Alessandro Cagliostro

Giuseppe Balsamo ^{[ a ]} (2 de junio de 1743 – 26 de agosto de 1795), conocido por el alias de Conde Alessandro di Cagliostro , fue un ocultista italiano , autoproclamado mago y estafador . Se convirtió en una figura glamorosa asociada con las cortes reales de Europa, donde practicó diversas artes ocultas, incluyendo la curación psíquica , la alquimia y la adivinación . En su ensayo de 1833, El Conde Cagliostro , Thomas Carlyle (1795–1881) lo proclamó el "Charlatán de los Charlatanes". ^{[ 1 ]}

Cagliostro nació como Giuseppe Balsamo el 8 de junio de 1743 en Albergheria , Palermo , Reino de Sicilia . Varias fuentes, incluido el propio Cagliostro, afirman que descendía de la familia griega bizantina de los Comneno ; específicamente de la rama Megas Comneno , que gobernó el Imperio de Trebisonda . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Dado que «Balsamo» es un apellido de origen griego y que Albergheria estaba habitada en gran parte por personas de ascendencia griega, la afirmación de Cagliostro sobre su ascendencia griega parece válida. Albergheria también era conocida como el Barrio Judío, lo que llevó a biógrafos posteriores a afirmar que Cagliostro era al menos parcialmente judío, a pesar de provenir de una familia católica. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Los padres de Cagliostro eran Pietro y Felicita Balsamo. Pietro, hijo de un comerciante de cintas, ^{[ 5 ]} era dueño de una próspera tienda y los Balsamo eran descritos como "comerciantes honrados". Sin embargo, por razones desconocidas, Pietro se vio obligado a declararse en bancarrota y murió a los 45 años, dejando a su esposa a cargo de Giuseppe, un hermano y una hermana. ^{[ 3 ]} Giuseppe, llamado "Beppo", fue acogido por su padrino y tío materno, Giuseppe Cagliostro, de quien el niño recibió su nombre y cuyo apellido adoptaría. Cagliostro padre vio la inteligencia del niño y quiso que recibiera una educación para la Iglesia . Lo puso al cuidado de los Hospitalarios en el Seminario de San Roque de Palermo. El niño se escapaba repetidamente; cada vez, era "recapturado en compañía de vagabundos". Beppo fue enviado al convento benedictino Santísimo Salvatore, cerca de Caltagirone , que tenía altos muros y donde se vio obligado a formarse como novicio . Allí se descubrió su aptitud para la historia natural y la herboristería . Quedó bajo la tutela de un boticario , de quien aprendió los primeros principios de la química y la medicina. Pronto fue capaz de manipular drogas, pero se observó que estaba ansioso por "descubrir secretos que beneficiaran los intereses de la charlatanería ". También se observó que tenía una "perversidad natural" y una "vicie innata". Beppo escapó del convento y regresó a Palermo, donde cayó en una vida de borracheras, juegos de azar, peleas y frecuentes arrestos. Personas influyentes de la ciudad, amigas de su familia, intercedieron para evitar que fuera a la cárcel. Vendió entradas de teatro falsificadas, robó a su tío, extorsionó a un amigo y falsificó un testamento para ayudar a otra persona a obtener ilegalmente una herencia. Aunque era un artista talentoso y ganaba dinero dando clases de dibujo, también era hábil con las armas y participaba en duelos. Todo esto ocurrió antes de cumplir los 15 años. ^{[ 3 ]} En su barrio, era conocido como «Beppo Maldetto» o «Beppo el Maldito». ^{[ 1 ]}

A los 17 años, el pícaro, que aún usaba el nombre de Gieuseppe Balsamo o Beppo Balsamo, se había convertido en un eficaz impostor, presentándose como un iniciado en las ciencias ocultas. Apuesto y altivo, y de pocas palabras, Balsamo cautivaba a los demás. Se le había visto invocando espíritus y se creía que conversaba con ángeles. Atrajo la atención de un orfebre supersticioso llamado Marano y le habló de un tesoro enterrado en un olivar. Balsamo le dijo a Marano que, mediante una evocación ceremonial, podría descubrir la ubicación exacta del tesoro. Pero, para llevar a cabo la ceremonia, necesitaba 60 onzas de oro. Marano no pudo resistirse; se reunió con Balsamo en el olivar, con el oro. Balsamo realizó la ceremonia, hasta tal punto que Marano se vio superado por la emoción. Cayó al suelo y Balsamo comenzó a golpearlo con palos. Balsamo dejó al orfebre por muerto y huyó con el oro. Para cuando el orfebre fue llevado a casa y denunció el incidente a la policía, Balsano ya había zarpado hacia la cercana Messina . Messina era el hogar de una tía, hermana de su tío Giuseppe Cagliostro. Era muy rica, pero Beppo descubrió que había fallecido recientemente y había dejado su fortuna a la caridad. Aun así, podía beneficiarse de su reputación y, bajo su propio nombre, era buscado por la policía. Cambió su nombre y, a partir de entonces, fue conocido como el conde Alessandro Cagliostro. ^{[ 3 ]}

En Messina, Cagliostro conoció a un hombre conocido solo como «Althotas». Durante un tiempo, se creyó que Cagliostro lo había inventado, pero una investigación de la Inquisición romana demostró la veracidad de sus afirmaciones. Althotas era alquimista, químico y médico, hablaba varios idiomas con fluidez y poseía una vasta formación en «todas las ciencias humanas». Acordaron que Cagliostro se convertiría en su discípulo. Durante los tres años siguientes, ambos viajaron por todo Egipto y, según Cagliostro, por «todos los principales reinos de África y Asia», visitando y aprendiendo de sacerdotes y alquimistas. Althotas afirmaba haber descubierto métodos científicos para producir oro y piedras preciosas; independientemente de cómo lo lograran, amasaron una considerable fortuna. También consiguieron cartas de presentación para Manuel Pinto da Fonseca , Gran Maestre de la Orden de San Juan , un poderoso noble portugués apasionado por la alquimia que mantenía su propio laboratorio en su casa de Malta . Aquí, Cagliostro afirmó, Althotas murió y su educación quedó completa. ^{[ 3 ]}

Para entonces, hacia 1754 y con 21 años, Cagliostro se había ganado el respeto de Pinto, quien lo nombró Caballero de Malta , le proporcionó dinero y lo envió a Nápoles , acompañado por el Caballero d'Aquino, de la Casa de Caramanica de Nápoles . Allí, con un sacerdote que había conocido en Palermo, intentó abrir una casa de juego. Esto atrajo la atención negativa del gobierno napolitano y Cagliostro partió hacia Francia. Allí, se presentó como un hombre piadoso, vistiendo ocasionalmente el hábito de sacerdote. Visitaba iglesias y frecuentaba las casas de cardenales; estas conexiones le proporcionaron cartas de presentación que lo llevaron, hacia 1767, a Roma. ^{[ 3 ]}

En Roma, Cagliostro se instaló en el Antico Albergo del Sole al Pantheon (Hotel del Sol). Ganaba pequeñas sumas vendiendo «arte» (dibujos baratos adornados para que parecieran valiosos). Vestía bien y se presentaba como un hombre de noble cuna. ^{[ 3 ]} Para entonces, su aspecto se había vuelto menos atractivo: Carlyle lo describe como un «individuo moreno, de cuello de toro, cara de mastín y aspecto siniestro». ^{[ 1 ]} Pero cuando conoció y se enamoró de una hermosa muchacha de 14 años llamada Lorenza Seraphinia Feliciani (c. 8 de abril de 1751 – 1794), conocida como «Serafina», su presentación fue suficiente para impresionar a su padre, quien les permitió casarse en 1768. La pareja vivió con los padres de ella, pero, como atestiguaría Lorenza, Cagliostro inmediatamente comenzó a enseñarle cómo atraer a los hombres y, de la manera más lasciva, complacerlos. Esto provocó discusiones con sus padres y la pareja tuvo que mudarse a su propia casa. Desde allí, Serafina se vio obligada a "atrapar" a hombres con favores sexuales, mientras su marido le aseguraba que el adulterio no era delito si se utilizaba para promover los intereses de una mujer. También desde esa casa, junto con otros dos hombres, Cagliostro amasó grandes sumas de dinero falsificando letras de cambio. ^{[ 6 ]} Finalmente fueron capturados y tuvieron que huir de Roma.

A partir de entonces, Cagliostro y Serafina pasaron años viajando. Intentaron establecerse en Bérgamo, pero se descubrió la identidad de Cagliostro; fueron encarcelados brevemente, luego confiscados y expulsados ​​de la ciudad. Recorrieron Galicia , Génova , Antibes , Barcelona , ​​Madrid y Lisboa , viviendo de las ganancias de la prostitución de Serafina y de las diversas estafas de Cagliostro, que incluían la venta de «amuletos» y «curas». ^{[ 3 ]} En 1776, llegaron a Londres, donde ya gozaban de una buena posición económica. Allí, Cagliostro se ganó la enemistad del chantajista Charles Théveneau de Morande , quien también era editor de Le Courier de l'Europe , un influyente periódico franco-británico. Cagliostro veía en el periódico un medio para promover sus intereses; de Morande, que conocía bien el pasado de Cagliostro, intentó extorsionarlo, pero fue rechazado. De Morande comenzó a desenmascarar a Cagliostro por escrito, asegurándose de que todos en Europa supieran quién era y qué hacía. Esta exposición no sirvió de nada; Cagliostro siguió siendo recibido con los brazos abiertos por las personas ilustres de la época. ^{[ 7 ]}

En 1772, los Cagliostro viajaron a París en compañía de otro hombre, conocido solo como «el señor Duplaisir», quien probablemente era el amante de Serafina. Después de que Cagliostro le robara todo su dinero, Duplaisir instó a Serafina a huir y regresar con sus padres. Ella siguió su consejo, pero su esposo la frustró, utilizando sus contactos para que la arrestaran. Mientras Serafina pasaba varios meses en la prisión de Sainte-Pélagie , Cagliostro amasó una considerable fortuna vendiendo una poción para «embellecer la tez». Luego fue más allá, afirmando poseer las soluciones del Misterio Hermético , el Elixir de la Vida y las habilidades de la Piedra Filosofal y el mesmerismo . Finalmente, al descubrirse su fraude, se vio obligado a huir. Con Serafina nuevamente a cuestas, huyó a Bruselas, cruzó Alemania e Italia y, finalmente, regresó a su ciudad natal, Palermo. ^{[ 3 ]} Se desconoce el motivo de su regreso a una ciudad donde era buscado (por el incidente con el orfebre y la falsificación del testamento), pero fue arrestado y encarcelado de inmediato. Fue liberado cuando Serafina encontró a un hombre que interpretara el papel del marqués Pellegrini, un príncipe ficticio de Nápoles, quien afirmaba ser el protector de la pareja y exigía la liberación de Cagliostro. ^{[ 1 ]} La pareja fue recibida en Nápoles, luego viajó a Marsella y regresó a Barcelona, ​​donde Cagliostro estafó a un alquimista por una suma considerable. Luego regresaron a Londres.

El 12 de abril de 1777, "Joseph Cagliostro" fue admitido como masón de la Logia Espérance n.° 289 en Gerrard Street, Soho, Londres. Carlyle informa que Serafina también fue admitida y convertida en "masona", y que la Logia 289, que cobraba cinco guineas por la admisión, era de "bajo rango" en la escala social. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Cagliostro también encontró un libro sobre la masonería egipcia y, a partir de entonces, afirmó ser un maestro de ese arte. Autodenominándose "Gran Cophta", llevaba a otros a las reuniones de la logia y allí, y en casas particulares, practicaba rituales cada vez más extraños con las personas, prometiéndoles "perfección" a través de la "regeneración física y moral". Finalmente, fue arrestado y pasó un tiempo en la prisión de King's Bench . ^{[ 1 ]}

En diciembre de 1777, Cagliostro y Serafina dejaron Londres y viajaron por Suiza, Alemania y Prusia , visitando logias del Rito de la Estricta Observancia en busca de conversos a la " Masonería Egipcia " de Cagliostro . En la primavera de 1778, llegaron a San Petersburgo . A pesar de la continua exposición en Le Courier de l'Europe y su temperamento cada vez más grosero y pendenciero, Cagliostro aún tenía acceso a los más altos niveles de la sociedad; allí, pudo ofrecer sus pociones a la emperatriz Catalina la Grande . Después de que su médico probara sus productos y los encontrara inútiles, el embajador prusiano se quejó formalmente de que Cagliostro había sido sorprendido vistiendo un uniforme de oficial prusiano, y el embajador español lo acusó de ser buscado en Cádiz por falsificación de billetes, Cagliostro huyó de Rusia. En Curlandia , la poetisa condesa Elisa von der Recke solicitó su ayuda para comunicarse con seres queridos fallecidos; Pronto se dio cuenta de que era un impostor y lo desenmascaró públicamente. Tras robar una gran suma de dinero a un aristócrata en Varsovia, Cagliostro y Serafina viajaron a Viena, Fráncfort y, en 1783, a Estrasburgo . Para entonces, eran muy ricos, vestían con suntuosidad y estaban acompañados por numerosos sirvientes. La pareja ofrecía fiestas y vivía con gran opulencia. En privado, con aspecto demacrado y hastiado, ya no se llevaban bien y las peleas eran frecuentes. ^{[ 1 ]}

En Estrasburgo, donde Cagliostro donaba a los pobres y trataba a la gente con "Extracto de Saturno", logró atraer a su red al enormemente rico príncipe cardenal de Rohan , arzobispo de Estrasburgo, diciéndole: "Tu alma es digna de la mía; mereces ser partícipe de todos mis secretos". Los dos se hicieron amigos rápidamente, y Cagliostro utilizó la influencia y el dinero de Rohan para sus propios fines. En 1784, con Rohan en París, Cagliostro volvió a viajar, estableciendo logias masónicas egipcias en Nápoles , Burdeos y Lyon . En 1785, Cagliostro estaba en París, donde ambos se vieron envueltos en el Asunto del Collar de Diamantes . Fueron arrestados y encarcelados en la Bastilla durante nueve meses. El 31 de mayo de 1786, Cagliostro fue absuelto pero desterrado de Francia. Él y Serafina regresaron a Londres. ^{[ 1 ]}

Mientras Cagliostro se encontraba en Londres, el gobierno francés contrató a un abogado de Palermo para que realizara un informe genealógico y biográfico completo sobre él. Durante su viaje a Italia en 1788, Johann Goethe conoció a este abogado y escuchó hablar de Joseph Balsamo. Como relata en su Viaje a Italia , fue a ver a la familia de Cagliostro. Encontró a Felicità Balsamo aún con vida, viviendo en la pobreza con su hija y sus nietos. Cagliostro todavía le debía a su hermana una gran suma de dinero y había abandonado a su familia. ^{[ 5 ]}

En Londres, Cagliostro finalmente logró lidiar con Le Courier de l'Europe , obligando a Charles Morande a publicar una retractación y disculpa pública por todo lo que había escrito sobre él. En su Carta a Inglaterra de 1787 , que envió a varios periódicos y revistas, Cagliostro afirmó aclarar la situación, culpando a varias partes de malentendidos, acusaciones injustas y procesamientos. ^{[ 9 ]} Pero el daño ya estaba hecho; sus «píldoras egipcias», pociones y rituales no se vendían, el gobierno inglés lo estaba investigando y sabía que estaba siendo vigilado por espías franceses.

En mayo de 1787, la pareja abandonó Londres, pero no tenían adónde ir. Fueron expulsados ​​de Suiza, Saboya y Turín , y comenzaron a empeñar sus pertenencias para sobrevivir. En mayo de 1789, Serafina, harta de la situación, insistió en regresar a Roma. Cagliostro intentó establecer una logia masónica en Roma; por ello, el 29 de diciembre de 1789, fue arrestado por la Inquisición y encarcelado en el Castillo Sant'Angelo . Serafina también fue encarcelada. Meses antes, había empezado a contar la verdad sobre su marido; ahora, lo confesó todo. Pensando que podría librarse de la cárcel con palabras, Cagliostro comenzó a ofrecer confesiones contrarias. Serafina fue enviada a un convento, donde murió en 1794, a los 43 años. En abril de 1791, la Inquisición, que ya tenía en su poder los resultados de la investigación del abogado de Palermo, condenó oficialmente la masonería egipcia y sentenció a Cagliostro a cadena perpetua. Murió en su celda en el Forte di San Leo el 26 de agosto de 1795, a los 52 años. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

El autor portugués Camilo Castelo Branco atribuye a Joseph Balsamo la creación del Rito Egipcio de la Francmasonería y una intensa labor en la difusión de la misma , mediante la apertura de logias por toda Europa y la admisión de mujeres en la comunidad. La idea de una "francmasonería egipcia" se mantuvo en Italia a través del Rito de Misraïm, fundado en 1813 por los tres hermanos judíos Bédarride , y en Francia, el Rito de Memphis, fundado en 1838 por Jacques Etienne Marconis de Nègre; estos se unificaron bajo Giuseppe Garibaldi como el Rito Antiguo y Primitivo de Memphis-Misraïm en 1881.

También se rumorea que Cagliostro recibió la iniciación en el Rito Egipcio en Nápoles bajo la guía de Raimondo di Sangro , Príncipe de Sansevero, alrededor de 1767. ^{[ 11 ]}

Cagliostro fue un falsificador extraordinario. Giacomo Casanova , en su autobiografía, narró un encuentro en el que Cagliostro logró falsificar una carta suya, a pesar de no comprenderla. El historiador de lo oculto Lewis Spence comenta en su entrada sobre Cagliostro que el estafador aprovechó su fortuna mal habida fundando y financiando una cadena de hospitales de maternidad y orfanatos por todo el continente. Llevaba consigo, entre otros, un manuscrito alquímico titulado La Santísima Trinosofía en su fatídico viaje a Roma, y ​​se dice que él mismo lo escribió.

• Alessandro Cagliostro (atribuido): La adivinación infalible mediante figuras o aritmomancia del conde Cagliostro , reimpreso por Kessinger Publishing en 2010, ISBN 9781168651075
• Giacomo Casanova : Soliloque d'un penseur (1786). Reimpreso por Editions Allia 1998, ISBN 9782911188688
• Giovanni Barberi: La vida de José Balsamo, conocido como el conde Cagliostro . Londres, 1791. Reimpresión de Kessinger Publishing, 2009, ISBN 9781104496760.
• Le Couteulx de Canteleu: Les sectes et sociétés secrètes, politiques et religieuses (1863); Cap. XIII "Saint-Germain, Cagliostro y el asunto del minero".
• Camilo Castelo Branco: Compêndio da Vida e Feitos de José Bálsamo Chamado Conde de Cagliostro ou O Judeu Errante . E. Chardron, 1874.
• WR H Trowbridge: Cagliostro: El esplendor y la miseria de un maestro de la magia , Chapman & Hall, 1910. ^{[ 1 ]}
• Henry Ridgely Evans: Cagliostro y su rito egipcio de la masonería , The New Age Magazine , 1919. ^{[ 2 ]}
• Constantin Photiadès: El conde Cagliostro: Historia auténtica de una vida misteriosa , 1932. Reimpresión de Kessinger Publishing, 2010, ISBN 9781169757806
• Philippa Faulks y Robert LD Cooper. El mago masónico: la vida y muerte del conde Cagliostro y su rito egipcio, Watkins, 2008, ISBN 9781786780133
• Elena Mihaela Andrei: Ritos de iniciación y religión pagana en el siglo XIX: el caso de Cagliostro de Les Illuminates de Nerval (1852) , Revista Internacional de Investigación en Comunicación 2015 ^{[ 3 ]}