Leyes sobre enfermedades contagiosas

Las Leyes de Enfermedades Contagiosas ( Leyes CD ^{[ 1 ]} ) fueron una serie de leyes aprobadas por el Parlamento del Reino Unido .

ElLa Ley de Prevención de Enfermedades Contagiosas de 1864 (27 y 28 Vict.c. 85) fue la primera, ^{[ 2 ]} con alteraciones y adiciones realizadas por laLey de Enfermedades Contagiosas de 1866 (29 y 30 Vict.c. 35) y laLey de Enfermedades Contagiosas de 1869 (32 y 33 Vict.c. 96).

En 1862, se había establecido un comité para investigar las enfermedades venéreas (es decir, las infecciones de transmisión sexual) en las fuerzas armadas . Por recomendación del comité,Se promulgó la Ley de Prevención de Enfermedades Contagiosas de 1864 (27 & 28 Vict.la prostituciónen ciertos puertos y ciudades militares. Dado que la ley no establecía una definición precisa de prostitución, la decisión quedaba a criterio del agente, y las mujeres podían ser arrestadas incluso sin pruebas fehacientes de prostitución. ^{[ 3 ]} Posteriormente, las mujeres eran sometidas a exámenes físicos obligatorios para detectar enfermedades venéreas.

Si una mujer era declarada infectada, era confinada en lo que se conocía como un hospital psiquiátrico hasta que se recuperara o cumpliera su condena. Los hombres sospechosos de frecuentar prostitutas no eran sometidos al mismo trato de controles obligatorios y confinamiento. La ley se dirigía inicialmente a las mujeres de clase trabajadora en ciudades cercanas a bases militares, debido a la preocupación de que las infecciones de transmisión sexual estuvieran perjudicando a las fuerzas armadas británicas. La ley original solo se aplicaba a algunos puertos navales y ciudades militares seleccionados, pero en 1869 se había extendido a dieciocho "distritos sujetos". ^{[ 4 ]}

Debido a que los militares solían ser solteros y la sodomía estaba penalizada, las autoridades militares consideraban la prostitución un mal necesario, siempre y cuando se pudiera contener la propagación de enfermedades venéreas. La Ley de Prevención de Enfermedades Contagiosas de 1864 establecía que las mujeres infectadas podían ser internadas en hospitales psiquiátricos hasta por tres meses, período que se extendió a un año con la Ley de Enfermedades Contagiosas de 1869. Estas medidas fueron justificadas por funcionarios médicos y militares como el medio más eficaz para proteger a los hombres de las enfermedades venéreas. Sin embargo, no se contemplaba el examen físico de la clientela masculina de las prostitutas, lo que se convirtió en uno de los muchos puntos de controversia en la campaña para derogar dichas leyes.

Después de 1866, se presentaron propuestas para extender estas leyes al norte de Inglaterra y a la población civil. Se sugirió que esta extensión serviría para regular la prostitución y frenar los disturbios callejeros que esta provocaba en las grandes ciudades.

El tema de las enfermedades venéreas, conocidas entonces como "enfermedades sociales", generó una gran controversia en la sociedad victoriana. Las propias Leyes de Enfermedades Contagiosas afectaron la vida de miles de prostitutas y mujeres de clase trabajadora. Estas leyes desencadenaron el debate sobre la desigualdad entre hombres y mujeres, y fueron uno de los primeros problemas políticos que impulsaron a las mujeres a organizarse y a luchar activamente por sus derechos.

El trato inconsistente hacia los géneros inherente a dichas leyes fue una parte fundamental de las campañas de Josephine Butler para su derogación. En una de sus cartas públicas, permitió que una prostituta relatara su propia experiencia personal con hombres:

¡Son hombres, solo hombres, desde el principio hasta el final, con quienes tenemos que tratar! Para complacer a un hombre, al principio hice mal, luego fui pasando de un hombre a otro. Policías hombres nos ponen las manos encima. Hombres nos examinan, nos manipulan, nos curan. En el hospital, es otro hombre quien reza y nos lee la Biblia. Nos llevan ante magistrados que son hombres, ¡y nunca salimos de las manos de los hombres hasta que morimos! ^{[ 5 ]}

El nivel de prostitución era alto en la Inglaterra victoriana, de tal manera que los actos en sí mismos afectaban a una gran proporción de la fuerza laboral femenina en Gran Bretaña. Por varias razones, la prostitución era predominantemente una profesión de la clase trabajadora. Para muchas mujeres de clase trabajadora, su entrada en la prostitución fue una cuestión de circunstancias. Durante el siglo XIX, la sociedad comenzó a preocuparse por problemas sociales específicos, comenzó a surgir una visión cada vez más amplia de la "mujer ideal" y el "ángel del hogar" se estaba convirtiendo en un estereotipo popular . La expectativa subyacente de "respetabilidad" y moralidad victoriana, que valoraba particularmente la castidad y la modestia femeninas, también influyó en elevar los estándares para las acciones de las mujeres. Este auge de la moral doméstica de la clase media dificultó cada vez más que las mujeres obtuvieran trabajo en ciertas profesiones, lo que provocó un aumento en áreas como la costura, las dependientas, los trabajadores agrícolas , el trabajo en fábricas y el servicio doméstico, ^{[ 6 ]} ocupaciones con largas jornadas y bajos salarios. En algunos casos, los bajos ingresos obligaban a las mujeres a recurrir a la prostitución para poder mantenerse a sí mismas y a sus familias, especialmente en hogares donde el sostén económico masculino ya no estaba presente. La prostitución era una forma de supervivencia para muchas mujeres atrapadas en la pobreza, pero los ideales victorianos la consideraban una forma de vida pecaminosa e inmoral. Un estudio de finales del período victoriano reveló que más del 90 % de las prostitutas en la prisión de Millbank eran hijas de "trabajadores no cualificados y semicualificados", de los cuales más del 50 % habían sido sirvientes, y el resto había trabajado en empleos sin futuro como el lavado de ropa, el carbonizado y la venta ambulante. ^{[ 7 ]}

La naturaleza de la ocupación dificulta establecer el número exacto de prostitutas en ejercicio durante el período victoriano. Los informes judiciales de los años 1857 a 1869 muestran que las prostitutas eran más comunes en puertos comerciales y centros de ocio, y menos en ciudades ferreteras, centros de fabricación de algodón y lino, y centros de lana y estambre. ^{[ 8 ]} La Revisión de Westminster situó la cifra entre 50 000 y 368 000. ^{[ 9 ]} Esto convertiría a la prostitución en la cuarta ocupación femenina más numerosa. Sin embargo, las estimaciones policiales de prostitutas conocidas presentan una estimación completamente diferente:

Estimaciones policiales de prostitutas conocidas ^{[ 9 ]}

Esta tabla solo incluye a las prostitutas conocidas por la policía. La poca fiabilidad de las estadísticas durante el siglo XIX impide saber si la prostitución aumentaba o disminuía durante este período, pero es evidente que los victorianos de las décadas de 1840 y 1850 creían que la prostitución y las enfermedades venéreas iban en aumento. ^{[ 10 ]}

La regulación de la prostitución fue una parte clave de los esfuerzos del gobierno para controlar el alto nivel de enfermedades venéreas en sus fuerzas armadas. Para 1864, uno de cada tres casos de enfermedad en el ejército era causado por enfermedades venéreas; los ingresos en hospitales por gonorrea y sífilis alcanzaron 290,7 por cada 1000 efectivos totales. ^{[ 11 ]} Las prostitutas encontraban clientes dentro de las fuerzas armadas, principalmente debido al celibato forzado de los militares y las condiciones de los cuarteles que los hombres se veían obligados a soportar. ^{[ 12 ]} Los cuarteles estaban superpoblados, carecían de ventilación y tenían un saneamiento deficiente. Muy pocos militares tenían permitido casarse, e incluso aquellos que lo hacían, no recibían una asignación para mantener a sus esposas, lo que ocasionalmente obligaba a estas a convertirse también en prostitutas. ^{[ 13 ]} Dado que el gobierno quería limitar la propagación de enfermedades venéreas dentro de las fuerzas armadas, las leyes iniciales se dirigieron a las ciudades cercanas a las bases y los puertos. Los agentes de policía estaban autorizados a arrestar a cualquier mujer de la que sospecharan que ejercía la prostitución. En ciertos casos, si se descubría un burdel cerca de una base, se colocaba a un agente de policía en el exterior como guardia para controlar la entrada y salida de hombres, además de arrestar a las mujeres sospechosas de prostitución. ^{[ 14 ]}

La eficacia de las leyes para controlar la propagación de enfermedades venéreas es cuestionable. Antes de la entrada en vigor de estas leyes, el número de tropas disminuía rápidamente, de 83.386 a 59.758 en el transcurso de seis años. Tras la creación en 1879 de un Comité sobre las Leyes de Enfermedades Contagiosas para investigar el tema, se constató que muchos factores, además de las enfermedades venéreas, influyeron en esta reducción. Si bien algunos hombres fueron dados de baja por padecer enfermedades venéreas, otros lo fueron por mala conducta, y también se produjo una reducción significativa en los esfuerzos de reclutamiento. ^{[ 14 ]} Además, los médicos informaron que la única mejora observada desde la entrada en vigor de las leyes fue en el tratamiento de las enfermedades venéreas, con escaso o nulo impacto en su propagación. ^{[ 14 ]}  

Si una mujer era declarada infectada, era confinada en lo que se conocía como hospitales de aislamiento . Estos hospitales o pabellones de aislamiento fueron diseñados específicamente para tratar a quienes padecían enfermedades venéreas desde 1746. ^{[ 15 ]} Las condiciones en los hospitales de aislamiento a veces eran inadecuadas. Un estudio de 1882 estimó que solo había 402 camas para pacientes femeninas en todos los hospitales de aislamiento voluntarios de Gran Bretaña, y de este número, solo 232 estaban "financiadas para su uso". ^{[ 16 ]} Las pacientes con enfermedades venéreas generalmente tenían que recurrir a las enfermerías de los asilos de pobres si no había disponibilidad en un hospital de aislamiento.

Dependiendo de la ciudad, podía haber un manicomio que funcionara en colaboración con el hospital psiquiátrico. Las mujeres recibían tratamiento en el manicomio, cuyo objetivo era corregir su desviación moral. Se consideraba que las mujeres eran desviadas si ejercían la prostitución, y el objetivo era curarlas de sus deseos sexuales. La creciente expectativa de "respetabilidad" victoriana hizo que el tratamiento en el manicomio fuera mucho más popular entre la población general. En un manicomio, a las mujeres se les "enseñaba un comportamiento adecuado mediante instrucción religiosa y una profesión decente de la clase trabajadora, de modo que se completara un proceso de inclusión en la sociedad respetable tras un proceso de exclusión". ^{[ 17 ]} En el caso de los hombres, sus deseos sexuales se consideraban impulsos naturales que no podían ni debían controlarse, por lo que no estaban sujetos al mismo tratamiento en el manicomio.  

Tras años de protestas, los hombres y mujeres de la Asociación Nacional y la Asociación Nacional de Damas ganaron gradualmente la batalla contra las Leyes de Enfermedades Contagiosas y, en 1886, estas fueron finalmente derogadas. En los años siguientes, médicos e investigadores descubrieron que la sumisión voluntaria al tratamiento de las enfermedades de transmisión sexual era mucho más eficaz que la coerción original que conllevaban dichas leyes. ^{[ 3 ]}

En la Biblioteca de Mujeres de la Biblioteca de la London School of Economics se conservan amplios archivos sobre la campaña para derogar las Leyes de Enfermedades Contagiosas .

• Sistema de regulación
• Elizabeth Garrett Anderson
• Edward Backhouse
• Josephine Butler
• Millicent Fawcett
• Historia del feminismo
• Hugh Price Hughes
• Molino de John Stuart
• Henry Wilson (político británico)

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