Cougar (MRAP)

El Cougar es un vehículo blindado resistente a minas y emboscadas (MRAP, por sus siglas en inglés) y un vehículo de movilidad de infantería estructurado para resistir minas terrestres y municiones improvisadas .

Es una familia de vehículos blindados producidos por Force Protection Inc. , que fabrica vehículos protegidos contra balística y minas. Los vehículos son integrados por Spartan Motors . ^{[ 4 ]} Estos vehículos están protegidos contra armas pequeñas , minas terrestres y artefactos explosivos improvisados ​​(IED) mediante una combinación de características de diseño y materiales para proteger tanto a la tripulación como al compartimento del motor contra una amplia gama de ataques. ^{[ 8 ]} Un casco monocasco en forma de V se extiende hasta el compartimento del motor y sirve para dirigir la explosión lejos de debajo del vehículo. Los aires acondicionados duales ayudan a evitar que las tropas con ropa pesada se sobrecalienten en temperaturas superiores a 100 °F (38 °C) en Irak.  

Force Protection, Inc. se formó en 2002 cuando Sonic Jet adquirió Technical Solutions Group, utilizando el nombre Sonic Jet hasta 2004. Technical Solutions Group era una empresa de defensa en EE. UU. que participaba en una gama de productos, incluidos vehículos resistentes a las minas basados ​​en diseños sudafricanos . Dos vehículos fueron vendidos al Ejército de EE. UU. para su evaluación y se utilizaron para la remoción de municiones en campos de tiro del Ejército, y ocho vehículos fuertemente protegidos, llamados Tempest, fueron vendidos al Ejército Británico en 2001; estos estaban equipados con una placa inferior blindada de cerámica adicional para protegerlos contra las minas antitanque yugoslavas TMRP-6, diseñadas para atacar el centro del vehículo.

A principios de 2004, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) visitó Force Protection y, tras ver un fotomontaje de un nuevo diseño de MRAP en un folleto de la compañía, preguntó si podía producirse y entregarse en un plazo de seis meses a partir de la fecha de pedido para operaciones en Irak . La foto era solo una imagen conceptual, pero un alto cargo de la compañía se ofreció a diseñar, desarrollar y construir un nuevo vehículo que cumpliera con los requisitos del USMC en el plazo de seis meses. Esto se logró a pesar de los fondos limitados y la necesidad de formar y capacitar al personal en proyectos de tipo militar. El paquete entregado al USMC en octubre de 2004 también incluía un conjunto inicial de repuestos y publicaciones técnicas. Dado que la mayoría de las empresas de defensa estiman al menos diez años para desarrollar un nuevo vehículo, haberlo logrado en tan solo cinco meses y medio fue extraordinario.

El nuevo diseño difería en muchos aspectos de los vehículos sudafricanos anteriores, aunque, para garantizar cierta continuidad en los contratos gubernamentales, conservó el nombre "Cougar", dado a dos vehículos anteriores con motor GMC vendidos al Ejército de los EE. UU. El nuevo Cougar tenía una única placa inferior del casco que recorría toda la longitud del vehículo, la cual constituía la base de la protección tanto del compartimento de la tripulación como del compartimento del motor. Esto resultaba en un casco mucho más rígido, con menos soldaduras, lo que aumentaba el nivel general de protección contra explosiones. La estructura del casco alrededor del comandante y el conductor se reforzó considerablemente para aumentar la rigidez torsional del vehículo, y los laterales del casco se rediseñaron para proporcionar espacio adicional para tropas o equipo. Desde el principio se ofreció un paquete completo de mejora del blindaje, y el diseño permitía específicamente la incorporación de sistemas de blindaje avanzados, como el tipo Chobham británico.

El potencial de crecimiento era limitado en muchos de los diseños sudafricanos, y esto se abordó desde el principio en el nuevo Cougar. Se seleccionaron ejes más robustos y un motor y transmisión más potentes, todos ellos ya en uso en Estados Unidos y otras fuerzas armadas que se consideraban usuarias potenciales del Cougar. El apoyo logístico fue un requisito fundamental del diseño, y los componentes elegidos se evaluaron cuidadosamente para determinar el nivel de soporte que sus respectivos fabricantes de equipo original podían proporcionar.

Ante todo, el nuevo diseño se desarrolló bajo los auspicios de estándares de defensa de primer mundo, como el Estándar Militar de los Estados Unidos y el Defstans del Reino Unido, ambos conformes con las normas STANAG de la OTAN . Esto requirió, entre otras cosas, la elaboración y el mantenimiento desde el principio de un análisis exhaustivo de la seguridad del producto, así como un análisis adecuado de las necesidades de capacitación y la previsión de repuestos. Esto significó que el nuevo Cougar era capaz de operar plenamente en una amplia gama de condiciones climáticas con tropas de la OTAN completamente equipadas y vestidas, basándose en un tripulante de la OTAN del percentil 95.

El requisito inicial del Cuerpo de Marines de EE. UU., basado en las primeras reuniones con los vicepresidentes de Protección de la Fuerza, se plasmó en media página de papel folio . Tras nuevas conversaciones, la necesidad de mayor movilidad para operaciones en la playa dio lugar a la sugerencia de complementar el diseño 4x4 con una versión 6x6, que además contaría con una mayor capacidad de carga y volumen en el área de carga. Esta versión despertó un mayor interés en el Ejército de EE. UU., ya que necesitaban un vehículo para transportar un robot de desactivación de explosivos de gran tamaño . Las reuniones posteriores con el Ejército también propiciaron modificaciones en algunos de los subsistemas principales para garantizar una mayor compatibilidad con el equipo en servicio, facilitando así la formación y el apoyo.

Cuando se fabricó el primer Cougar, se le preguntó al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos si podían conservarlo durante uno o dos meses para realizar pruebas. Respondieron que tenían una necesidad operativa urgente en el teatro de operaciones, pero que seguirían el consejo del vicepresidente a cargo del programa sobre qué hacer. Este opinó que debían quedarse con el vehículo, a lo que el responsable del programa del Cuerpo de Marines respondió: "¡Perfecto, estamos totalmente de acuerdo, porque sabemos que jamás diseñarían un vehículo defectuoso!". Y así, salió de la fábrica, sin probar, y entró en acción pocos días después en Oriente Medio.

Los primeros 27 vehículos entregados al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos se denominaron Vehículo de Ingenieros Reforzados (HEV, por sus siglas en inglés), en referencia a su función operativa original. Este nombre se cambió a Vehículo Conjunto de Respuesta Rápida para Desactivación de Explosivos ( JERRV , por sus siglas en inglés) cuando el Ejército se unió al programa y asumió la contratación principal. Posteriormente, para satisfacer la presión política y demostrar su compromiso con la guerra de Irak, el programa se modificó nuevamente a MRAP, momento en el que otras compañías se involucraron en el diseño y suministro de vehículos similares, la mayoría de los cuales se basaban, total o parcialmente, en el Cougar.

Unos 7.000 de estos vehículos fueron desplegados bajo el programa MRAP del ejército estadounidense y otros programas nacionales de vehículos. ^{[ 9 ]} El secretario de Defensa de EE. UU. , Robert Gates, exigió que se encargaran más vehículos después de que los Marines informaran en 2004 que ningún soldado había muerto en más de 300 ataques con IED contra Cougars. ^{[ 10 ]} Desde entonces, los vehículos Cougar han sido alcanzados por artefactos explosivos improvisados ​​muchas veces en Irak con pocas víctimas mortales. Gran Bretaña eligió el Cougar en lugar del RG-31 Nyala para su APV "Mastiff". ^{[ 11 ]}

Los datos oficiales indican que el Cougar es capaz de soportar una explosión de al menos 14  kg (30,86  lb) de TNT bajo una rueda y 7  kg (15,43  lb) de TNT bajo su vientre. ^{[ 12 ]}

El Cougar se presenta en dos configuraciones principales: 4×4 y 6×6. Está diseñado para el transporte y la protección de tropas y equipos, especialmente contra minas o artefactos explosivos improvisados ​​(IED). Ambas configuraciones principales cuentan con variantes específicas.

Cougar HEV (Vehículo de ingeniería reforzado)

Vehículos 4×4 y 6×6 encargados en 2004 por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

Vehículo blindado ligero iraquí Badger (ILAV)

Basado en el Cougar y fabricado por FPII y BAE Systems para el Ejército Iraquí , el ILAV se basa en el Cougar, que puede transportar diez pasajeros (la versión de seis ruedas puede transportar 16). El vehículo Cougar/ILAV utiliza un diseño de cápsula para proteger a los pasajeros y los componentes clave del vehículo de minas y bombas colocadas en carreteras . El Cougar más grande cuesta alrededor de 730.000 dólares cada uno, completamente equipado. Los Cougar han sido muy populares entre las tropas estadounidenses y los iraquíes que han trabajado con ellos. Irak encargó 865 ILAV y Yemen 18. El ILAV proporciona a los iraquíes el mismo grado de protección que la mayoría de las tropas de la Coalición.

Cougar JERRV (Vehículo conjunto de respuesta rápida para desactivación de explosivos)

Variantes 4×4 y 6×6 para el Ejército, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Se encargaron aproximadamente 200 unidades en 2005 y 2006, y otras 200 a finales de 2006, ahora denominadas MRAP para reflejar la nueva iniciativa militar y política estadounidense de dar la impresión de estar respondiendo a la preocupación pública por las bajas.

Cougar ISS

Basado en el Cougar 4×4, el ISS está equipado con un sistema de suspensión independiente integrado que le proporciona al vehículo una mayor movilidad todoterreno. ^{[ 13 ]}

Vehículo de patrulla protegido Ridgback

Versión británica del Cougar 4x4 a partir de vehículos base FPII con un paquete de blindaje y electrónica británicos, incluyendo la instalación de estaciones de armas remotas Enforcer en algunos vehículos. En 2015, el forense de Salisbury, David Ridley, planteó varios "puntos de preocupación" relacionados con el vehículo al registrar un veredicto narrativo sobre la muerte de cuatro soldados que se ahogaron en Helmand , Afganistán , en junio de 2010. ^{[ 14 ]}

Mastiff PPV (Vehículo de Patrulla Protegido)

La versión británica del Cougar 6×6 llegó a Afganistán en diciembre de 2006. FPII proporcionó el vehículo base y NP Aerospace, en el Reino Unido, integró la electrónica y el blindaje británico. El Mastiff 2 es una versión mejorada con capacidad para 2 + 8 personas que llegó a Afganistán en junio de 2009. El Mastiff está armado con una ametralladora GPMG  de 7,62 mm , una ametralladora pesada de 12,7 mm o una ametralladora lanzagranadas de 40 mm .  

Mastín 2 'Ojos protegidos'

Una versión del Mastiff británico especialmente diseñada para el programa Talisman de lucha contra artefactos explosivos improvisados ​​(IED) . Está equipada con una estación de armas remota M151 Protector , un arado antiminas, una cámara óptica ^{[ 15 ]} y un microvehículo aéreo Honeywell RQ-16 T-Hawk con pantallas en la parte posterior para mostrar la señal de su cámara. ^{[ 16 ]}

Wolfhound (Vehículo de Apoyo Táctico)

Modificación británica del Cougar 6×6, con FPII proporcionando el vehículo base y NP Aerospace en el Reino Unido integrando la electrónica y el paquete de blindaje británico. Los primeros Wolfhound entraron en servicio en Afganistán en octubre de 2010. Se han encargado 130 ^{[ 17 ]} para funciones de tractor de artillería y logística. ^{[ 18 ]}

Timberwolf

Variante Cougar que estaba siendo comercializada por Malley Industries de Dieppe, Nuevo Brunswick, Canadá, para reemplazar el RG-31 y el LAV para las Fuerzas Armadas Canadienses; Malley Industries perdió el contrato frente al Textron TAPV.

Cougar de apoyo de fuego

Chasis Cougar 4x4 equipado con la torreta completa y el conjunto del cañón principal del vehículo blindado Panhard AML -90. En servicio con el Ejército de Yibuti . ^{[ 19 ]}

Recuperación de la base aérea denegada por armamento (RADBO)

Cougar de categoría I equipado con un arma de energía dirigida diseñada por la Fuerza Aérea de los EE. UU. , brazo interrogador, consola y otras características para eliminar municiones sin explotar de los aeródromos. ^{[ 20 ]}

• Azerbaiyán – 4 utilizados por las fuerzas de mantenimiento de la paz
• Burundi – Donado para las fuerzas burundesas en Somalia. ^{[ 21 ]}
•  Camerún – 6 en servicio ^{[ 22 ]}
•  Canadá para las Fuerzas Armadas Canadienses – 7 Cougar ^{[ 23 ] : 31}
•  Croacia – 4+ El Ejército de EE. UU. donó varios vehículos Cougar MRAP al contingente de la ISAF del Ejército croata en Afganistán. ^{[ 24 ]}
•  Dinamarca – 40 Cougar prestados (no arrendados) por EE. UU. desde principios de 2011. Usados ​​en Afganistán por el ejército. ^{[ 25 ]}
•  Yibuti – 12 para el Ejército de Yibuti ; ^{[ 26 ]} algunos modificados para aceptar  cañones de 90 mm y torretas adoptadas de los vehículos blindados Panhard AML . ^{[ 19 ]}
•  Georgia – 10 en servicio en las Fuerzas Terrestres de Georgia . Además, las unidades del cuartel general georgiano que forman parte de la ISAF utilizan los obuses Cougar HE en la provincia de Helmand.
•  Hungría – 3+10 Cougar pedidos ^{[ 27 ]}
•  Irak – Badger – 378 pedidos en 2007, ^{[ 28 ] [ 29 ]} otros 865 pedidos para 2011.
• Región del Kurdistán ^{[ 30 ]}
•  Italia – El Cougar HE fue utilizado en Afganistán por el Ejército italiano. ^{[ 31 ]}
•  Marruecos – Un número desconocido de vehículos Cougar HE apareció en el rodaje de una película marroquí-china en Casablanca, en la que se utilizaron vehículos militares marroquíes. ^{[ 32 ]}
•  Pakistán – 20 Cougar JERRV ( versión Buffalo Explosive Ordnance Disposal ) recibidos de EE. UU. en el marco del Fondo de Apoyo a la Coalición en 2010. ^{[ 33 ] [ 34 ]}
•  Polonia – Lent Cougar H utilizado por el contingente polaco en Afganistán desde 2008, luego 300 comprados de excedentes estadounidenses, entregados a partir de junio de 2022 ^{[ 12 ] [ 35 ]}
•  Rumania – 4 en servicio con las Fuerzas Terrestres Rumanas . Utilizadas por tropas de EOD . ^{[ 36 ]}
•  Eslovenia – 7 en servicio en las Fuerzas Armadas eslovenas , que se modernizarán en 2017 y 2018. ^{[ 37 ]} Utilizado por unidades EOD. ^{[ 38 ] [ 39 ]}
• Uganda – Donado a las fuerzas ugandesas en Somalia. ^{[ 21 ]}
• Ucrania – Opera 20, la mitad de los cuales están cedidos a la OSCE. El Reino Unido donó un número no revelado de mastines tras la invasión rusa de Ucrania en abril de 2022. ^{[ 40 ]}
•  Reino Unido – 400 mastines, 125 lebreles irlandeses y 160 liebres rizadas. ^{[ 41 ]}
•  Estados Unidos
  • Blackwater USA ^{[ 42 ]}
  • Ejército de los Estados Unidos
  • Marina de los Estados Unidos
  • Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
  • Fuerza Aérea de los Estados Unidos
  • Departamento de Policía de New London ^{[ 43 ]}
• Uzbekistán ^{[ 44 ]}
•  Yemen ^{[ 45 ]}

El Cougar es utilizado principalmente por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y el Ejército Británico, así como por las fuerzas del orden en los Estados Unidos. En servicio con esos países, el Cougar se utiliza en una variedad de funciones, incluyendo el HEV (Vehículo de Ingenieros Reforzados) y los Vehículos Conjuntos de Respuesta Rápida para la Eliminación de Artefactos Explosivos (JERRV) mientras presta servicio con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, los Seabees de la Armada de los Estados Unidos y los Ingenieros del Escuadrón de Reparación Operativa Pesada Desplegable de Ingenieros Rápidos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .

Comparado con el vehículo Cougar original, la variante británica está equipada con grandes placas de blindaje verticales que cubren los grandes bloques de visión y las troneras de disparo de armas. Esto está en línea con la doctrina del Ejército Británico respecto al papel del APC/MICV, específicamente que es transportar tropas bajo protección al objetivo y brindar apoyo de potencia de fuego una vez que hayan desembarcado. El Mastiff está equipado con una torreta que cuenta con una ametralladora de uso general L7A2 , una ametralladora ligera L110A1 , una ametralladora pesada L11A1 o una ametralladora lanzagranadas L134A1 de 40  mm . ^{[ 46 ]} Un aspecto del enfoque del Ejército Británico hacia las unidades APC/MICV (que difiere del de los Estados Unidos) es que se ha cuestionado la capacidad del soldado promedio para disparar con precisión desde las troneras de un IFV en movimiento. Las grandes placas de blindaje añaden protección lateral contra RPG o explosiones de IED.

El Ejército Británico ha operado un MPV anterior llamado "Tempest MPV". ^{[ 47 ] [ 48 ]} En noviembre de 2008, el Ejército Británico había encargado más de 400 vehículos Cougar para su despliegue en Irak y Afganistán tras una serie de Requisitos Operacionales Urgentes (UOR). Las entregas de los primeros 86 Mastiffs comenzaron en febrero de 2007, y en marzo se realizó un pedido de 22 vehículos más, lo que elevó el total a 108. En octubre de 2007, Gordon Brown anunció que se estaban encargando otros 140 Mastiffs y 157 nuevas variantes Cougar 4x4, llamadas Ridgback, para proteger a las tropas de minas y bombas colocadas al borde de la carretera. ^{[ 49 ]}

Canadá ha desplegado el Cougar desde octubre de 2007 en Afganistán. ^{[ 50 ]}

Desde noviembre de 2008, Estados Unidos prestó cuarenta Cougar H al contingente polaco en Afganistán . En servicio polaco, llevaban  ametralladoras PK de 7,62 mm. ^{[ 12 ]}

El 5 de enero de 2012, tres aviadores del equipo de desactivación de explosivos de la Fuerza Aérea, el Equipo Tripwire, murieron en un ataque con un artefacto explosivo improvisado detonado a distancia.

Un mastín británico sufrió un ataque con un artefacto explosivo improvisado en Afganistán en abril de 2013 que causó tres muertes. ^{[ 51 ]}

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  Un vehículo Cougar fue alcanzado por la explosión de una mina; toda la tripulación sobrevivió y el vehículo fue conducido de regreso a la base sobre tres ruedas.
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  Un vehículo Cougar fue alcanzado por un artefacto explosivo improvisado (IED) de entre 140 y 230 kg ( 300-500 lb ) ; toda la tripulación sobrevivió.  
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  Un Cougar sometido a una prueba de explosivos
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  Puma H
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  Vehículo blindado ligero iraquí y soldados del ejército estadounidense
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  Un vehículo patrulla protegido British Mastiff en 2008.
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  Un Cougar HE en Casablanca durante el rodaje de la película marroquí-china Operación Mar Rojo.
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  Mastín ucraniano modificado
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  Infantes de marina ucranianos en un vehículo Mastiff, 2022

• Sitio web del ejército británico "Mastiff"
• Protección de fuerza de la serie Cougar
• Ficha técnica e imágenes del Cougar MRAP H 4x4 (Army Recognition )
• Ficha técnica e imágenes del Cougar MRAP HE 6x6 (Army Recognition )
• Cougar GlobalSecurity.org
• Cougar 4x4 y Cougar 6x6 deagel.com
• Noticias sobre la Defensa del Puma - Actualización
• Armadura Cougar H/HE.ws
• Vehículo de protección Mastiff de las Fuerzas Armadas.co.uk