Alimentación contrarreguladora

La teoría del punto de ajuste de la regulación del peso corporal introduce el concepto de un peso de "punto de ajuste", que es el peso corporal biológicamente preferido y único para cada individuo. ^{[ 3 ]} Cuando el peso se mantiene por debajo de este punto de ajuste, el cuerpo se encuentra en un estado de déficit calórico y lo compensa aumentando la ingesta de energía o disminuyendo el gasto energético como mecanismo para regular el peso. ^{[ 3 ]} Esta teoría se ha utilizado para explicar la obesidad , sugiriendo que las personas obesas pueden desarrollar una mayor sensibilidad a las señales alimentarias externas, como el gusto , en respuesta a estar por debajo de su peso de punto de ajuste natural. ^{[ 4 ]} La mayor sensibilidad a los estímulos alimentarios ambientales se asocia con comer impulsado por señales externas en lugar de señales internas de hambre o saciedad , un comportamiento característico tanto de la obesidad como de la alimentación contrarreguladora. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

A pesar de sus posibles raíces biológicas, la alimentación contrarreguladora en personas con restricción alimentaria se ve exacerbada en gran medida por factores cognitivos . Según la teoría de la restricción, las personas que restringen crónicamente la ingesta de alimentos son más susceptibles a la alimentación contrarreguladora cuando su autocontrol se ve interrumpido, lo que suele deberse a la percepción de que se ha infringido una norma dietética. ^{[ 2 ]} La psicóloga Janet Polivy describió posteriormente esta respuesta cognitiva de forma coloquial como el «efecto «¿qué demonios?»» ^{[ 6 ]} , que refleja un enfoque de todo o nada respecto al autocontrol. Mientras las personas a dieta creen que mantienen el control, tienden a comer de forma conservadora. Sin embargo, cuando perciben una pérdida de control sobre su dieta, experimentan un cambio cognitivo que conduce a la alimentación contrarreguladora, incluyendo episodios de sobrealimentación o incluso atracones . ^{[ 2 ] [ 7 ]}

El efecto de "¿qué demonios?" en personas con restricción alimentaria se ha demostrado en múltiples estudios experimentales utilizando el paradigma de la prueba de sabor, un método de investigación donde los participantes consumen una precarga, después de la cual completan una tarea de calificación del sabor de otro alimento, cuya ingesta se mide, a menudo de forma encubierta. En un estudio, los participantes que obtuvieron una puntuación alta en restricción alimentaria consumieron significativamente más helado después de que se les diera un batido etiquetado como "alto en calorías ", en comparación con aquellos a quienes se les dio el mismo batido etiquetado como "bajo en calorías", o ningún batido. ^{[ 8 ]} Este patrón no se observó en participantes sin restricción alimentaria, lo que sugiere que la percepción de fracaso dietético, más que las necesidades calóricas reales, desencadenó la pérdida de control sobre la ingesta de alimentos en personas con restricción alimentaria. ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Identificarse como una persona a dieta puede, por lo tanto, hacer que los individuos sean más sensibles a la idea de una violación dietética, lo que paradójicamente reduce los criterios para romper la restricción. ^{[ 8 ]} El énfasis cultural en las dietas y la delgadez, que se intensificó desde mediados del siglo XX, ^{[ 2 ]} ha contribuido aún más a que los individuos adopten reglas dietéticas restrictivas para ajustarse a ideales socialmente reforzados. ^{[ 8 ]} De este modo, cuanto más estrictas sean las reglas dietéticas, más fácil será sentir que se han violado, aumentando la probabilidad de comer de forma contrarreguladora. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Esto crea un ciclo que se autoperpetúa, donde cada fracaso percibido lleva a comer de forma contrarreguladora, lo que a su vez refuerza la creencia de que es necesaria una mayor restricción. ^{[ 8 ]}

Cabe destacar que la alimentación contrarreguladora solo se observó cuando el alimento subsiguiente era muy apetecible , ^{[ 8 ]} lo que indica que las personas con restricción alimentaria tienden a comer más después de una precarga percibida alta en calorías, ^{[ 1 ]} pero solo en contextos específicos. Investigaciones posteriores encontraron que incluso después de consumir una precarga realmente densa en calorías, las personas con restricción alimentaria continuaron comiendo si el alimento era suficientemente apetitoso. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Una explicación es que, dado que se supone que las personas con restricción alimentaria están por debajo de su peso de referencia, pueden sentirse especialmente atraídas por alimentos dulces o muy apetecibles. ^{[ 4 ]} Por lo tanto, la alimentación contrarreguladora parece estar moderada por la palatabilidad de los alimentos, que refleja su valor hedónico . ^{[ 9 ]} En las culturas occidentales , donde las dietas suelen ser ricas en alimentos placenteros, la disponibilidad constante de tales opciones puede anular las señales internas de saciedad, contribuyendo al comportamiento alimentario contrarregulador. ^{[ 9 ]}

Las investigaciones sugieren que, si bien las emociones negativas suelen suprimir el apetito, algunas personas presentan un aumento en la ingesta de alimentos bajo estrés emocional. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La teoría psicosomática propone que esta " alimentación emocional " ocurre en respuesta a la excitación emocional más que al hambre física, lo cual es especialmente frecuente en personas con conciencia interoceptiva disminuida . ^{[ 10 ]} Un estudio que puso a prueba esta teoría encontró que las personas obesas propensas a la alimentación emocional recurrían a la alimentación contrarreguladora cuando experimentaban altos niveles de ansiedad . ^{[ 10 ]} Esto se debe a que las personas obesas con alimentación emocional tienen dificultades para distinguir entre hambre, saciedad y otros estados afectivos, lo que las hace más propensas a responder a las emociones negativas comiendo más, independientemente de la ingesta de alimentos previa. ^{[ 10 ]}

Es importante destacar que otros hallazgos muestran que un mayor consumo de alimentos no está significativamente vinculado a una reducción de las emociones negativas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} De hecho, se ha demostrado que comer más en respuesta al estrés intensifica el malestar emocional e induce sentimientos de culpa. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Por lo tanto, si bien comer emocionalmente se considera a menudo un mecanismo de afrontamiento, puede que no regule eficazmente las emociones negativas. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Se ha observado que reducir la culpa por comer en exceso mediante el autoperdón puede mitigar la alimentación contrarreguladora. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Sin embargo, muchas dietas convencionales imponen reglas rígidas, como eliminar alimentos específicos o establecer límites calóricos estrictos por comida, lo que puede aumentar inadvertidamente la probabilidad de alimentación contrarreguladora al crear más oportunidades para que las personas sientan que han violado las restricciones dietéticas. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Por lo tanto, enfoques dietéticos más flexibles, como permitir porciones pequeñas de una amplia gama de alimentos, pueden reducir el efecto de "¿qué más da?". ^{[ 8 ]} De manera similar, el seguimiento longitudinal de calorías, donde las personas monitorean la ingesta semanalmente en lugar de diariamente, puede promover una autorregulación más consistente al permitir la variación en la ingesta calórica a lo largo de los días. ^{[ 8 ]}

Los estudios también indican que aumentar la autoconciencia al pedir a las personas que registren cuánto comen puede suprimir la alimentación contrarreguladora en personas con restricción alimentaria. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Asimismo, las personas con restricción alimentaria mostraron patrones de alimentación normales, reduciendo la ingesta de alimentos después de una gran ingesta previa, en presencia de otros o mientras eran observadas, probablemente porque la vigilancia social aumenta su autoconciencia , aunque estos efectos tienden a ser transitorios. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Para lograr un cambio a largo plazo, se pueden aplicar técnicas como la reestructuración cognitiva para reducir el pensamiento dicotómico en relación con la alimentación, donde los alimentos se consideran estrictamente "buenos" o "malos". ^{[ 2 ]} Este enfoque ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de personas con trastornos alimentarios mediante terapias como la terapia cognitivo-conductual (TCC) . ^{[ 16 ]} Más recientemente, la TCC ha integrado prácticas de atención plena para facilitar la alimentación intuitiva , que consiste en responder a las señales internas de hambre y saciedad. ^{[ 16 ]} En un estudio, los participantes inscritos en un programa de terapia grupal de atención plena y TCC informaron que la alimentación consciente les proporcionó una mayor sensación de control sobre sus conductas alimentarias. ^{[ 16 ]}