Banco de Cortés

El Banco de Cortés , históricamente cartografiado como la Isla San Juan , es un monte submarino poco profundo (una isla apenas sumergida ) en el Océano Pacífico Norte, frente a la costa de California . Se encuentra a 96 millas (83 millas náuticas; 154 km) al suroeste de San Pedro en Los Ángeles , a 111 millas (96 millas náuticas; 179 km) al oeste de Point Loma en San Diego y a 47 millas (41 millas náuticas; 76 km) al suroeste de la Isla San Clemente en el Condado de Los Ángeles . Se considera el accidente geográfico más externo de la cadena de las Islas del Canal de California . En diversas épocas de la historia geológica , el banco ha sido una isla, dependiendo de las fluctuaciones del nivel del mar . La última vez que fue una isla de tamaño considerable fue hace unos 10 000 años, durante la última glaciación . Es posible que esta isla fuera visitada por los primeros habitantes humanos de las Islas del Canal, especialmente los de la Isla San Clemente, cuyos residentes marineros habrían podido ver la isla desde altitudes elevadas en días despejados. ^{[ 1 ]}      

Las zonas menos profundas del banco comprenden entre 24 y 29 km (15 a 18 millas ) de arenisca y basalto , y se elevan desde el lecho marino a una profundidad de 1000 brazas (6000 pies; 1829 m) , o poco más de 1 milla (1,6 km) . El banco ha sido descrito como una serie de cimas de montañas, pero en realidad tiene más bien la forma de una meseta erosionada por las olas , con algunos puntos altos basálticos duros a lo largo de su extensión. El pico menos profundo, Bishop Rock, se eleva entre 0,9 y 1,8 m (3 y 6 pies) desde la superficie, dependiendo de las mareas. En mareas muy bajas , la roca puede ser visible en el valle de las olas que pasan . Otros bajíos , además de Bishop Rock, también generan olas gigantes. Estos bajíos varían en profundidad entre 9,1 y 30,5 m (30 y 100 pies ) y representan un peligro para la navegación. El punto Nine Fathom se encuentra a unos 7,2 km (4,5 millas náuticas; 3,9 millas náuticas) al noroeste de Bishop Rock y también alcanza una profundidad de unos 16 m (54 pies ) . Ambos son lugares reconocidos para el buceo, con aguas cristalinas, extensos bosques de algas y abundante vida marina . Bishop Rock también es un famoso lugar para el surf de olas grandes, conocido por producir algunas de las olas más altas del mundo aptas para el surf. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}         

Históricamente, el Banco de Cortés fue cartografiado como la Isla de San Juan.

El teniente de la Armada de los Estados Unidos, James Alden, y el capitán Jonathan "Mad Jack" Percival informaron del monte submarino el 5 de enero de 1846. En ese momento, la fragata USS Constitution navegaba lejos de la costa de California, procedente de Monterey , para participar en la guerra mexicano-estadounidense . El diario de a bordo del Constitution de ese día sitúa al barco en las proximidades del banco y dice: "A las 4:20 (pm) se descubrieron rompientes con rumbo noreste a unas 10 millas de distancia". ^{[ 5 ]} Todavía en 1851, la roca en la misma zona seguía apareciendo en los mapas como la isla de San Juan (véase el mapa de Tallis).

En 1853, durante un viaje de Panamá a San Francisco , el capitán del vapor de ruedas laterales Cortés , TP Cropper, informó haber visto el mar "en violenta conmoción" sobre una isla baja. El monte submarino recibiría más tarde el nombre del barco. Cropper pensó inicialmente que se encontraba sobre un volcán . ^{[ 6 ]}

James Alden, del USS Constitution, llegaría a ser oficial del Servicio Cartográfico Costero de los Estados Unidos , una organización gubernamental encargada de cartografiar la costa estadounidense. Tras el avistamiento de la roca por el USS Cortes , y debido a su propio avistamiento previo, Alden envió a la tripulación del USS Ewing para verificar con precisión el origen de las olas rompientes en mar abierto, que el teniente T. H. Stevens cartografió con coordenadas exactas, conocidas durante años como "Cortez Bank". Stevens descubrió aguas de unos 54 pies de profundidad, aunque no logró descubrir la zona peligrosamente poco profunda alrededor de Bishop Rock, que no aparece en el primer mapa del Servicio Cartográfico Costero publicado en 1853. ^{[ 6 ]}

Bishop Rock está señalizada hoy con una boya de advertencia cercana . Recibió su nombre del clíper Stillwell S. Bishop , que supuestamente chocó contra la roca en 1855 y continuó su viaje a San Francisco con el casco reparado. Existe cierta incertidumbre sobre si el Bishop realmente chocó contra la roca, aunque el capitán del barco, William Shankland, seguramente encontró olas en su periferia, probablemente en 1854. Tras el viaje del Bishop , James Alden puso al mando del Ewing a un talentoso navegante y explorador incansable de Wilmington , Carolina del Norte , llamado Teniente Archibald MacRae, USN , y lo envió a descubrir el tramo menos profundo del banco. El 3 de noviembre de 1855, The New York Times publicó la noticia "Peligrosa roca frente a la costa de California", que informaba del hallazgo de MacRae y del hecho de que él y la tripulación del barco habían anclado un par de barriles con una bandera para marcar el lugar. Dos semanas después de que se publicara la noticia, MacRae se suicidó a bordo del Ewing en la bahía de San Francisco , disparándose en la cabeza con un revólver Colt de gran calibre, mientras estaba anclado junto al barco de Alden, el USS Active .

Entre otros acontecimientos notables en la historia del Banco de Cortés se encuentra la exploración, bastante desastrosa, del banco en busca de tesoros en 1957 por Mel Fisher . Estaba convencido de que los restos de un galeón español yacían en el fondo marino frente a la Roca del Obispo. La expedición no encontró tesoros, pero el barco en el que viajaba Fisher se incendió casi hasta la línea de flotación. ^{[ 7 ]}

El 2 de noviembre de 1985, el portaaviones USS Enterprise (CVN-65) chocó contra el arrecife de Cortes Bank, aproximadamente a una milla al este de Bishop Rock, lo que provocó una brecha de 18 metros (60 pies) en su casco exterior por el costado de babor, arrancó su quilla de babor y deformó gravemente las palas de su hélice exterior de babor. Continuó operando y luego entró en dique seco en el astillero naval de Hunter's Point en San Francisco para reparaciones. ^{[ 8 ]}

Ha habido al menos dos intentos de convertir el Banco de Cortés en una micronación . El más notable ocurrió a finales de 1966, cuando un grupo de empresarios planeó convertir el Banco de Cortés en la monarquía constitucional de Abalonia. El plan general era hundir un carguero con casco de hormigón de la Segunda Guerra Mundial —probablemente el barco Richard Lewis Humphrey de McClosky, construido en Tampa , que más tarde fue rebautizado como Jalisco en México ^{[ 9 ]} — sobre la Roca del Obispo en aguas muy poco profundas y rodear el barco con un anillo de rocas cada vez más grande para que pudiera ser utilizado como una fábrica de procesamiento de mariscos. El grupo argumentó que el derecho marítimo internacional les permitiría convertirse en los gobernantes de su propia nación porque el Banco se encontraba en aguas internacionales. ^{[ 10 ]} El barco, en cambio, fue destruido sobre la Roca del Obispo por las mismas olas gigantes que se surfean hoy en día y su tripulación estuvo a punto de morir. Los restos del Jalisco yacen hoy bajo la zona de rompientes en tres pedazos a una profundidad de entre 6 y 40 pies (2–12 m), y son un lugar para bucear. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Cuando otra compañía planeó formar una nación llamada Taluga, el gobierno estadounidense declaró que el banco, como parte de la plataforma continental , era territorio estadounidense. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En el verano de 1961, el surfista Harrison Ealy, de Oceanside, California, se convirtió en una de las primeras personas en surfear una ola en Bishop Rock. Alrededor de 1973, el surfista Ilima Kalama, padre del surfista de olas grandes Dave Kalama , estuvo a punto de morir cuando el barco pesquero de abulón en el que viajaba se hundió en Bishop Rock en plena noche. ^{[ 15 ]}

A principios de la década de 1990, Larry Moore, editor de fotografía de la revista Surfing , y Mike Castillo , surfista veterano y piloto, realizaron vuelos a través del banco de arena tras escuchar rumores de olas gigantes. Durante una marejada monstruosa en 1990, conocida como "La marejada de Eddie Aikau", se asombraron al encontrar olas vacías rompiendo sobre el banco de arena, de entre 80 y 90 pies de altura. Para 1995, Moore ya había visto y fotografiado olas, y ese mismo año lideró una expedición con un pequeño grupo de surfistas (entre ellos, los editores de la revista Surfing, Sam George y Bill Sharp) y el surfista profesional George Hulse. El equipo encontró olas relativamente pequeñas pero muy lisas, de unos quince pies de altura, y George Hulse fue el primero en surfear una. "Fue la única vez que redacté un testamento antes de un viaje de surf", dijo Sharp sobre la misión. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Varios surfistas se prepararon para las condiciones ideales en el banco. En 2001, una tormenta llamada "Tormenta 15" en el Golfo de Alaska y una cresta de alta presión sobre California se combinaron para crear enormes olas pero poco viento en el banco. Un equipo de surfistas salió en el F/V Pacific Quest desde San Diego, con los surfistas de olas grandes remolcados Ken Collins, Peter Mel , Brad Gerlach y Mike Parsons , además de los surfistas de remo Evan Slater y John Walla. La mañana del 19 de enero de 2001 encontraron condiciones suaves y cristalinas y enormes olas de media milla de largo rompiendo a lo largo de aproximadamente 1 milla (1,5 kilómetros) de arrecife. Walla y Slater intentaron remar hacia una de estas olas y ambos estuvieron a punto de ahogarse.

Larry Moore fotografió desde un avión que sobrevolaba la zona, Dana Brown filmó desde un barco para su película de surf Step Into Liquid , y Fran Battaglia filmó desde otros dos barcos para su película sobre ciencia de las olas Making The Call: Big Waves of the North Pacific , su documental para Swell, XXL, NBC Dateline, Billabong Odyssey y el videojuego Kelly Slater Pro Surfer de Activision. Parsons fue remolcado a la ola del día. Su primer recorrido en el Cortes Bank se estimó en 66 pies (20 m) en la cara. Le valió el primero de dos récords mundiales Guinness y el premio Swell XXL Biggest Wave Award (ahora Billabong XXL) de $66,000 por la ola más grande surfeada en 2000/2001. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 16 ]}

El 5 de enero de 2008, Mike Parsons, Brad Gerlach, Grant "Twiggy" Baker y Greg Long regresaron al lugar en medio de una de las peores tormentas jamás registradas frente a la costa de California. Mike Parsons fue fotografiado en una ola más grande que la que surfeó en 2001, la cual fue juzgada por los jueces de Billabong XXL como de más de 70 pies en la cara —luego se determinó que era de al menos 77 pies— y el segundo récord mundial Guinness de Parsons. Fue fotografiado 15 segundos después de comenzar a surfear, lo que sugiere una ola de más de 80 pies al inicio. Todos los testigos coinciden en que Greg Long surfeó una ola más grande, de entre 80 y 90 pies, que no fue captada por fotos ni videos. Las condiciones extremadamente peligrosas dificultaron la toma de fotografías. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

• Lista de las Islas del Canal
• Películas de surf protagonizadas por Cortes Bank:
  • Odisea de Billabong
  • Adéntrate en el líquido
  • Onda fantasma
  • Punto de fuga (película de 2015)
  • Ola de 100 pies

• Chris Dixon, Ghost Wave, El descubrimiento del banco de Cortés y la ola más grande de la Tierra , 2011, por Chronicle Books, San Francisco, CA ISBN 978-0-8118-7628-5
• Samuel Pyeatt Menefee, "Repúblicas de los Arrecifes": Construcción nacional en la plataforma continental y en los océanos del mundo, California Western International Law Journal , vol. 25, núm. 1, otoño de 1994, págs.  102-103.
• Surf de olas grandes en Cortes Bank por Jack Boulware 10/6/2004 (también en la revista Southwest Spirit)
• Surf en medio del tsunami, por el Dr. Karl Kruszelnicki en la Australian Broadcasting Corporation.