Juegos Olímpicos de Cotswold

Los Juegos Olímpicos de Cotswold son una celebración pública anual de juegos y deportes que se lleva a cabo el viernes después del feriado de primavera cerca de Chipping Campden , en los Cotswolds de Inglaterra. Los juegos probablemente comenzaron en 1612 y se celebraron (con periodos de interrupciones y reanudaciones) hasta que se suspendieron por completo en 1852. Sin embargo, se retomaron en 1963 y continúan celebrándose hasta 2024.

Los juegos fueron ideados por un abogado local, Robert Dover , con la aprobación del rey Jacobo I. La motivación de Dover para organizar los juegos pudo haber sido su creencia de que el ejercicio físico era necesario para la defensa del reino, pero también pudo haber estado intentando unir a ricos y pobres; a los juegos asistieron personas de todas las clases sociales, incluyendo a la realeza en una ocasión.

Entre las actividades se incluían carreras de caballos, carreras de galgos, carreras, saltos, bailes, lanzamiento de mazos, lucha con espadas y garrotes , manejo de bastones, patadas en las espinillas y lucha libre. Se instalaron puestos y carpas donde se jugaba a juegos como ajedrez y cartas por pequeñas apuestas, y se ofreció comida en abundancia a todos los asistentes. En un anfiteatro natural, en lo que hoy se conoce como la Colina de Dover, se erigió una estructura temporal de madera llamada Castillo de Dover, con pequeños cañones que se disparaban para dar comienzo a las actividades.

Los juegos se celebraban el jueves y el viernes de la semana de Pentecostés , normalmente entre mediados de mayo y mediados de junio. Muchos puritanos del siglo XVII desaprobaban estas festividades, considerándolas de origen pagano, y en particular desaprobaban cualquier celebración en domingo o en un día festivo religioso como Pentecostés. Para cuando murió el rey Jacobo I en 1625, muchos terratenientes puritanos habían prohibido a sus trabajadores asistir a dichas festividades; las crecientes tensiones entre los partidarios del rey y los puritanos desembocaron en el estallido de la Guerra Civil Inglesa en 1642, poniendo fin a los juegos.

Tras la Restauración , los juegos, que se reanudaron, degeneraron gradualmente en un festival rural desordenado y lleno de borracheras, según sus críticos. Los juegos volvieron a su fin en 1852, cuando los terrenos comunales donde se celebraban se dividieron entre los terratenientes y agricultores locales y posteriormente se cercaron . Desde 1966, los juegos se celebran cada año el viernes siguiente al festivo de primavera . Entre las pruebas se incluyen el tira y afloja , la gymkhana , las patadas a las espinillas , el dwile flonking , las carreras de motos, el judo, la destrucción de pianos y la danza morris . La Asociación Olímpica Británica ha reconocido los Juegos Olímpicos de Cotswold como «los primeros indicios de los inicios olímpicos de Gran Bretaña». ^{[ 2 ]}

El primer evento probablemente se celebró en 1612, organizado por el abogado Robert Dover , aunque diferentes fuentes dan fechas desde 1601 hasta 1612. Se sabe poco sobre Dover. Probablemente nació entre 1575 y 1582 en Norfolk , uno de los cuatro hijos de John Dover, y puede que haya sido admitido en el Queens' College de Cambridge en 1583, abandonándolo antes de tiempo para evitar prestar el Juramento de Supremacía . ^{[ 3 ]} Dover fue admitido en Gray's Inn el 27  de febrero de 1636, y probablemente fue admitido en el colegio de abogados en 1611, ^{[ 4 ]} el mismo año en que probablemente se mudó a Saintbury, cerca de Chipping Campden , con su esposa e hijos. ^{[ 3 ]}

No está claro si Dover comenzó los juegos desde cero o si tomó prestado de un evento existente, tal vez una cerveza de la iglesia . ^{[ 5 ] [ a ]} ​​Los juegos tenían la aprobación del rey Jacobo , ^{[ 7 ]} quien en su libro de consejos a su hijo, Basilikon Doron (1599), había escrito que para promover el buen sentimiento entre el pueblo común hacia su rey, "se designarían ciertos días del año para deleitar al pueblo con espectáculos públicos de todos los juegos honestos y ejercicios de armas". ^{[ 8 ]} Aunque en ese momento había en Inglaterra una creciente admiración por los antiguos griegos, Dover pudo haber estado motivado por consideraciones militares más que culturales. Su biógrafo, Christopher Whitfield, afirmó que Dover combinó antiguas prácticas rurales con "la mitología clásica y la cultura renacentista, al tiempo que las vinculaba con el trono y la Iglesia Protestante del Rey". ^{[ 9 ]} Dover creía que el ejercicio físico era necesario para la defensa del reino. ^{[ 10 ]} También pudo haber creído que los juegos unirían a ricos y pobres, aumentando la armonía social, un ideal que podría explicar por qué el evento capturó la imaginación del público; ^{[ 11 ]} la poesía de la época elogia los juegos como "una ocasión de armonía social y alegría comunitaria". ^{[ 12 ] [ b ]}

Endymion Porter , miembro de la corte del rey Jacobo, poseía una finca en el pueblo de Aston-sub-Edge, cerca de la casa de Dover. ^{[ 14 ]} Dover actuó como agente legal de Porter entre 1622 y 1640, y a través de él, Jacobo le envió algunas de sus propias prendas de vestir, "con el propósito de honrarlo y, por consiguiente, con la solemnidad [de la g]". ^{[ 3 ]} Es posible que Jacobo también le haya concedido a Dover un escudo de armas, con el lema "Haz el bien siempre", como afirmó el nieto de Dover, una afirmación que fue rechazada por las autoridades heráldicas en 1682. ^{[ 14 ]}

La Annalia Dubrensia (Anales de Dover), una colección de poemas que elogiaban a Dover y sus logros en la promoción y organización de los juegos, se publicó en 1636. Entre los colaboradores figuraban poetas de renombre como Michael Drayton , Ben Jonson , Thomas Randolph y Thomas Heywood . ^{[ 15 ]} Consideraban que los juegos revitalizaban la vida social tradicional inglesa y contrarrestaban la oposición de los críticos de tales eventos, quienes se quejaban de "comportamiento ebrio y libertinaje sexual", ^{[ 16 ]} al destacar el carácter "pacífico y respetuoso" de la ocasión, e incluso elogiando los juegos como "un gesto de lealtad al rey". ^{[ 17 ]} Para cuando se publicó la Annalia Dubrensia , los juegos ya habían adquirido el nombre de "Olimpicks" , un nombre aprobado por Dover. Esto secularizó el evento, a la vez que añadió un aire de distinción a los deportes al vincularlos con los Juegos Olímpicos de la antigua Grecia. ^{[ 18 ]} Habiendo sido criado en una familia católica, Dover bien podría haber estado interesado en no llamar la atención sobre la religión, particularmente si los juegos habían reemplazado una cerveza de la iglesia anterior. ^{[ 19 ]}

Una vista panorámica del recinto de los juegos.

Los juegos se celebraban en un anfiteatro natural en lo que hoy se conoce como Dover's Hill, entonces llamado Kingcombe Plain, sobre la ciudad de Chipping Campden , en Gloucestershire. ^{[ 7 ]} Se celebraban el jueves y el viernes de la semana de Pentecostés, o la semana de Pentecostés , que normalmente caía entre mediados de mayo y mediados de junio. Dover presidía los juegos a caballo, vestido ceremonialmente con un abrigo, sombrero, pluma y gorguera, donados por el rey Jacobo. Los caballos y los hombres estaban decorados con los favores de Dover, cintas amarillas prendidas en un sombrero o llevadas alrededor del brazo, la pierna o el cuello. ^{[ 20 ]} Se levantaban tiendas de campaña para la nobleza , que venía de los condados circundantes de Gloucestershire , Oxfordshire y Worcestershire , y se proporcionaba comida en abundancia. ^{[ 1 ]} El poeta Nicholas Wallington escribió que: ^{[ 21 ]}

Él [Dover] no escatima en gastos; esto también se aplica a quienes se sientan a la mesa. Nadie regresa a casa con hambre después de estos juegos, ni se queja de comida ni de alojamiento.

Cada año se construía un edificio temporal de madera, llamado Castillo de Dover, desde donde se disparaban salvas durante las competiciones. ^{[ 1 ]} Los competidores eran convocados a la ladera al sonido de un cuerno de caza para participar en diversos deportes. Se disparaban cañones montados para dar comienzo a los eventos, que incluían carreras de caballos, carreras con perros, carreras, saltos, bailes, lanzamiento de mazos, lucha con espadas y garrotes, manejo de bastón y lucha libre. ^{[ 1 ] [ 10 ]} Los premios incluían trofeos de plata para los deportes ecuestres y, posiblemente, también dinero para los demás eventos. ^{[ 22 ]}

Los combates eran arbitrados por oficiales llamados "sticklers", de donde deriva la expresión "un stickler de las reglas". Los sticklers recibían ese nombre porque portaban bastones para separar a salvo a dos espadachines que luchaban. ^{[ 23 ]} No se registraron puntuaciones ni tiempos para ninguno de los eventos. Los relojes portátiles de la época eran "dispositivos raros, costosos y relativamente poco fiables", pero quizás igual de importante es que "en la época de Dover, a nadie le interesaba mucho llevar un registro de los récords deportivos ni batir récords". ^{[ 24 ]}

Asistieron visitantes de todos los estratos sociales, desde trabajadores agrícolas hasta la nobleza, algunos de los cuales viajaron hasta 60 millas (97 km) para asistir a los juegos. ^{[ 20 ]} El príncipe Rupert asistió en 1636. ^{[ 4 ]} 

En el siglo XVII, muchos puritanos creían que la más mínima acción podía conducir al pecado, e incluso al infierno si no se arrepentían. ^{[ 27 ]} Desaprobaban festividades como los juegos por considerarlas de origen pagano, que promovían la inmoralidad y la embriaguez, ^{[ 9 ]} y desaprobaban cualquier celebración en un día festivo de la iglesia como Pentecostés. ^{[ 28 ]} Una revuelta puritana contra un festival de "Inauguración de Mayo" en 1627 en Mount Wollaston, en lo que hoy es Massachusetts, resultó en la expulsión de su organizador de la colonia. ^{[ 9 ]} El rey Jacobo, por otro lado, veía el puritanismo como un desafío a la autoridad del monarca. ^{[ 29 ]}

Las finas vestimentas donadas por el rey, que Dover lució al presidir los juegos, no eran solo una declaración de moda, sino también política. ^{[ 27 ]} La pluma en el sombrero de Dover era, a ojos de los puritanos, una «bandera de desafío a la virtud», e incluso el almidón probablemente utilizado para lavar su gorguera era considerado maligno, según el escritor puritano Philip Stubbes . Describió el almidón como «[un] tipo de sustancia líquida  ... con la que el Diablo les ha enseñado [a los no puritanos] a lavar y teñir sus gorgueras». ^{[ 29 ]}

Jacobo fue sucedido por el rey Carlos I en 1625. El nuevo rey accedió a regañadientes a una Ley del Parlamento «para castigar diversos abusos cometidos en el día del Señor, llamado domingo». La Ley restringía las actividades permitidas los domingos y prohibía cualquier reunión de personas fuera de sus propias parroquias. Muchos terratenientes puritanos fueron aún más lejos, prohibiendo a sus trabajadores asistir a las celebraciones religiosas, lo que culminó con la sentencia de dos jueces de circuito de Somerset en 1632 que declaraba «todas las celebraciones públicas de cerveza queden suprimidas por completo a partir de entonces». ^{[ 30 ]}

Al año siguiente, Carlos revocó el fallo de los jueces de 1632. Produjo una nueva versión del Libro de Deportes de James , que ordenó que se leyera en todas las iglesias. En ella escribió: ^{[ 31 ]}

Descubrimos que, bajo el pretexto de eliminar los abusos, se ha prohibido de forma general no solo las reuniones ordinarias, sino también la fiesta de la dedicación de las iglesias, comúnmente llamadas velatorios  ... Ahora bien, nuestra voluntad y deseo expresos es que estas fiestas, junto con otras, se observen, y que nuestros Jueces de Paz  ... velen por ello, tanto para que se prevengan o castiguen todos los desórdenes que allí se celebren, como para que se haga uso de toda vecindad y libertad, con prácticas humanas y lícitas.

El estallido de la Guerra Civil Inglesa en 1642 puso fin a los juegos. ^{[ 32 ]}

Los juegos se reanudaron en una fecha incierta después de la Restauración de 1660. ^{[ 33 ]} Dover había muerto en 1652, ^{[ 34 ]} y, sin su influencia, los juegos se convirtieron en "un festival rural de borrachos más", según un relato escrito por el poeta William Somervile en 1740. ^{[ 33 ]} Para entonces, los juegos, conocidos como el Encuentro de Dover, estaban bien establecidos y eran nuevamente muy populares, e incluían eventos como el combate con espada de un solo filo . No está claro si los concursantes luchaban con espadas de metal o de madera, pero no hay duda de que existía un peligro muy real. Durante una pelea a principios del siglo XIX, uno de los concursantes resultó tan gravemente herido que murió poco después. Las competiciones de lucha libre se habían convertido en concursos de patadas en las espinillas, con los competidores usando botas con muchos clavos, a veces con puntas afiladas. ^{[ 35 ]} El poeta y escritor Richard Graves describió los juegos en su novela picaresca El Quijote espiritual (1773) como una "asamblea pagana". ^{[ 35 ]} El relato de Somervile sobre los juegos de 1740 describe un motín general en el que "sillas, y formas, y cuencos maltrechos son arrojados/Con ferocidad; como bombas vuelan las botellas". ^{[ 36 ]} Graves dramatizó el entusiasmo por la carrera femenina por un vestido holandés exhibido en un poste: "seis jóvenes comenzaron a exhibirse ante toda la asamblea, con un vestido difícilmente conciliable con las reglas de la decencia". ^{[ 37 ]} Para 1845, los juegos eran organizados por un tabernero local, William Drury, quien pagó £ 5 por el derecho a hacerlo. Alquiló espacio para puestos y casetas, y presumiblemente vendió alcohol en el evento. El rector de Weston-sub-Edge , la parroquia en la que se encuentra Dover's Hill, el reverendo Geoffrey Drinkwater Bourne, afirmó que hasta 30.000  personas asistían a los juegos para entonces, y que la ladera estaba llena de individuos borrachos y desordenados. Bourne también afirmó que: ^{[ 38 ]}

A partir de 1846, los juegos, en lugar de celebrarse con la decoro que se había previsto originalmente, se convirtieron en el lugar de encuentro de la peor escoria de la población que vivía en los distritos situados entre Birmingham y Oxford .

Sin embargo, es posible que tales relatos hayan sido exagerados, ya que hay pocos informes de llamadas a la policía en los juegos, y no hay registros judiciales de procesamientos por embriaguez o peleas. ^{[ 39 ]}

La celebración de los juegos dependía de la existencia de una extensión suficiente de terreno comunal , pero a mediados del siglo XIX gran parte de los terrenos comunales de Inglaterra estaban siendo divididos y cercados. El consentimiento para el cercado de la parroquia de Weston-sub-Edge se dio en 1850, ^{[ 40 ]} lo que marcó el fin de los juegos en 1852. ^{[ 41 ]} Las 969 acres (392 ha) de la parroquia se dividieron entre los agricultores y terratenientes locales; el reverendo Bourne, quien unos años antes se había quejado tan vehementemente de los juegos, recibió 63 acres (25 ha) . ^{[ 40 ]}  

Algunos historiadores han sugerido que los juegos fueron mencionados en la obra de William Shakespeare , Las alegres comadres de Windsor , ^{[ 1 ] [ 42 ]} y usaron esto como evidencia para sugerir que Shakespeare pudo haber visto los juegos, pero la alusión no está presente en la edición en cuarto de 1602, haciendo su primera aparición en el Primer Folio póstumo de 1623, editado por Henry Condell y John Hemminges . Por lo tanto, es incierto si fue escrito por Shakespeare o no. ^{[ 3 ]}

Los primeros estudiosos de Shakespeare en establecer una conexión entre Dover y Shakespeare fueron Samuel Johnson , George Steevens , Thomas Warton y Edmond Malone ; la historiadora Jean Wilson comentó que esto requería «saltos bastante imaginativos, como que una colina a la que se refería Bolingbroke [el rey Enrique IV de Inglaterra ] fuera la colina donde se celebraban los juegos». Más recientemente, el historiador y secretario de la Sociedad de Juegos de Robert Dover, Francis Burns, sugirió que la escena de lucha libre en Como gustéis «refleja la lucha libre en los Juegos». ^{[ 3 ]}

Aunque Shakespeare pudo haber conocido a Robert Dover, no hay evidencia de que haya asistido alguna vez a los juegos. ^{[ 43 ]}

Dover's Hill fue comprado por el National Trust en 1928, ^{[ 4 ]} y hasta hace poco contenía un monumento a Robert Dover. ^{[ 44 ]} Los juegos fueron revividos para el Festival de Gran Bretaña de 1951 , ^{[ 4 ]} pero no volvieron a ser un evento regular hasta que se fundó la Sociedad de los Juegos de Robert Dover en 1965. Excepto cuando un clima excepcionalmente malo o un brote de fiebre aftosa ha obligado a su cancelación, los juegos se han celebrado cada año desde 1966, la noche del viernes después del feriado bancario de primavera , y atraen a miles de visitantes. Un actor vestido como Dover llega a caballo para inaugurar los juegos. Los eventos han incluido el tira y afloja , gymkhana , patadas en las espinillas , dwile flonking , motocross, judo, destrucción de pianos, danza morris y, en 1976, poesía. Tras el anochecer se enciende una hoguera, seguida de una procesión con antorchas hasta la plaza de Chipping Campden, ^{[ 45 ]} donde el entretenimiento continúa hasta bien entrada la noche. ^{[ 46 ]}

La Asociación Olímpica Británica , en su exitosa candidatura para los Juegos Olímpicos de Londres 2012, reconoció los juegos de Dover como "los primeros atisbos de los inicios olímpicos de Gran Bretaña". ^{[ 2 ]} En 1972, el entrenador de atletismo y periodista deportivo Ron Pickering escribió: ^{[ 3 ] [ c ]}

La influencia de los deportes rurales ingleses, así como la labor de William Penny Brookes y Robert Dover, han sido fundamentales para el desarrollo de la filosofía de los Juegos Olímpicos. Casi la mitad de las pruebas de los Juegos Modernos están históricamente vinculadas a los deportes rurales británicos. Por lo tanto, tenemos cierto derecho a reclamar y una responsabilidad en el desarrollo de los Juegos Olímpicos Modernos.

Si bien los juegos de 2017 no se llevaron a cabo debido a problemas de recaudación de fondos y personal, los juegos se reanudaron en 2018. ^{[ 47 ]} La agenda de los juegos de 2019 incluyó eventos como un circuito infantil de media milla, una carrera de campeonato de la colina para adultos y una competencia de tira y afloja . Los organizadores también planearon fuegos artificiales, una procesión con antorchas, bandas de música y disparos de cañones. ^{[ 48 ]} Los juegos de 2020 y 2021 fueron cancelados debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 49 ] [ 50 ]}

• Robert Dover (Juegos de Cotswold) – Abogado, autor e ingenioso inglés 

• Burns, Francis (1981), ¡ Arriba los Cotswolds! Una historia de los Juegos Olímpicos de Robert Dover , Robert Dover's Games Society, ISBN 978-0-9507487-0-2
• Gandy, Rob (2021), "Bold Dover", The Fortean Times , FT408 , (agosto de 2021), págs.  46–50.
• Whitfield, Christopher (1962), Robert Dover y los Juegos de Cotswold, y Annalia Dubrensia , C. Whitfield

• Sitio web oficial de los juegos de Dovers
• "El antiguo deporte de las espinillas sigue vivo y coleando ", según BBC News.
• Vídeos de patadas en las espinillas 2006
• Libro de días de Chambers, 31 de mayo
• "Unos Juegos Olímpicos muy ingleses" , The Times , 3 de julio de 2004, archivado del original el 24 de febrero de 2007.