Mel Fisher

Mel Fisher (21 de agosto de 1922 - 19 de diciembre de 1998) fue un cazador de tesoros estadounidense que pasó décadas buscando tesoros en los Cayos de Florida ^{[ 1 ]} y es más conocido por encontrar los restos del naufragio de 1622 de Nuestra Señora de Atocha en la década de 1980.

Fisher era un antiguo granjero de pollos nacido en Indiana que finalmente se mudó a California . Abrió la primera tienda de buceo del estado, llamada "See Da Sea". Estudió en la Universidad de Purdue . En 1953, se casó con Dolores (Deo) Horton, quien se convirtió en su socia. Ella fue una de las primeras mujeres en aprender a bucear y estableció un récord femenino al permanecer bajo el agua durante 50 horas. Mel y Deo tuvieron cinco hijos.

En 1972, la compañía de Fisher encontró los restos del barco de esclavos Henrietta Marie durante la búsqueda de la Nuestra Señora de Atocha y otros barcos de la flota del tesoro española de 1622 que naufragaron en los Cayos de Florida durante un huracán. En la primera visita se encontraron dos anclas y un cañón. El pecio fue visitado nuevamente en 1973. Se recolectaron algunos artefactos del pecio, incluyendo bilboes , grilletes de hierro que se usaban para sujetar a los esclavos. Cuando se dieron cuenta de que probablemente se trataba de un barco de esclavos, y no de un barco del tesoro, la compañía volvió a enterrar los artefactos y los fragmentos del casco que habían descubierto y abandonó el sitio. Entre 1983 y 1985, Henry Taylor, subcontratando con la compañía de Mel Fisher, excavó el pecio (conocido como el pecio inglés ) con la ayuda del arqueólogo David Moore. El pecio fue identificado cuando se encontró en el lugar del naufragio una campana de bronce con la inscripción «The Henrietta Marie 1699» . El estudio y la excavación del lugar del naufragio han continuado a intervalos. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

En 1993, la Asociación Nacional de Buzos Negros (NABS) colocó una placa conmemorativa en el lecho marino cerca del lugar del naufragio, que dice: “Henrietta Marie: En reconocimiento al coraje, el dolor y el sufrimiento del pueblo africano esclavizado. Pronuncia su nombre y toca suavemente las almas de nuestros ancestros”. ^{[ 6 ]}

En noviembre de 2024, el Museo Marítimo Mel Fisher inauguró una nueva exposición sobre el comercio transatlántico de esclavos y sus conexiones con los Cayos de Florida , centrada en artefactos del Henrietta Marie junto con materiales procedentes de otros lugares. ^{[ 6 ]}

Fisher comenzó a buscar el galeón español Nuestra Señora de Atocha ^{[ 7 ]} llamado así por una parroquia de Madrid para su protección. ^{[ 8 ]} Descubrió lingotes de plata del naufragio en 1973, y en 1975, Mel encontró cinco cañones de bronce cuyas marcas resultaron ser las del Atocha .

El 20 de julio de 1975, el hijo mayor de Fisher, Dirk, su esposa Angel y el buzo Rick Gage murieron después de que su barco se hundiera debido a una falla en la bomba de achique. ^{[ 9 ]}

El estado de Florida reclamó la propiedad del pecio y obligó a la empresa de Fisher, Treasure Salvors, Inc., a firmar un contrato que le otorgaba el 25% del tesoro encontrado. La empresa de Fisher se opuso al estado, alegando que el hallazgo debía ser exclusivamente suyo. Tras ocho años de litigio, la Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor de Treasure Salvors y le otorgó los derechos sobre todo el tesoro encontrado en el barco el 1 de julio de 1982. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El tesoro recuperado, estimado en 450 millones de dólares y conocido como "La Veta Madre de Atocha", incluía 40 toneladas de oro y plata; unas 114.000 monedas de plata españolas conocidas como " piezas de a ocho ", monedas de oro , esmeraldas colombianas , artefactos de oro y plata , y 1000 lingotes de plata. ^{[ 7 ] [ 1 ]} Las esmeraldas de Atocha se encuentran entre las más finas del mundo. Provienen de la mina Muzo en Colombia. Las esmeraldas de Muzo son famosas por su color, brillo y geometría. ^{[ 12 ]}

A pesar de su gran tamaño, esto representaba aproximadamente la mitad del tesoro que se hundió con el Atocha . El castillo de popa del barco, que contenía más oro y esmeraldas de Muzo, no se había encontrado hasta agosto de 2017. .^{[ 13 ]} También siguen desaparecidos 300 lingotes de plata y 8cañones, entre otras cosas.

El lugar del naufragio del Atocha , llamado "El Banco de España" (una zona arenosa de 22 pies de profundidad y a menos de 200 yardas del lugar del ancla), ^{[ 14 ]} todavía está siendo trabajado y los tesoros se están recuperando lentamente.

Fisher y Treasure Salvors encontraron restos de varios otros naufragios en aguas de Florida, incluyendo el galeón gemelo del Atocha , el Santa Margarita , perdido en el mismo año, y los restos de un barco de esclavos conocido como Henrietta Marie , perdido en 1700. La compañía de Mel Fisher, Mel Fisher's Treasures, vendió los derechos del naufragio de la Flota del Tesoro de 1715 a Queens Jewels, LLC.

En 1998, Crystals of Delaware, la filial de ventas minoristas de Fisher, se declaró culpable de cargos de fraude en un acuerdo con el fiscal del condado de Monroe por la venta de monedas falsificadas con la insignia de la flota de 1733. ^{[ 15 ]} El Sr. Fisher había comprado las monedas a Walter J. Kruse, un antiguo socio con antecedentes penales por la venta previa de monedas falsificadas, pero las vendió con un certificado firmado que indicaba que él mismo las había encontrado. ^{[ 15 ]} La empresa de Fisher acordó pagar más de 67 000 dólares a los reclamantes identificados y mantener un fondo de 50 000 dólares para cualquier cliente adicional que se presentara durante un período de prueba de tres años . ^{[ 15 ]}

Fisher contrató a Duncan Matthewson como arqueólogo jefe durante el período Atocha , y los empleados de Treasure Salvors, Inc. se convirtieron en expertos en la recuperación y conservación de artefactos subacuáticos. Fisher acordó vender Treasure Salvors en 1986 ^{[ 16 ]} y esta permaneció activa hasta 2009. El negocio de Fisher continuó como Mel Fisher's Treasures. ^{[ 17 ]} Fisher combinó intereses privados y públicos en lo que respecta a los recursos culturales subacuáticos. La preocupación en los EE. UU., y específicamente en Florida, por la protección de los sitios arqueológicos sumergidos contribuyó a la adopción en 2001 de la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático . ^{[ 1 ]}

• Apareció en el programa de concursos " To Tell the Truth" en el episodio del 2 de enero de 1974.
• Aparece en el episodio "Quest for the Atocha" de National Geographic Explorer, temporada 2, episodio 16 (1986).
• Aparece en el episodio "Key West: Pirates in Paradise" de la serie City Confidential , temporada 3, episodio 4 (2000).
• Una película sobre él, Sueños de oro: La historia de Mel Fisher, se estrenó en 1986, protagonizada por Cliff Robertson y Loretta Swit . ^{[ 18 ]}
• En la novela Supernatural: Bone Key, basada en la serie de televisión estadounidense Supernatural , el protagonista Dean Winchester se fusiona con todos los fantasmas de Key West para luchar contra un espíritu vengativo llamado el Último Calusa. Mel Fisher es uno de los espíritus fusionados con Dean, quien revive su ardiente deseo de encontrar el naufragio. Durante la batalla, Dean aprovecha la energía que recibe de Mel Fisher y los demás fantasmas para destruir al Último Calusa de una vez por todas.
• Mencionado en la misión de Microsoft Flight Simulator X : Kayakistas de los Cayos
• Aparece en el episodio 17 de la temporada 3 de Expedition Unknown de Travel Channel .

• Lyon, Eugene (1979). La búsqueda del Atocha. Harper & Row. ISBN 0-06-012711-2
• McHaley, Beth; Tucker, Wendy (1991). Mel Fisher "El mejor cazador de tesoros del mundo". Salvors, Inc. ISBN 0-935031-56-1
• Weller, Bob Frogfoot (1996). El tejedor de sueños: La historia de Mel Fisher y su búsqueda del tesoro del galeón español Atocha. Fletcher and Fletcher. ISBN 0-9628359-7-8
• Smith, Jedwin (2003). Tesoro fatal: Codicia y muerte, esmeraldas y oro, y la búsqueda obsesiva del legendario galeón fantasma Atocha. Wiley. ISBN 0-471-69680-3
• Clyne, Pat (2010). La odisea de Atocha. Terrell Creative. ISBN 1-56944-406-4
• Joynes, Monty (2015). Por amor y tesoro: La vida y los tiempos de la familia de cazadores de tesoros más exitosa del mundo. Seaside Books. ISBN 978-0-692-39931-6

• Museo del Patrimonio Marítimo Mel Fisher
• Museo del Tesoro de Mel Fisher

• Sitio web oficial
• Museo Marítimo Mel Fisher
• "El hundimiento del galeón Atocha, 1622 - La maqueta" en YouTube
• Vídeo de National Geographic - Atocha: La búsqueda del tesoro enYouTube
• Los tesoros de Mel Fisher enYouTube