Golfo de California

La Organización Hidrográfica Internacional define el límite sur del golfo como: "Una línea que une Punta Piaxtla (latitud 23°38'N) en la costa oeste del territorio continental de México y el extremo sur de Baja California". ^{[ 5 ]}

El golfo tiene 1126 km (700 mi) de largo y entre 48 y 241 km (30 y 150 mi) de ancho, con un área de 177 000 ^km² ( 68 000 mi² ) , una profundidad media de 818,08 m (2684,0 pies) ^y un volumen de 145 000 km³ (35 000 mi³ ) . ^{[ 1 ]}            

El Golfo de California se divide en tres regiones faunísticas: norte, central y sur.

Una zona de transición reconocida es la península suroccidental de Baja California. Existen zonas de transición entre regiones faunísticas, y estas suelen variar para cada especie. (Las regiones faunísticas se distinguen según los tipos específicos de animales que se encuentran en ellas. ^{[ 6 ]} )

El golfo contiene 37 islas principales, siendo las dos más grandes Isla Ángel de la Guarda e Isla Tiburón . La mayoría de las islas se encuentran en el lado oeste del golfo. De hecho, muchas de las islas del golfo son el resultado de erupciones volcánicas que ocurrieron durante la historia temprana de Baja California. Se cree que las islas de Islas Marías , Isla San Francisco e Isla Partida son el resultado de tales erupciones. Sin embargo, las formaciones de las islas no dependen unas de otras. Cada una se formó como resultado de un evento estructural individual. ^{[ 3 ]} Varias islas, incluyendo Isla Coronados , albergan volcanes. El delta del río Colorado contiene varias islas, como Isla Montague .

El golfo cuenta con más de 900 islotes e islas que, en conjunto, suman aproximadamente 420 hectáreas. El 2 de agosto de 1978, todas ellas fueron declaradas "Reserva de Área y Refugio de Aves Migratorias y Vida Silvestre". En junio de 2000, las islas fueron designadas como área de protección de flora y fauna . Además de este esfuerzo del gobierno mexicano, por su importancia y reconocimiento mundial, todas las islas del golfo también forman parte del programa internacional "El Hombre y la Biosfera" (MAB) y de la Red Mundial de Reservas de la Biosfera de la UNESCO como Reserva Especial de la Biosfera. Debido a la vasta extensión que abarca esta área federal protegida, la conservación y gestión se lleva a cabo mediante un sistema de cuatro direcciones regionales (una por cada estado ribereño del Golfo de California). El trabajo de conservación directa e indirecta que se realiza en las islas se rige por un único programa de gestión, publicado en 2000, que se complementa con programas de gestión locales y específicos. La Dirección de Área de Protección de Vida Silvestre de las Islas del Golfo de California en Baja California es responsable de 56 islas ubicadas frente a la costa del estado. Estos se agrupan en cuatro archipiélagos: San Luis Gonzaga o Encantada, Ángel Custodio, Bahía de los Ángeles y San Lorenzo. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los tres tipos generales de costa que se encuentran en el golfo incluyen la costa rocosa , la playa arenosa y la llanura intermareal.

Parte de la rica biodiversidad y el alto endemismo que caracterizan al golfo y lo convierten en un punto clave para la pesca se pueden atribuir a factores aparentemente insignificantes, como los tipos de rocas que componen la costa. Las playas con rocas más blandas y porosas (como la caliza coquina , la riolita , el granito o la diorita ) generalmente tienen una mayor riqueza de especies que aquellas con rocas más duras y lisas (como el basalto o la diabasa ). Las rocas porosas tendrán naturalmente más grietas y fisuras, lo que las convierte en espacios vitales ideales para muchos animales. Sin embargo, las rocas en sí mismas generalmente necesitan ser estables en la costa para que un hábitat sea estable. Además, el color de las rocas puede afectar a los organismos que viven en una costa. Por ejemplo, las rocas más oscuras serán significativamente más cálidas que las más claras y pueden disuadir a los animales que no tienen una alta tolerancia al calor. ^{[ 3 ]}

En la zona norte del golfo se registran rangos de marea de hasta 5 m (16 pies) . Las mareas mixtas semidiurnas son la norma en la mayor parte del golfo.  

Existen varios estuarios negativos , es decir, aquellos en los que la evaporación del agua de mar es relativamente mayor que la del agua dulce que ingresa. La salinidad de estas entradas es mayor que la del océano. Las temperaturas, poiquilotermales , de estos estuarios negativos también son más altas que la temperatura general del golfo. Es posible que en algún momento estos estuarios fueran positivos, es decir, aquellos en los que el componente de agua de mar se diluye; por lo tanto, el agua es salobre , con una salinidad menor que la del océano. Sin embargo, debido a los asentamientos humanos alrededor del golfo y al desvío de agua para uso municipal y agrícola en una zona de precipitaciones relativamente bajas, ya no quedan muchos ríos que desemboquen libremente en el golfo. El delta superior del río Colorado es un ejemplo de un ecosistema de estuario y humedales históricamente importante que, desde la construcción de represas y acueductos de desviación río arriba en el río Colorado en el siglo XX, es ahora un pequeño estuario remanente efímero . Las entradas restantes del golfo siguen siendo importantes para varias especies de peces, crustáceos y mariscos que se pescan comercialmente. ^{[ 3 ]}

Aunque las costas del golfo generalmente están protegidas del continuo embate de las olas que experimentan la mayoría de las demás costas de América del Norte, las tormentas conocidas como " chubasco " pueden causar daños significativos a las costas, a pesar de su brevedad. ^{[ 3 ]}

El estrecho mar alberga un rico ecosistema. Además de una amplia gama de criaturas endémicas , como la vaquita marina en peligro crítico de extinción y diversas especies de erizos de mar , también alberga muchas especies migratorias, como la ballena jorobada , la ballena gris de California , la orca , la manta raya , el calamar de Humboldt y la tortuga laúd , así como el animal más grande del mundo, la ballena azul . Las inusuales poblaciones residentes de ballenas de aleta y cachalotes no migran anualmente. El área cercana al delta del río Colorado tiene una pequeña población remanente de totoaba . Esta región ha sido históricamente un imán para la pesca deportiva de clase mundial , con una rica historia de récords mundiales deportivos. La región también tiene una rica historia como pesquería comercial . Sin embargo, los datos varían enormemente según la especie estudiada, y la capacidad del golfo para recuperarse después de años de sobrepesca sigue siendo incierta. Además, los cambios en la ecología terrestre, como la drástica reducción del caudal del río Colorado hacia el golfo, han afectado negativamente a la pesca, especialmente en la región norte.

El golfo alberga una gran cantidad de mamíferos marinos, muchos de los cuales son raros y están en peligro de extinción . Sus más de 900 islas son importantes zonas de anidación para miles de aves marinas, y sus aguas constituyen las principales áreas de reproducción, alimentación y cría para innumerables especies de peces migratorios y residentes. Durante décadas, el golfo ha sido una fuente principal de dos de los recursos marinos más importantes de México: las sardinas y las anchoas . La contaminación del agua es un problema en el golfo, pero las preocupaciones más inmediatas son la sobrepesca y la pesca de arrastre de fondo, que destruye los lechos de pastos marinos y los moluscos.

Los esfuerzos del gobierno mexicano para crear zonas de conservación y reservas naturales se han visto obstaculizados por la falta de recursos para su control, así como por la ausencia de consenso político sobre la conservación del Golfo. Esto ocurre a pesar de que áreas significativas son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Los miles de kilómetros de costa son remotos y difíciles de vigilar, y la poderosa industria pesquera comercial ha tardado en adoptar incluso medidas de conservación económicamente viables. La conservación de las pesquerías y las costas del golfo también se complica por una larga historia de sobrecapitalización en el sector y por los impactos directos, a menudo negativos, que las medidas de conservación tienen en el sustento de los habitantes costeros de México. Actualmente, el gobierno mexicano y los intereses empresariales han promovido una visión de desarrollo turístico a gran escala para el golfo, cuyos impactos en la ecología y la sociedad locales son inciertos. En 2019, el golfo se incluyó en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro debido a la preocupación por la inminente extinción de la vaquita , una marsopa endémica de la zona. ^{[ 2 ]}

Las comunidades costeras dependen en gran medida de la pesca comercial y deportiva, entre ellas San Felipe , San Carlos , Cabo San Lucas , La Paz , Loreto , Guaymas , Bahía Kino , Puerto Peñasco , Topolobampo y Mulegé . Las bien desarrolladas flotas de camarón y sardina de Mazatlán , en la costa del Pacífico de México continental, explotan intensamente la pesca comercial del sur del golfo.

Muchos organismos marinos solo pueden sobrevivir dentro de un rango específico de salinidad, lo que convierte a la salinidad en un factor importante para determinar los tipos de organismos potencialmente comerciales que se encuentran en el golfo. Los rangos promedio anuales de salinidad del Mar de Cortés se encuentran entre 3,5 y 3,58 % en la superficie. ^{[ 1 ]} Además, la salinidad del agua del norte del golfo es generalmente mayor que la de las regiones faunísticas central y sur debido a la mayor cantidad de evaporación que ocurre en esa región. ^{[ 3 ]}

Los lugareños han alegado la existencia de una criatura gigante conocida como el "Demonio Negro" ( en español : El Demonio Negro ) del Mar de Cortés. Generalmente se considera un tiburón negro, y menos comúnmente una ballena, que mide entre 6,1 y 18,3 m ( 20 a 60 pies ) y pesa entre 23 y 45 t (50 000 a 100 000 libras ) , ^{[ 26 ] [ 27 ]} similar a la longitud estimada del megalodón . ^{[ 28 ]} Es uno de los numerosos casos de supuestos tiburones gigantes en el Océano Pacífico, reportados a lo largo de los siglos XX y XXI. ^{[ 26 ] [ 29 ]}