Lucha por la Cámara del Consejo

La Batalla de Council House , a menudo denominada Masacre de Council House , ^{[ 1 ]} fue un enfrentamiento entre soldados y funcionarios de la República de Texas y una delegación de jefes comanches durante una conferencia de paz en San Antonio el 19 de marzo de 1840. La reunión tuvo lugar bajo una tregua observada con el propósito de negociar el intercambio de cautivos y, en última instancia, facilitar la paz después de dos años de guerra. Los comanches buscaban obtener el reconocimiento de los límites de la Comanchería , su tierra natal, ^{[ 2 ]} mientras que los texanos querían la liberación de los ciudadanos texanos y mexicanos que los comanches mantenían prisioneros.

El consejo concluyó con 12 líderes comanches asesinados a tiros dentro de la Casa del Consejo, otros 23 fusilados en las calles de San Antonio y 30 capturados. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En respuesta, los comanches torturaron hasta la muerte a 13 cautivos. El incidente acabó con cualquier posibilidad de paz y dio paso a años de hostilidad y guerra.

En aquel entonces, el pueblo comanche no constituía una nación indígena unificada. ^{[ 2 ]} Existían al menos 12 divisiones comanches, con hasta 35 bandas nómadas independientes, ^{[ 5 ]} también conocidas como rancherías o aldeas. Si bien estaban unidas de diversas maneras, tanto culturales como políticas, las bandas no respondían ante ninguna autoridad unificada formalizada. ^{[ 4 ]}

La ausencia de una autoridad central impedía que una banda obligara a otra a devolver a sus cautivos. Los jefes Buffalo Hump y Peta Nocona jamás accedieron a devolver ningún cautivo a los colonos texanos.

El 10 de enero de 1840, tras varios años de guerra contra los apaches, así como constantes depredaciones y asesinatos de colonos blancos emigrantes y una grave epidemia de viruela , se les dijo a tres emisarios comanches que se consideraría la paz si devolvían a la docena de cautivos blancos y a la docena de cautivos mexicanos. Varias bandas comanches entraron entonces en San Antonio y pidieron la paz, ofreciendo enviar un gran contingente de sus líderes en 23 días para asegurar una nueva paz. Pero solo devolvieron a un niño blanco como moneda de cambio. El coronel Henry Wax Karnes los recibió, escuchó su historia y accedió, pero les advirtió que una paz duradera solo podría negociarse cuando los comanches entregaran a los cautivos que tenían, estimados en trece. ^{[ 6 ]} Albert Sidney Johnston , el secretario de guerra de Texas, había ordenado a los funcionarios de San Antonio que tomaran a los delegados comanches como rehenes si no entregaban a todos los cautivos. En marzo, Mugura , un poderoso jefe comanche del este, encabezó una comitiva de 65 comanches, entre ellos mujeres y niños, a San Antonio para entablar conversaciones de paz.

Los comanches llegaron a San Antonio el 19 de marzo. Con la esperanza de negociar un intercambio de cautivos, los 12 jefes trajeron mujeres y niños, además de guerreros. Iban vestidos con sus mejores galas y sus rostros pintados. ^{[ 7 ]} La delegación esperaba negociar el reconocimiento de la Comanchería como territorio soberano de los comanches. Entre los jefes que no asistieron estaban Buffalo Hump , el jefe de guerra comanche que lideraría la Gran Incursión de 1840 en represalia por los asesinatos, y los otros dos jefes de guerra principales de Penateka, Yellow Wolf , su primo y alter ego, y Santa Anna , quien se puso de su lado para liderar la incursión.

Contrariamente a las expectativas de los texanos, quienes, ajenos a la estructura fragmentada de las bandas comanches independientes, habían exigido la devolución de todos los cautivos blancos en todas las bandas comanches, los jefes comanches presentes solo trajeron a una cautiva blanca. La cautiva blanca era Matilda Lockhart, una joven de 16 años, capturada a los 14 mientras recogía nueces con sus primos, los Putnam. Había sido vendida a varios hombres indígenas. Mary Maverick , quien ayudó a cuidar a la joven, escribió casi sesenta años después del suceso que Lockhart había sido golpeada, agredida sexualmente y había sufrido quemaduras en el cuerpo. La señorita Lockhart “[estaba] completamente degradada y no podía ni siquiera levantar la cabeza. Tenía la cabeza, los brazos y la cara llenos de moretones y llagas, y la nariz quemada hasta el hueso; la carnosa punta había desaparecido y se había formado una gran costra en el extremo del hueso. Ambas fosas nasales estaban abiertas y desprovistas de carne. Contó una historia lastimera de cómo los indios la habían golpeado terriblemente y cómo la despertaban quemándole la piel con un trozo de fuego, especialmente la nariz... su cuerpo tenía muchas cicatrices del fuego”. ^{[ 8 ]}

Por el contrario, el coronel Hugh McLeod no mencionó ningún abuso en su informe posterior a la batalla del 20 de marzo de 1840 (comentando la inteligencia de la niña, pero nada como la falta de una nariz), ni tampoco lo hicieron otros funcionarios de Texas en ese momento, ni la propia cuñada de Matilda Lockhart en una carta escrita a su madre poco después de la liberación. Anderson escribe: «Aunque se publicó en la década de 1890, esta descripción ha sido utilizada por los historiadores para afirmar que la masacre se produjo como resultado de la justificada ira de los hombres de Texas. Sin embargo, ninguno de los funcionarios de Texas afirmó que este fuera el caso en ese momento; la evidencia de abuso brilla por su ausencia en los documentos originales. Es posible que Maverick exagerara la condición de Lockhart debido a las crecientes críticas a Texas en la prensa estadounidense y europea. La fuente más significativa sobre la condición de Matilda es una breve declaración hecha en una carta por su cuñada, Catherine Lockhart, quien se encontraba en San Antonio. Catherine describe la liberación de Matilda, pero no dice nada sobre abuso». ^{[ 9 ]}

Al ser interrogada sobre los trece blancos secuestrados que se esperaba que fueran rescatados como parte de las negociaciones de paz, Matilda informó a los texanos que conocía la existencia de la Sra. Dolly Wester, sus hijos, Booker Webster, Patsy Webster, Thomas Pierce, un niño llamado Lyons y cuatro hijos de los Putnam. Según Dolly Webster, los comanches, queriendo obtener el precio más alto por cautivo, decidieron pedir rescate por uno o dos a la vez. Los texanos creían que esto contravenía las condiciones de las negociaciones, las cuales, según insistían, especificaban que todos los blancos secuestrados debían ser liberados antes del consejo. Los comanches, por supuesto, tenían una opinión diferente, ya que los jefes y las bandas que no estaban presentes no tenían obligación de liberar a nadie, puesto que nunca habían acordado un consejo. ^{[ 10 ]}

Debido a que la delegación no trajo el número esperado de cautivos, los miembros fueron llevados a la cárcel local. Las conversaciones se llevaron a cabo en la Casa del Consejo, un edificio de piedra de una sola planta contiguo a la cárcel en la esquina de la Plaza Principal y la calle Calabosa (Mercado). ^{[ 11 ]} Durante el consejo, los guerreros comanches se sentaron en el suelo, como era su costumbre, mientras que los texanos se sentaron en sillas sobre una plataforma frente a ellos. ^{[ 12 ]} Lockhart había informado a los texanos que había visto a otros 15 prisioneros en el campamento principal de los comanches varios días antes. Informó que los indígenas habían querido ver qué precio podían obtener por ella y, basándose en esa información, planearon traer a los cautivos restantes uno por uno para maximizar su retorno. ^{[ 13 ]}

Los texanos exigieron saber dónde estaban los demás cautivos. El portavoz de Penateka, el jefe Muguara, respondió que los demás prisioneros estaban en poder de varias bandas de comanches. Les aseguró a los texanos que creía que podrían ser rescatados, pero que a cambio de una gran cantidad de provisiones, incluyendo municiones y mantas. Luego concluyó su discurso con el comentario: "¿Qué les parece esta respuesta?". ^{[ 12 ]} La milicia texana entró en la sala del tribunal y se posicionó a intervalos a lo largo de las paredes. ^{[ 14 ]} Cuando los comanches no quisieron, o no pudieron, prometer la liberación inmediata de todos los cautivos, los funcionarios texanos dijeron que los jefes serían retenidos como rehenes hasta la liberación de los cautivos blancos. ^{[ 3 ]}

El intérprete advirtió a los oficiales texanos que si transmitía ese mensaje, los comanches intentarían escapar luchando. Aun así, se le ordenó que lo transmitiera y abandonó la sala en cuanto terminó de traducir. Tras enterarse de que estaban retenidos como rehenes, los comanches intentaron escapar de la Casa del Consejo a la fuerza, usando flechas y cuchillos. Los soldados texanos abrieron fuego a quemarropa, matando tanto a indígenas como a blancos. Las mujeres y los niños comanches que esperaban afuera comenzaron a disparar flechas contra los blancos al oír el alboroto en el interior. Al menos un espectador texano resultó muerto. Cuando un pequeño grupo de guerreros logró escapar de la Casa del Consejo, todos los comanches comenzaron a huir. Los soldados que los perseguían volvieron a abrir fuego, matando e hiriendo tanto a comanches como a texanos. ^{[ 14 ]}

El informe del coronel Hugh McLeod, escrito el 20 de marzo de 1840, afirmaba que de los 65 miembros del grupo de los comanches, 35 murieron (30 hombres adultos, 3 mujeres y 2 niños), 29 fueron hechos prisioneros (27 mujeres y niños, y 2 ancianos) y 1 se marchó sin ser visto (descrito como un mexicano renegado). ^{[ 15 ]} Siete texanos murieron, entre ellos un juez, un sheriff y un teniente del ejército, y diez más resultaron heridos. ^{[ 16 ]}

Un cirujano alemán apellidado Weidman ayudó a tratar a los ciudadanos heridos en la batalla. Weidman también era naturalista y el zar de Rusia le había encargado realizar observaciones científicas sobre Texas y sus habitantes. Dos  días después de la batalla, los residentes de San Antonio descubrieron que Weidman había decidido llevarse a Rusia las cabezas y los cuerpos de dos indígenas. Para obtener los esqueletos, hirvió los cuerpos en agua y vertió el líquido resultante en el suministro de agua potable de San Antonio. ^{[ 17 ]}

Al día siguiente de la batalla, una mujer comanche fue liberada para regresar a su campamento e informar que los prisioneros comanches serían liberados si los comanches liberaban a los 15  estadounidenses y varios mexicanos que se sabía que estaban cautivos. Se les dieron 12  días para devolver a los cautivos. El 26 de marzo, una mujer blanca, la Sra. John Webster, llegó a la ciudad con su hijo de tres años. Había sido cautiva de los comanches durante 19  meses y acababa de escapar, dejando a su hijo de 12 años con los indígenas. ^{[ 18 ]} Dos días después, una banda de indígenas regresó a San Antonio. ^{[ 19 ]} Dejando a la mayor parte de los guerreros fuera de la ciudad, el jefe Isanaica (Lobo Aullador) y otro hombre entraron a caballo en San Antonio y gritaron insultos. Los ciudadanos le dijeron que fuera a buscar a los soldados si quería pelear, pero el comandante de la guarnición, el capitán Redd, declaró que tenía que respetar la tregua de 12 días. Redd invitó a los indios a regresar en tres  días, pero, temiendo una trampa, Isanaica y sus hombres abandonaron la zona. ^{[ 16 ]} Otro oficial acusó a Redd de cobardía por negarse a luchar, y ambos murieron tras un duelo por el insulto. ^{[ 20 ]}

De los 16 rehenes que los texanos estaban decididos a rescatar, 13 fueron torturados hasta la muerte en cuanto la noticia de la pelea en la Casa del Consejo llegó a los indignados comanches. Los cautivos, incluida la hermana de seis años de Matilda Lockhart, sufrieron quemaduras lentas, entre otras torturas. Solo tres cautivos, que habían sido adoptados por la tribu y, según la costumbre comanche, eran verdaderamente parte de ella, se salvaron. Esto fue parte de la respuesta comanche a la ruptura de la tregua. ^{[ 21 ]}

El 3 de abril, cuando expiró el plazo de la tregua, otro grupo de comanches apareció nuevamente para negociar un intercambio de cautivos. Solo traían consigo a tres cautivos: Booker, el hijo de Webster, una niña de cinco años y un niño mexicano. Booker les contó que los demás cautivos habían sido torturados y asesinados cuando la mujer comanche regresó al campamento con noticias de la Batalla de Council House. ^{[ 19 ]} Estos tres cautivos fueron devueltos después de que sus familias adoptivas accedieran a entregarlos. ^{[ 20 ]}

Los cautivos comanches fueron trasladados de la cárcel de la ciudad a la Misión de San José, y luego al Campamento Cooke en la cabecera del río San Antonio . Varios fueron acogidos en casas particulares para vivir y trabajar, pero escaparon en cuanto pudieron. ^{[ 22 ]} Finalmente, todos los cautivos comanches de los texanos escaparon. ^{[ 19 ]}

Los comanches se escandalizaron por las acciones de los texanos. En su libro Los Comanches , el historiador Stanley Noyes señala: «[Una] violación de un consejo representaba un grado de perfidia casi impensable. El consejo era sagrado no solo para el pueblo [comanche], sino también para todos los nativos americanos». ^{[ 20 ]} En respuesta, los cautivos que buscaban los texanos fueron asesinados, y Buffalo Hump lanzó la Gran Incursión de 1840 , liderando a cientos de guerreros comanches en incursiones contra muchas aldeas texanas. Los texanos, por su parte, se escandalizaron y disgustaron por las acciones de los comanches al torturar hasta la muerte a los cautivos inocentes. Al menos 25 colonos fueron asesinados en la Gran Incursión, y otros fueron hechos prisioneros, incluida una Sra. Crosby, nieta de Daniel Boone , quien posteriormente fue asesinada por sus captores. ^{[ 23 ]} Se llevaron bienes por valor de cientos de miles de dólares; Una ciudad fue arrasada por el fuego y otra resultó dañada. ^{[ 24 ]} La milicia texana respondió, lo que condujo a la Batalla de Plum Creek en agosto de 1840 y finalmente detuvo las incursiones.

• Cronología de la República de Texas
• Mathew Caldwell

• Anderson, Gary Clayton. (2005), La conquista de Texas: Limpieza étnica en la tierra prometida, 1820-1875 , Norman, Oklahoma : University of Oklahoma Press, ISBN 978-0-8061-3698-1
• Brice, Donaly E. (1987), La gran incursión comanche: el ataque indígena más audaz de la República de Texas , Austin, Texas : Eakin Press, ISBN 0-89015-594-1
• Marks, Paula Mitchell (1989), Dirige tu mirada hacia Texas: Los pioneros Sam y Mary Maverick , Serie del Centenario de la Asociación de Exalumnos de la Universidad Texas A&M, Número 30, College Station, Texas : Texas A&M University Press , ISBN 0-89096-380-0
• Noyes, Stanley (1993), Los Comanches: El pueblo de los caballos, 1751 – 1845 , Albuquerque : University of New Mexico Press , ISBN 0-8263-1548-8