Autopista de acceso controlado

Una autopista de acceso controlado es un tipo de autopista diseñada para el tráfico vehicular de alta velocidad, con todo el flujo de tráfico —entrada y salida— regulado. Los términos comunes en inglés son freeway , ^{[ a ]} motorway , ^{[ b ]} y expressway . ^{[ c ]} Otros términos similares incluyen throughway o thruway ^{[ d ]} y parkway . Algunas de estas pueden ser autopistas de acceso limitado , aunque este término también puede referirse a una clase de autopistas con un aislamiento algo menor del resto del tráfico.

En los países que siguen el Convenio de Viena , la calificación de autopista implica que está prohibido caminar y estacionar.

Una autopista de acceso totalmente controlado proporciona un flujo de tráfico sin obstáculos, sin semáforos , intersecciones ni accesos a propiedades . Carecen de cruces a nivel con otras carreteras, vías férreas o senderos peatonales, que en su lugar se realizan mediante pasos superiores e inferiores . Las entradas y salidas a la autopista se proporcionan en los intercambiadores mediante vías de acceso (rampas), que permiten cambios de velocidad entre la autopista y las vías arteriales y colectoras . En la autopista de acceso controlado, los sentidos de circulación opuestos generalmente están separados por una mediana o una reserva central que contiene una barrera de tráfico o césped. La eliminación de conflictos con otros sentidos de circulación mejora drásticamente la seguridad, ^{[ 2 ]} al tiempo que aumenta la capacidad y la velocidad del tráfico.

Las autopistas de acceso controlado evolucionaron durante la primera mitad del siglo XX. Italia fue el primer país del mundo en conectar ciudades con autopistas de acceso controlado reservadas para tráfico rápido y solo para vehículos motorizados. ^{[ 3 ]}^{[ 4 ]} Italia abrió su primera autostrada en 1924, la A8 , que conectaba Milán con Varese . Alemania desde 1907 planeó y en 1913 comenzó a construir la AVUS en Berlín, pero esta "carretera de tráfico y entrenamiento de automóviles" era un circuito cerrado con dos largas rectas donde los vehículos podían alcanzar su velocidad máxima dos veces antes de regresar a la entrada. Inaugurada en 1921 y utilizada principalmente para pruebas y carreras durante dos décadas, la AVUS se conectó en 1940 a la red nacional de carreteras Reichsautobahn que fue propuesta en la década de 1920 por varias iniciativas, retrasada por la Gran Depresión y construida en la década de 1930 con dinero de los impuestos. En 1932, se completó la primera autopista de acceso controlado sin límites de velocidad entre las ciudades de Colonia y Bonn , en el oeste de Alemania . Los 30 kilómetros [19 millas] de lo que ahora es la A555 se denominaban entonces autovía . Con planes previos, Alemania construyó rápidamente el primer ^[⁵^] sistema nacional de este tipo de carreteras. Las primeras autopistas norteamericanas (conocidas como parkways) se inauguraron en el área de la ciudad de Nueva York en la década de 1920. Gran Bretaña, fuertemente influenciada por los ferrocarriles, no construyó su primera autopista , la circunvalación de Preston ( M6 ), hasta 1958.

La mayoría de las naciones tecnológicamente avanzadas cuentan con una extensa red de autopistas o autovías para facilitar el transporte urbano de alta capacidad, el transporte rural a alta velocidad o ambos. Muchas tienen un sistema de numeración de rutas a nivel nacional o incluso internacional (por ejemplo, la ruta E europea ) .

Estándares de definición

Vista aérea de la carretera nacional finlandesa 3 ( E12 ), una autopista entre Tampere y Helsinki en Finlandia.

Existen varias normas internacionales que definen términos como «autopistas», pero no hay una definición formal de palabras en inglés como «freeway» , «motorway» y «expressway» , ni de sus equivalentes en otros idiomas como «autoroute» , «Autobahn» , «autostrada » , «autocesta» y «autoput» , que sean aceptadas mundialmente. En la mayoría de los casos, estas palabras se definen mediante leyes locales, normas de diseño o tratados internacionales regionales. Algunas descripciones de uso común incluyen:

Convenio de Viena sobre Señales y Marcas Viales

"Autopista" significa una carretera especialmente diseñada y construida para el tráfico de vehículos motorizados que no da servicio a las propiedades que colindan con ella, y que:

Se prevé, salvo en puntos especiales o temporalmente, calzadas separadas para los dos sentidos de circulación, separadas entre sí por una franja divisoria no destinada al tráfico o, excepcionalmente, por otros medios;
No cruza a nivel con ninguna carretera, vía férrea o tranvía, ni sendero peatonal; y,
Está especialmente señalizada como autopista; ^{[ 6 ]}

Un símbolo verde o azul (como o ) aparece en la entrada de la autopista en los países que siguen la Convención de Viena. Las salidas están marcadas con otro símbolo: o .

Las definiciones de "autopista" de la OCDE ^{[ 7 ]} y PIARC ^{[ 8 ]} son casi idénticas.

Normas británicas

Autopista : Carretera de doble calzada de acceso limitado , no cruzada al mismo nivel por otros carriles de circulación , para uso exclusivo de determinadas clases de vehículos de motor.

ITE (incluyendo CITE )

Autopista : Vía principal dividida con control total de acceso y sin cruces a nivel. Esta definición se aplica tanto a carreteras de peaje como a carreteras gratuitas.

Autopista A : Esta designación se refiere a vías con mayor complejidad visual y alto volumen de tráfico. Generalmente, este tipo de autopista se encuentra en áreas metropolitanas, en el centro o cerca de él, y suele operar durante gran parte de las primeras horas de la noche, casi a su capacidad máxima.

Autopista B : Esto designa todas las demás carreteras divididas con control total de acceso donde se necesita iluminación.

En la Unión Europea , por motivos estadísticos y de seguridad, se puede establecer una distinción entre autopista y vía rápida . Por ejemplo, una vía arterial principal podría considerarse como:

Carreteras que sirven a la circulación de larga distancia y principalmente interurbana. Incluyen autopistas (urbanas o rurales) y vías rápidas (carreteras que no dan servicio a las propiedades colindantes y que cuentan con calzadas separadas para ambos sentidos de circulación). Las arterias principales pueden atravesar zonas urbanas, dando servicio a la circulación suburbana. El tráfico se caracteriza por altas velocidades y un control de acceso total o parcial (intercambios o cruces controlados por semáforos). Otras carreteras que desembocan en una arteria principal se conectan a ella mediante vías colectoras laterales. ^{[ 9 ]}

Desde esta perspectiva, la definición de CARE se mantiene, entendiendo por autopista una

Vía pública con doble calzada y al menos dos carriles en cada sentido. Todas las entradas y salidas están señalizadas y todos los cruces están a distinto nivel. Hay una mediana o barrera central a lo largo de toda la vía. No se permite cruzar, y solo se permite detenerse en caso de emergencia. Acceso restringido a vehículos de motor; prohibido el paso a peatones, animales, bicicletas, ciclomotores y vehículos agrícolas. La velocidad mínima no es inferior a 50 km/h [31 mph] y la máxima no es superior a 130 km/h [81 mph] (excepto en Alemania , donde no se define ningún límite de velocidad). ^[⁹^]

Las autopistas están diseñadas para transportar tráfico pesado a alta velocidad con el menor número posible de accidentes. También están diseñadas para canalizar el tráfico de larga distancia procedente de otras carreteras, evitando así conflictos entre el tráfico de larga distancia y el tráfico local. ^{[ 10 ]} Según la definición europea común, una autopista se define como «una carretera, especialmente diseñada y construida para el tráfico de vehículos a motor, que no da servicio a propiedades colindantes y que: (a) dispone, salvo en puntos especiales o temporalmente, de calzadas separadas para los dos sentidos de circulación, separadas entre sí, ya sea por una mediana no destinada al tráfico o, excepcionalmente, por otros medios; (b) no cruza a nivel con ninguna carretera, vía férrea o de tranvía, ni sendero peatonal; (c) está especialmente señalizada como autopista y reservada para categorías específicas de vehículos de motor». ^{[ 11 ]} Las autopistas urbanas también se incluyen en esta definición. Sin embargo, las definiciones nacionales respectivas y el tipo de carreteras que abarca pueden presentar ligeras diferencias en los distintos países de la UE. ^{[ 12 ]}

Historia

La primera versión de las autopistas modernas de acceso controlado evolucionó durante la primera mitad del siglo XX. La Long Island Motor Parkway en Long Island , Nueva York , inaugurada en 1908 como una iniciativa privada, fue la primera carretera de acceso limitado del mundo. Incluía muchas características modernas, como curvas peraltadas , barandillas de seguridad y asfalto de hormigón armado . ^{[ 13 ]} El tráfico podía girar a la izquierda entre la autopista y los conectores, cruzando el tráfico que venía en sentido contrario, por lo que no era una autopista de acceso controlado (o "autopista" como la definió posteriormente el Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico del gobierno federal ).

Las autopistas modernas de acceso controlado surgieron a principios de la década de 1920 como respuesta al rápido aumento del uso del automóvil , la demanda de desplazamientos más rápidos entre ciudades y como consecuencia de las mejoras en los procesos, técnicas y materiales de pavimentación. Estas carreteras originales de alta velocidad se denominaban " autopistas dobles " y han sido modernizadas y siguen en uso hoy en día.

Italia fue el primer país del mundo en construir autopistas de acceso controlado reservadas para el tráfico rápido y solo para vehículos motorizados. ^{[ 3 ]}^{[ 4 ]} La Autostrada dei Laghi ("Autopista de los Lagos") conectaba Milán con el lago Como y el lago Maggiore , y ahora forma parte de las autopistas A8 y A9 . Fue ideada por Piero Puricelli e inaugurada en 1924. ^{[ 4 ]} Esta autopista, llamada autostrada , contenía solo un carril en cada dirección y no tenía intercambiadores. La Bronx River Parkway fue la primera carretera en América del Norte en utilizar una mediana para separar los carriles opuestos, que se construyó a través de un parque y donde las calles que se cruzaban pasaban por encima de puentes. ^{[ 14 ]}^{[ 15 ]} La Southern State Parkway se inauguró en 1927, mientras que la Long Island Motor Parkway se cerró en 1937 y fue reemplazada por la Northern State Parkway (inaugurada en 1931) y la Grand Central Parkway contigua (inaugurada en 1936). En Alemania, la construcción de la Autobahn Bonn-Colonia comenzó en 1929 y fue inaugurada en 1932 por Konrad Adenauer , entonces alcalde de Colonia . ^{[ 16 ]} La Autobahn alemana se convirtió en el primer sistema de autopistas a nivel nacional. ^{[ 17 ]}

En Canadá , el primer precursor con acceso semicontrolado fue The Middle Road entre Hamilton y Toronto , que contaba con una mediana divisoria entre los flujos de tráfico opuestos, así como el primer intercambio de trébol del país . Esta autopista evolucionó hasta convertirse en la Queen Elizabeth Way , que presentaba un intercambio de trébol y trompeta cuando se inauguró en 1937, y hasta la Segunda Guerra Mundial , ostentaba el tramo de carretera iluminado más largo jamás construido. ^{[ 18 ]} Una década después, se inauguró el primer tramo de la autopista 401 , basado en diseños anteriores. Desde entonces, se ha convertido en la autopista más transitada del mundo.

La palabra "autopista" fue utilizada por primera vez en febrero de 1930 por Edward M. Bassett . ^{[ 19 ]}^{[ 20 ]}^{[ 21 ]}^{[ 22 ]} Bassett argumentó que las carreteras debían clasificarse en tres tipos básicos: autopistas, avenidas y autovías. ^{[ 19 ]} En el sistema de Bassett , basado en la zonificación y el derecho de propiedad , los propietarios de terrenos colindantes tienen derechos de luz , aire y acceso a las autopistas, pero no a las avenidas ni a las autovías; estas dos últimas se distinguen en que el propósito de una avenida es la recreación, mientras que el propósito de una autovía es el movimiento. ^{[ 19 ]} Por lo tanto, tal como se concibió originalmente, una autovía es simplemente una franja de terreno público dedicada al movimiento sobre la cual los propietarios de terrenos colindantes no tienen derechos de luz, aire o acceso. ^{[ 19 ]}

Diseño

Por definición, las autopistas no tienen intersecciones a nivel con otras carreteras, vías férreas o senderos multiusos . Por lo tanto, no se necesitan semáforos y, por lo general, el tráfico que circula por ellas no tiene que detenerse ante ellos. Algunos países, como Estados Unidos, permiten excepciones limitadas: algunos puentes levadizos , como el Puente Interestatal 5 entre Oregón y Washington , sí requieren que los conductores se detengan ante el paso de barcos .

El cruce de autopistas por otras vías se suele realizar mediante pasos a desnivel, ya sea subterráneos o elevados . Además de las aceras (pavimentos) que bordean las carreteras que cruzan la autopista, también se pueden construir pasarelas o túneles peatonales especializados . Estas estructuras permiten a peatones y ciclistas cruzar la autopista en ese punto sin necesidad de desviarse al cruce vial más cercano.

El acceso a las autopistas generalmente se proporciona solo en los intercambiadores a distinto nivel , aunque se puede utilizar el acceso de entrada y salida a la derecha (o a la izquierda en los países donde se conduce por la izquierda) para conexiones directas con carreteras secundarias. En muchos casos, los intercambiadores sofisticados permiten transiciones fluidas e ininterrumpidas entre las autopistas que se cruzan y las vías arteriales con mucho tráfico . Sin embargo, a veces es necesario salir a una carretera de superficie para cambiar de una autopista a otra. Un ejemplo en los Estados Unidos (conocido por la congestión resultante) es la conexión de la Interestatal 70 con la Autopista de Peaje de Pensilvania ( Interestatal 70 e Interestatal 76 ) a través de la ciudad de Breezewood, Pensilvania . ^{[ 23 ]}

Los límites de velocidad suelen ser más altos en las autopistas y, en ocasiones, inexistentes (como en gran parte de la red de autopistas alemanas ). Dado que las velocidades más altas reducen el tiempo de reacción, las autopistas suelen contar con un mayor número de señales de guía que otras carreteras, y estas señales son físicamente más grandes. Las señales de guía suelen estar instaladas en pasos superiores o pórticos elevados para que los conductores puedan ver hacia dónde conduce cada carril. La numeración de las salidas se suele derivar de la distancia en millas o kilómetros desde el inicio de la autopista. En algunas zonas, existen áreas de descanso o de servicio públicas en las autopistas, así como teléfonos de emergencia en el arcén a intervalos regulares.

En Estados Unidos, los mojones kilométricos suelen comenzar en el punto más meridional u occidental de la autopista (ya sea su extremo o la frontera estatal). California , Ohio y Nevada utilizan sistemas de mojones kilométricos en los que los marcadores indican la distancia recorrida a través de los distintos condados del estado. Sin embargo, Nevada y Ohio también utilizan el sistema estándar de mojones kilométricos simultáneamente con sus respectivos sistemas de mojones kilométricos. California numera las salidas de sus autopistas según un sistema de mojones kilométricos, pero no utiliza marcadores de mojones kilométricos.

En Europa y algunos otros países, las autopistas suelen tener características similares, tales como:

Una velocidad de diseño típica en el rango de 100–130 km/h (62–81 mph)
Valores mínimos para radios de curvas horizontales de alrededor de 750 a 900 m (2460 a 2950 pies) .
Las pendientes longitudinales máximas normalmente no superan el 4% al 5%.
Secciones transversales que incorporan un mínimo de dos carriles de circulación en cada sentido de la marcha, con un ancho típico de 3,50 a 3,75 m (11 pies 6 pulgadas a 12 pies 4 pulgadas) cada uno, separados por una mediana central.
Una zona libre de obstáculos que varíe entre 4,5 y 10 m (15 y 33 pies) , o bien la instalación de sistemas de retención de vehículos adecuados.
Diseño adecuado de intercambiadores a distinto nivel para facilitar la circulación del tráfico entre dos o más carreteras situadas a diferentes alturas.
Construcción más frecuente (en comparación con otros tipos de carreteras) de túneles y pasos elevados, lo que requiere equipos y métodos de operación complejos.
Instalación de equipos viales y dispositivos de control de tráfico de alta eficiencia. ^{[ 24 ]}

Secciones transversales

Una autopista de acceso controlado puede ser de dos carriles, conocida como vía rápida de dos carriles . A menudo no tienen división central, a veces se construyen cuando el volumen de tráfico es bajo (pero pueden mejorarse posteriormente), el derecho de vía es limitado o debido a la falta de financiación. Pueden diseñarse para una fácil conversión a un lado de una autopista de cuatro carriles y el derecho de vía puede ya haber sido adquirido. (Por ejemplo, la mayor parte de Mountain Parkway en el este de Kentucky tiene dos carriles, pero se ha comenzado a trabajar para convertirla completamente en una de cuatro carriles). A menudo se las denomina carreteras de dos carriles. Varias de estas carreteras son tristemente célebres por su alta tasa de accidentes mortales; un resultado porque fueron diseñadas para distancias de visibilidad reducidas (suficientes para autopistas sin tráfico en sentido contrario, pero insuficientes para los años de servicio como carretera de dos carriles con tráfico en sentido contrario). Un ejemplo de una de estas "autopistas al infierno" fue la ruta europea E4 de Gävle a Axmartavlan , Suecia. La alta tasa de accidentes con lesiones personales graves en esa carretera (y en otras similares) no cesó hasta que se instaló una barrera de seguridad central, lo que transformó los accidentes mortales en accidentes no mortales. Por lo demás, las autopistas suelen tener al menos dos carriles en cada dirección; algunas muy transitadas pueden tener hasta 16 o más carriles ^{[ e ]} en total.

En San Diego, California , la Interestatal 5 tiene un sistema similar de carriles exprés y locales para un ancho máximo de 21 carriles en un segmento de 2 millas (3,2 km) entre la Interestatal 805 y la Ruta Estatal 56 de California . En Mississauga , Ontario, la Carretera 401 utiliza carriles colectores-exprés para un total de 18 carriles a través de su intersección con la Carretera 403 / Carretera 410 y la Carretera 427 .

Estas amplias autopistas pueden utilizar carriles colectores y exprés separados para separar el tráfico de paso del tráfico local, o carriles especiales para vehículos de alta ocupación , ya sea como una restricción especial en el carril más interno o como una vía independiente, para fomentar el uso compartido del automóvil . Estos carriles para vehículos de alta ocupación , o vías abiertas a todo el tráfico, pueden ser reversibles , proporcionando mayor capacidad en la dirección del tráfico pesado y cambiando de dirección antes de que el tráfico cambie. A veces, una vía colectora/distribuidora , una versión más corta de un carril local, traslada el cruce entre intercambiadores muy próximos a una vía independiente o lo elimina por completo.

En algunas partes del mundo, especialmente en Estados Unidos , las vías de servicio forman parte integral del sistema de autopistas. Estas vías paralelas a la autopista sirven de transición entre el tráfico de alta velocidad y el tráfico local. Las rampas de acceso frecuentes permiten la conexión entre la autopista y la vía de servicio, lo que a su vez proporciona acceso directo a las carreteras y negocios locales. ^{[ 25 ]}

Excepto en algunas autopistas de dos carriles (y muy raramente en autopistas más anchas), una mediana separa las direcciones opuestas del tráfico. Esta franja puede ser tan simple como un área de césped, o puede incluir una barrera de seguridad como una " barrera Jersey " o un "muro alto de Ontario" para evitar colisiones frontales . ^{[ 26 ]} En algunas autopistas, las dos calzadas están construidas en alineaciones diferentes; esto puede hacerse para aprovechar los corredores disponibles en una zona montañosa o para proporcionar corredores más estrechos a través de áreas urbanas densas .

Control de acceso

El control de acceso se refiere a una normativa que limita los tipos de vehículos que pueden circular por una carretera, así como a un diseño vial que limita los puntos de acceso a la misma.

Las principales vías arteriales suelen tener control de acceso parcial , lo que significa que las vías secundarias se cruzan con la vía principal a nivel, en lugar de usar intercambiadores, pero las entradas de vehículos pueden no conectarse directamente con la vía principal, y los conductores deben usar las vías de intersección para acceder a los terrenos adyacentes. En los cruces arteriales con vías secundarias relativamente tranquilas, el tráfico se controla principalmente mediante señales de stop bidireccionales que no imponen interrupciones significativas al tráfico que utiliza la vía principal. Las rotondas se utilizan a menudo en las intersecciones más transitadas de Europa porque ayudan a minimizar las interrupciones en el flujo, mientras que en Norteamérica todavía se prefieren los semáforos que crean una mayor interferencia con el tráfico. Puede haber intercambiadores ocasionales con otras vías arteriales principales. Algunos ejemplos incluyen la US 23 entre el extremo este de la SR 15 y Delaware, Ohio , junto con la SR 15 entre su extremo este y la I-75 , la US 30 , la SR 29 / US 33 y la US 35 en el oeste y centro de Ohio. Este tipo de vía a veces se denomina autopista .

Acceso no motorizado en autopistas

Por lo general, las autopistas están restringidas a vehículos motorizados de potencia o peso mínimos; las señales pueden prohibir el paso a ciclistas , peatones y jinetes, e imponer una velocidad mínima. Es posible que el tráfico no motorizado utilice las instalaciones dentro del mismo derecho de vía, como las aceras construidas a lo largo de puentes que cumplen con los estándares de las autopistas y los senderos de uso múltiple junto a las autopistas, como el Suncoast Trail a lo largo de la Suncoast Parkway en Florida .

En algunas jurisdicciones de EE. UU., especialmente donde las autopistas reemplazan las carreteras existentes, se permite el acceso no motorizado a las autopistas . Los distintos estados de EE. UU. tienen leyes diferentes. En Arizona, circular en bicicleta por las autopistas puede estar prohibido solo cuando existe una ruta alternativa considerada igual o mejor para el ciclismo. ^{[ 27 ]} Wyoming , el segundo estado menos densamente poblado, permite circular en bicicleta por todas las autopistas. Oregón permite las bicicletas excepto en autopistas urbanas específicas de Portland y Medford . ^{[ 28 ]}

En países como el Reino Unido, las nuevas autopistas requieren una Ley del Parlamento para garantizar el derecho de paso restringido. Dado que la mejora de una carretera existente (la "King's Highway") a una autopista completa resultará en la extinción del derecho de acceso de ciertos grupos como peatones, ciclistas y tráfico lento, muchas carreteras de acceso controlado no son autopistas completas. ^{[ 29 ]} En algunos casos, las autopistas están conectadas por tramos cortos de carretera donde los derechos de paso alternativos no son practicables como el Dartford Crossing (el cruce público más aguas abajo del río Támesis ) o donde no era económico construir una autopista junto a la carretera existente como el antiguo Cumberland Gap . La A1 es un buen ejemplo de mejora por partes al estándar de autopista: en enero de 2013, la ruta de 639 kilómetros (397 mi) tenía cinco tramos de autopista (designados como A1(M)), reduciéndose a cuatro tramos en marzo de 2018 con la finalización de la A1(M) a través de North Yorkshire .

Técnicas de construcción

La forma más frecuente de construir autopistas es desde cero, tras eliminar obstáculos como bosques o edificios. A veces, esto reduce el uso de tierras agrícolas, pero se han desarrollado otros métodos por razones económicas, sociales e incluso ambientales.

En ocasiones, las autopistas completas se construyen transformando vías rápidas a nivel o reemplazando intersecciones a nivel con pasos elevados; sin embargo, en Estados Unidos, cualquier intersección a nivel que finalice una autopista suele permanecer como tal. A menudo, cuando existe una autopista de dos carriles sin división central, se transforma construyendo un corredor paralelo doble y dejando una mediana entre los dos sentidos de circulación. El carril de circulación del lado de la mediana del antiguo corredor de doble sentido se convierte en carril de adelantamiento.

Otras técnicas consisten en construir una nueva calzada al lado de una carretera dividida que tiene mucho acceso privado en un lado y, a veces, largos caminos de acceso en el otro, ya que se establece una servidumbre para la ampliación, especialmente en zonas rurales.

Cuando se agrega una tercera calzada, a veces se puede desplazar una calzada direccional entre 20 y 60 metros (50 y 200 pies) (o incluso más, dependiendo de la disponibilidad de terreno) para mantener el acceso privado en un lado que se prefiere al otro. Otros métodos implican la construcción de una vía de servicio que acorta los caminos de acceso largos (normalmente en menos de 100 metros (330 pies) ).

Intercambiadores y puntos de acceso

Un cruce o una intersección es un trazado vial que permite el paso del tráfico de una autopista de acceso controlado a otra y viceversa, mientras que un punto de acceso es un trazado vial donde el tráfico de una vía de distribución o local puede incorporarse a una autopista de acceso controlado. Algunos países, como el Reino Unido , no distinguen entre ambos, pero otros sí; por ejemplo, Alemania utiliza las palabras Kreuz ("cruz") o Dreieck ("triángulo") para el primero y Ausfahrt ("salida") para el segundo. En todos los casos, una carretera cruza la otra mediante un puente o un túnel, en lugar de un cruce a nivel .

Las vías de conexión, o ramales , que unen las dos carreteras, pueden seguir diversos patrones. El patrón exacto viene determinado por varios factores, como la topografía local, la densidad del tráfico, el coste del terreno, los costes de construcción, el tipo de carretera, etc. En algunas jurisdicciones, los carriles de alimentación/distribución son habituales, especialmente en los intercambiadores tipo trébol ; en otras, como el Reino Unido, donde predominan las rotondas , los carriles de alimentación/distribución son poco frecuentes.

En Europa, las autopistas suelen distinguir entre salidas y cruces. Una salida permite abandonar la red de autopistas, mientras que un cruce es una intersección entre autopistas o una bifurcación/confluencia de dos autopistas. Las normas de autopista terminan en las salidas, pero no en los cruces. Sin embargo, en algunos puentes, las autopistas, sin cambiar su aspecto, terminan temporalmente entre las dos salidas más cercanas al puente (o túnel) y continúan como autovías . Esto se hace para que los vehículos más lentos puedan utilizar el puente. El puente Queen Elizabeth II / túnel de Dartford en la circunvalación de Londres es un ejemplo de ello. La circunvalación de Londres o M25 es una autopista que rodea Londres , pero en el último cruce del río Támesis antes de su desembocadura, no se aplican las normas de autopista. (En este cruce, la circunvalación de Londres se denomina A282).

A continuación se muestran algunos de los tipos de unión más comunes: ^{[ 30 ]}^{[ 31 ]}^{[ 32 ]}

Diversas configuraciones de intercambio

Apilamiento de cuatro niveles : se utiliza como cruce principal, generalmente en cruces de autopistas.
Intercambio de rotonda : muy común en el Reino Unido como cruce o salida.
Trébol : se utiliza principalmente como unión.
Intercambiador Parclo (trébol parcial): se usa a menudo para conectar una carretera secundaria con una intersección.
Intercambiador en forma de trompeta: una intersección en forma de "T" en una autopista, utilizada cuando el intercambiador representa el final de una de las dos carreteras; también es común en autopistas de peaje, ya que solo requiere una cabina de peaje.
Bifurcación o fusión de autopistas; la lógica básica se asemeja a la de una intersección en T.
Intercambiador urbano de punto único (SPUI, por sus siglas en inglés); utilizado en zonas urbanas densas para reducir la superficie ocupada por la intersección.
Intercambiador de diamante divergente ; diseñado para mejorar el flujo de tráfico y la seguridad al minimizar los giros que deben cruzar los carriles de circulación en sentido contrario.

Seguridad

Existen muchas diferencias entre países en cuanto a geografía, economía, crecimiento del tráfico, tamaño de la red de carreteras, grado de urbanización y motorización, etc.; todas las cuales deben tenerse en cuenta al realizar comparaciones. ^{[ 33 ]} Según algunos documentos de la UE, el progreso en seguridad en las autopistas es el resultado de varios cambios, incluyendo la seguridad de la infraestructura y el comportamiento de los usuarios de la vía (velocidad o uso del cinturón de seguridad), mientras que otros aspectos como la seguridad de los vehículos y los patrones de movilidad tienen un impacto que no se ha cuantificado. ^{[ 34 ]}

Autopistas y otras carreteras

Las autopistas son las carreteras más seguras por diseño. Si bien representan más de una cuarta parte de todos los kilómetros recorridos, contribuyeron solo con el 8 % del número total de muertes en carretera en Europa en 2006. ^{[ 2 ]} El Instituto Federal Alemán de Investigación de Carreteras proporcionó estadísticas de la Base de Datos Internacional de Accidentes y Tráfico Vial (IRTAD) para el año 2010, comparando las tasas generales de mortalidad con las tasas de las autopistas (independientemente de la intensidad del tráfico):

La red de autopistas alemanas ilustra las ventajas y desventajas en materia de seguridad de las autopistas de acceso controlado. La tasa de accidentes con heridos es muy baja en las autopistas, ^{[ 37 ]} mientras que 22 personas murieron por cada 1000 accidentes con heridos; si bien las autopistas tienen una tasa menor que las 29 muertes por cada 1000 accidentes con heridos en carreteras rurales convencionales, la tasa es mayor que el riesgo en las carreteras urbanas. Las velocidades son más altas en las carreteras rurales y las autopistas que en las carreteras urbanas, lo que aumenta la gravedad potencial de un accidente. ^{[ 38 ]}

Según ETSC, las autopistas alemanas sin límite de velocidad, pero con una recomendación de velocidad de 130 km/h (81 mph) , son un 25 % más mortales que las autopistas con límite de velocidad. ^[³⁹^]

Alemania también introdujo límites de velocidad de unos 130 km/h (81 mph) en varios tramos de autopista que no estaban limitados. Esto generó una reducción de las muertes de entre el 20 % y el 50 % en esos tramos. ^[⁴⁰^]

Causas de los accidentes

En Europa, la velocidad se considera uno de los principales factores que contribuyen a las colisiones. Algunos países, como Francia y Suiza, han logrado reducir la mortalidad gracias a un mejor control de la velocidad. Las herramientas utilizadas para controlar la velocidad pueden incluir el aumento de la densidad del tráfico, una mejor aplicación de la normativa sobre velocidad y una regulación más estricta que puede conllevar la retirada del permiso de conducir, cámaras de seguridad, puntos de penalización y multas más elevadas. Otros países utilizan cámaras automáticas de control de tiempo por distancia (también conocidas como controles de sección ) para gestionar la velocidad. ^{[ 34 ]}

La fatiga se considera un factor de riesgo más específico para carreteras monótonas como las autopistas, aunque estos datos no se monitorean ni registran en muchos países. ^{[ 34 ]} Según Vinci Autoroutes , un tercio de los accidentes en las autopistas francesas se deben a la conducción somnolienta. ^{[ 41 ]}

El 23% de las personas fallecidas en las autopistas francesas no llevaban puesto el cinturón de seguridad, mientras que el 98% de los pasajeros de los asientos delanteros y el 87% de los pasajeros de los asientos traseros sí lo llevaban. ^{[ 34 ]}

Tendencias de mortalidad

Aunque los resultados de seguridad no varían mucho de un año a otro, en Europa se han observado algunos cambios: las muertes en autopistas disminuyeron un 41 % durante la década de 2006-2015, pero aumentaron un 10 % entre 2014 y 2015. Sin embargo, teniendo en cuenta la longitud de la red de autopistas para reflejar la exposición, los datos muestran que las muertes por cada mil kilómetros se redujeron a la mitad entre 2006 y 2015. ^{[ 42 ]}

Efecto de peaje

Un estudio de la Universidad de Barcelona sugiere que si se implementan peajes en una autopista de acceso controlado, los conductores podrían buscar rutas alternativas para evitar pagarlos. Esto podría resultar en una disminución de la seguridad en carreteras que no están diseñadas para tráfico pesado. ^{[ 43 ]}

Seguridad en zonas urbanas

En el Reino Unido, existen muy pocos estudios sobre el impacto de los accidentes de tráfico en las autopistas urbanas existentes y nuevas. ^{[ 44 ]} En particular, las nuevas autopistas urbanas no garantizan una reducción de los accidentes de tráfico.

En Italia, un estudio realizado en la autopista urbana A56 Tangenziale di Napoli demostró que la reducción de la velocidad conlleva una disminución de los accidentes. ^{[ 45 ]}

En Marsella , Francia, de junio de 2009 a mayo de 2010, CEREMA, el centro francés de estudios sobre riesgo, movilidad y medio ambiente, realizó un estudio sobre Marius , una red de autopistas urbanas. Este estudio estableció un vínculo entre accidentes y variables de tráfico: ^{[ 46 ]}

para accidentes de un solo vehículo, la velocidad promedio de 6 minutos en el carril rápido; y el intervalo de tiempo (en cada carril),
para accidentes de varios vehículos, la ocupación y el intervalo de tiempo (para el carril central).

La red Marius, de 150 kilómetros de longitud (93 millas), registra 292 accidentes con heridos o fallecidos por cada 1.500 millones de kilómetros recorridos por vehículos, lo que supone 189 accidentes con heridos o fallecidos por cada 1.000 millones de kilómetros recorridos por vehículos.

Algunos países europeos han mejorado la seguridad de las autopistas urbanas, con un conjunto de medidas para gestionar dinámicamente el flujo de tráfico en respuesta a los cambios en el volumen, la velocidad y los incidentes, entre las que se incluyen:

Límites de velocidad variables, control de línea y armonización de velocidad.
Correr por encima del hombro con zonas de refugio de emergencia
Mensajes de advertencia y variables en la cola
Monitorización del tráfico las 24 horas del día, los 7 días de la semana, mediante cámaras y/o sensores integrados en el pavimento (tanto para detectar incidentes como para identificar cuándo reducir los límites de velocidad).
Gestión de incidentes
Aplicación automatizada
Algoritmos especializados para la circulación temporal por el arcén, límites de velocidad variables y/o detección y gestión de incidentes.
Control de rampa (función coordinada o independiente) ^{[ 47 ]}

En 1994, se asumió que la iluminación de las autopistas urbanas brindaría mayor seguridad que las que no la tuvieran. ^{[ 48 ]}

En California , en 2001, un estudio estableció, para las autopistas urbanas, algunas relaciones entre los accidentes en autopistas urbanas, el flujo de tráfico, el clima y las condiciones de iluminación: ^{[ 49 ]}

Establece una diferencia entre las autopistas secas durante el día y las autopistas mojadas durante la noche.
Se establece que las colisiones en el carril izquierdo tienen más probabilidades de ser provocadas por efectos de volumen, mientras que las colisiones en el carril derecho están más estrechamente relacionadas con las variaciones de velocidad en los carriles adyacentes (en California, la gente conduce por el carril derecho excepto al adelantar).

Efectos ambientales

Se han construido autopistas de acceso controlado tanto entre las principales ciudades como dentro de ellas, lo que ha dado lugar al desarrollo suburbano descontrolado que se observa cerca de la mayoría de las ciudades modernas. Las autopistas han sido duramente criticadas por el ruido, ^{[ 50 ]} la contaminación y los cambios económicos que provocan. ^{[ 51 ]} Además, los conductores las han criticado por la ineficiencia con la que gestionan el tráfico en hora punta. ^{[ 52 ]}^{[ 53 ]}^{[ 54 ]}

A menudo, las carreteras rurales abren vastas áreas al desarrollo económico y a los servicios municipales, lo que generalmente aumenta el valor de las propiedades. Por el contrario, las autopistas elevadas en las áreas urbanas suelen ser una fuente de disminución del valor de las propiedades, lo que contribuye a la decadencia urbana . Incluso con pasos elevados y subterráneos, los barrios están divididos, especialmente los empobrecidos, donde los residentes tienen menos probabilidades de poseer un automóvil o de tener la influencia política y económica para resistir los esfuerzos de construcción. ^{[ 55 ]} A principios de la década de 1970, el Congreso de los Estados Unidos identificó las autopistas y otras carreteras urbanas como responsables de la mayor parte de la exposición al ruido de la población estadounidense. ^{[ 56 ]} Posteriormente, se desarrollaron modelos informáticos para analizar el ruido de las autopistas y ayudar en su diseño para minimizar la exposición al ruido. ^{[ 57 ]}

Algunas ciudades han implementado políticas de eliminación de autopistas , mediante las cuales estas han sido demolidas y reconvertidas en bulevares o parques, especialmente en Seúl ( Cheonggyecheon ), Portland ( Harbor Drive ), Nueva York ( West Side Elevated Highway ), Boston ( Central Artery ), San Francisco ( Embarcadero Freeway ), Seattle ( Alaskan Way Viaduct ) y Milwaukee ( Park East Freeway ).

Una alternativa a la construcción de autopistas en superficie ha sido la construcción de autopistas urbanas subterráneas mediante tecnologías de túneles. Esta técnica se ha empleado en Madrid y Praga , así como en las ciudades australianas de Sídney (que cuenta con cinco autopistas de este tipo), Brisbane (con tres) y Melbourne (con dos). Esto ha tenido la ventaja de no generar carreteras de superficie con mucho tráfico y, en el caso de la autopista EastLink de Melbourne , evitó la destrucción de una zona ecológicamente sensible.

Otras ciudades australianas se enfrentan a problemas similares (falta de terrenos disponibles, coste de adquisición de viviendas, problemas estéticos y oposición de la comunidad). Brisbane , que también tiene que lidiar con límites físicos (el río Brisbane ) y un rápido crecimiento demográfico, ha optado por las autopistas subterráneas. Actualmente hay tres abiertas al tráfico ( el túnel Clem Jones (CLEM7), Airport Link y Legacy Way ) y una ( East-West Link ) está en fase de planificación. Todos los túneles están diseñados para funcionar como una circunvalación o sistema de circunvalación del centro de la ciudad e incluyen infraestructura para el transporte público, ya sea subterráneo o en espacios recuperados en la superficie. ^{[ 58 ]} Sin embargo, las autopistas no son beneficiosas para los servicios de transporte público por carretera, ya que el acceso restringido a la calzada dificulta que los pasajeros lleguen al número limitado de puntos de embarque a menos que conduzcan hasta ellos, lo que en gran medida anula su propósito. ^{[ 59 ]}

En Canadá, la extensión de la autopista 401 hacia Detroit , conocida como Herb Gray Parkway , ha sido diseñada con numerosos túneles y pasos subterráneos que proporcionan terreno para parques y usos recreativos.

Los opositores a las autopistas han constatado que su expansión suele ser contraproducente: simplemente genera más tráfico. Es decir, aunque la congestión se traslade inicialmente de las calles locales a una autopista nueva o ampliada, la gente empezará a usar más sus coches y a desplazarse desde lugares más remotos. Con el tiempo, la autopista y sus alrededores vuelven a congestionarse a medida que aumenta tanto el número medio como la distancia de los trayectos. Este fenómeno se conoce como demanda inducida . ^{[ 60 ]}^{[ 61 ]}

Expertos en planificación urbana como Drusilla Van Hengel, Joseph DiMento y Sherry Ryan sostienen que, si bien las autopistas bien diseñadas y mantenidas pueden ser convenientes y seguras, al menos en comparación con las carreteras sin control de tráfico, es posible que no amplíen por igual las oportunidades de recreación, empleo y educación para los diferentes grupos étnicos o para las personas que residen en ciertos barrios de una ciudad determinada. ^{[ 62 ]} Aun así, pueden abrir nuevos mercados para algunas pequeñas empresas . ^{[ 63 ]}

La construcción de autopistas urbanas para el Sistema de Carreteras Interestatales de EE. UU ., que comenzó a finales de la década de 1950, provocó la demolición de miles de manzanas y el desplazamiento de miles de personas. Los ciudadanos de muchas zonas céntricas respondieron con revueltas contra las autopistas y las vías rápidas . Mediante el estudio de la respuesta de Washington , se puede demostrar que los cambios más efectivos no provinieron de acciones ejecutivas o legislativas, sino de la implementación de políticas. Una de las principales razones para la creación del Departamento de Transporte de los Estados Unidos (USDOT) fue la necesidad de una agencia que mediara entre los intereses contrapuestos de las interestatales y las ciudades. Inicialmente, estas políticas se implementaron como regulación de los departamentos de carreteras estatales. Con el tiempo, los funcionarios del USDOT reorientaron la construcción de carreteras del ámbito nacional al local. Este cambio de perspectiva impulsó el uso de medios de transporte alternativos y la creación de agencias de planificación locales. ^{[ 64 ]}

En la actualidad, la expansión de las autopistas se ha estancado en gran medida en los Estados Unidos , debido a una multitud de factores que convergieron en la década de 1970: mayores requisitos de debido proceso antes de tomar propiedad privada , aumento del valor de los terrenos, aumento de los costos de los materiales de construcción, oposición local a las nuevas autopistas en los centros urbanos, la aprobación de la Ley Nacional de Política Ambiental (que impuso el requisito de que cada nuevo proyecto financiado por el gobierno federal debe tener una declaración o informe de impacto ambiental ) y la disminución de los ingresos del impuesto a la gasolina como resultado de la naturaleza del impuesto fijo de un centavo (no se ajusta automáticamente a la inflación), el movimiento de revuelta fiscal , ^{[ 65 ]} y el creciente apoyo popular al transporte público de alta velocidad en lugar de nuevas autopistas.

Numeración de rutas

Reino Unido

Gran Bretaña

Inglaterra y Gales

En Inglaterra y Gales , la numeración de las principales autopistas seguía un sistema distinto al de la red de carreteras A, aunque basado en el mismo principio de zonas. Partiendo de la M1 en el sentido de las agujas del reloj , las zonas 1 a 4 se definieron en función de las autopistas M2 , M3 y M4 propuestas . Los números M5 y M6 se reservaron para las otras dos autopistas de larga distancia planificadas. La circunvalación de Preston , la primera autopista del Reino Unido, debería haber sido numerada como A6(M) según el esquema aprobado, pero se decidió mantener el número M6, ya que se había asignado previamente.

En 1946, poco antes de la aprobación de la ley que permitía restringir el uso de las carreteras a determinadas clases de vehículos (la Ley de Carreteras Especiales de 1949 ), el Ministerio de Transporte de Guerra publicó un mapa que mostraba el trazado futuro de las principales rutas nacionales. El primer tramo de autopista, la circunvalación M6 de Preston , se inauguró en 1958, seguido del primer tramo importante de autopista (la M1 entre Crick y Berrygrove en Watford ), que se inauguró en 1959. Desde entonces hasta la década de 1980, se inauguraron autopistas a intervalos frecuentes; en 1972 se habían construido los primeros 1600 kilómetros (1000 millas) de autopista.

Si bien la construcción de carreteras fuera de las zonas urbanas continuó durante la década de 1970, la oposición a las rutas urbanas se hizo más patente. En particular, los planes del Consejo del Gran Londres para una serie de circunvalaciones fueron cancelados tras intensas protestas y un aumento de los costes. En 1986, se completó la autopista de circunvalación única M25 como solución de compromiso. En 1996, la longitud total de las autopistas alcanzó los 3200 kilómetros (2000 millas) .

Las autopistas en Gran Bretaña, al igual que en numerosos países europeos, casi siempre tendrán las siguientes características:

No hay semáforos (salvo ocasionalmente en las vías de acceso antes de llegar a la calzada principal).
La salida se realiza casi siempre a través de un cruce numerado y una vía de acceso, con raras excepciones menores.
Se prohíbe el paso a peatones, ciclistas y vehículos con una cilindrada inferior a la especificada.
Existe una mediana que separa el tráfico que circula en sentidos opuestos. (La única excepción es la A38(M) en Birmingham, donde la mediana se sustituye por otro carril en el que el sentido de la circulación cambia según la hora del día. Cerca de Manchester existía otra pequeña autopista secundaria sin mediana, pero dejó de considerarse autopista en la década de 2000).
No hay rotondas en la calzada principal. Esto solo se aplica a las autopistas que comienzan con M (las llamadas de clase M). En el caso de las carreteras A mejoradas con números que terminan en M (es decir, Ax(M)), puede haber rotondas en la calzada principal donde se cruzan con las autopistas de clase M. En todas las autopistas de clase M, excepto en dos, no hay rotondas, salvo en el punto donde termina la autopista o donde finaliza su designación. Las únicas excepciones a esto en Gran Bretaña son:
- La M271 en Southampton tiene una rotonda en la calzada principal donde se une con la M27, pero luego continúa como M271 después del cruce.
- En la M60 . Esto surgió como resultado de la renumeración de tramos de las autopistas M62 y M66 cerca de Manchester, convirtiéndolas en la M60, para formar un anillo alrededor de la ciudad. Lo que antes era el cruce entre la M62 y la M66 ahora implica que la M60 en sentido horario atraviese una rotonda, mientras que el tráfico de la M62 en dirección este y la M66 en dirección norte continúa recto desde la M60. Este cruce, conocido como Simister Island , ha sido criticado por la presencia de una rotonda y la ruta numerada que se desvía.
- La A1(M) entre la M62 en North Yorkshire y Washington en Tyne and Wear está construida según los estándares de la clase 'M' completa, sin rotondas. Se ha sugerido que este tramo de la A1(M) debería reclasificarse como la extensión norte de la M1. ^{[ 66 ]}

En 2013 se propuso utilizar el formato numérico Ax(M) para la clasificación más alta de una nueva categoría de carreteras denominadas en Inglaterra como " autopistas ". Estas carreteras carecerían de rotondas o giros a la derecha en la mediana y contarían con intersecciones escalonadas. Dichas vías tendrían restricciones similares a las de las autopistas, pero con arcenes de emergencia en lugar de los arcenes estándar de las grandes autopistas.

Escocia

En Escocia, donde la decisión recaía en la Oficina Escocesa (sustituida por el Ejecutivo Escocés en 1999) en lugar del Ministerio de Transporte y Aviación Civil , no existe un patrón zonal, sino que se aplica estrictamente la norma de las carreteras A. Se decidió reservar los números 7, 8 y 9 para Escocia. La M8 sigue la ruta de la A8 , y la A90 pasó a formar parte de la M90 cuando la A90 fue desviada siguiendo el trazado de la A85 .

Las autopistas siguen un formato "M", con dos excepciones: la A823(M) cerca de Rosyth que une la A823 con la M90, y la A74(M) entre la M6 inglesa en Gretna y la M74 en Abington .

Irlanda del Norte

En Irlanda del Norte se utiliza un sistema de numeración distinto, separado del resto del Reino Unido , aunque la clasificación de las carreteras según las líneas A, B y C es universal en todo el Reino Unido y la Isla de Man . Según una respuesta escrita a una pregunta parlamentaria al Ministro de Desarrollo Regional de Irlanda del Norte , no se conoce el motivo de cómo se ideó el sistema de numeración de carreteras de Irlanda del Norte. ^{[ 67 ]} Sin embargo, las autopistas, como en el resto del Reino Unido, están numeradas con M, y las dos principales autopistas que vienen de Belfast están numeradas como M1 y M2 . La M12 es un ramal corto de la M1, y la M22 es una continuación corta (originalmente pensada como ramal) de la M2. Hay otras dos autopistas, la corta M3 , la M5 y un tramo de autopista de la carretera A8 , conocida como A8(M) .

Irlanda

En Irlanda , desde la aprobación de la Ley de Carreteras de 1993, todas las autopistas forman parte de, o constituyen, carreteras principales nacionales . Estas rutas se numeran en serie (generalmente, irradiando en sentido contrario a las agujas del reloj desde Dublín , comenzando con la N1/M1) utilizando números del 1 al 33 (y, por separado de la serie, el 50). Las autopistas utilizan el número de la ruta de la que forman parte, con un prefijo M en lugar de N para carretera nacional (o en teoría, en lugar de R para carretera regional ). ^{[ 68 ]} En la mayoría de los casos, la autopista se ha construido como una circunvalación de una carretera que anteriormente formaba parte de la carretera nacional (por ejemplo, la M7 circunvalando carreteras que anteriormente formaban la N7 ); las carreteras circunvaladas se reclasifican como carreteras regionales , aunque es posible que la señalización actualizada no se proporcione durante algún tiempo, y el cumplimiento de las convenciones de color de la señalización es laxo (las carreteras regionales tienen señalización direccional negra sobre blanco, las rutas nacionales utilizan blanca sobre verde).

Según la legislación anterior, la Ley de Gobierno Local (Carreteras y Autopistas) de 1974, las autopistas existían teóricamente de forma independiente de las carreteras nacionales. Sin embargo, los tramos cortos de autopista inaugurados durante la vigencia de esta ley, a excepción de la M50, siempre adoptaron la numeración de la carretera nacional que sorteaban. La carretera anterior no fue degradada en ese momento (de hecho, las carreteras regionales aún no estaban reguladas). La señalización antigua en ciertos cruces de la M7 y la M11 refleja este esquema anterior, donde, por ejemplo, se puede observar la coexistencia de la N11 y la M11.

La M50 , una carretera nacional completamente nueva, constituye una excepción al proceso de herencia habitual, ya que no sustituye a ninguna carretera que previamente llevara un número N. No obstante, la M50 fue legislada en 1994 como la ruta N50 (solo tenía un corto tramo sin ser autopista desde el cruce 11 Tallaght hasta el cruce 12 Firhouse hasta su extensión como la autopista Southern Cross). La designación M50 se eligió por ser un número reconocible. A partir de 2010, la N34 es la siguiente designación de carretera nacional principal sin usar. En teoría, una autopista en Irlanda podría formar parte de una carretera regional. ^{[ 68 ]}

Australia

En Australia , la numeración de las autopistas y autovías (también llamadas autovías o vías rápidas) utiliza marcadores de ruta alfanuméricos con el prefijo M para autopistas, autovías y vías rápidas, o bien marcadores de ruta nacionales/estatales.

Antes de la implementación de los marcadores de ruta alfanuméricos, las autopistas de acceso controlado se señalizaban con marcadores Metroad, de Carretera Nacional, de Ruta Nacional o de Ruta Estatal. En Sídney , se utilizaban marcadores Metroad para autopistas y autovías, excepto en la Pacific Motorway (entonces F3 Freeway), que se señalizaba con marcadores de Carretera Nacional. En Brisbane , se utilizaban marcadores Metroad y de Ruta Estatal para autopistas y autovías. En Melbourne , todas las autopistas y autovías utilizaban marcadores de Ruta Estatal. En Australia Occidental, se utilizan marcadores de Ruta Nacional para autovías y autovías.

Tras la implementación de los marcadores de ruta alfanuméricos, todos los marcadores utilizados en autopistas y autovías de Brisbane, Melbourne y Sídney fueron reemplazados por el marcador M. En Australia Occidental, aún no se ha implementado el nuevo sistema.

Marcador de ruta alfanumérico. Reemplaza todos los marcadores de ruta anteriores, excepto los de Australia Occidental.
Señalización de ruta estatal, utilizada para autopistas en Australia Occidental y Queensland (solo la autopista Smith Street y la autopista Sunshine).
Metroad (que cayó en desuso) se utilizaba en las áreas metropolitanas de Sídney y Brisbane.
Las señales de la Ruta Nacional (que cayeron en desuso) se utilizaban en Sídney y Australia Occidental.
Carretera nacional, utilizada para algunas autopistas en Tasmania.

En otra parte

Señal en una *autopista* suiza (A2/E35 cerca de Lugano , Suiza)

En Hungría , al igual que en Irlanda, la numeración de las autopistas se deriva de la numeración original de las carreteras nacionales (1-7), añadiendo el prefijo M. Por ejemplo, la M7 corresponde a la ruta de la antigua carretera 7 que va desde Budapest hacia el lago Balatón y Croacia . Las autopistas nuevas que no siguen el sistema radial original centrado en Budapest reciben la numeración M8, M9, etc., o M0 en el caso de la circunvalación de Budapest.

En los Países Bajos , los números de las autopistas pueden derivarse de los números originales de las carreteras nacionales, pero con el prefijo A ( Autosnelweg ) añadido, como A9 .

En Alemania, las autopistas federales tienen el prefijo A ( Autobahn ). Si el número que le sigue es impar, la autopista generalmente sigue una dirección norte-sur, mientras que las autopistas con números pares suelen seguir una dirección este-oeste. Otras vías de acceso controlado (autovías) en Alemania pueden ser autopistas federales ( Bundesstraßen ), autopistas estatales ( Landesstraßen ), autopistas de distrito ( Kreisstraßen ) y autopistas urbanas ( Stadtstraßen ), cada una con su propio sistema de numeración.

En Italia , las autopistas siguen una numeración única, incluso si son gestionadas por diferentes empresas concesionarias: todas están marcadas con la letra "A" (de autostrada ; "RA" en el caso de los cruces de autopistas, con la excepción del cruce Bereguardo - Pavia numerado en las señales como Autostrada A53 , y "T" para los túneles alpinos internacionales ) seguida de un número. Por lo tanto, una autopista con la misma numeración puede ser gestionada por diferentes empresas concesionarias (por ejemplo, la Autostrada A23 es gestionada en un tramo por Società Autostrade Alto Adriatico y en el tramo restante por Autostrade per l'Italia ^{[ 69 ]}^{[ 70 ]} ).

En Nueva Zelanda , así como en Brasil , Rusia , Finlandia y los países escandinavos , la numeración de las autopistas se deriva de la ruta estatal de la que forman parte, pero a diferencia de Hungría e Irlanda, no se distinguen de los tramos que no son autopistas dentro de la misma ruta. En los casos en que una nueva autopista actúa como circunvalación de una ruta estatal, la ruta original pierde esa condición o se renumera. Un número bajo indica que la carretera es apta para viajes de larga distancia.

En Bélgica , las autopistas, pero también algunas carreteras de doble calzada, tienen números precedidos por una A. Sin embargo, aquellas que también tienen un número E se suelen identificar con este último. Las circunvalaciones y los desvíos urbanos tienen números precedidos por una R; estos también pueden ser autopistas o carreteras de doble calzada.

En Croacia , la numeración de las autopistas es independiente de la de las carreteras estatales. Las autopistas se identifican con la letra A (de autocesta ), al igual que en muchos otros países europeos. Algunas autopistas son el resultado de la mejora de una antigua carretera de dos carriles y comparten trazado con las carreteras estatales. En otros casos, como en la A2 , tras la mejora, la carretera estatal se desvió hacia la vía de servicio .

Por país

Si bien las características de diseño enumeradas anteriormente son generalmente aplicables en todo el mundo, cada jurisdicción establece sus propias especificaciones y criterios de diseño para las autopistas de acceso controlado.

África

Argelia

En Argelia , la red de autopistas cuenta con aproximadamente 2318 km (1440 millas) de carriles dobles y triples. Esta red se está expandiendo progresivamente, al igual que otras infraestructuras, aunque esto solo se aplica a la región norte del país, donde reside la mayor parte de la población. Esta infraestructura está bastante desarrollada para los estándares del norte de África .

Por el momento, toda la red de autopistas argelinas es gratuita. Se están ultimando las estaciones de peaje y la puesta en marcha del sistema de peaje está prevista para principios de 2021.La velocidad máxima autorizada en toda la red es de 120 km/h (75 mph) .

Autopista este-oeste cerca de Orán
Autopista Est-Ouest, cerca de Ghomri, provincia de Relizane
Autopista A2 cerca de Bouira
Autopista Nord-Sud cerca de Médéa

Egipto

Egipto cuenta con numerosas autopistas de alta velocidad y múltiples carriles. Dos rutas de la red de la Carretera Transafricana parten de El Cairo . Egipto también tiene múltiples conexiones por carretera con Asia a través de la Red Internacional de Carreteras Árabes de Mashreq . Egipto posee una red de autopistas en desarrollo que conecta El Cairo con Alejandría y otras ciudades. Si bien la mayor parte del transporte en el país aún se realiza por las carreteras nacionales, las autopistas se están convirtiendo cada vez más en una opción para el transporte por carretera dentro del país. Las autopistas existentes en el país son:

Carretera del Desierto El Cairo-Alejandría: Con una extensión de 215 km (134 millas) , conecta El Cairo y Alejandría, y es la principal autopista de Egipto.
Carretera Costera Internacional: Recorre desde Alejandría hasta Port Said , a lo largo del delta norte del Nilo . Tiene una longitud de 280 km (170 millas) . Además, conecta, entre otras ciudades, Damietta y Baltim .
Carretera de Geish: Discurre entre Helwan y Asyut , a lo largo del Nilo , y también conecta Beni Suef y Minya . Su longitud es de 306 km (190 millas) .
Circunvalación: Sirve como circunvalación interior de El Cairo. Tiene una longitud de 103 km (64 millas) .
Circunvalación Regional: Sirve como circunvalación exterior de El Cairo, conectando también sus suburbios como Helwan y la Ciudad del 10 de Ramadán . Su longitud es de 130 km (81 millas) .

Etiopía

Gran parte de la red de carreteras de Etiopía se encuentra en desarrollo. Los proyectos viales representan actualmente alrededor de una cuarta parte del presupuesto anual de infraestructura del gobierno etíope. Además, a través del Programa de Desarrollo del Sector Vial (RSDP), el gobierno ha destinado 4 mil millones de dólares para la construcción, reparación y mejora de carreteras durante la próxima década. Etiopía cuenta con más de 100 000 km (62 000 millas) de carreteras. En 2014, se inauguró la autopista Addis Abeba-Adama , convirtiéndose en la primera autopista de Etiopía.

Kenia

La Autoridad Nacional de Carreteras de Kenia es responsable del mantenimiento, la gestión, el desarrollo y la rehabilitación de las carreteras. Según la Junta de Carreteras de Kenia, el país cuenta con 160.886 kilómetros (99.970 millas) de carreteras. Dos rutas de la red de carreteras transafricanas atraviesan Kenia : la carretera El Cairo-Ciudad del Cabo y la carretera Lagos-Mombasa . Las carreteras en Kenia se dividen en clases:

Clase S: "Una carretera que conecta dos o más ciudades y transporta de forma segura un gran volumen de tráfico a la máxima velocidad de operación."
Clase A: "Una carretera que forma una ruta y un corredor estratégico que conecta las fronteras internacionales en los puntos de entrada y salida de inmigración identificados y en terminales internacionales como aeropuertos o puertos marítimos internacionales."
Clase B: "Una carretera que forma una ruta nacional importante que conecta centros comerciales o económicos nacionales, sedes de condados y otros centros de importancia nacional entre sí y con la capital nacional o con carreteras de clase A."

^{[ 71 ]}^{[ 72 ]}

Marruecos

Las autopistas y vías rápidas de Marruecos constituyen una red de autovías de varios carriles, alta velocidad y acceso controlado.

En noviembre de 2016, la red de autopistas de Marruecos contaba con 1808 km (1123 millas) y la de autovías con 1093 km (679 millas) . Marruecos planea ampliar su red vial. Actualmente, se están construyendo 3400 km (2100 millas) de autopistas y 2100 km (1300 millas) de autovías en diferentes regiones del país.

En el año 2035, la red de autopistas alcanzará una longitud total de 5185 km (3222 millas) y la de autovías, 3700 km (2300 millas) . Según el ministro de Marruecos, este plan también incluye un programa específico para carreteras rurales, con la construcción de 30 000 km (19 000 millas) de vías y una inversión de 30 000 millones de dirhams.

La primera autopista de Marruecos: la A1 Casablanca–Rabat.
Estación de peaje en Bouznika
A3 Casablanca–Agadir

Mozambique

Las carreteras de Mozambique se clasifican como carreteras nacionales o primarias ( estrada nacional o estrada prima ) o como carreteras regionales, secundarias o terciarias ( estradas secundárias y estradas terciárias ). Las carreteras nacionales llevan el prefijo "N" o "EN", seguido de un número de una o dos cifras. La numeración suele aumentar de sur a norte del país. Las carreteras regionales llevan el prefijo "R", seguido de un número de tres cifras. Mozambique cuenta con más de 32 000 kilómetros (20 000 millas) de carreteras pavimentadas.

Nigeria

Nigeria posee la red de carreteras más extensa de África Occidental . Si bien gran parte de estas carreteras se encuentran en mal estado, la Agencia Federal de Mantenimiento de Carreteras las ha mejorado considerablemente. Gracias a su ubicación estratégica, cuatro rutas de la red de carreteras transafricanas se encuentran en el país: la carretera transahariana hacia Argelia; la carretera transaheliana hacia Dakar , Senegal; la carretera costera transafricana occidental ; y la carretera Lagos-Mombasa .

Sudáfrica

En Sudáfrica , el término autopista difiere del de la mayoría de las demás partes del mundo. Una autopista es una carretera donde se aplican ciertas restricciones. ^{[ 73 ]}

Las siguientes personas tienen prohibido usar la autopista:

un vehículo tirado por un animal;
un ciclo de pedales (como una bicicleta);
una motocicleta que tenga un motor con una cilindrada no superior a 50 ^cm³ o que sea impulsada por energía eléctrica;
un triciclo motorizado o un cuadriciclo motorizado;
peatones

Los conductores no pueden usar señales manuales en la autopista (excepto en casos de emergencia) y la velocidad mínima en la autopista es de 60 km/h (37 mph) . Los conductores que circulen por el carril derecho de las autopistas de varios carriles deben cambiarse al carril izquierdo si un vehículo más rápido se aproxima por detrás para adelantarlos.

A pesar de la opinión popular de que "autopista" significa una carretera con al menos dos calzadas, existen autopistas de una sola calzada, como lo demuestra la afirmación de que "[Las carreteras de Sudáfrica] incluyen 1400 km (870 mi) de autopista de doble calzada, 440 km (270 mi) de autopista de una sola calzada y 5300 km (3300 mi) de carretera principal de una sola calzada con acceso ilimitado". ^[⁷⁴^]

América

Argentina

Argentina cuenta con un sistema nacional de carreteras. Está conectado a la Carretera Panamericana . Argentina tiene un total de más de 82 000 km (51 000 millas) de carreteras pavimentadas. ^[⁷⁵^]

Brasil

Pocas autopistas en Brasil prohíben el paso a ciclistas o peatones y están construidas de acuerdo con los estándares de autopistas definidos por la Convención de Viena sobre Tráfico Vial , ^{[ 76 ]} ratificada por Brasil en 1980. ^{[ 77 ]} No existe una designación específica para autopistas de acceso controlado en los sistemas de autopistas federales y estatales brasileños . El término autoestrada (en portugués "autopista" o "autovía") no se usa comúnmente en Brasil; en su lugar se prefieren los términos estrada ("carretera") y especialmente rodovia ("autopista"), aunque ninguno se refiere específicamente a autopistas. Sin embargo, las autopistas más avanzadas técnicamente en Brasil son definidas como autovías de Clase 0 por el Departamento Nacional de Infraestructura de Transportes (DNIT). Estas autovías están construidas para permitir de forma segura velocidades vehiculares de hasta 130 km/h (81 mph) . En terreno montañoso, la pendiente máxima permitida es del 5%, y el radio de curvatura mínimo permitido es de 665 m (2182 pies) (con un peralte del 12%).

El estado de São Paulo tiene la mayor cantidad de autopistas del país. También es el estado con más autopistas cedidas al sector privado.

La primera autopista de Brasil, la Rodovia Anhanguera en el estado de São Paulo, se completó en 1953 como una mejora de la anterior carretera indivisa. Ese mismo año se inició la construcción de la segunda carretera, Rodovia Anchieta , entre São Paulo y la costa atlántica. La construcción de autopistas, en su mayoría mejoras de carreteras indivisas más antiguas, se aceleró en las décadas siguientes. Las actuales autopistas Clase 0 incluyen: Rodovia dos Bandeirantes , Rodovia dos Imigrantes , Rodovia Castelo Branco , Rodovia Ayrton Senna/Carvalho Pinto , Rodovia Osvaldo Aranha (también conocida como "Autovía") y la circunvalación metropolitana de São Paulo Rodoanel Mário Covas ; todas ellas modernas autopistas posteriores a la década de 1970 que cumplen con los estándares europeos modernos. Otros tramos de autopista, como la BR-101 sur en construcción y la Rodovia Régis Bittencourt, tienen estándares de diseño más antiguos.

Rodovia dos Imigrantes , São Paulo
El puente Río-Niterói , que forma parte oficialmente de la carretera federal BR-101 , es un símbolo de Río de Janeiro.
BR-116 en Ceará

territorios británicos de ultramar

Varios territorios de ultramar del Reino Unido cuentan con autopistas de acceso controlado, entre ellos las Islas Turcas y Caicos y las Islas Caimán .

Canadá

Canadá no cuenta actualmente con un sistema nacional de autopistas de acceso controlado. Todas las autopistas de acceso controlado, incluidos los tramos que forman parte de la Carretera Transcanadiense , están bajo jurisdicción provincial y no tienen continuidad numérica entre provincias. Las redes más extensas del país se encuentran en Ontario ( autopistas de la serie 400 ) y Quebec ( autopistas ). Los límites de velocidad no están establecidos a nivel federal, ya que los gobiernos provinciales los fijan para sus respectivas regiones. Estas carreteras se inspiran en las normas estadounidenses y, a su vez, las han influenciado, pero presentan innovaciones y diferencias en su diseño. La longitud total de las carreteras de doble calzada con acceso controlado en Canadá es de 6.350 km (3.950 millas) , de los cuales 564 km (350 millas) están en Columbia Británica , 642 km (399 millas) en Alberta , 59 km (37 millas) en Saskatchewan , 2.135 km (1.327 millas) en Ontario, 1.941 km (1.206 millas) en Quebec y 1.000 km (620 millas) en las Provincias Marítimas .

El Salvador

La RN-21 (Este-Oeste, Boulevard Monseñor Romero) es la primera autopista construida en El Salvador y en Centroamérica . La autopista atraviesa la zona norte de la ciudad de Santa Tecla , La Libertad. Un pequeño tramo da servicio a Antiguo Cuscatlán , La Libertad, y se fusiona con la RN-5 (Este-Oeste, Boulevard de Los Proceres/Autopista del Aeropuerto) en San Salvador . La longitud total de la RN-21 es de 9,35 km (5,81 millas) y actualmente funciona como vía de alivio del tráfico en el área metropolitana. Aunque la RN-21 iba a ser nombrada en honor al primer alcalde de San Salvador, Diego de Holguín , por razones políticas se le cambió el nombre a Boulevard Monseñor Romero, en honor a Óscar Romero . La primera fase de la autopista se completó en 2009, y la segunda fase se completó e inauguró en noviembre de 2012.

México

En México , las carreteras federales ( en español : Carretera Federal ) son una serie de carreteras que conectan con caminos de países extranjeros o que unen dos o más estados de la Federación.

Puente de Mezcala en la Carretera 95 en México
Tehuantepec, Baja California
Empalme de la Carretera Federal Mexicana 1 en San Ignacio, Baja California Sur
La autopista Fed. 2 en dirección este, a las afueras de Altar, Sonora , después de una lluvia de verano.

Estados Unidos

En los Estados Unidos , una autopista se define en el Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico del gobierno estadounidense como una carretera dividida con control total de acceso. ^{[ 78 ]} Esto significa dos cosas: primero, los propietarios de propiedades colindantes no tienen derecho legal de acceso, ^{[ 79 ]} lo que significa que todos los caminos de entrada existentes deben ser eliminados y el acceso a terrenos privados adyacentes debe ser bloqueado con cercas o muros; en cambio, las vías de servicio proporcionan acceso a las propiedades adyacentes a una autopista en muchos lugares.

En segundo lugar, el tráfico en una autopista fluye libremente. Todo el tráfico transversal (y el que gira a la izquierda) se canaliza a través de pasos superiores o inferiores, evitando así conflictos en la vía principal, que debe estar regulada por semáforos, señales de stop u otros dispositivos de control de tráfico. Lograr este flujo libre requiere la construcción de numerosos pasos superiores, pasos inferiores y rampas de acceso. La ventaja de los intercambios a distinto nivel radica en que los conductores de autopista casi siempre pueden mantener su velocidad en las intersecciones, ya que no necesitan ceder el paso a los vehículos que cruzan perpendicularmente a la vía principal.

En cambio, una autopista se define como una carretera dividida con control parcial de acceso. ^{[ 80 ]} Las autopistas pueden tener entradas para vehículos e intersecciones a nivel, aunque suelen ser menos numerosas que en las carreteras arteriales ordinarias.

Esta distinción fue desarrollada por primera vez en 1949 por el Comité Especial de Nomenclatura de lo que ahora es la Asociación Estadounidense de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte . ^{[ 81 ]} Antes de esa distinción, las primeras autopistas se completaron en 1940: la Autopista de Peaje de Pensilvania y la Autopista Arroyo Seco (Autopista Pasadena). ^{[ 82 ]}

A su vez, las definiciones se incorporaron al libro de normas oficiales de la AASHTO, el Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico , que se convertiría en el libro de normas nacionales del USDOT en virtud de una ley federal de 1966. La misma distinción también se ha codificado en la legislación de ocho estados: California , ^{[ 83 ]} Minnesota , ^{[ 84 ]} Misisipi , ^{[ 85 ]} Misuri , ^{[ 86 ]} Nebraska , ^{[ 87 ]} Dakota del Norte , ^{[ 88 ]} Ohio , ^{[ 89 ]} y Wisconsin . ^{[ 90 ]}

Sin embargo, cada estado codificó la distinción federal de manera ligeramente diferente. Las autopistas de California no necesariamente tienen que estar divididas, aunque deben tener al menos un control de acceso parcial. Para que ambos términos se apliquen, en Wisconsin , una autopista dividida debe tener al menos cuatro carriles de ancho; y en Missouri , ambos términos se aplican solo a autopistas divididas de al menos 16 km (10 millas) de largo que no forman parte del Sistema de Autopistas Interestatales. En Dakota del Norte y Mississippi , las autopistas pueden tener control de acceso "total o parcial" y "generalmente" tienen pasos a desnivel en las intersecciones; una autovía se define entonces como una autopista con control de acceso total. El estatuto de Ohio es similar, pero en lugar de la palabra vaga "generalmente", impone el requisito de que el 50% de las intersecciones de una autopista deben tener pasos a desnivel para que el término se aplique. ^[⁹¹^] Solo Minnesota promulgó las definiciones exactas del MUTCD, en mayo de 2008.

El término "autopista" también se usa en algunas zonas del país para referirse a lo que el gobierno federal llama "autovías". ^{[ 92 ]} Cuando se distinguen los términos, las autopistas pueden caracterizarse como autovías mejoradas con control de acceso total, mientras que no todas las autovías son autopistas.

Ejemplos en los Estados Unidos de carreteras que técnicamente son autopistas (según la definición federal), pero que contienen la palabra "autopista" en sus nombres: State Fair Freeway en Kansas , Chino Valley Freeway en California, Rockaway Freeway en Nueva York y Shenango Valley Freeway (una parte de la US 62 ) en Pensilvania .

A diferencia de otras jurisdicciones, no todas las autopistas en Estados Unidos forman parte de una única red nacional (aunque, junto con las carreteras que no son autopistas, conforman el Sistema Nacional de Carreteras ). Por ejemplo, muchas carreteras estatales, como la Ruta Estatal 99 de California, cuentan con tramos importantes de autopista. Muchos tramos del antiguo Sistema de Carreteras Numeradas de Estados Unidos se han convertido en autopistas, pero han conservado su numeración original.

En Puerto Rico , las autopistas de acceso controlado se llaman autopistas . ^{[ 93 ]} Las autopistas son carreteras de peaje en la isla, pero también existen cabinas de peaje en otros tipos de carreteras. Una de las autopistas más conocidas de Puerto Rico es la Autopista Luis A. Ferré , que va desde San Juan , la capital al norte, hasta Ponce , la segunda ciudad más grande de la isla, al sur.

La I-45 y la I-10/US 90 junto al centro de Houston.
Interestatal 5 (I-5) en Los Ángeles
La I-70 atraviesa el cañón Spotted Wolf en el extremo oriental de la zona montañosa de San Rafael .
La I-90 cruza el lago Washington.
En el Big I de Albuquerque, Nuevo México.
Vista aérea de la I-15 mirando hacia el sur desde Sunset Road en el valle de Las Vegas.
Extremo occidental de la I-10 en el túnel McClure en Santa Mónica.
Interestatal 91 con carriles para vehículos de alta ocupación (HOV) al norte de Hartford, Connecticut.

Asia

Afganistán

Muchas carreteras de Afganistán se construyeron en la década de 1960 con ayuda estadounidense y soviética. Los soviéticos construyeron una carretera y un túnel a través del paso de Salang en 1964, conectando el norte y el este de Afganistán. Una carretera que unía las principales ciudades de Herat, Kandahar, Ghazni y Kabul, con enlaces a las carreteras del vecino Pakistán, constituía la principal vía de comunicación. La histórica Carretera 1 conecta actualmente las principales ciudades. Afganistán cuenta con más de 42 000 km de carreteras, de los cuales 12 000 km están pavimentados. La infraestructura vial se encuentra actualmente en proceso de reconstrucción y, debido a la inestabilidad del país , suele ser peligrosa.

Armenia

Armenia cuenta con aproximadamente 8140 km (5060 millas) de carreteras pavimentadas, de las cuales el 96 % están asfaltadas. Armenia está conectada con Europa a través de la red internacional de carreteras E y con Asia a través de la Red Asiática de Carreteras . Armenia es miembro de la Unión Internacional de Transporte por Carretera y del Convenio TIR.

Azerbaiyán

Azerbaiyán cuenta con aproximadamente 29 000 km (18 000 millas) de carreteras pavimentadas; las primeras se construyeron durante el Imperio ruso. La red vial, desde caminos rurales hasta autopistas, se encuentra actualmente en un rápido proceso de modernización mediante rehabilitaciones y ampliaciones. Por cada 1000 km² (390 millas cuadradas ⁾ de territorio nacional, existen 334 km (208 millas) de carreteras. Azerbaiyán está conectado con Europa a través de la red internacional de carreteras E y con Asia a través de la Red Asiática de Carreteras .

Porcelana

La red de autopistas de China, con el sistema de autopistas a nivel nacional oficialmente conocido como Sistema Nacional de Carreteras Troncales ( chino :中国国家干线公路系统; pinyin : Zhōngguó Guójiā Gànxiàn Gōnglù Xìtǒng ; abreviado como NTHS ), es un sistema integrado de autopistas a nivel nacional y provincial en China . ^[⁹⁴^]^[⁹⁵^]

A finales de 2019, la longitud total de la red de autopistas de China alcanzó los 149.600 km (93.000 millas) , ^[⁹⁶^] el sistema de autopistas más grande del mundo por longitud, habiendo superado la longitud total del Sistema de Autopistas Interestatales de Estados Unidos en 2011. ^[⁹⁷^] La longitud planificada es de 168.478 km (104.687 millas) para 2020. ^[⁹⁷^]

Las autopistas en China son una adición relativamente reciente a una compleja red de carreteras. Según fuentes del gobierno chino, China no tenía ninguna autopista antes de 1988. ^{[ 98 ]} Una de las primeras autopistas del país fue la autopista Jingshi entre Beijing y Shijiazhuang en la provincia de Hebei . Esta autopista ahora forma parte de la autopista Jingzhu , actualmente una de las autopistas más largas del país con más de 2000 km (1200 millas) .

La autopista cruza el río Yangtsé sobre el puente colgante de Jiangyin.
G106, tramo de la autopista Jingkai en el sur de Pekín.
Autopista G6 en el cruce con la Quinta Circunvalación en el norte de Pekín.
Señales que utilizan el nuevo sistema de numeración, como se puede ver en la Autopista Nacional China 1 en Tianjin.

Georgia

La red vial de Georgia consta de 1595 km (991 millas) de carreteras principales o internacionales en buen estado, de las cuales, para 2021, aproximadamente 230 kilómetros (140 millas) eran autopistas de acceso controlado, y la expansión continúa. Los 7000 kilómetros (4300 millas) de carreteras nacionales principales son de calidad variable, aunque las condiciones están mejorando. Unos 12 400 kilómetros (7700 millas) de carreteras locales se encuentran generalmente en mal estado. Georgia está conectada con Europa a través de la red internacional de carreteras E y con Asia a través de la Red Asiática de Carreteras .

Hong Kong

En Hong Kong, las principales autopistas están numeradas del 1 al 10, además de tener sus nombres. Los límites de velocidad en las autopistas suelen oscilar entre 70 y 110 km/h (43 y 68 mph) .

Carretera del norte de Lantau en la isla de Lantau
Carretera Tolo en Ma Liu Shui
Autopista Fanling en Sheung Shui
Intercambiador de Tsing Yi Noroeste cerca del puente Tsing Ma ( Lantau Link )

India

Las autopistas (conocidas como "Gatimarg/ गतिमार्ग " o "Speedways" en hindi y otros idiomas indios) son la categoría más alta de carreteras en la red vial de la India y actualmente conforman alrededor de 45.890 km (28.510 millas) del Sistema Nacional de Carreteras , con 21.637 km (13.445 millas) adicionales en diversas fases de implementación. Cuentan con un mínimo de seis u ocho carriles de acceso controlado, donde la entrada y la salida se controlan mediante vías de acceso . Las autopistas son operadas y mantenidas por la Unión , a través de la Autoridad Nacional de Carreteras de la India .

Tramo de la autopista Delhi-Gurgaon
La autopista Mumbai-Pune
La autopista Delhi-Meerut
Un tramo de la autopista Noida–Greater Noida

Indonesia

En Indonesia, todas las autopistas ( en indonesio : Jalan Bebas Hambatan , "carretera libre de obstáculos") son de peaje, por lo que se las conoce como carreteras de peaje ( Jalan Tol ). Indonesia cuenta hasta la fecha con 1710 km (1060 millas) de autopistas, de las cuales casi el 70 % se encuentran en la isla de Java.

In 2009, the Indonesian government had planned to expand more expressway network in Java island by connecting Merak to Banyuwangi which is the total length of Trans-Java toll road including large cities expressway in Java such as Jakarta, Surabaya, Bandung and its complements is more than 1,000 km (620 mi). The Indonesian government also had planned to build the Trans-Sumatra toll road which connects Banda Aceh to Bakauheni spanning 2,700 km (1,700 mi). In 2012, the government allocated 150 trillion rupiah for the construction of the toll roads. There are three stages of construction of Trans-Sumatra toll road which is expected to be connected together in 2025.^[99]

The other islands in Indonesia such as Kalimantan, Sulawesi also has begun constructed its expressways including connecting Manado to Makassar in Sulawesi and also Pontianak to Balikpapan in Kalimantan.^[100] However, there are still no plans to build an expressway in Western New Guinea due to its slow population growth. Indonesia is expected to have at least 7,000 km (4,300 mi) of expressway in 2030.

Iran

The history of freeways in Iran goes back to before the Iranian Revolution. The first freeway in Iran was built at that time, between Tehran and Karaj with additional construction and the studies of many other freeways started as well. Today Iran has about 2,160 km (1,340 mi) of freeway.

Iraq

Iraq's network of highways connects it from the inside to adjacent countries such as Syria, Turkey, Kuwait, Saudi Arabia, Jordan and Iran. When Saddam Hussein visited the United States, he was impressed at the highway style and ordered the highways to be built in American form. Freeway 1 is the longest freeway in the country, connecting from Umm Qasr Port in Basra to Ar Rutba in Anbar, spreading to a new freeway connecting it to Syria and Jordan. Iraq has about 45,550 km (28,300 mi) of highways, with 38,400 km (23,900 mi) of them paved.

Israel

Controlled-access highways in Israel are designated by a blue colour. Blue highways are completely grade-separated but may include bus stops and other elements that may slow down traffic on the right lane. Highway 6 is Israel's longest freeway. It will extend to 260 km (160 mi) in length, from Shlomi in the north to the Negev Junction in the south.^[101]

Japan

National expressways (高速自動車国道, Kōsoku Jidōsha Kokudō), generally known as 高速道路 (Kōsoku Dōro), make up the majority of controlled-access highways in Japan. The network boasts an uninterrupted link between Aomori Prefecture at the northern part of Honshū and Kagoshima Prefecture at the southern part of Kyūshū, linking Shikoku as well. Additional expressways serve travellers in Hokkaidō and on Okinawa Island, although those are not connected to the Honshū-Kyūshū-Shikoku grid. Expressways have a combined length of 9,429 km (5,859 mi)as of April 2018.^[102]^[103]^[104]

Many Japanese expressways go through the steep mountains.
A group of green-coloured directional signs on a Japanese expressway
Toll gates are placed at most of the entrances and exits of Japanese expressways.
Aerial view of Toyota Junction, connecting Tomei Expressway and Ise-Wangan Expressway
The Shutoko C1 route forms a loop of the center of Tokyo.

Lebanon

Lebanon has an extensive network of highways that are in varying condition throughout the country. Many highways are part of the Arab Mashreq International Road Network. Some highways have been upgraded to four-lane motorways, including the Beirut–Tripoli highway.

Malaysia

Controlled-access highways in Malaysia are known as expressways (Malay: lebuhraya – this is also the name for highways). However, some expressways, particularly bridges and tunnels such as the Penang Bridge, do not formally use the expressway name; a small number confusingly use the term highway, which is normally the designation for limited-access roads. Route numbers of designated expressways begin with the letter E. All expressways (excluding a section of the South Klang Valley Expressway, which is a two-lane expressway) are built with dual carriageways and at least two lanes in each direction; urban expressways generally have three or more lanes in each direction.

While all expressways are grade separated at major roadways, many urban expressways in the Greater Kuala Lumpur region often have at-grade intersections, including with residential roads and shopfronts, thus do not meet the strict definition of a controlled-access highway. These expressways were previously normal arterial or collector roads that had such intersections, and were not removed when the roads were converted to expressways due to the resulting accessibility and sometimes political issues. Despite this, no expressway allows traffic to cross the median strip (apart from U-turns on a limited number of expressways) and expressways do not have at-grade traffic signals or roundabouts. Expressways have a maximum speed limit of 110 km/h (68 mph), while speed limits of 90 km/h (56 mph) or lower are typical in built-up areas.

As of 2017, expressways have only been designated in Peninsular Malaysia. There are 34 fully or partially open expressways with an approximate total length of 1,821 km (1,132 mi).^[105]^[106] The vast majority of expressways are tolled; the North–South Expressway network, East Coast Expressway and West Coast Expressway predominantly use the ticket system of toll collection, while all other expressways use the barrier system. The construction and operation of expressways in Malaysia are usually privatized via concession agreements with the federal government, using the build–operate–transfer system.

Pakistan

Symbol used for motorways in Pakistan

The motorways of Pakistan and expressways of Pakistan are a network of multiple-lane, high-speed, limited-access or controlled-access highways in Pakistan, which are owned, maintained and operated federally by Pakistan's National Highway Authority. The total length of Pakistan's motorways and expressways is 1,670 km (1,040 mi) as of November 2016.^[107] Around 3,690 km (2,290 mi) of motorways are currently under construction in different parts of the country. Most of these motorway projects will be complete between 2018 and 2020.^[108]

Pakistan's motorways are part of Pakistan's National Trade Corridor project that aims to link Pakistan's three Arabian Sea ports of Karachi, Port Qasim and Gwadar to the rest of the country. These would further link with Central Asia and China, as proposed in the China Pakistan Economic Corridor.

Pakistan's first motorway, the M-2, was inaugurated in November 1997; it is a 367-kilometre-long (228 mi), six-lane motorway that links Pakistan's federal capital, Islamabad, with Punjab's provincial capital, Lahore.^[109] It is ranked among the world's top five speed highways/motorways. Other completed motorways and expressways are M1 Peshawar–Islamabad Motorway, M4 PindiBhattian–Faisalabad-Multan Motorway, E75 Islamabad-Murree–Kashmir Expressway, M3 Lahore–Multan Motorway, M8 Ratadero–Gawader Motorway, E8 Islamabad Expressway, M5 Multan-Sukkur Motorway, M9 Karachi-Hyderabad, Sindh and few others.^[110]

The motorway M-2 passes through the Salt Range mountains.
M-1 motorway westbound towards Peshawar
M-1 Peshawar Toll Plaza
M-15 at Mansehra
The Makran Coastal Highway (N10) passing through Balochistan

Philippines

Full control-access highways in the Philippines are referred to as expressways, which are usually toll roads. The expressway network is concentrated in Luzon, with the North Luzon Expressway and South Luzon Expressway being the most important ones. The expressway network in Luzon do not form an integrated network, but there are ongoing construction projects to interconnect those highways as well as to decongest the existing roads in the areas they serve. Expressways are being introduced to Visayas and Mindanao through the construction of the Cebu–Cordova Link Expressway in Metro Cebu and Davao City Expressway in Davao City.

A portion of North Luzon Expressway in Guiguinto, Bulacan
South Luzon Expressway

Saudi Arabia

Highway 60 passing through the Hijaz Mountains

Highways in Saudi Arabia vary from eight-laned roads to small two-lane roads in rural areas. The city highways and other major highways are well maintained, especially the roads in the capital Riyadh. The roads have been constructed to resist the consistently high temperatures and do not reflect the strong sunshine. The other city highways such as the one linking coast to coast are not as great as the inner-city highways but the government is now working on rebuilding those roads. Saudi Arabia is part of the Arab-Mashreq Highway Network and connects to the rest of Asia through the Asian Highway Network.

Singapore

The expressways of Singapore are special roads that allow motorists to travel quickly from one urban area to another. All of them are dual carriageways with grade-separated access. They usually have three to four lanes in each direction, although there are two-lane carriageways at many expressway—expressway intersections and five-lane carriageways in some places. There are ten expressways, including the new Marina Coastal Expressway. Studies about the feasibility of additional expressways are ongoing.

Construction on the first expressway, the Pan Island Expressway, started in 1966. As of 2014, there are 163 km (101 mi) of expressways in Singapore.^[111]

The Singaporean expressway networks are connected with Malaysian expressway networks via Ayer Rajah Expressway (connects with the Second Link Expressway via the Malaysia–Singapore Second Link) and Bukit Timah Expressway (connects with the Eastern Dispersal Link via the Johor–Singapore Causeway).

South Korea

Since Gyeongin Expressway linking Seoul and Incheon opened in 1968, national expressway system in South Korea has been expanded into 36 routes, with total length of 4,481 km (2,784 mi) as of 2017. Most of expressways are four-lane roads, while 1,030 km (640 mi) (26%) have six to ten lanes. Speed limit is typically 100 km/h (62 mph) for routes with four or more lanes, while some sections having fewer curves have limit of 110 km/h (68 mph).

Expressways in South Korea were originally numbered in order of construction. Since 24 August 2001, they have been numbered in a scheme somewhat similar to that of the Interstate Highway System in the United States. Furthermore, the symbols of the South Korean highways are similar to the US red, white and blue.

Arterial routes are designated by two-digit numbers, with north–south routes having odd numbers, and east–west routes having even numbers. Primary routes (i.e. major thoroughfares) have 5 or 0 as their last digit, while secondary routes end in other digits.
Branch routes have three-digit route numbers, where the first two digits match the route number of an arterial route. This differs from the American system, whose last two digits match the primary route.
Belt lines have three-digit route numbers where the first digit matches the respective city's postal code. This also differs from American numbering.
Route numbers in the range 70–99 are not used in South Korea; they are reserved for designations in the event of Korean reunification.
The Gyeongbu Expressway kept its Route 1 designation, as it is South Korea's first and most important expressway.

Approaching Seoul from Incheon Airport
Seohae Bridge
Airport Town Square junction
Incheon Bridge Toll Gate

Sri Lanka

Sri Lanka currently has over 350 km (220 mi) of designated expressways serving the southern part of the country. The first stage of the E01 Expressway (Southern Expressway) which opened in 2011 was Sri Lanka's first expressway spanning a distance of 95.3 km (59.2 mi). The second stage of the Southern Expressway opened in 2014 and extends to Matara. The E03 Expressway (Colombo–Katunayake Expressway) opened in 2013 and connects Sri Lanka's largest city Colombo with the Bandaranaike International Airport covering a distance of 25.8 km (16.0 mi). All E-Grade highways in Sri Lanka are access controlled, toll roads with speeds limits in the range of 80–110 km/h (50–68 mph). The network is to be expanded to 518.5 km (322.2 mi) by 2024.

Operational (fully or partially):

Planned:

Colombo Metropolitan expressway (Colombo Fort to Peliyagoda, connecting Colombo with the E03 expressway (Sri Lanka) Colombo-Katunayaka expressway.)

Syria

Syria has a well-developed system of motorways in the western half of the country. As the eastern part is underpopulated, it only has two lanes. Highways have been important in terms of transport for the ongoing civil war. The main motorways are:

M1 - Runs from Homs to Latakia. It also connects Tartus, Baniyas and Jableh. Its length is 174 km (108 mi).
M2 - Runs from Damascus to Jdeidat Yabous, on the border with Lebanon. It also connects Al-Sabboura. Its length is 38 km (24 mi).
M4 - Runs from Latakia to Saraqib. It also connects Arihah and Jisr al-Shughur. Its length is 120 km (75 mi). It continues to the Iraqi border all the way to Mosul.
M5 - Often described as the most important highway, it runs through much of the major cities in Syria and runs to the Jordanian border.

Taiwan (Republic of China)

Taiwan has an extensive road network that includes two types of controlled-access highway: freeways and expressways. Only cars and trucks are allowed onto freeways, the first of which — Freeway 1 — was completed in 1974. Expressways allow car and truck traffic as well as motorcycles with engines of 250cc or more.

Expressways in Taiwan may be controlled-access highways similar to national freeways or limited-access roads. Most have urban roads and intra-city expressways (as opposed to Highway system) status, although some are built and maintained by cities.

Freeway 1 in New Taipei City
Taichung section
Freeway entrance

Thailand

Signs for Motorway 7 and Motorway 9 (Kanchanaphisek Road)

Controlled-access highways in Thailand are separated into urban expressways called expressways, which are operated by the Expressway Authority of Thailand and BEM (except Don Mueang Tollway, which is operated by Don Muang Tollway Public Company Limited) and have a span of 280.4 km (174.2 mi), while intercity expressways are called motorways, which have a span of 187 km (116 mi). The network is to be extended to 4,154.7 km (2,581.6 mi) according to the master plan.

A motorway interchange in Makkasan, Bangkok
Srinagarindra Interchange head to Rama IX Road

Uzbekistan

Uzbekistan has 84,400 km (52,400 mi) of roads, about 72,000 km (45,000 mi) of which were paved. Much of the highways are in need of repair, although the condition has been improving. In 2017, the governments of Kazakhstan and Uzbekistan agreed to open a section of the M39 Highway by the Kazakh border.

Vietnam

Vietnam's motorway sign

At present, the expressway system of Vietnam is 3,345 km (2,078 mi) long. The Vietnamese government plans to complete the national expressway system with a total length of 9,000 km (5,600 mi) by 2045. The expressway system in Vietnam is separate from the national highway system.^[112]

Most of the expressways are located in the North, especially around Hanoi. Of the 21 expressways in Vietnam, 8 emanate from Hanoi and 14 are in the north, with a length of 1,368 km (850 mi). The first expressway in Vietnam is the Ho Chi Minh City - Trung Luong Expressway, which is inaugurated and opened for traffic on 3 February 2010.

Currently, most of the expressways in Vietnam are four-lane highways, with some routes like Ha Noi - Haiphong, and Phap Van - Cau Gie being six-lane. The only elevated expressway in Vietnam is Mai Dich - Thanh Tri Bridge (also known as the third beltway in Hanoi). The cost of building Vietnam's highways is one of the most expensive in the world, with an average cost of $12 million per kilometre. Compared with China, where there are similarities, their highway costs only $5 million per kilometre, where in the US and European countries, costs $3–4 million per kilometre.^[113]

According to road traffic laws of Vietnam, an expressway is a road for motor vehicles, with a divider separating opposing traffic directions, no at-grade crossings with intersecting roads, fully equipped facilities to ensure continuous traffic flow, safety and short journey times, and access allowed only at interchanges.

Ha Noi - Bac Giang Expressway in Bac Ninh
Long Thanh bridge of Ho Chi Minh City - Long Thanh - Dau Giay Expressway
Cho Dem - Ben Luc elevated part of Ho Chi Minh City - Trung Luong Expressway
Lien Khuong - Prenn Pass Expressway
Van Tien bridge of Hai Phong - Mong Cai Expressway

Europe

Regarding road function, motorways serve exclusively the function of flow. They allow for efficient throughput of, usually long distance, motorized traffic, with unhindered flow of traffic, no traffic signals, at-grade intersections or property access and elimination of conflicts with other directions of traffic, thus, dramatically improving both safety and capacity.^[24]

Although roads are under the responsibility of each individual state, including within the European Union, there are some legal conventions (international treaties) and some European directives which give a legal framework for roads of a European importance with the goal to introduce some kind of homogenization between various members. They basically consider, at European level, three types of roads: motorways, express roads, and ordinary roads.^[114]

Some European treaties also define aspects such as the range of speed limit, or for some geometric aspects of roads, in particularly for the International E-road network.

According to Eurostat:

A motorway is a road specially designed and built for motor vehicle traffic, which does not directly provide access to the properties bordering on it. Other characteristics of motorways include:
two separated carriageways for the opposing directions of traffic, except at special points or, temporarily, due to carriageway repairs etc.;
carriageways that are not crossed at the level of the carriageway by any other road, railway or tramway track, or footpath; and
the use of special signposting to indicate the road as a motorway and to exclude specific categories of road vehicles and/ or road users.
In determining the extent of a motorway its entry and exit lanes are included irrespective of the location of the motorway signposts. Urban motorways are also included in this term.

Most of the European countries use the above motorway definition but different national definitions of motorways can be found in some countries.^[24]

It is usually^[24] considered that:

Motorways serve exclusively motorized traffic.
Motorways have separate carriageways for the two directions of traffic.
Motorways are not crossed at the same level by other roads, footpaths, railways
Traffic entrance and exit is performed at interchanges only.
Motorways have no access for traffic between interchanges and do not provide access to adjacent land.
Motorways are especially sign-posted

Motorways status is signalled at the entry and exit of the motorway by a symbol conforming to international agreements, but specific to each country.^[115]

Sweden
Spain
Germany
United Kingdom, Ireland
Switzerland
France
Italy and Albania
Romania
Slovakia
Portugal
North Macedonia

The peripheral northern and eastern regions of the EU have a lower density motorway network. Within the European Union, there are 26 regions (NUTS level 2) with no motorway network in 2013. Those regions are islands or remote regions, for instance four overseas French regions and Corsica. The Baltic member state of Latvia, as well as four regions from Poland, and two regions from each of Bulgaria and Romania also reported no motorway network; several of these regions bordered onto adjacent non-member countries to the east of the EU.^[116]

European motorways provide reduced accident risks: 50% to 90% lower compared to standard roads, when new motorways only reduce injuries by 7%.^[24]

Some of the things which are considered as providing safety in the European motorways are central medians, grade separated interchanges, and access restrictions.^[24]

Nonetheless, some specific conditions provide a height risk of a more severe accidents, such as:

improper use of emergency lane,
cross-median head-on accidents,
wrong direction accidents.^[24]

Albania

Highways in Albania form part of the recent Albanian road system. Following the collapse of communism in 1991, the first highways in Albania started being constructed, The first was SH2, connecting Tirane with Durrës via Vora. Since the 2000s, main roadways have drastically improved, though lacking standards in design and road safety.^[117]^[118] This involved the construction of new roadways and the putting of contemporary signs. However, some state roads continue to deteriorate from lack of maintenance while others remain unfinished.

A1 Nation's Highway in Northern Albania connecting Albania with Kosovo
Krraba Tunnel on the A3 Tirana, Elbasan, Albania
A2 Fier - Vlore known as the Independence Highway

Austria

The Austrian autobahns (German: Autobahnen) are controlled-access highways in Austria. They are officially called German: Bundesstraßen A (Bundesautobahnen) under the authority of the federal government according to the Austrian Federal Road Act (Bundesstraßengesetz),^[119] not to be confused with the former Bundesstraßen highways maintained by the Austrian states since 2002.

Austria currently has 18 Autobahnen, since 1982 built and maintained by the self-financed ASFiNAG stock company in Vienna, which is wholly owned by the Austrian republic and earns revenue from road-user charges and tolls. Each route bears a number as well as an official name with local reference, which however is not displayed on road signs. Unusually for European countries, interchanges (between motorways called Knoten, "knots") are numbered by distance in kilometres starting from where the route begins; this arrangement is also used in the Czech Republic, Slovakia, Hungary, Spain, and most provinces of Canada (and in most American states, albeit in miles). The current Austrian Autobahn network has a total length of 1,720 km (1,070 mi).

Brenner Autobahn near Innsbruck
A22 Donauuferautobahn, near the exit Floridsdorfer Brücke

Belgium

In 1937, the first motorway between Brussels and Ostend was completed, following the example of neighbouring countries such as Germany. It mainly served local industries and tourism as a connection between the capital city and a coastal region. However, the Second World War and the reparation of the complete road network after the war caused a serious delay in the creation of other motorways. In 1949, the first plans were made to build a complete motorway network of 930 km (580 mi) that would be integrated with the neighbouring networks. Although the plans were ready, the construction of the motorway network was much slower than in neighbouring countries because the project was deemed not to be urgent.

Because of economic growth in the 1960s, more citizens could afford cars, and the call for good-quality roads was higher than ever before. In each year between 1965 and 1973, over 100 km (62 mi) of motorway were built. At the end of the 1970s, the construction of motorways slowed down again due to costs, combined with an economic crisis, more expensive fuel and changing public opinion. In the following years, the only investments done were to complete already started motorway constructions. But most important cities were already connected. In 1981, the responsibilities for construction and maintenance of the motorways shifted from the federal to the regional governments. This sometimes caused tensions between the governments. For example, the part of the ring road around Brussels that crosses Wallonian territory has never been finished, since only Flanders suffers from the unfinished ring.^[120]

Belgium today has the longest total motorway length per area unit of any country in the world. Most motorway systems in Belgium have at least three lanes in each direction. Nearly all motorways have overhead lighting including those in rural areas. The dense population of Belgium and the still unfinished state of some motorways, such as the ring roads around Brussels and Antwerp cause major traffic congestion on motorways. On an average Monday morning in 2012, there was a total of 356 km (221 mi)^[121] of traffic jams and the longest traffic jam of the year was 1,258 km (782 mi),^[122] purely on the motorways.

Bosnia and Herzegovina

Bosnia and Herzegovina has more than 208 km (129 mi) of highway, which connects Kakanj-Sarajevo. There is a plan to build highway on Corridor Vc, which will go from river Sava, across Doboj, Sarajevo and Mostar to Adriatic Sea. Next sections are Kakanj-Drivuša 16 km (9.9 mi), Zenica Sjever-Drivuša 11 km (6.8 mi), Svilaj-Odžak 11 km (6.8 mi), Vlakovo-Tarčin 20 km (12 mi), Počitelj-Bijača 21 km (13 mi). The speed limit is 130 km/h (81 mph) or 100 km/h (62 mph) in tunnels.^[123]

A1 motorway, exit Bijača, towards the Zvirovići interchange
Mahovljanska interchange
A1 motorway

Bulgaria

Legislation in Bulgaria defines two types of highways: motorways (Aвтомагистрала, Avtomagistrala) and expressways (Скоростен път, Skorosten pat). The main differences are that motorways have emergency lanes and the maximum allowed speed limit is 140 km/h (87 mph), while expressways do not have emergency lanes and the speed limit is 120 km/h (75 mph). As of June 2018, 777 km (483 mi) of motorways are in service, with another 62 km (39 mi) under various stages of construction. More than 590 km (370 mi) are planned. Also, several expressways are planned.

Trakia motorway near Nova Zagora
Europe motorway

Croatia

Sign used denote the start of an Autoroute

The primary high-speed motorways in Croatia are called autoceste (singular: autocesta; Croatian pronunciation:[ˈaʊtotsesta]), and they are defined as roads with at least two lanes in each direction (including hard shoulder) and a speed limit of not less than 80 km/h (50 mph). The typical speed limit is 130 km/h (81 mph). As of 2025, there are 1,360.5 km (845.4 mi) of motorways in Croatia. There is also a category known as brza cesta, meaning "expressway". These roads have a speed limit up to 110 km/h (68 mph) and are not legally required to be grade-separated, but nearly all are.

Cyprus

Motorways (Greek: αυτοκινητόδρομος, Turkish: Otoyol) connect all cities in Cyprus, although in the territory under de facto Turkish control these do not meet international standards for the definition of motorways. In the areas administered by the Republic of Cyprus, motorway numbers are prefaced with the letter A, and run from A1 to A6, to distinguish them from all other roads, designated B roads. Of the A roads, all are designated motorways, except for the A4, linking Larnaca with Larnaca Airport.

Motorways are also distinguishable by the use of green-backed road signs, with standard international graphics, and text in yellow in Greek and white in English, distinguishable from B road signage, which has signs with blue backgrounds.

Motorway junctions are theoretically designated with junction numbers, but signage is not consistent is indicating the exit numbers.

Czech Republic

The Czech Republic has currently (2023) 1,363 km (847 mi)^[124] of motorways (dálnice) whose speed limit is 130 km/h (81 mph) (or 80 km/h (50 mph) within a town). The total length should be 2,000 km (1,200 mi) around 2030. The number of a motorway (in red) copies the number of the national route (in blue) which has been replaced by the motorway. There are also roads for motorcars (silnice pro motorová vozidla). Those common roads are not subject to a fee (in form of vignette) for vehicles with total weight up to 3.5 t (3.4 long tons; 3.9 short tons) and their speed limit is 110 km/h (68 mph), partially up to 130 km/h (81 mph).

Denmark

Denmark has a well covered motorway system today, which has been difficult to build due to the county's geography with many islands. The longest bridges are the Great Belt and the Øresund bridges to Skåne (Scania) in southern Sweden. Both are motorways with dual electrical train tracks added.

Finland

Finland has 863 km (536 mi) of motorway, which is only a small proportion of the whole highway network. More than half of the length of the motorway network consists of six radial motorways originating in Helsinki, to Kirkkonummi (Länsiväylä), Turku (Vt1/E18), Tampere (Vt3/E12), Tuusula (Kt45), Heinola (Vt4/E75) and Vaalimaa (Vt7/E18). These roads have a total length of 653 km (406 mi). The other motorways are rather short sections close to the biggest cities, often designed to be bypasses. The motorway section on national roads 4 and 29, between Simo and Tornio, is said to be the northernmost motorway in the world.

Finnish motorways do not have a separate road numbering scheme. Instead, they carry national highway numbers. In addition to signposted motorways, there are also some limited-access two-lane expressways, and other grade-separated four-lane expressways (perhaps the most significant example being Ring III near Helsinki).

Valtatie 1 near Halikko
Ring I (Kehä I) in Pohjois-Haaga, a northern district of Helsinki
Itäväylä in Itäkeskus, the center of East Helsinki

France

Sign used denote the start of an Autoroute

The autoroute system in France consists largely of toll roads, except around large cities and in parts of the north. It is a network of 11,882 km (7,383 mi) worth of motorways. Autoroute destinations are shown in blue, while destinations reached through a combination of autoroutes are shown with an added autoroute logo. Toll autoroutes are signalled with the word péage (toll).

Cross between A430 motorway and A43 motorway
Toll barrier in Hordain (south of Hordain), on autoroute A2

Germany

Germany's network of controlled-access expressways includes all federal Autobahnen and some parts of Bundesstraßen and usually no Landesstraßen (state highways), Kreisstraßen (district highways) nor Gemeindestraßen (municipal highways). The federal Autobahn network has a total length of 13,183 km (8,192 mi) in 2020, making it one of the densest networks in the world. The German autobahns have no general speed limit for some classes of vehicles (though nearly 30% of the total autobahn network is subject to local and/or conditional limits^[125]), but the advisory speed limit (Richtgeschwindigkeit) is 130 km/h (81 mph). The lower class expressways usually have speed limits of 120 km/h (75 mph) or lower.

German Motorway (Autobahn) - one of the world's earliest motorways
An autobahn with 4 lanes in each direction of travel for 21 km (13 mi). The section between Zeppelinheim and Darmstadt is the oldest Autobahn.
The A 3 in 1991
Dynamic traffic signs on an Autobahn

Greece

Greece's motorway network has been extensively modernised throughout the 1980s, 1990s and especially the 2000s, while part of it is still under construction. Most of it was completed by mid 2017 numbering around 2,500 km (1,600 mi) of motorways, making it the biggest highway network in Southeastern Europe and the Balkans and one of the most advanced in Europe.^[126]

There are a total of 10 main routes throughout the Greek mainland and Crete, from which some feature numerous branches and auxiliary routes. Most important motorways are the A1 Motorway connecting Greece's two largest cities (Athens and Thessaloniki), the A2 motorway (Egnatia Odos), also known as the "horizontal road axis" of Greece, connecting almost all of Northern Greece from west to east and the A8 motorway (Olympia Odos) connecting Athens and Patras. Another important motorway is the A6 motorway (Attiki Odos), the main beltway of the Athens Metropolitan area.

A1 south of Katerini
A2 exit near Kozani
Aerial view of an A6 interchange north of Athens

Hungary

In Hungary, a controlled-access highway is called an autópálya (plural autópályák).

Eastern section of M0
M1 between, Vértes and Gerecse Mountains
M7 motorway in Köröshegyi völgyhíd
M1 - M7 common phase, near Budapest

Ireland

In Ireland the Local Government (Roads and Motorways) Act 1974 made motorways possible, although the first section, the M7 Naas Bypass, did not open until 1983. The first section of the M50 opened in 1990, a part of which was Ireland's first toll motorway, the West-Link. However it would be the 1990s before substantial sections of motorway were opened in Ireland, with the first completed motorway—the 83-kilometre (52 mi)M1 motorway—being finished in 2005.

Under the Transport 21 infrastructural plan,^[127] motorways or high quality dual carriageways were built between Dublin and the major cities of Cork, Galway, Limerick and Waterford by the end of 2010. Other shorter sections of motorway either have been or will be built on some other main routes. In 2007 legislation (the Roads Bill 2007) was created to allow existing roads be designated motorways by order because previously legislation allowed only for newly built roads to be designated motorways.

As a result, most HQDCs nationwide (other than some sections near Dublin on the N4 and N7, which did not fully meet motorway standards) were reclassified as motorways. The first stage in this process occurred when all the HQDC schemes open or under construction on the N7 and N8, and between Kinnegad and Athlone on the N6 and Kilcullen and south of Carlow on the N9, were reclassified motorway on 24 September 2008. Further sections of dual carriageway were reclassified in 2009.

As of December 2011, the Republic of Ireland has around 1,017 km (632 mi) of motorways.

Gantry signage on the M50
A section of the M8

Italy

Roads in Italy are an important mode of transport in Italy. The world's first motorway was the Autostrada dei laghi, inaugurated on 21 September 1924 in Italy. It linked Milan to Varese; it was then extended to Como, near the border with Switzerland, inaugurated on 28 June 1925. Piero Puricelli, the engineer who designed this new type of road, decided to cover the expenses by introducing a toll.^[128]^[129]

Other motorways (or autostrade) built before World War II in Italy were Naples-Pompeii, Florence-Pisa, Padua-Venice, Milan-Turin, Milan-Bergamo-Brescia and Rome-Ostia. The total length of the Italian motorway system is about 7,016 kilometres (4,360 mi), as of 30 July 2022.^[130] To these data are added 13 motorway spur routes, which extend for 355 kilometres (221 mi).^[131] The density is 22.4 kilometres (13.9 mi) of motorway for every 1,000 square kilometres (390 sq mi) of Italian territory.^[132]

Italian motorways (or autostrade) are mostly managed by concessionaire companies. From 1 October 2012 the granting body is the Ministry of Infrastructure and Transport and no longer Anas^[133] and the majority (5,773.4 kilometres (3,587.4 mi) in 2009^[134]) are subject to toll payments. On Italian motorways, the toll applies to almost all motorways not managed by Anas. The collection of motorway tolls, from a tariff point of view, is managed mainly in two ways: either through the "closed motorway system" (km travelled) or through the "open motorway system" (flat-rate toll).^[135]

Italy's motorways (or autostrade) have a standard speed limit of 130 km/h (80 mph) for cars. Limits for other vehicles (or when visibility is poor due to weather) are lower. Legal provisions allow operators to set the limit to 150 km/h (95 mph) on their concessions on a voluntary basis if there are three lanes in each direction and a working SICVE, or Safety Tutor, which is a speed-camera system that measures the average speed over a given distance.

Type B highway (Italian: strada extraurbana principale), commonly but unofficially known as superstrada (Italian equivalent for expressway), is a divided highway with at least two lanes in each direction, paved shoulder on the right, no cross-traffic and no at-grade intersections. Access restrictions on such highways are exactly the same as motorways (or autostrade). The signage at the beginning and the end of the strade extraurbane principali is the same, except the background colour is blue instead of green. The general speed limit on strade extraurbane principali is 110 km/h (70 mph), unless otherwise indicated. Strade extraurbane principali are not tolled.

Autostrada A20 runs through the island of Sicily linking Palermo to Messina
Autostrada A11 runs through Tuscany linking Florence to Pisa
Autostrada A58 is the second ring road east of Milan after the Autostrada A51
Autostrada A22 runs through Po Valley and Alps linking Modena to Brenner Pass, a mountain pass which forms the border between Italy and Austria
Autostrada A4 runs through Po Valley linking Turin and Trieste via Milan and Venice
Autostrada A5 connects Turin and the Aosta Valley to France, through the Mont Blanc Tunnel

Kosovo

Kosovo's motorways (pronounced Austostrada/Autostradë in Albanian, and Autoput in Serbian) include for example, R7 (Ibrahim Rugova Highway) connecting to Albania's A1 (Rruga e Kombit), and it also connects to E80 in the E-Road network.

Latvia

There is currently one category of controlled-access highways in Latvia, which are expressways (Latvian: ātrgaitas ceļš) with maximum speed 120 km/h (75 mph). The first expressway in Latvia opened in October 2023, the Ķekava Bypass, which is a part of the A7.^[136] Current length of the expressway network is 11 km (6.8 mi).

Lithuania

There are two categories of controlled-access highways in Lithuania: expressways (Lithuanian: greitkeliai) with maximum speed 120 km/h (75 mph) and motorways (Lithuanian: automagistralės) with maximum speed 130 km/h (81 mph). The first section Vilnius–Kaunas of A1 highway was completed in 1970. Kaunas–Klaipėda section of A1 was completed in 1987.^[137]Vilnius-Panevėžys (A2 highway) was completed in stages during the 1980s and finished in the 1990s. Complete length of the motorway network is 310 km (190 mi). Expressway network length - 80 km (50 mi). Motorway section between Kaunas and the Polish border is planned to be completed in the 2020s.

A1 motorway near Kaunas
A2 motorway near Taujėnai
Motorway junction with U-turns. A2 motorway near Raguva.

Montenegro

Montenegro has had a motorway since 13 July 2022, when the first section of the Bar-Boljare motorway was inaugurated. On Montenegrin motorways, the speed-limit is 100 kilometres per hour (62 mph). In May 2015 work started on the first section in Montenegro, Smokovac - Uvač - Mateševo, with a length of 41 kilometres

Princess Xenia motorway A-1 of July 2022

Netherlands

Autosnelweg

Roads in the Netherlands include at least 2,758 km (1,714 mi) of motorways and expressways,^[138] and with a motorway density of 64 kilometres per 1,000 km² (103 mi/1,000 mi²), the country has one of the densest motorway networks in the world.^[139] About 2,500 km (1,600 mi) are fully constructed to motorway standards,^[140] These are called Autosnelweg or simply snelweg, and numbered and signposted with an A and up to three digits, like A12.

They are consistently built with at least two carriageways, guard rails and interchanges with grade separation. Since September 2012, the nationwide maximum speed has been raised to 130 km/h (81 mph), but on many stretches speed is still limited to 120 or 100 km/h (75 or 62 mph). Dutch motorways may only be used by motor vehicles both capable and legally allowed to go at least 60 km/h (37 mph).

In March 2020, the general speed limit on Dutch motorways was lowered to 100 km/h (62 mph) during the day (6 am until 7 pm). At night, the maximum speed is different per stretch, but 130 km/h (81 mph) remained the upper limit.

Dutch roads are used with a very high intensity in relation to the network length^[139] and traffic congestion is common, due to the country's high population density. Therefore, since 1979 large portions of the motorway network have been equipped with variable message signs and dynamic electronic displays, both of which are aspects of intelligent transportation systems. These signs can show a lower speed limit, as low as 50 km/h (31 mph), to optimize the flow of heavy traffic, and a variety of other communications. Additionally there are peak, rushhour or plus lanes, which allow motorists to use the hard shoulder as an extra traffic lane in case of congestion. These extra lanes are observed by CCTV cameras from a traffic control center.

Less common, but increasingly, separate roadways are created for local/regional traffic and long-distance traffic. This way the number of weaving motions across lanes is reduced, and the traffic capacity per lane of the road is optimized. A special feature of Dutch motorways is the use of Porous Asphalt Concrete, which allows water to drain efficiently, and even in heavy rain no water will splash up, in contrast to concrete or other road surfaces. The Netherlands is the only country that uses PAC this extensively, and the goal is to cover 100% of the motorways with PAC, in spite of the high costs of construction and maintenance.

Local and express lanes connected using a basketweave
Dynamic Route Information Panel (DRIP) on Dutch A13 freeway during evening rush hour

North Macedonia

The total motorway network length in North Macedonia is 317 km (197 mi) as of Spring 2019. Another 70 km (43 mi) are under construction, 57 km (35 mi) (Ohrid to Kicevo) and 13 km (8.1 mi) (Skopje to Kosovo border). The stretch from Gostivar to Kicevo is planned to start with construction in 2021. The three motorway routes are A1, which is part of the European corridor E-75, A2 (part of E-65) and the recently built A4 corridor that connects Skopje to Stip. A1 connects the northern border (Serbia) with the southern one (Greece), while A2 traverses the country from the East (Bulgaria border) to West (Albania border), but only the stretch from Kumanovo to Gostivar is a divided motorway, while the rest of the length is either an undivided two-way road or in the process of turning into a motorway.^[141]

Norway

Norway has (2022) 770 km (480 mi) of motorways, in addition to 498 km (309 mi) of limited-access roads (in Norwegian motortrafikkvei) where pedestrians, bicycles, etc. are forbidden, though with a bit lower standard than true motorway. Most of the network serves the big cities, chiefly Oslo, Stavanger and Bergen. Northernmost motorway is, as of 2022, on E6 just south of Trondheim: see also the E6, E18 and the E39. Most motorways use four-ramp Dumbbell interchanges, but also Roundabout interchanges can be found. The first motorway was built in 1964, just outside Oslo. The motorways' road pattern layout is similar to those in the United States and Canada, featuring a yellow stripe towards the median, and white stripes between the lanes and on the edge. The speed limits are 90–110 km/h (56–68 mph).

Poland

Polish motorway and expressway network. Legend:
  Completed
  Under construction
  Design-build contract
  Under tender
  Planned

The highways in Poland are divided into motorways and expressways, both types featuring grade-separated interchanges with all other roads, emergency lanes, feeder lanes, wildlife protection measures and dedicated roadside rest areas. Motorways can be only dual carriageways, while expressways can be dual or, rarely, single carriageways. The start of an expressway in Poland is marked with a sign of white car on blue background, while number sign for an expressway is of red background and white letters, with the letter S preceding a number. Speed limits in Poland are 140 km/h (87 mph) on motorways and 120 km/h (75 mph) on dual-carriageway expressways.

The Regulation of the Council of Ministers defines the network of motorways and expressways in Poland totalling about 7,980 km (4,960 mi) (including about 2,100 km (1,300 mi) of motorways).^[142]

As of July 2022, there are 4,688 km (2,913 mi) of motorways and expressways in operation (58% of the intended network), while contracts for construction of further 1,170 km (727 mi) of motorways and expressways (15% of the intended network) are ongoing.^[143]

A4 near Jaworzno, opened in 1983
Interchange of A1 and A4 near Gliwice
Rędziński Bridge
Wrocław Stadion junction
Expressway S5 near Bydgoszcz

Portugal

Portugal was the third country in Europe—after Italy and Germany—to build a motorway (Portuguese: autoestrada, plural: autoestradas), opening, in 1944, the Lisbon-Estádio Nacional section of the present A5 (Autoestrada da Costa do Estoril).^[144]

Additional motorway sections were built in the 1960s, 1970s and early 1980s. However, the large-scale building of motorways started only in the late 1980s. Currently, Portugal has a very well-developed network of motorways, with about a 3,000-kilometre (1,900 mi) extension, that connects all the highly populated coastal regions of the country and the main cities of the less populous interior. This means that 87% of the Portuguese population lives at less than 15 minutes' driving time from a motorway access.^[145]

Unlike the neighbouring Spanish network, most of Portuguese motorways are tolled, although there are also some non-tolled highways, mostly in urban areas, like those of Greater Lisbon and Greater Oporto. In the late 1990s and early 2000s, the Government of Portugal created seven shadow toll concessions, the SCUT toll (Sem custos para o utilizador, no costs for the user). In those concessions it were included more than 900 km (560 mi) of motorways and highways, some of them already built, others which were built in the following years. However, due to economical and political reasons, the shadow toll concept was abolished between 2010 and 2011, with electronic toll equipment being installed in these motorways, to charge their users. Having only electronic tolls, former SCUT motorways can now only be used by vehicles equipped with electronic payment devices or vehicles registered in the system.

Portuguese motorways form an independent network (Rede Nacional de Autoestradas, National Motorway Network), that overlaps with the Fundamental and Complementary subnetworks of the National Highway Network (Rede Rodoviária Nacional). Each motorway section overlapping with the Fundamental subnetwork is part of an IP (Itinerário principal, Principal route) and each motorway section overlapping with the Complementary subnetwork is part of an IC (Itinerário complementar, Complementary route). Thus, a motorway can overlap with sections of different IP or IC routes and - on the other hand - an IP or IC route can overlap with sections of different motorways. An example is A22 motorway, which overlaps with sections of IP1 and of IC4 routes; another example is IP1 route, which overlaps with sections of the A22, A2, A12, A1 and A3 motorways.

The National Motorway Network has a proper numbering system in which each motorway has a number prefixed by the letter "A". In most cases, a motorway signage indicates only its A number. The number of the IP or IC of which a motorway section is a part is not signed except in some short motorways which lack a proper A number.

A5 (Lisbon-Cascais) motorway, inaugurated in 1944 as the first motorway in Portugal
A1 (Lisbon-Oporto) motorway, the main road link between the two largest cities of the country
Corgo viaduct, part of the A4 (Oporto-Bragança) motorway
Tunnel at the A27 (Ponte de Lima-Viana do Castelo) motorway

Romania

As of 27 November 2025, Romania has 1,367.635 km (849.809 mi) of highways in use, with more under construction.^[146]

The first motorway in Romania was completed in 1972, linking Bucharest and Pitești.^[147] The Romanian Government has adopted a General Master Plan for Transport that was approved by the European Union in July 2015, containing the strategy for expanding the road (including motorway) network until 2040, using EU co-financing.^[148]

A1 motorway between Arad and Timișoara
A1 motorway near Sibiu
A2 motorway near Cernavodă interchange
A3 motorway between Gilău and Turda
A7 motorway near Bacău Bypass
A10 motorway and the hills of Transilvania

Russia

In 2025, Russia will have a nationwide motorway network with a length of 2,140.9 km (1,330.3 mi) and expressway network of 2,752 km (1,710 mi).

The motorways and expressways have the numbering of the Russian federal highway network or their own name, as there is no separate numbering system for motorways and expressways and their sections are mostly part of the Russian federal highway network. The legal speed limit on motorways and expressways is 110 km/h, and 130 km/h^[149] on some newly upgraded sections of motorway. Sections of Russian federal highway that have been upgraded to motorway status are marked with green signs. Federal highway roads that have been upgraded to expressways or dual and single carriageway with road junction are marked with blue signs.

In the classification of Russian federal highway roads, motorways are assigned to technical category IA and expressways to technical category IB.^[150]

Transportation interchange at the intersection of M2 and A107
Motorway M11 between Moscow and Klin
Motorway M4 in Novocherkassk
Motorway M9 and European route E22 with green signs
Motorway M11 interchange Okulovka
The Western High-Speed Diameter next to the Krestovsky Stadium

Serbia

Motorways (Serbian: Аутопут, romanized: Autoput) and expressways (Serbian: Брзи пут, romanized: Brzi put) are the backbone of the road system in Serbia. As of July 2025 there are 1,048 km (651 mi) of motorways in total.

Motorways in Serbia have three lanes (including emergency lane) in each direction, signs are white-on-green, as in the rest of former Yugoslavia and the normal speed limit is 130 km/h (81 mph).

Expressways, unlike motorways, do not have emergency lanes, signs are white-on-blue and the normal speed limit is 100 km/h (62 mph).

As the Serbian word for motorway is autoput, the "A1", "A2" or "A3" road designations are used since November 2013.^[151] All state roads categorized as class I, that are motorways currently of in the future, are marked with one-digit numbers and known as class Ia. All other roads, which belong to class I, are marked with two-digit numbers and known as class Ib. Expressways belong to class Ib, too. E-numeration is also widely used on motorways.

The core of the motorways is what was once called during Yugoslav period, the Brotherhood and Unity Highway, which was opened in 1950 and goes from the border with Croatia, through Belgrade, Central Serbia, Niš, and to border with North Macedonia. It was one of the first modern highways in Central-Eastern Europe. It is the most direct link between Central and Western Europe with Greece and Turkey, and subsequently the Middle-East.

A1/E-75 motorway in Serbia
Dobanovci interchange, directions to Niš and Budapest
Motorway A2, Tunnel Savinac

Slovakia

Slovakia has currently (2022) 854 km (531 mi) of motorways (Slovak: diaľnica, D) and expressways (rýchlostná cesta, R) whose speed limit is 130 km/h (81 mph). They are split into expressways and motorways with expressways starting with a R, short for "rýchlostná cesta", but from April 2020 all the expressways in Slovakia were known as motorways due to that the expressways are very similar to the motorways in Slovakia. An e-vignette is paid to use the motorways in Slovakia, while before drives used to pay a sticker vignette, but from 2016 drivers pay electronically through the website.

There is another type of road called road for motor vehicles (Slovak: cesta pre motorové vozidlá) and the speed limits on these roads range from 90 to 130 km/h (56 to 81 mph) (but most are limited to 100 km/h [62 mph]). They are built as dual carriageways with a few sections being single carriageways. Some motorways that are single carriageways are labeled as "roads for motor vehicles".

Motorway D1 near Spišské Podhradie with Spiš Castle in the background
Považský Chlmec Tunnel on D3 before opening
View of the High Tatras from the D1 near Poprad
Expressway R1 near Nitra
Old sign for motorways
Old sign for expressways
The D4 crossing the Danube river
The Považská Bystrica viaduct

Slovenia

The highways in Slovenia are the central state roads in Slovenia and are divided into motorways (Slovene: avtocesta, AC) and expressways (hitra cesta, HC). Motorways are dual carriageways with a speed limit of 130 km/h (81 mph). They have white-on-green road signs as in Italy, Croatia and other countries nearby. Expressways are secondary roads, also dual carriageways, but without an emergency lane. They have a speed limit of 110 km/h (68 mph) and have white-on-blue road signs.

A1 motorway at Vodole
The Medvedjek Slope on the eastern part of the A2 (Lower Carniola)
The toll station at Log pri Brezovici
A1 near Postojna

Spain

The Spanish network of autopistas and autovias has a length of 17,228 km (10,705 mi), making it the largest in Europe and the third in the world.^[152]Autopistas are specifically reserved for automobile travel, so all vehicles not able to sustain at least 60 km/h (37 mph) are banned from them. General speed limits are mandated by the Spanish Traffic Law as 60–120 km/h (37–75 mph). Specific limits may be imposed based on road, meteorological or traffic conditions. Spanish legislation requires an alternate route to be provided for slower vehicles. Many, but not all, autopistas are toll roads, which also mandates an alternate toll-free route under the Spanish laws.

The M-40autopista (motorway) is one of the beltways serving Madrid. It is one of the few non-toll autopistas of significant length.
The A-5autovía (expressway) near Navalcarnero, Madrid. Note the mostly nonexistent acceleration lane in the road joining from the bottom right.
Modern autovías (expressway) such as the A-66 near Guillena, Seville, offer most, if not all, features that are required by an autopista (motorway).

Sweden

Sweden has the largest motorway network in Scandinavia (2,050 kilometres, 1,274 mi).^[153] It is, however, unevenly allocated. Most motorways are located in the south of the country, where the population density is the highest.

The first motorway in Sweden opened in 1953, between Lund and Malmö. Four-lane expressways had been built before, an early example is E20 between Gothenburg and Alingsås, built in the early 1940s. Most of the current network was built in the 1970s and 1990s.

E6 starts i Trelleborg in southern Sweden, it then continues along the Swedish western coast, up to the Svinesund bridge which is where Sweden borders to Norway. Its length is close to 600 km (370 mi) on Swedish territory alone, and it connects four of Scandinavia's six largest cities, Copenhagen, Malmö, Gothenburg and Oslo together,^[154]^[155]^[156] as well as around 20 other more or less notable towns and cities.

A Swedish (partly motorway) route (rather than road) that also has a significant portion of the Swedish motorway network, is European route E4, which runs from the border city of Tornio in northern Finland to Helsingborg in southern Sweden. E4 is the main route that connects the capital Stockholm with Scania. All of E4 south of the city Gävle is of motorway standard. The part of E4 that runs through western Stockholm is called Essingeleden and is the busiest road in Sweden.

Other highways that have a significant portion of motorway standard are E20, E18 and E22. Motorways in Sweden are however not restricted to European routes; so called Riksvägar and other regional road types can also be of motorway standard. An example of this is Riksväg 40. Riksväg 40 is the main link between the largest cities in the country, Stockholm and Gothenburg. Notably, not even the majority of the European route- network in Sweden is motorway or even have expressway standard. All of this is because road numbering and road standard is separate in Sweden, as in the rest of Scandinavia.

E22 Motorway westbound towards Karlskrona
The Södra länken Rv-75 ring road in Stockholm

Switzerland

Switzerland has a two-class highway system: motorways with separated roads for oncoming traffic and a standard maximal speed limit of 120 km/h (75 mph), and expressways often with oncoming traffic and a standard maximal speed limit of 100 km/h (62 mph).

In Switzerland as of April 2011, there were 1,763.6 kilometres (1,095.9 mi) of a planned 1,893.5 kilometres (1,176.6 mi) of motorway completed. The country is mountainous with a high proportion of tunnels: there are 220 totalling 200 kilometres (120 mi), which is over 12% of the total motorway length.^[157]

Autobahn A2 near the northern portal of the Gotthard tunnel
A3 in Zürich
Autobahn A1/A3 near Birrfeld

Turkey

Motorways (Turkish: Otoyol) of Turkey are a network in constant development. All motorways (O coded), except beltways, are toll roads (using only RFID methods for the roads that operated by KGM; cash and credit card payment is also possible for the roads that operated by private companies), mostly six lanes wide, illuminated and with 130 or 140 km/h (81 or 87 mph) speed limit. As of 2024, total length of the motorways is 3,726 km (2,315 mi) long in total.^[158]

D.750 at Konya junction. Toros Mountains in the background.
Orhangazi Junction in Bursa, O-5

United Kingdom

Great Britain

A map Showing Future Pattern of Principal National Routes was issued by the Ministry of War Transport in 1946^[159] shortly before the law that allowed roads to be restricted to specified classes of vehicle (the Special Roads Act 1949) was passed.^[160] The first section of motorway, the M6 Preston Bypass, opened in 1958^[161] followed by the first major section of motorway (the M1 between Crick and Berrygrove in Watford), which opened in 1959.^[161] From then until the 1980s, motorways opened at frequent intervals;^[162] by 1972 the first 1,600 km (1,000 mi) of motorway had been built.^[163]

While roads outside of urban areas continued to be built throughout the 1970s, opposition to urban routes became more pronounced. Most notably, plans by the Greater London Council for a series of ringways were cancelled following extensive road protests and a rise in costs. In 1986 the single-ring, M25 motorway was completed as a compromise.^[164] In 1996 the total length of motorways reached 3,200 kilometres (2,000 mi).^[165]

Motorways in Great Britain, as in numerous European countries, will nearly always have the following characteristics:

No traffic lights (except occasionally on slip roads before reaching the main carriageway).
Exit is nearly always via a numbered junction and slip road, with rare minor exceptions.
Pedestrians, cyclists and vehicles below a specified engine size are banned.
There is a central reservation separating traffic flowing in opposing directions (the only exception to this is the A38(M) in Birmingham where the central reservation is replaced by another lane in which the direction of traffic changes depending on the time of day. There was another small spur motorway near Manchester with no solid central reservation, but this was declassified as a motorway in the 2000s.)
No at grade junctions.

On motorways in Great Britain there were 99 fatalities in 2017 for 69 billion vehicle miles travelled, a reduction from 183 fatalities in 2007.^[166] which is equivalent to 1.43 fatalities per billion vehicle miles travelled.

Northern Ireland

Legal authority existed in the Special Roads Act (Northern Ireland) 1963 similar to that in the 1949 Act.^[167] The first motorway to open was the M1 motorway, though it did so under temporary powers until the Special Roads Act had been passed.^[168] Work on the motorways continued until the 1970s when the oil crisis and The Troubles both intervened causing the abandonment of many schemes.^[169]

Oceania

Australia

Australia's major cities, Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth, and Adelaide feature a network of freeways within their urban areas, while Canberra, Hobart, Darwin, and the regional centres of Newcastle, Geelong, Gold Coast and Wollongong feature a selection of limited-access routes. Outside these areas traffic volumes do not generally demand freeway-standard access, although heavily trafficked regional corridors such as Sydney–Newcastle (M1 Pacific Motorway (F3)), Sydney–Wollongong (M1 Princes Motorway (F6)), Brisbane–Gold Coast (M1 Pacific Motorway), Melbourne–Geelong (M1 Princes Freeway), Perth-Mandurah (SR2 Kwinana Freeway) and that form part of major long-distance routes feature high-standard freeway links.

The M31 Hume Highway/Freeway/Motorway connecting Sydney and Melbourne, the M23 Federal Highway spur route that connects Canberra with Sydney and the A1/M1 Pacific Highway/Motorway connecting Sydney and Brisbane are the only major interstate highways that are completed to a continuous dual carriageway standard. There are also plans to upgrade the A25 Barton Highway, another spur off the M31 that connects Canberra with Melbourne, to a dual carriageway highway. Although these inter-city highways are dual carriageway they are not all controlled access highways. Some of these inter-city highways have driveways to adjacent property and at-grade junctions with smaller roads.

Unlike many other countries, some of Australia's freeways are being opened to cyclists. As the respective state governments upgrade their state's freeways, bicycle lanes are being added and/or shoulders widened alongside the freeways. The state of Queensland is an exception however, as cyclists are banned from all freeways, including the breakdown lane.

Motorways referred to as an expressway in Australia include the Hunter Expressway, which connects the Hunter Valley with Newcastle, and the Southern Expressway, which connects Adelaide's outer southern suburbs to the southwestern suburbs.

Aerial view of Tuggeranong Parkway in the Australian Capital Territory
Deer Park Bypass on the Western Freeway
The Tasman Highway in Tasmania
The M1 Pacific Motorway is the major road transport link between the cities of Sydney and Brisbane.

New Zealand

The term motorway in New Zealand encompasses multilane divided freeways as well as narrower two- to four-lane undivided expressways with varying degrees of grade separation; the term motorway describes the legal traffic restrictions rather than the type of road.^[170]

New Zealand's motorway network is small due to the nation's low population density and low traffic volumes making it uneconomical to build controlled-access highways outside the major urban centres.

New Zealand's first motorway opened in December 1950 near Wellington, running from Johnsonville to Tawa. This five-kilometre (3.1 mi) motorway now forms the southern part of the Johnsonville-Porirua Motorway and part of State Highway 1.^[171] Auckland's first stretch of motorway was opened in 1953 between Ellerslie and Mount Wellington (between present-day exit 435 and exit 438), and now forms part of the Southern Motorway.^[172]

Most major urban areas in New Zealand feature limited-access highways. Auckland, Wellington, Christchurch, Hamilton, Tauranga, and Dunedin contain motorways, with only Auckland having a substantial motorway network.

Notes

↑Used in the western part of the United States, parts of Australia, parts of Canada, and South Africa.
↑Used in the United Kingdom, Hong Kong, Ireland, Pakistan, New Zealand, and parts of Australia.
↑Used in parts of the United States, parts of Canada, Australia, China, India, Japan, the Philippines, South Korea, and an official term in the UK and Hong Kong. In some parts of the United States, this also designates a type of limited-access road of lower class than a freeway. In the UK it officially refers to main roads of a lower class than a motorway. Depending on the region, the term is also often applied to limited-access roads, sometimes combining them with controlled-access highways into a single category.^[1]
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↑Portions of the Downtown Connector in Atlanta, Georgia, have eight lanes in each direction.

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Media related to Controlled-access highways at Wikimedia Commons

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