Acuicultura de coral

La acuicultura de coral , también conocida como cultivo de coral o jardinería de coral , es el cultivo de corales con fines comerciales o para la restauración de arrecifes de coral . La acuicultura se muestra prometedora como herramienta para la restauración de arrecifes de coral, que están desapareciendo en todo el mundo. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} El proceso protege a los corales jóvenes cuando corren mayor riesgo de morir. Los corales pequeños se propagan en viveros y luego se replantan en el arrecife. ^{[ 4 ]}

Los científicos también cultivan coral con fines de investigación, las empresas se dedican al comercio de coral vivo y ornamental, y los aficionados a los acuarios de arrecife privados lo hacen por cuenta propia .

El cultivo de arrecifes de coral consiste en extraer una parte de una colonia de coral o larvas flotantes de un arrecife y cultivarlas en un vivero hasta que el trasplante ^{[ 5 ]} sea exitoso. Se le conoce comúnmente como el "método de jardinería" y se ha comparado con la silvicultura como una práctica de manejo que imita los ecosistemas naturales. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Los corales adultos pueden trasplantarse a un arrecife, generalmente en un área dañada. ^{[ 3 ] [ 7 ]} El coral se cultiva con fines de conservación en Filipinas , Israel , las Islas Salomón , Palaos , Fiyi , las Islas Marshall y Japón . El cultivo de coral en tierra se lleva a cabo en acuarios públicos de América del Norte y Europa. ^{[ 8 ]}

Un arrecife saludable alberga una gran biodiversidad con diversas especies de corales. Requiere herbívoros , como peces loro y erizos de mar , que se alimentan de las algas invasoras . ^{[ 7 ]} La ​​mayoría de los corales requieren agua oligotrófica , es decir, agua clara y pobre en nutrientes. ^{[ 9 ]} Los corales obtienen nutrientes de los simbiontes zooxantelas , así como del plancton y otras partículas flotantes. ^{[ 10 ]} Las zooxantelas requieren una mezcla de luz blanca y azul para prosperar dentro del coral, dependiendo del tipo de coral. ^{[ 11 ]} Algunos corales, como el coral copa naranja , no requieren luz y dependen del plancton o de los nutrientes flotantes como sustento. ^{[ 12 ]}

Los arrecifes de coral protegen la costa de la erosión y los daños causados ​​por las tormentas. Son especies fundamentales que aumentan la biodiversidad en la zona al proporcionar zonas de cría y hábitat para casi un tercio de las especies de peces de agua salada. Esto incluye el diez por ciento de todos los peces capturados para el consumo humano, a pesar de que los arrecifes solo cubren menos del uno por ciento de la superficie del océano. ^{[ 8 ]}

Los arrecifes se ven afectados negativamente por muchos factores, incluidos fenómenos meteorológicos severos como ciclones , ^{[ 13 ]} cambios de temperatura de 1 a 2 grados con respecto a la temperatura promedio del agua durante un período de semanas, la depredación por estrellas de mar corona de espinas y la competencia por sus hábitats con otras especies clave como las algas. Las algas pueden apoderarse de los hábitats de coral cuando el agua contiene un exceso de nutrientes ( nitrógeno y fósforo ) o cuando las poblaciones de peces son demasiado bajas y los peces herbívoros no controlan las algas alimentándose de ellas. ^{[ 7 ]}

Los corales también pueden protegerse mínimamente de las algas, eliminándolas con sus pólipos . Cuando los corales se encuentran en condiciones subóptimas, son menos capaces de protegerse de la cobertura de algas, enfermedades y otros factores de estrés. Esta desviación de energía del crecimiento pone en riesgo la vida del coral. El blanqueamiento de los corales es el resultado de la pérdida de zooxantelas vitales; cualquiera de los factores de estrés puede causar blanqueamiento. ^{[ 14 ]} Los corales expulsan a sus simbiontes porque intentan deshacerse de cualquier cuerpo extraño que pueda estar causándoles estrés. Los corales pueden sobrevivir hasta una semana sin las zooxantelas, pero es difícil. ^{[ 15 ]} Los corales pueden recuperarse del blanqueamiento y volver a absorber zooxantelas vitales, pero esto requiere un cambio en el entorno y la disminución de los factores de estrés. ^{[ 16 ]}  

Los factores de estrés naturales para los arrecifes de coral se ven agravados por el impacto humano en ellos . Los factores de estrés antropogénicos, como la escorrentía , el desarrollo costero , la pesca con dinamita , la pesca con cianuro , la sobreexplotación de recursos y la contaminación marina , pusieron en peligro al 58% de los arrecifes del mundo en 2009. ^{[ 17 ]} Un ejemplo es la explotación del coral hongo en Indonesia , donde se cosecha para abastecer los comercios de joyería y curiosidades. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La cosecha de organismos vivos de arrecife, incluido el coral, está aumentando en todo el mundo. ^{[ 2 ]} El coral a menudo se cosecha en exceso para satisfacer la creciente demanda. La sobreexplotación debilita la capacidad de los arrecifes para regenerarse después de otros eventos dañinos.

La propagación de coral puede mejorar la cobertura coralina, la biodiversidad y la heterogeneidad estructural de un arrecife degradado. Se ha logrado éxito con el coral de fuego , Pocillopora verrucosa y Acropora hemprichii . ^{[ 20 ]} Un arrecife restaurado alberga organismos asociados al arrecife, como peces de arrecife . ^{[ 4 ]}

Los arrecifes son ecosistemas delicados y complejos . Es difícil replicar el aspecto que tenía un arrecife dañado antes del daño. La mayoría de las granjas de coral utilizadas para mitigar el daño solo pueden propagar corales de crecimiento rápido y fácil cultivo. Los corales de crecimiento lento son costosos de propagar y no son una especie base de rápido crecimiento, necesaria cuando se produce un daño. La mayoría de los arrecifes de coral tardarán décadas en recuperar su estado anterior. ^{[ 21 ]}  El coral cultivado en viveros promueve la resiliencia del arrecife al contribuir al reservorio larval. Esto podría tener un efecto positivo en el nuevo crecimiento si el trasplante del nuevo coral se realiza justo antes de la temporada de liberación de larvas. ^{[ 1 ]}

El oceanógrafo Baruch Rinkevich ^{[ 22 ]} acuñó el término restauración activa para describir el cultivo de arrecifes de coral, en contraste con lo que describió como esfuerzos de restauración pasiva centrados en la mitigación de factores de estrés mediante medios como la designación de áreas marinas protegidas (AMP). ^{[ 3 ]} Los arrecifes de coral a menudo se colocan en AMP con la esperanza de que la reducción de la actividad humana permita que el coral se recupere. ^{[ 7 ]}

Muchas personas disfrutan creando su propia exhibición de coral en un acuario doméstico. En respuesta a esto, las empresas cultivan coral para abastecerlas. Algunas empresas cultivan en invernaderos iluminados por el sol en lugar de acuarios con iluminación artificial. ^{[ 23 ]} La Conferencia de Ornamentales Marinos de Hawái de 1999 concluyó con la recomendación de "dar la máxima prioridad a los proyectos que involucren el avance de la acuicultura de ornamentales marinos y la preservación de los arrecifes". Los conferencistas enfatizaron la importancia de alentar a los aficionados a abastecerse únicamente de granjas de arrecifes de coral para ayudar a desalentar la sobreexplotación. Los conferencistas recomendaron iniciativas para fomentar la comprensión del consumidor de que los ornamentales cultivados son una alternativa más sostenible y de "mayor valor" que los organismos de arrecife vivos capturados en la naturaleza. ^{[ 24 ]}

Los viveros de coral se forman típicamente tomando fragmentos de coral y trasladándolos a estructuras artificiales para crear la base de un arrecife. De esta manera, los conservacionistas pueden controlar qué corales están presentes en el arrecife, según cuáles puedan sobrevivir y cuáles sean importantes para su reproducción continua. ^{[ 27 ]}

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) creó un vivero de coral diferente con estudiantes de ingeniería, centrado en salvar colonias enteras, que reporta buenos resultados. ^{[ 28 ]}

La mayoría de los viveros de coral se ubican en el campo o en tierra firme, ya sea en el agua o en instalaciones terrestres. Generalmente, se toman fragmentos de corales vivos mediante fragmentación para que continúen creciendo como nuevos corales en otro lugar. Estos se colocan sobre estructuras como árboles y líneas para espaciarlos y estimular su crecimiento. ^{[ 29 ]}

Los viveros suelen producir mejores resultados y mayores tasas de supervivencia en las primeras etapas de crecimiento que los corales sueltos. "Mientras estaban en viveros, fragmentos de dos corales del Pacífico no ramificados sobrevivieron mejor que trasplantes directos equivalentes, pero esta ventaja se disipó cuando los corales del vivero se colocaron en el arrecife junto con los trasplantes directos." ^{[ 30 ]}

La acuicultura de coral ofrece medios de vida alternativos a las personas que viven cerca de los arrecifes. Esto es especialmente importante para las comunidades donde la pesca o la recolección de organismos marinos se han vuelto insostenibles, como en Indonesia. ^{[ 37 ]} Es posible utilizar los recursos de coral de una manera respetuosa con el medio ambiente. Muchos arrecifes de coral se encuentran en lugares empobrecidos. La acuicultura de arrecifes de coral solo requiere materiales básicos y baratos, lo que la hace viable para comunidades con recursos limitados. ^{[ 38 ]} Algunos métodos nuevos, como la siembra de tetrápodos de concreto que contienen larvas de coral, permiten reducir los costos y el tiempo de trasplante en comparación con los enfoques anteriores. ^{[ 39 ]}

Uno de los primeros intentos serios de propagación de coral ex situ tuvo lugar en el Acuario de Nouméa en 1956. En aquel entonces, era común que los aficionados a los acuarios en Alemania crearan "mini-arrecifes" en sus casas. La propagación comercial de coral comenzó en Estados Unidos en la década de 1960, y la industria de la acuariofilia despegó a principios de la década de 1980. Esta tendencia se atribuyó a las revistas especializadas. ^{[ 8 ]}

En 2009, el gobierno estadounidense otorgó 3,3 millones de dólares a un proyecto para cultivar 5.000 colonias de Acropora . Los investigadores afirmaron que el trasplante de 35 colonias por año restauraría las poblaciones de coral a los niveles de la década de 1970 en 10 años. ^{[ 40 ]}

La acuicultura de coral proporciona información sobre los ciclos de vida de los corales. ^{[ 20 ]} Petersen demostró que los reclutas sexuales tempranos crecen más cuando se alimentan con nauplios de artemia . Este descubrimiento podría acortar el frágil tiempo posterior al asentamiento en el criadero. ^{[ 41 ]}

El Laboratorio Marino Mote mantiene numerosas colonias de reproductores en su Laboratorio de Investigación Tropical. Según su sitio web, estas colonias se cultivan a partir de fragmentos rescatados de varamientos de embarcaciones y perturbaciones ambientales. Los corales de la reserva de reproductores proporcionan fragmentos para la investigación sobre restauración. Se realizan estudios para determinar el tamaño, la forma y la época óptimas para la restauración. ^{[ 42 ]}

Indonesia y Filipinas suministran aproximadamente el 85 % de los productos de arrecifes de coral. Indonesia exige que el 10 % de la producción de coral se trasplante al océano. En 2012, la mayoría de las importaciones de coral a Estados Unidos eran de captura silvestre, aunque una proporción creciente eran de cultivo. Entre 1990 y 2010, las importaciones aumentaron un 8 % anual. Posteriormente, las importaciones disminuyeron a raíz de la Gran Recesión y debido al aumento de la producción nacional. El comercio de corales pétreos y formadores de arrecifes está regulado por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). En Indonesia, la mayor parte de la producción se ubica cerca de los aeropuertos para agilizar el proceso de envío. ^{[ 40 ]}

• Arrecife artificial
• Biorock
• protección de los arrecifes de coral
• La Fundación Reef Ball
• Ola de cambio

• "ACUICULTURA DE CORAL, ROCAS VIVAS Y PRODUCTOS ASOCIADOS - DOCUMENTO DE GESTIÓN PESQUERA N.º 227" (PDF) . Documentos de gestión pesquera . Departamento de Pesca de Australia. Noviembre de 2007. ISSN 0819-4327 .