Derecho constitucional

El derecho constitucional es un conjunto de normas que definen el papel, los poderes y la estructura de las diferentes entidades dentro de un Estado , a saber, el poder ejecutivo , el parlamento o la legislatura y el poder judicial ; así como los derechos básicos de los ciudadanos y su relación con sus gobiernos, y en países federales como Estados Unidos y Canadá , la relación entre el gobierno central y los gobiernos estatales, provinciales o territoriales.

No todos los Estados nación poseen constituciones codificadas , aunque todos cuentan con un derecho común, o jus commune , que puede consistir en diversas normas imperativas y consensuales. Estas pueden incluir el derecho consuetudinario , las convenciones , el derecho estatutario , el derecho jurisprudencial o el derecho internacional . El derecho constitucional se ocupa de los principios fundamentales mediante los cuales el gobierno ejerce su autoridad. En algunos casos, estos principios otorgan poderes específicos al gobierno, como el poder de recaudar impuestos y gastar para el bienestar de la población. En otros casos, los principios constitucionales establecen límites a las acciones del gobierno, como la prohibición de arrestar a una persona sin causa justificada.

En la mayoría de las naciones, como Estados Unidos , India y Singapur , el derecho constitucional se basa en el texto de un documento ratificado en el momento de la fundación de la nación. Otras constituciones, en particular la del Reino Unido , ^{[ 1 ] [ 2 ]} se basan en gran medida en normas no codificadas, como varios estatutos legislativos y convenciones constitucionales ; su estatus dentro del derecho constitucional varía y, en algunos casos, los términos de las convenciones son objeto de fuertes controversias. ^{[ 3 ]}

Las leyes constitucionales pueden considerarse normas de segundo orden o normas sobre la elaboración de normas para el ejercicio del poder. Rigen las relaciones entre el poder judicial, el legislativo y el ejecutivo con los órganos bajo su autoridad. Una de las tareas clave de las constituciones en este contexto es indicar jerarquías y relaciones de poder. Por ejemplo, en un estado unitario , la constitución confiere la autoridad suprema a una administración central, un poder legislativo y un poder judicial , aunque a menudo existe una delegación de poder o autoridad a las autoridades locales o municipales. Cuando una constitución establece un estado federal, como ocurre en la India, identifica múltiples niveles de gobierno que coexisten con áreas de jurisdicción exclusivas o compartidas sobre la elaboración, aplicación y cumplimiento de las leyes. Algunos estados federales, sobre todo Estados Unidos, tienen sistemas judiciales federales y estatales separados y paralelos, cada uno con su propia jerarquía de tribunales y un tribunal supremo para cada estado. La India , por otro lado, tiene un sistema judicial dividido en tribunales de distrito, tribunales superiores y el Tribunal Supremo de la India .

Los derechos humanos o libertades civiles constituyen una parte fundamental de la constitución de un país y protegen los derechos del individuo frente al Estado. La mayoría de las jurisdicciones, como Estados Unidos y Francia , cuentan con una constitución codificada, que incluye una declaración de derechos . Canadá es un ejemplo donde la constitución no está codificada, pero incluye la Carta Canadiense de Derechos y Libertades para proteger los derechos humanos de los ciudadanos y residentes canadienses. ^{[ 4 ]}

Algunos países, como el Reino Unido , no tienen un documento consagrado que establezca los derechos fundamentales; en esas jurisdicciones, la constitución se compone de estatutos , jurisprudencia , convenios y acuerdos internacionales como el Convenio Europeo de Derechos Humanos . En el caso de Entick v Carrington ^{[ 5 ]} , los jueces derivaron principios constitucionales del derecho consuetudinario. La casa de John Entick fue registrada y saqueada por el sheriff Carrington. Carrington argumentó que una orden de un ministro del gobierno, el conde de Halifax, era una autoridad válida, aunque no existía ninguna disposición legal ni orden judicial al respecto. El tribunal, dirigido por Lord Camden, declaró que:

«El gran fin por el cual los hombres se unieron a la sociedad fue para asegurar su propiedad. Ese derecho se conserva sagrado e incomunicable en todos los casos, salvo que haya sido suprimido o restringido por alguna ley pública en beneficio de todos. Según las leyes de Inglaterra, toda invasión de la propiedad privada, por mínima que sea, constituye una violación... Si no se puede encontrar o presentar ninguna excusa, el silencio de los registros constituye una autoridad contra el demandado, y el demandante debe obtener sentencia a su favor.» ^{[ 6 ]}

Las jurisdicciones de derecho consuetudinario y de derecho civil no comparten los mismos fundamentos constitucionales. Las naciones de derecho consuetudinario , como las de la Commonwealth y los Estados Unidos, derivan sus sistemas jurídicos del del Reino Unido y, como tales, otorgan mayor importancia al precedente judicial, ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} donde las sentencias judiciales consecuentes (especialmente las de los tribunales superiores) son fuente de derecho . Las jurisdicciones de derecho civil, por otro lado, otorgan menor importancia a la jurisprudencia y al control judicial, y los legisladores tienen un poder significativamente mayor para modificar la ley. Como resultado, la estructura del poder judicial difiere significativamente entre ambas, siendo los procesos judiciales de derecho consuetudinario a menudo contradictorios en comparación con un enfoque inquisitivo , más común en la tradición del derecho civil. En consecuencia, los sistemas judiciales de derecho consuetudinario separan al poder judicial de la fiscalía, ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} estableciendo así a los tribunales como independientes tanto del poder legislativo como de las fuerzas del orden. En consecuencia, el derecho de los derechos humanos en estos países se basa en gran medida en precedentes legales derivados de la interpretación que hacen los tribunales del derecho constitucional, mientras que el de los países de derecho civil se compone casi exclusivamente de derecho codificado, constitucional o de otro tipo.

También existen disposiciones internacionales para proteger los derechos humanos. Un ejemplo es la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea , que se concibió para su inclusión en el Tratado de Lisboa . Quizás el ejemplo internacional más importante sea la Declaración Universal de los Derechos Humanos, amparada en la Carta de las Naciones Unidas . Estas disposiciones buscan garantizar las normas políticas, sociales y económicas básicas que un Estado nación u organismo intergubernamental está obligado a proporcionar a sus ciudadanos, aunque muchas incluyen a sus gobiernos.

Otra función principal de las constituciones puede ser describir el procedimiento mediante el cual los parlamentos pueden legislar. Por ejemplo, se pueden requerir mayorías especiales para modificar la constitución. En las legislaturas bicamerales, puede existir un proceso establecido para la segunda o tercera lectura de los proyectos de ley antes de que una nueva ley entre en vigor. Asimismo, puede haber requisitos sobre el tiempo máximo que un gobierno puede permanecer en el poder antes de celebrar elecciones .

El derecho constitucional es un tema central en los estudios e investigaciones jurídicas. Por ejemplo, la mayoría de los estudiantes de derecho en Estados Unidos deben cursar una asignatura de Derecho Constitucional durante su primer año, y varias revistas jurídicas se dedican al análisis de cuestiones constitucionales.

La doctrina del estado de derecho establece que el gobierno debe regirse por la ley. Este principio fue establecido por primera vez por el teórico jurídico británico A.V. Dicey .

Dicey identificó tres elementos esenciales de la Constitución británica que eran indicativos del estado de derecho:

1. Supremacía absoluta del derecho ordinario en oposición a la influencia del poder arbitrario ; ^{[ 13 ]}
2. Igualdad ante la ley ;
3. La Constitución es el resultado del derecho ordinario del país.

La fórmula del estado de derecho de Dicey consta de tres principios clásicos. El primero es que la ley ordinaria es suprema sobre los poderes arbitrarios y discrecionales. «[N]ingún hombre es castigado... excepto por una infracción clara de la ley establecida de la manera legal ordinaria ante los tribunales ordinarios del país». ^{[ 14 ]}

El segundo es que todos los hombres deben ser iguales ante la ley. "...nadie está por encima de la ley...todo hombre, cualquiera que sea su rango o condición, está sujeto a la ley ordinaria del reino y a la jurisdicción de los tribunales ordinarios" ^{[ 15 ].}

La tercera es que las ideas y principios generales que sustenta la constitución surgen directamente de las sentencias y precedentes emitidos por el poder judicial. «Podemos decir que la constitución está impregnada del estado de derecho, dado que los principios generales de la constitución... son para nosotros el resultado de decisiones judiciales que determinan los derechos de las personas privadas en casos particulares presentados ante los tribunales» ^{[ 16 ].}

La separación de poderes se considera a menudo un segundo componente que funciona junto con el estado de derecho para limitar los poderes del gobierno. En muchos estados-nación modernos, el poder se divide y se confiere en tres ramas del gobierno: la legislativa , la ejecutiva y la judicial , conocidas como separación horizontal de poderes. La primera y la segunda están armonizadas en el sistema tradicional de Westminster . ^{[ 17 ]} La separación vertical de poderes es la descentralización.

El derecho electoral es una rama del derecho constitucional. Incluye las normas que rigen el proceso electoral. Estas normas permiten que la voluntad del pueblo se traduzca en democracias funcionales . El derecho electoral aborda cuestiones como quién tiene derecho a votar , el registro de votantes , el acceso a las urnas , la financiación de campañas y partidos , la redistribución de distritos , la asignación de escaños , el voto electrónico y las máquinas de votación , la accesibilidad a las elecciones, los sistemas y fórmulas electorales , el recuento de votos , las controversias electorales, los referendos y cuestiones como el fraude electoral y el silencio electoral .

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• "Derecho Constitucional"  . Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.
• "Derecho constitucional" . Diccionario Merriam-Webster.com . Merriam-Webster. OCLC 1032680871 .