Baños continentales

El Continental Baths era una casa de baños gay ubicada en el sótano del Hotel Ansonia en la ciudad de Nueva York, que fue operada desde 1968 hasta 1976 por Steve Ostrow . Se anunciaba como un lugar que evocaba "la gloria de la antigua Roma". ^{[ 1 ]}

Abrió sus puertas después de que Ostrow observara a la multitud en los Baños Everard y quisiera mejorar la atmósfera de Everard, que era "sórdida, secreta, descuidada, por no mencionar poco amigable". ^{[ 2 ]} "El plan de negocios de Ostrow en 1968 era crear una fantasía gay, un palacio dedicado al hedonismo". ^{[ 3 ]} Ostrow dijo que "desde la primera noche, había filas que daban la vuelta a la esquina". Algunos clientes decían que tenían 150 encuentros sexuales en una sola visita. Inaugurado un año antes de los disturbios de Stonewall , el balneario fue allanado por la policía unas 200 veces, dijo Ostrow. ^{[ 2 ]}

Aunque los baños utilizaron la suntuosa decoración de la Edad Dorada de Ansonia para recrear un estilo romano, probablemente se les recuerde mejor por haber sido un influyente local de música alternativa. Ostrow instaló un escenario diseñado específicamente para un DJ, que se decía que era el primero de su tipo en el mundo. Los DJs Frankie Knuckles y Larry Levan pinchaban música . ^{[ 2 ]}

Luego comenzó a presentar actuaciones en vivo que sirvieron de trampolín para Peter Allen , Nell Carter , Wayland Flowers , Ellen Greene , Labelle , Melissa Manchester , The Manhattan Transfer , Barry Manilow , Bette Midler , Melba Moore , Jane Olivor y Liz Torres . La actuación más asociada con la casa de baños fue la de Midler, acompañada por Manilow al piano. Midler estrenó su canción "Friends" en la casa de baños y posteriormente grabó un álbum titulado Bathhouse Betty . Las actuaciones estaban abiertas al público en general, no solo a los clientes de los baños. El público gay disminuyó porque no les gustaba la presencia del público en la casa de baños y sentían que eran observados con morbo. Ostrow canceló las actuaciones en vivo en 1974 antes de cerrar los baños en 1976. ^{[ 2 ]}

Reabrió sus puertas en 1977 como Plato's Retreat , un local para parejas heterosexuales que practicaban el intercambio de parejas.

Este balneario contaba con una pequeña pista de baile, un salón de cabaret con un piano de cola (ambos a pocos metros de una estrecha piscina de color azul Olympia), saunas, literas en las zonas comunes y habitaciones diminutas, como las que se encuentran en cualquier balneario gay. El establecimiento tenía capacidad para atender a casi 1000 hombres, las 24 horas del día.

Una guía gay de la década de 1970 describió los Baños Continentales como un lugar que "revolucionó el panorama de los baños en la ciudad de Nueva York". ^{[ 4 ]}

Entre las características de los baños públicos Continental se incluía un sistema de alerta que avisaba a los clientes cuando llegaba la policía. Había una clínica semanal para enfermedades de transmisión sexual , champú antipiojos A200 en las duchas, un dispensador de enjuague bucal y lubricante KY Jelly en la máquina expendedora de dulces.

El documental Continental de Malcolm Ingram abarca el apogeo de la popularidad del club hasta principios de la década de 1970. ^{[ 5 ]}

Una atracción del club era el entretenimiento ofrecido por artistas como Barry Manilow ^{[ 6 ]} y Bette Midler . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Debido a sus actuaciones en los baños, Bette Midler se ganó el apodo de Bathhouse Betty. Fue en el Continental, acompañada por el pianista de la casa ^{[ 8 ]} Barry Manilow ^{[ 6 ]} (quien, como los clientes de los baños, a veces vestía solo una toalla blanca), ^{[ 9 ]} que creó su personaje escénico, la Divina Miss M.

A pesar de cómo se desarrollaron los acontecimientos [con la crisis del SIDA], sigo sintiéndome orgullosa de aquellos días [cuando empecé a cantar en las saunas gay]. Siento que estuve a la vanguardia del movimiento de liberación gay y espero haber contribuido a su avance. Así que, en cierto modo, llevo con orgullo el apodo de «Bathhouse Betty». ^{[ 10 ]}

A pesar de las constantes quejas de Midler sobre "esa maldita cascada", sus actuaciones junto a la piscina tuvieron tanto éxito que pronto atrajo la atención nacional, comenzando con apariciones repetidas en The Tonight Show Starring Johnny Carson .

Para 1974, los Baños Continentales habían perdido gran parte de su clientela gay. La razón de este descenso era, según declaró un neoyorquino gay: «Nos hartamos de esos espectáculos ridículos y cursis. Toda esa gente heterosexual en nuestros baños nos hacía sentir como si fuéramos parte de la decoración y estuviéramos allí para su diversión».

A finales de 1974, la afluencia de público era tan baja que Steve Ostrow decidió suspender los espectáculos en el salón. En su lugar, se centró en reflotar su negocio convirtiendo los baños en mixtos. Incluso se anunció en la emisora ​​WBLS , pero sin éxito. Finalmente, Ostrow cerró definitivamente los Baños Continental.

El local reabrió sus puertas en 1977 como Plato's Retreat , un club de intercambio de parejas heterosexual . Plato's Retreat se trasladó a la calle 34 Oeste en 1980 y posteriormente fue clausurado por la ciudad de Nueva York en el apogeo de la epidemia del SIDA. ^{[ 11 ]}

En febrero de 1969, la policía de la ciudad de Nueva York allanó los Baños Continental. Veintidós clientes, a quienes un policía encubierto, vestido con una toalla, identificó como personas que le habían ofrecido tener relaciones sexuales o que de hecho habían tenido relaciones sexuales con él, fueron arrestados. Esto volvió a ocurrir en diciembre del mismo año, cuando la policía entró en los Baños Continental y arrestó a tres clientes y tres empleados, acusándolos de cometer actos lascivos y obscenos y de daños a la propiedad, respectivamente. ^{[ 12 ]}

• Miller, Neil (1995). Out of the Past, Gay and Lesbian History from 1869 to the Present . Vintage. ISBN 978-0-679-74988-2.(Edición revisada de 2005 ISBN) 978-1-55583-870-6)
• Butler, Patricia (2002). Barry Manilow: La biografía . Omnibus Press. ISBN 978-0-7119-8547-6.
• Jarman, Derek (1987). El último de Inglaterra . Constable. ISBN 978-0-09-468080-7.

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