Country Joe y el pez

La primera formación de Country Joe and the Fish se formó a mediados de 1965, cuando Country Joe McDonald ( voz , guitarra acústica ) y Barry "The Fish" Melton ( guitarra principal , voz) se unieron como dúo . ^{[ 3 ]} Los dos músicos tenían una formación arraigada en la música folk , estaban enamorados de las grabaciones de Woody Guthrie y trabajaron en el circuito local de cafés acústicos a principios de la década de 1960. ^{[ 3 ]} Melton perfeccionó su destreza en la protesta política como guitarrista en Los Ángeles, en lugares como el Ash Grove , antes de mudarse a Berkeley, California, donde era un habitual del café Jabberwock . ^{[ 4 ]} Antes del grupo, McDonald formó dos bandas de folk y jug bands, el Berkeley String Quartet y la Instant Jug Band, ambas sirvieron como plataformas para su material original, y en esta última figura también estaba Melton. ^{[ 5 ]} Además, McDonald fue editor de la revista clandestina de izquierda Et Tu , que más tarde se convirtió en Rag Baby , que contenía poesía, dibujos y mensajes políticos. ^{[ 6 ]} A principios de 1965, McDonald se había involucrado en la floreciente escena folk de Berkeley y en el Movimiento por la Libertad de Expresión que organizaba manifestaciones en la Universidad de California, Berkeley , que se oponían a la guerra de Vietnam . Poco después, McDonald se inspiró para grabar un "número hablado" de su revista y organizó Country Joe and the Fish con Melton y los músicos Carl Schrager ( tabla de lavar , kazoo ), Bill Steele ( bajo ) y Mike Beardslee (voz), tanto por la necesidad de un alias de grabación como por un recurso político, para autoproducir un EP . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

ED Denson , coeditor de Rag Baby , presentó a McDonald a Chris Strachwitz , propietario de Arhoolie Recording Studios, para que autoprodujera el EP. ^{[ 9 ]} Al percibir el potencial de la banda, Denson asumió el control de la gestión y fue responsable de acuñar el nombre del grupo, una referencia a Josef Stalin y a la descripción que Mao Zedong hizo de los revolucionarios como "los peces que nadan en el mar del pueblo". ^{[ 4 ]} McDonald, que tenía experiencia en grabación, comenzó a utilizar Arhoolie Recording Studios para grabar cuatro canciones, divididas equitativamente entre la banda y un músico folk local, Peter Krug. Fue durante este tiempo en Arhoolie Records que el sonido folk y la destreza de protesta política de Country Joe and the Fish —una amalgama de su propio material influenciado por Guthrie y sus raíces en la música folk— comenzaron a emerger. La parte de la banda del EP incluía dos temas originales de McDonald, una versión acústica de " I Feel Like I'm Fixin' to Die Rag " y "Superbird". ^{[ 7 ] [ 10 ]} Según McDonald, "The Fish Cheer" fue escrita en 30 minutos, con el propósito de expresar un comentario satírico y oscuro sobre la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam . ^{[ 11 ]} En octubre de 1965, se distribuyeron 100 copias del EP, titulado Rag Baby Talking Issue No. 1 , en el sello independiente de McDonald en un Teach-in en UC Berkeley y en tiendas clandestinas que vendían la revista Rag Baby . ^{[ 12 ]}

Durante un breve período, McDonald y Melton actuaron juntos como dúo en campus universitarios del noroeste en nombre de Estudiantes por una Sociedad Democrática antes de regresar como habituales del café Jabberwock. ^{[ 13 ]} A los dos se unieron músicos locales de jug band, incluidos los compañeros de piso de Melton, el bajista Bruce Barthol y el guitarrista Paul Armstrong, y el guitarrista de blues David Bennett Cohen , con quien Melton tocaba en otra jug band. La incorporación del baterista John Francis-Gunning completó el conjunto de seis miembros. ^{[ 14 ]} Fue durante su residencia en el Jabberwock que Country Joe and the Fish aprendieron a tocar como grupo y ampliaron su repertorio. En cuestión de meses, basándose en el interés de McDonald y Melton por las actuaciones en vivo de la Paul Butterfield Blues Band , las grabaciones del álbum de Bob Dylan , Highway 61 Revisited , y su uso de la droga psicodélica LSD , el grupo comenzó a equiparse con instrumentos eléctricos y a profundizar más en la psicodelia . ^{[ 15 ]} Como resultado, Cohen pasó a tocar el órgano . La experiencia de Cohen con los teclados se limitaba a haber tocado el piano de forma semiprofesional en el Jabberwock, pero, no obstante, se adaptó rápidamente a las cualidades del instrumento. ^{[ 16 ]} Melton describe el cambio del grupo: «Una vez que entramos en el medio eléctrico y en el medio del rock, nos adaptamos al gusto del público. Nos volvimos extraordinariamente populares. El pequeño club de folk donde solíamos tocar una vez cada dos semanas, tocamos todas las noches durante un mes, o algo así, y lo llenamos. Y después de un tiempo, llenábamos dos conciertos cada noche». ^{[ 15 ]}

Por cierto, la canción "Who Am I" fue escrita por McDonald para una obra de teatro llamada Change Over , escrita por Fred Hayden. Cada una de las tres estrofas debía ser interpretada por un personaje diferente.

A medida que crecía la popularidad de Country Joe and the Fish, la banda se mudó a San Francisco a principios de 1966 y se convirtió en un grupo habitual en el Avalon y el Filmore Auditorium . El 6 de junio de 1966, la banda grabó un segundo EP autoproducido, que se lanzó por separado de la revista Rag Baby y, tras su publicación, presentó la nueva encarnación de rock psicodélico del grupo. ^{[ 17 ]} El EP cumplió las ambiciones de la banda de incorporar instrumentos eléctricos a su música, fusionando eficazmente los instrumentales y siendo pionero en un modelo inicial para el subgénero musical del acid rock . Incluía las composiciones de McDonald "(Thing Called) Love" y "Bass Strings" en la cara A y la pieza de seis minutos "Section 43" en la cara B. ^{[ 18 ]} El historiador musical Richie Unterberger elogió "Section 43", diciendo que su "guitarra asiática, maracas tribales, órgano insidioso, armónica flotante y secciones intermedias etéreas de delicado punteo de guitarra al estilo koto rivalizaban con East West de Paul Butterfield Blues Band como el mejor instrumental psicodélico jamás escrito". ^{[ 15 ]} En tres meses, la difusión del EP se extendió por las nuevas estaciones de radio llamadas progresivas, llegando incluso hasta la ciudad de Nueva York, y consolidó a Country Joe and the Fish como un grupo musical relevante a nivel nacional. ^{[ 19 ]}

Gracias a las conexiones que Cohen tenía con el productor discográfico Samuel Charters , el grupo firmó un contrato de grabación con Vanguard Records en diciembre de 1966, justo cuando el sello, que principalmente había publicado música folk , intentaba expandirse hacia la creciente escena del rock psicodélico. ^{[ 16 ]} Mientras la banda esperaba para grabar su álbum debut , estuvieron presentes en el Human Be-In , junto con otros grupos musicales influyentes de San Francisco, como Jefferson Airplane , Big Brother and the Holding Company y Quicksilver Messenger Service . El evento fue un preludio del Verano del Amor y ayudó a dar a conocer ideales contraculturales como la ecología , el amor libre y el uso de drogas ilícitas. ^{[ 20 ]}

En febrero de 1967, Country Joe and the Fish ingresaron a Sierra Sound Laboratories para grabar su álbum debut, Electric Music for the Mind and Body , con Charters y Denson supervisando el proceso. Antes de su trabajo en el estudio, Armstrong dejó el grupo y comenzó una asignación alternativa de dos años como objetor de conciencia , conduciendo un camión para Goodwill Industries . ^{[ 14 ]} Francis-Gunning participó en los inicios del desarrollo del álbum, pero se fue cuando el resto de la banda se quejó de su técnica de batería. Fue reemplazado por Gary "Chicken" Hirsh . La siguiente sesión de grabación se pospuso durante tres días mientras la formación más reconocible de Country Joe and the Fish ensayaba con su nuevo baterista en The Barn, en Santa Cruz. ^{[ 21 ]} Las habilidades de Hirsh fueron inmediatamente distinguibles en el álbum, ya que demostró un ritmo de batería agudo y articulado que el crítico musical Bruce Eder elogió como "una de las mejores baterías en un disco psicodélico desde el difunto Spencer Dryden ". ^{[ 22 ]}

Electric Music for the Mind and Body se lanzó el 11 de mayo de 1967. Gran parte del material del álbum continuó expandiendo el nuevo medio psicodélico de la banda, abarcando todas las facetas de las influencias de los miembros, que iban desde sus raíces folk, blues , raga rock y hard rock . ^{[ 23 ]} El álbum también vio a Cohen asumir un papel más destacado con ingeniosas melodías de órgano distorsionado. ^{[ 24 ]} Además, el contenido lírico de McDonald, que pronunciaba descaradamente temas de protesta política , consumo de drogas recreativas y amor, aumentado con humor satírico, introdujo claramente la orientación y el mensaje de la banda. Las estructuras compositivas seguían patrones de movimiento discretos que emulaban el estilo de John Fahey , a quien McDonald admiraba. ^{[ 23 ]} Aunque Electric Music for the Mind and Body fue una de las obras más complejas hasta la fecha, poseía la cualidad que compartían otros artistas de San Francisco de haber sido grabada mayormente en vivo, con solo las voces superpuestas después de que se completaron las partes instrumentales. ^{[ 25 ]}

Electric Music for the Mind and Body fue un éxito tras su lanzamiento, alcanzando el puesto número 39 en el Billboard 200 , y sigue siendo una de las obras psicodélicas más perdurables de la era de la contracultura. Un sencillo , "Not So Sweet Martha Lorraine", se distribuyó un mes antes del lanzamiento del álbum y se convirtió en el único sencillo de Country Joe and the Fish en entrar en las listas, alcanzando el puesto número 98 en el Billboard Hot 100 , en gran parte como culminación de su difusión en emisoras de radio FM y estaciones universitarias. ^{[ 26 ]} Se pretendía lanzar una versión reelaborada de "The Fish Cheer" como una pista del álbum. Sin embargo, Charters vetó la decisión para ver si la controvertida canción "Superbird" sería prohibida en la radio. ^{[ 27 ]} No obstante, la banda fue considerada una precursora en la emergente escena musical de San Francisco , exhibiendo uno de los debuts más pulidos, justo cuando sus contemporáneos aún estaban refinando su propio sonido. ^{[ 23 ] [ 28 ]} Melton atribuye el éxito del álbum, particularmente en San Francisco, a la presentación de la banda en el Festival Pop de Monterey en junio de 1967. Posteriormente, el grupo realizó una gira por la Costa Este con un elaborado espectáculo de luces psicodélicas . ^{[ 29 ]}

La banda regresó al estudio, esta vez en Vanguard Studios en la ciudad de Nueva York, entre julio y septiembre de 1967. Cuando "Superbird", una canción que se burlaba del presidente Lyndon Johnson , no fue prohibida en la promoción radiofónica, la banda recibió luz verde para grabar "The Fish Cheer", que vio al grupo alejarse de la composición folk original hacia instrumentales eléctricos más sintetizados hacia la psicodelia. La canción se convirtió en el tema principal del segundo álbum de la banda, I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die , lanzado en noviembre de 1967. El álbum no tuvo tanto éxito como su predecesor, pero aun así llegó al puesto número 67 en las listas. ^{[ 30 ]} La composición representaba el creciente sentimiento antibélico expresado por aquellos que se oponían a la Guerra de Vietnam , y a menudo se considera una de las canciones de protesta más reconocidas y celebradas de la época. ^{[ 31 ] [ 32 ]} "The Fish Cheer" también fue fundamental para comunicar la actitud en contra de la guerra, pero se distinguió de otras canciones antibélicas por su uso del humor sarcástico y la sátira sobre el controvertido conflicto. ^{[ 33 ]} El escritor Lee Andresen reflexiona sobre el significado de la canción, diciendo: "el ritmo alegre y la despreocupación del vocalista están en extraña yuxtaposición con la letra que refuerza el triste hecho de que el público estadounidense se veía obligado a darse cuenta de que Vietnam ya no era un lugar remoto al otro lado del mundo, y el daño que estaba causando al país ya no podía considerarse colateral, que involucrara a alguien más". ^{[ 34 ]}

La canción obtuvo una exposición sin precedentes entre el público joven de la banda después de una presentación en el Festival de Música Schaefer en la ciudad de Nueva York, en el verano de 1968. ^{[ 22 ]} Hirsh sugirió que en lugar de que el coro inicial deletreara "fish", deletreara " fuck ", dando origen al infame "Fuck Cheer". ^{[ 22 ]} La multitud de jóvenes adolescentes y estudiantes universitarios aplaudió el acto; sin embargo, los ejecutivos de The Ed Sullivan Show prohibieron a Country Joe and the Fish su aparición programada en el programa, y ​​cualquier otro posible evento. ^{[ 27 ]} Hirsh nunca explicó por qué recomendó el cambio en la letra, pero el acto es visto como una declaración social y política que aboga por la libertad de expresión . ^{[ 31 ]} La versión grabada de "The Fish Cheer" recibió difusión, incluso en estaciones de radio convencionales, lo que contribuyó al éxito del tercer álbum de la banda, Together , su más exitoso comercialmente. El álbum, publicado en agosto de 1968, incluía canciones compuestas por todos los miembros de la banda y alcanzó el puesto número 23 en las listas nacionales. ^{[ 35 ]}

En septiembre de 1968, Barthol dejó la banda, justo antes del lanzamiento de su cuarto álbum. Su partida se debió a la negativa del resto de la banda a participar en el Festival por la Vida, un evento organizado por el Partido Internacional de la Juventud en Chicago con el objetivo de atraer a miles de espectadores a la Convención Nacional Demócrata de 1968 , con la participación de varios músicos reconocidos . ^{[ 14 ]} Sin embargo, la ciudad se negó a otorgar los permisos , y los miembros de la banda, por mayoría de votos, decidieron retirarse por temor a que su equipo sufriera daños. ^{[ 36 ]} Tras los disturbios y violentos enfrentamientos entre manifestantes y la policía que se produjeron durante el festival, la convicción de Barthol de que Country Joe and the Fish deberían haber tenido un papel más importante precipitó su salida del grupo y su traslado a Inglaterra. ^{[ 14 ]}

Entre el 9 y el 11 de enero de 1969, la banda se presentó en el Fillmore West como despedida de la formación más famosa del grupo, con Jack Casady de Jefferson Airplane como bajista. A la banda se unieron Jerry Garcia , Jorma Kaukonen , Steve Miller y Mickey Hart para el final de 38 minutos, "Donovan's Reef Jam". Las grabaciones de los conciertos se recopilaron posteriormente en el álbum en vivo Live! Fillmore West 1969 , lanzado el 12 de marzo de 1996. ^{[ 37 ]} Hirsh y Cohen se marcharon poco después de grabar el siguiente álbum del grupo, Here We Are Again , y se configuró una nueva formación con Casady y David Getz, quien anteriormente tocaba la batería con Big Brother and the Holding Company. El grupo lanzó Here We Are Again en julio de 1969. Alcanzó el puesto número 48 en las listas y vio a Country Joe and the Fish pasar a un enfoque orientado al pop . El personal de Country Joe and the Fish se mantuvo relativamente estable durante los siguientes seis meses, aunque Peter S. Albin, también exalumno de Big Brother and the Holding Company, reemplazó a Casady en la posición de lubina. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, cuando McDonald reunió a la banda para una presentación de último minuto en el Festival de Woodstock , otro cambio de personal resultó en la alineación final del grupo, que incluyó a los nuevos integrantes Mark Kapner en los teclados, Doug Metzner en el bajo y Greg "Duke" Dewey, exmiembro de Mad River , en la batería. Entre los momentos más memorables del festival se encuentra la inesperada actuación en solitario de McDonald el 16 de agosto de 1969, que incluyó "The Fuck Cheer" como broche final. ^{[ 38 ]} El público respondió con entusiasmo coreando junto a McDonald. La interpretación de McDonald de "The Fuck Cheer" impulsó la canción a la cultura popular en Estados Unidos y apareció en la película de Woodstock , estrenada el 26 de marzo de 1970. Las estaciones de radio reproducían regularmente ambas versiones del grito, aunque la oposición a "The Fuck Cheer" limitó su difusión a las estaciones alternativas. ^{[ 39 ]}

En diciembre de 1969, McDonald comenzó su carrera en solitario, lanzando versiones de canciones escritas por Guthrie en Thinking of Woody Guthrie y clásicos del country en Tonight I'm Singing Just For You . ^{[ 40 ]} Mientras tanto, el grupo buscaba capitalizar el impulso de Woodstock y su aparición en las películas Zachariah y Gas-sss , lanzando su quinto álbum, CJ Fish , en mayo de 1970. El álbum tuvo un éxito moderado, alcanzando el puesto número 111 a nivel nacional. Sin embargo, los miembros de la banda carecían de la motivación para salir de gira y grabar, lo que llevó a su disolución a mediados de 1970. ^{[ 19 ]}

McDonald continuó su carrera de grabación en solitario, que abarca más de 30 álbumes y siguió siendo un activista pacifista. También apareció en todos los festivales de reunión de Woodstock desde 1979. ^{[ 41 ]} Melton también actuó en solitario, bajo el nombre de "The Fish" y más tarde se convirtió en miembro del supergrupo del Área de la Bahía , Dinosaurs , en la década de 1980. Desde 1982, Melton pudo ejercer la abogacía en California y se convirtió en Defensor Público del Condado de Yolo, California, hasta su jubilación en junio de 2009. ^{[ 42 ]} Los miembros de Country Joe and the Fish se reúnen esporádicamente, sobre todo cuando la formación clásica de 1967 grabó Reunion en 1977. ^{[ 43 ]} La formación, excepto Melton, se reunió de nuevo como Country Joe Band en 2004. En el mismo año, el grupo reanudó las giras, lanzó el sencillo escrito por Barthol, "Cakewalk to Baghdad", y el álbum en vivo Live in Berkeley . Aunque la Country Joe Band se disolvió en 2006, algunos de sus miembros todavía salen de gira juntos ocasionalmente. ^{[ 44 ]}

Hirsh murió el 17 de agosto de 2021, a los 81 años. ^{[ 45 ]} Barthol murió el 20 de febrero de 2023, a los 75 años. ^{[ 46 ]} McDonald murió el 7 de marzo de 2026, a los 84 años. ^{[ 47 ]}

• " Not So Sweet Martha Lorraine " cara B "Masked Marauder" (1967) – N.° 98 en la lista Billboard Hot 100
• "Janis" cara B "Janis (instrumental)" (1967)
• "Who Am I" cara B "Thursday" (1968)
• "Música rock y soul (Parte 1)" cara B "Música rock y soul (Parte 2)" (1968)
• "Here I Go Again" cara B "Baby You're Driving Me Crazy" (1969)
• " The 'Fish' Cheer/I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag " b/w "Janis" (1969) - AUS No. 60 ^{[ 48 ] : 184}
• "Hang On" cara B "Hand of Man" (1971)

• Tema de debate n.º 1: Canciones de oposición , Rag Baby (1965)
• Country Joe y el pez , Rag Baby (1966)

• Música eléctrica para la mente y el cuerpo (1967) – N.° 39 EE. UU.
• Siento que voy a morir (1967) – N.° 67 en EE. UU.
• Juntos (1968) – N.° 23 EE. UU.
• Aquí estamos otra vez (1969) – N.° 48 en EE. UU.
• CJ Fish (1970) – N.° 111 EE. UU., N.° 34 AUS ^{[ 48 ] : 74}
• Reunión (1977)

• ¡En vivo! Fillmore West 1969 (1994)
• Volando de regreso a casa (San Francisco '68) (2020)

• Grandes éxitos , Vanguard (1969)
• La vida y obra de Country Joe y los Fish, desde Haight-Ashbury hasta Woodstock , Vanguard (1971)
• Lo mejor de Country Joe & the Fish , Vanguard (1973)
• Artículos de colección: Los tres primeros EP , Rag Baby (1980)
• Experiencia en Vietnam (La guerra de Vietnam, 22 de diciembre de 1961–7 de mayo de 1975) , Rag Baby (1985)
• The Collected Country Joe and the Fish (1965 a 1970) , Vanguard (1987)
• El tiempo vuela , Rag Baby (2012) ^{[ 49 ]}