Cornelio Hermanus Wessels

Sir Cornelius Hermanus Wessels (26 de abril de 1851, Rietfontein, Winburg , Soberanía del Río Orange – 1 de marzo de 1924 , Bloemfontein , Estado Libre de Orange , Unión Sudafricana ) fue un estadista sudafricano. ^{[ 1 ]}

Wessels provenía de un importante clan familiar del Estado Libre de Orange, dedicado a la agricultura y al estilo de vida bóer . De formación mayormente autodidacta, se dedicó a la política a principios de sus treinta. Como miembro del Volksraad , desarrolló sus habilidades como diplomático y mediador, y participó en muchas de las decisiones políticas importantes que el Estado Libre de Orange tuvo que tomar en las décadas de 1880 y 1890. En 1897 fue nombrado presidente del Volksraad .

Durante la Guerra de Sudáfrica (1899-1902), Wessels fue primero miembro del gabinete de guerra y, posteriormente, miembro de la Delegación Diplomática Conjunta de las Repúblicas Bóer enviada a Europa y Estados Unidos para recabar apoyo para la causa bóer. Tras la guerra, Wessels se unió a De Wet y Hertzog y se convirtió en ministro del gobierno del Estado Libre. En 1915, el gobierno colonial lo nombró administrador del Estado Libre de Orange . Fue condecorado con el título de caballero por sus servicios al estado en la lista de honores de Año Nuevo de 1920 .

Wessels fue el hijo menor de tres varones y dos mujeres nacidos de Johannes Jacobus Wessels y Hester Sophia Antonetta (de soltera) Wessels. ^{[ 2 ]}

Wessels se casó dos veces. Su primera esposa fue Christina Magdalena (de soltera) Wessels (fallecida el 5 de noviembre de 1905), con quien tuvo cinco hijos y tres hijas. Se volvió a casar en 1907 con Eliza Alice Bosman (de soltera Keytler, fallecida el 6 de marzo de 1941), una viuda. ^{[ 3 ]}

Wessels creció en el distrito de Boshof, en el Estado Libre de Orange , adonde sus padres se mudaron cuando él tenía cinco años. Allí recibió clases particulares antes de convertirse , aún muy joven , en un exitoso agricultor a tiempo completo. En 1892, compró la granja Kwagafontein, a las afueras de Bloemfontein. ^{[ 2 ]}

La vida de Wessels estuvo marcada por dos actividades: la agricultura y la política, y en ambas se formó principalmente de manera autodidacta. En 1885, a los treinta y cuatro años, Wessels fue elegido miembro del Volksraad (el parlamento del Estado Libre) por la zona de Modderrivier en Boshof. Representó a esta circunscripción durante catorce años, hasta el estallido de la Guerra de Sudáfrica en 1899. Wessels era un líder nato, y esta fue la principal razón de su reelección continua. Sin embargo, pertenecer al influyente y numeroso clan Wessels también influyó. ^{[ 4 ]}

La influencia política de Wessels se hizo patente en su nombramiento para varios cargos importantes relacionados con las conversaciones entre el Estado Libre de Orange y la República Sudafricana sobre una mayor cooperación entre ambos estados bóeres. Desde 1897, representó al Estado Libre de Orange en el Consejo de Representantes que supervisaba dicha cooperación. ^{[ 4 ]}

En la década de 1880, Wessels también fue una figura destacada en los debates sobre la ampliación de la red ferroviaria del Estado Libre de Orange y las conexiones directas con la Colonia del Cabo y la República Sudafricana. Lo mismo ocurrió con los esfuerzos por forjar una unión aduanera sudafricana en la década de 1890. Wessels era un hombre muy práctico y los británicos lo consideraban el «cerebro empresarial» del gobierno del Estado Libre de Orange. Durante varios años, fue director del Banco Nacional del Estado Libre de Orange . ^{[ 4 ]}

La perspicacia política de Wessels le valió un alto cargo, de 1894 a 1896 como representante del Volksraad en el Consejo Ejecutivo , y finalmente como vicepresidente (1896-1897) y presidente (1897-1899) del Volksraad . En este puesto, las habilidades diplomáticas y la estricta imparcialidad de Wessels le granjearon un gran respeto. ^{[ 4 ]} Durante la Guerra de Sudáfrica , Wessels fue reclutado por el presidente Steyn como miembro de su gabinete de guerra, la 'Krijgscommissie' (Comisión de Guerra). Cuando la guerra progresó y las repúblicas bóer buscaban apoyo de los estados europeos y de los Estados Unidos , los gobiernos de las repúblicas bóer nombraron una delegación diplomática especial. Estaba compuesta por A. Fischer como presidente y por el Estado Libre de Orange, ADW Wolmarans y Wessels como miembros por la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange respectivamente. En Europa, la delegación se reunió con W. J. Leyds , embajador de la República Sudafricana en Bruselas , y H. P. Müller , cónsul general y enviado especial del Estado Libre de Orange en los Países Bajos . El encuentro con Müller supuso la reanudación de las relaciones amistosas entre ambos, quienes se conocieron por primera vez en Bloemfontein en 1898 y de nuevo en mayo de 1899 en La Haya , cuando Wessels realizó una visita privada a los Países Bajos. ^{[ 5 ]} La misión de la delegación a Europa fracasó y quedó relegada a Estados Unidos. Tras la firma del Tratado de Vereeniging, Wessels y el otro miembro de la delegación regresaron a Sudáfrica. ^{[ 4 ]}

Tras su regreso a la Colonia del Río Orange , se negó a participar en la administración colonial británica, pero sí utilizó sus habilidades diplomáticas para promover el entendimiento mutuo entre los ciudadanos afrikáneres y el gobierno británico. Con el restablecimiento de un gobierno responsable, Wessels volvió a la arena política. Junto con JBM Hertzog , CR de Wet y A. Fischer, fundó un nuevo partido político, la Orangia Unie , y se convirtió en director del periódico del partido, The Friend . Las elecciones de junio de 1907 le dieron a la Orangia Unie una victoria aplastante. Wessels fue elegido miembro de la Asamblea por la circunscripción de Bloemfontein-Sur y asumió el cargo de Ministro de Minas, Tierras y Obras Públicas en el nuevo gobierno, liderado por A. Fischer. ^{[ 6 ]}

La política afrikáner era compleja en la nueva provincia colonial, y Wessels tuvo discrepancias con Hertzog sobre asuntos agrícolas, el nombramiento de funcionarios angloparlantes en su departamento y diferencias de carácter. ^{[ 6 ]} Tras la formación de la Unión Sudafricana , Wessels se alineó con el Partido Sudafricano de Louis Botha . Durante y después de la Rebelión de 1914 , Wessels se mantuvo fiel a sus convicciones políticas y a su actitud conciliadora hacia los británicos. No cambió su lealtad al Partido Nacional como la mayoría de sus colegas del Estado Libre de Orange, lo que le costó las elecciones parlamentarias de 1914. ^{[ 6 ]}

En junio de 1915, el gobierno británico nombró a Wessels administrador del Estado Libre de Orange , considerándolo un aliado leal. El cargo no fue fácil y exigió todas las habilidades diplomáticas de Wessels. Como funcionario británico y miembro del Partido Sudafricano, inicialmente se topó con una considerable oposición y enemistad tanto del Comité Ejecutivo como del Consejo Provincial, cuyos miembros en su mayoría apoyaban al Partido Nacional . No obstante, Wessels logró que su administración fuera un éxito y, en 1919, el gobierno de la Unión lo propuso para el título de caballero , ^{[ 3 ]} que recibió en la lista de honores de Año Nuevo de 1920. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En noviembre de 1923, a los 72 años, Wessels sufrió un derrame cerebral, y aunque se recuperó casi por completo, un segundo derrame lo afectó el 15 de febrero de 1924, y murió como consecuencia de ello dos semanas después. ^{[ 3 ]}

Económicamente, Wessels era independiente gracias a sus afortunadas actividades agrícolas. Era modesto, cortés, se interesaba por la gente y era un buen narrador. En conjunto, estos rasgos explicaban su aptitud natural para la diplomacia y su larga y exitosa carrera política, aunque no lo convirtieron en un estadista visionario. ^{[ 3 ] [ 5 ]}