Great Consolidated Mine , pero más comúnmente llamada Consols o Great Consols, era una mina metalífera situada a aproximadamente una milla al este-sureste del pueblo de St Day , en Cornualles, Inglaterra. Principalmente activa durante la primera mitad del siglo XIX, su área de explotación minera abarcaba unos 600  metros de norte a sur y 2700  metros de este a oeste, al este de Carharrack . Aunque siempre sufrió problemas con las aguas subterráneas, la mina llegó a ser muy rentable y fue la mayor productora de mineral de cobre de Cornualles. Hoy en día, la mina forma parte del Patrimonio Mundial del Paisaje Minero de Cornualles y West Devon .

La roca huésped de la mina era killas y el principal producto de la mina era cobre , aunque también se extrajeron pequeñas cantidades de estaño negro , arsénico, pirita y mineral de zinc. ^{[ 1 ]} Hay alrededor de ocho vetas principales en la mina, atravesadas por diques de elvan . La veta más importante era Virgin Lode, que se explotó a lo largo de más de 1,3 millas (2,1 km) . ^{[ 2 ]} 

Aunque en la zona se practicaba la minería desde hacía más de 400 años, ^{[ 3 ]} Consolidated Mines se formó en 1782 mediante la fusión de varias minas vecinas, entre ellas Wheal Girl, West Wheal Virgin, Wheal Virgin, Wheal Maid , Wheal Fortune y la mina Carharrack. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Las galerías subterráneas de estas minas estaban interconectadas y, antes de la fusión, habían tenido importantes problemas con el agua subterránea. Operaban conjuntamente siete máquinas Newcomen para bombear agua desde sus galerías hasta la Gran Galería del Condado , ^{[ 5 ]} pero las máquinas tenían dificultades para mantener bajos los niveles de agua y su funcionamiento era tan costoso que todas las minas cerraron durante 1779. ^{[ 6 ]}

Como parte de la fusión, se encargaron cinco máquinas Boulton and Watt para reemplazar las siete Newcomen. Las nuevas máquinas estaban operativas en 1782 y ahorraban casi 11 000 libras esterlinas al año en carbón, aunque la mina tuvo que aceptar los términos estándar de Boulton and Watt , que incluían el pago de un cargo anual (conocido como "cuotas") de un tercio del combustible ahorrado. De hecho, la mina negoció con la compañía y pagó 2500 libras esterlinas cada año. ^{[ 4 ] [ 6 ]} En 1784, Boulton and Watt construyó la primera máquina de vapor ( máquina de extracción ) en Cornualles aquí, ^{[ 7 ]} y en 1788 instalaron una máquina de bombeo subterránea en el sitio de Wheal Virgin; esta fue una de las dos únicas máquinas subterráneas instaladas en Cornualles antes de 1850. ^{[ 8 ]}

El final del siglo XVIII fue una época difícil para las minas de cobre de Cornualles, ya que la enorme cantidad de mineral que se extraía a bajo costo de la montaña Parys en Anglesey estaba inundando el mercado. En 1787, Consols registró pérdidas de aproximadamente 8000 libras esterlinas, ^{[ 9 ]} y en algún momento de la década de 1780, Boulton y Watt adquirieron una participación en la mina, probablemente en lugar del pago de sus cuotas; además, alrededor de 1788, la compañía redujo las cuotas a 1000 libras esterlinas anuales para ayudar a mantener la mina abierta. ^{[ 10 ]} En ese momento, era una de las dos únicas minas en Cornualles que empleaban a más de mil personas, siendo la otra la mina North Downs . ^{[ 11 ]}

El mineral de Parys Mountain se agotó alrededor de 1800, y el precio del cobre pronto volvió a subir, alcanzando un máximo de 138 libras por tonelada en 1805. En ese momento se iniciaron muchas minas nuevas y se reiniciaron las existentes. ^{[ 12 ]} A pesar de este auge, por alguna razón desconocida la mina se cerró sustancialmente en o justo antes de 1811 y no fue hasta 1819 que el empresario minero John Taylor reunió el capital (alrededor de 65.000 libras) para reiniciar la mina. ^{[ 13 ]} La mina (entonces llamada "Consolidated" en referencia a las anualidades consolidadas , concebidas como sinónimo de integridad y rendimientos garantizados) ^{[ 14 ]} rápidamente se volvió rentable, pero su problema con el agua subterránea continuó, y en 1820 se instaló la "Motora de Job", que tenía un cilindro de 90 pulgadas de diámetro, para bombear agua, seguida al año siguiente por otra máquina del mismo tamaño. Ambas eran máquinas monocilíndricas diseñadas por Arthur Woolf y construidas por la Neath Abbey Ironworks , y fueron célebres por ser las máquinas de vapor más grandes y potentes del mundo en aquel entonces. ^{[ 15 ]} También se instaló una máquina de 58 pulgadas, y para 1829 hubo que añadir otras tres máquinas. ^{[ 16 ]}

En 1824, Taylor construyó el ferrocarril de Redruth y Chasewater para transportar el mineral de esta mina (y otras cercanas) al puerto de Devoran . ^{[ 7 ]} Para 1839, la mina empleaba a 3000 personas, ^{[ 7 ]} y el año anterior se registró que 826 hombres y niños trabajaban a más de 100 brazas (180 m) bajo tierra, a una profundidad media de 229 brazas (419 m) . ^{[ 17 ]} Uno de los niños más pequeños registrados que trabajaba en una mina de Cornualles murió cerca del nivel de 120 brazas (220 m) en noviembre de 1831. Tenía ocho años. ^{[ 18 ]} Algunas de las labores inferiores eran extremadamente calientes: por ejemplo, la temperatura del aire en el nivel de 294 brazas (538 m) se registró en 96 °F (36 °C) , aumentando a 108 °F (42 °C) en algunos lugares, y el agua que se acumulaba en el fondo del pozo de Davey estaba a 92,5 °F (33,6 °C) —¡los hombres que trabajaban en los niveles inferiores la usaban para refrescarse! ^{[ 19 ]}          

Consols fue una productiva mina de cobre: ​​entre 1819 y 1858, produjo 442.493 toneladas de mineral, la mayor cantidad de cualquier mina en Cornualles, ^{[ 20 ]} y el mineral que vendió generó más de 2 millones de libras esterlinas. ^{[ 21 ]} Su fama llevó a que las minas más nuevas utilizaran los términos "Consolidated" o "Consols" en sus nombres, con la esperanza de beneficiarse por asociación. ^{[ 22 ]}

Hacia la década de 1850, era evidente que las minas de cobre del oeste de Cornualles se estaban agotando, y esto, junto con el inicio de la producción extranjera (de Chile, por ejemplo), provocó una oleada de cierres o fusiones para reducir los costes operativos. Consolidated Mines cesó su actividad en 1857, ^{[ 23 ]} y en 1861 se fusionó con las vecinas United Mines y Wheal Clifford para formar Clifford Amalgamated Mines , que continuó operando, sin obtener beneficios, hasta 1870. ^{[ 24 ]}

Hoy en día, el sitio se encuentra dentro del área A6i (Distrito Minero de Gwennap) del Sitio Patrimonio Mundial del Paisaje Minero de Cornualles y West Devon . ^{[ 25 ]} Varios de los pozos de la mina aún están abiertos, pero cubiertos con "Clwyd Caps", que son mallas de alambre piramidales. Estos incluyen el pozo de Bawden, el pozo de Michell y el pozo de Woolf, que fue excavado en 1826 y con 300 brazas era uno de los más profundos de la zona. Hay algunos edificios en ruinas, una chimenea alta y dos casas de máquinas en ruinas. ^{[ 3 ]} Una torre del reloj sobrevive en el antiguo emplazamiento de Wheal Maid . ^{[ 7 ]}

De las Estadísticas Minerales del Reino Unido de Robert Hunt . ^{[ 26 ]}

• Mina Poldice
• Ferrocarril de Redruth y Chasewater
• Jane Wheal
• Mina de Dolcoath
• Devon Great Consols ; nombre inspirado en el éxito de Consolidated.