Cábala de Conway

La Cábala de Conway fue un grupo de altos oficiales del Ejército Continental a finales de 1777 y principios de 1778 cuyo objetivo era reemplazar a George Washington como comandante en jefe del Ejército durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Recibió su nombre del general de brigada Thomas Conway , cuyas cartas criticando a Washington fueron enviadas al Segundo Congreso Continental . Cuando estas sugerencias (que a menudo no eran más que críticas y expresiones de descontento con Washington o con el curso general de la guerra) se hicieron públicas, los partidarios de Washington se movilizaron para apoyarlo políticamente.

Conway acabó dimitiendo del ejército, y el general Horatio Gates , uno de los principales candidatos para suceder a Washington, pidió disculpas por su papel en los acontecimientos. Nunca se presentaron solicitudes formales para la destitución de Washington como comandante en jefe. No hubo indicios de ninguna conspiración formal entre los diversos disidentes, aunque a Washington le preocupaba que pudiera existir. Fue la única amenaza política importante para el mando de Washington durante la guerra.

En el otoño de 1777, las fuerzas británicas capturaron Filadelfia , sede del Segundo Congreso Continental , que se vio obligado a trasladarse a York, Pensilvania . Una serie de reveses militares (principalmente las pérdidas en Brandywine en septiembre y Germantown en octubre) llevaron a muchos en el Ejército Continental y el Congreso a cuestionar el liderazgo de George Washington en el esfuerzo bélico. En contraste, el ejército del norte del general Horatio Gates había obtenido una victoria decisiva sobre las fuerzas de John Burgoyne , lo que obligó a Burgoyne a rendir todo su ejército después de las batallas de Saratoga . Gates se atribuyó el mérito de la victoria de forma controvertida. Algunos historiadores creen que esto se debió más a las acciones de Benedict Arnold , quien, en la primera batalla el 19 de septiembre, defendió eficazmente y casi de forma independiente sus posiciones contra los repetidos asaltos británicos. También se alegó que Gates no había proporcionado a Arnold los refuerzos adecuados que habrían convertido la batalla en una victoria estadounidense absoluta, aunque no hay acuerdo universal sobre este asunto. ^{[ 1 ]} Gates tenía buenas conexiones políticas con el Congreso. Algunos congresistas, como Richard Henry Lee , John Adams y Samuel Adams, deseaban un mayor control del Congreso sobre el esfuerzo bélico y apoyaban a Gates. Si bien John Adams no pidió específicamente la sustitución de Washington, le preocupaba que este se estuviera convirtiendo en un ídolo militar y temía las consecuencias de esto para el republicanismo. ^{[ 2 ]}

La costumbre militar dictaba que, después de Saratoga, Gates habría enviado su informe oficial a Washington, su superior inmediato. Sin embargo, Gates eludió a Washington y envió su informe directamente al Congreso. ^{[ 3 ]} Washington envió a su oficial de estado mayor, el coronel Alexander Hamilton , a reunirse con Gates y pedirle, en nombre de Washington, que enviara tres de sus brigadas a las tropas de Washington en las afueras de Filadelfia. La lógica era que Washington necesitaba más tropas para combatir a las fuerzas del comandante británico William Howe , que acababan de tomar la capital, mientras que Gates no tenía que enfrentarse a ninguna fuerza británica importante. Gates deseaba conservar las brigadas y sugirió que otra fuerza británica podría atacar. Entonces accedió a enviar solo una brigada de 600 hombres, que Hamilton descubrió que era la más débil de las tres solicitadas. Finalmente, Hamilton le exigió a Gates que prometiera enviar dos brigadas. Al mismo tiempo, Gates escribió a Washington, reprochándole que hubiera enviado a Hamilton. ^{[ 4 ]}

«Conspiración» es quizás un término demasiado fuerte para describir las diversas acciones emprendidas por oficiales descontentos y delegados del Congreso que no estaban satisfechos con el curso de la guerra. La mayoría de los involucrados solo compartían la opinión de que Washington era un comandante en jefe imperfecto, y muy pocas de sus actividades estaban coordinadas. ^{[ 3 ] [ 5 ]} El general Gates fue utilizado como testaferro para reemplazar a Washington, y él mismo también había participado en algunas gestiones para el mando, pero no fue responsable de la fuerte respuesta dentro del Congreso. La oposición al mando de Washington en Pensilvania estaba liderada por Thomas Mifflin , un exdelegado del Congreso y también exintendente del Ejército Continental que había trabajado estrechamente con Washington. Su opinión de que Washington era un aficionado de bajo nivel fue respaldada por Lee, Benjamin Rush y probablemente otros. Varios oficiales extranjeros que habían sido comisionados en el Ejército Continental también criticaron a Washington. Entre ellos se encontraban notablemente Johann de Kalb , Louis Lebègue Duportail y Thomas Conway .

Thomas Conway era un irlandés educado en Francia que había servido en su ejército. Reclutado por el diplomático estadounidense Silas Deane , llegó al cuartel general de Washington en Morristown, Nueva Jersey, en la primavera de 1777. Con el apoyo de Washington, el Congreso lo nombró general de brigada del Ejército Continental, y sirvió con cierta distinción bajo las órdenes de Washington durante la campaña de Filadelfia. Su tiempo en combate incluyó un servicio distinguido en Brandywine y Germantown . ^{[ 6 ]} En octubre de 1777, Conway comenzó a presionar al Congreso para ser ascendido a mayor general, incluyendo en sus escritos críticas a Washington. Washington, a su vez, había llegado a desconfiar de Conway, considerando su conducta personal arrogante e insoportable. Conway había admitido públicamente que su deseo de ascenso se basaba en el hecho de que si llegaba a ser mayor general del Ejército Continental, podría convertirse en general de brigada una vez que regresara al servicio francés. Washington se opuso al ascenso de Conway, pues consideraba que había muchos oficiales nacidos en Estados Unidos con mayor rango que él y más merecedores del ascenso, quienes se sentirían molestos por tal medida. ^{[ 7 ]} Identificó a Conway como alguien "sin méritos notables" y afirmó que su ascenso "daría un golpe fatal a la existencia del ejército". Continuó añadiendo: "Me será imposible seguir siendo de utilidad si se me presentan dificultades tan insuperables". Esto se interpretó como una amenaza implícita de dimisión. ^{[ 8 ]} Como parte de los esfuerzos de Conway por autopromocionarse, escribió una carta a Gates en la que, según se informó, decía: "El cielo se ha propuesto salvar a su país; de lo contrario, un general débil y malos consejeros lo habrían arruinado " . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El general William Alexander (Lord Stirling) se enteró de esta cita gracias a una revelación en estado de embriaguez del ayudante de Gates, James Wilkinson . Alexander envió la cita en una carta a Washington, quien la recibió el 8 de noviembre de 1777. ^{[ 11 ]} Esto llevó a Washington a considerar la posibilidad de que sus subordinados estuvieran conspirando a sus espaldas para reemplazarlo. Ya sabía que Gates, en particular, tenía buenas conexiones políticas y era popular debido a su éxito en Saratoga. ^{[ 12 ]}

Washington le escribió una breve carta a Conway: «Señor, una carta que recibí anoche contenía el siguiente párrafo. En una carta del general Conway al general Gates dice», y luego cita el pasaje anterior. Conway reconoció de inmediato haber escrito a Gates, pero negó haber escrito el pasaje citado. Conway también criticó nuevamente a Washington en esta carta, escribiendo que «aunque sus consejos en el consejo suelen ser sensatos y apropiados, a menudo se ha visto influenciado por hombres que no eran iguales a usted en cuanto a experiencia, conocimiento o juicio». Washington nunca vio la carta que Conway le envió a Gates. Henry Laurens sí la vio y le envió a Washington un extracto: «¡Qué lástima que solo haya un general Gates! Pero cuanto más veo a este ejército, menos creo que sea apto para la acción general bajo el mando de sus actuales jefes... Le hablo con sinceridad y desearía poder servir bajo su mando». ^{[ 10 ]}

El general Mifflin, un hombre en quien Washington también desconfiaba y a quien Conway también había expresado su preocupación por el liderazgo del ejército, informó a Gates de lo sucedido. Gates escribió una carta a Washington quejándose de que «estas cartas han sido copiadas furtivamente» por personas desconocidas para él, y que enviaba la carta a Laurens, no a Washington. Esta actitud no logró apaciguar a Washington, y su relación con Gates se deterioró. ^{[ 13 ]}

Washington había sugerido la creación de una Junta de Guerra para abastecer al ejército y solicitó poder nombrar a un oficial extranjero experimentado como Inspector General. Mifflin y Lee transformaron la sugerencia en un programa que convertiría a la Junta de Guerra en la máxima autoridad militar, con el Inspector General supervisando a Washington e informando directamente a la Junta de Guerra. Ambos lograron que este plan fuera aprobado por el Congreso. ^{[ 14 ]} A partir de la carta de Conway, Washington supuso que él y Mifflin eran cercanos. A mediados de noviembre, el Congreso decidió nombrar a Mifflin y Gates para la Junta de Guerra. La carta de renuncia de Conway fue remitida a la junta, que la rechazó. ^{[ 15 ]}

Conway recibió su ansiado ascenso a Inspector General del Ejército el 13 de diciembre. ^{[ 16 ]} Finalmente, Washington reveló que Wilkinson era la fuente de la carta. Gates se vio obligado a disculparse y mentir sobre su correspondencia con Conway. El general Conway presentó su renuncia al Congreso en abril de 1778, que la aceptó. Washington, aún insatisfecho, instó a sus partidarios a desafiar a Conway y sus aliados a duelos. ^{[ 17 ]} Wilkinson se volvió contra Gates y lo desafió, pero, según Wilkinson, Gates lloró y se disculpó por cualquier ofensa causada, y el duelo se canceló temporalmente. Un segundo duelo se libró entre ellos en agosto de 1778, pero ninguno resultó herido. El 4 de julio, Conway se batió en duelo con el general de brigada John Cadwalader . Cadwalader le disparó en la boca y la bala salió por su cabeza. Dijo: «Al menos le he cortado la lengua mentirosa a ese maldito bribón». ^{[ 18 ]} Mientras Conway sufría por su herida, escribió una disculpa a Washington, la cual nunca recibió respuesta. Después de recuperarse, regresó a Francia. ^{[ 19 ]}

No hay evidencia de que ninguno de los participantes intentara formalmente destituir a Washington. No se trataba propiamente de una «camarilla», sino de una red informal de líderes militares y congresistas que desconfiaban de Washington y, al menos en algunos casos, deseaban que fuera reemplazado por el general Gates. ^{[ 15 ]} Tras la Cábala de Conway, la nación se unió en gran medida en torno a Washington, a quien se consideraba más una figura de unidad nacional. No se realizó ningún intento significativo de reemplazarlo durante el resto de la guerra. ^{[ 19 ]}

• Buchanan, John (2004). El camino a Valley Forge: Cómo Washington construyó el ejército que ganó la Revolución . Hoboken, NJ: John Wiley & Sons. ISBN 978-0471-44156-4.
• Chernow, Ron (2004). Alexander Hamilton . Londres, Reino Unido: Penguin Books. ISBN 978-1101-20085-8.
• Cox, Howard W. (2023). American Traitor: General James Wilkinson's Betrayal of the Republic and Escape From Justice . Washington, DC: Georgetown University Press. ISBN 978-1647-12341-0
• Ferling, John E. (2010). El primero de los hombres: Una vida de George Washington . Oxford, NY: Oxford University Press. ISBN 978-0199-74227-1.
• Flexner, James Thomas (1974). Washington: El hombre indispensable . Boston, MA: Little, Brown. ISBN 0-316-28605-2.
• Lender, Mark Edward (2019). ¡Cábala! La conspiración contra George Washington. Yardley, PA: Westholme Publishing.
• Rossie, Jonathan Gregory (1975). La política del mando en la Revolución Americana . Syracuse, NY: Syracuse University Press. ISBN 0-8156-0112-3.

• La camarilla de Conway