Chris Strachwitz

Christian Alexander Maria Graf Strachwitz von Groß-Zauche und Camminetz ( / ˈ s t r ɑː k w ɪ t s / ; [ ^{2 ] 1} de julio de 1931 – 5 de mayo de 2023) fue un ejecutivo y productor discográfico estadounidense de origen alemán. Fue el fundador y presidente de Arhoolie Records , sello que estableció en 1960 y que se convirtió en uno de los sellos líderes en la grabación y publicación de blues , música cajún , norteña y otras formas de música de raíces de Estados Unidos y otras partes del mundo. Strachwitz despreciaba la mayor parte de la música comercial, a la que llamaba música de ratón. ^{[ 3 ]}

Strachwitz nació en Groß Reichenau, Alemania, hoy Bogaczów , Polonia. ^{[ 4 ]} En 1945, en virtud del Acuerdo de Potsdam tras la Segunda Guerra Mundial , él y su familia se encontraban entre los millones de personas de habla alemana reubicadas a la fuerza al oeste de la línea Oder-Neisse, que se convirtió en la frontera oriental de Alemania. ^{[ 5 ]} La familia Strachwitz se instaló temporalmente con parientes en Braunschweig , en la zona británica de la Alemania ocupada por los Aliados , donde escuchó por primera vez música swing en la Radio de las Fuerzas Armadas . ^{[ 6 ]}

En 1947, la familia emigró a los Estados Unidos, mudándose primero a Reno, Nevada , y luego a Santa Bárbara, California . Strachwitz asistió a la escuela Cate en la cercana Carpinteria . Se interesó por el jazz después de ver la película Nueva Orleans , protagonizada por Billie Holiday y Louis Armstrong , y comenzó a coleccionar discos de jazz. Declaró en una entrevista de 2010: ^{[ 7 ]}

Los ritmos me fascinaban... Escuchaba todo eso en la radio y me dejaba sin palabras. Pensaba que era, sin duda, lo más maravilloso que había oído jamás.

Después de graduarse de Cate en 1951, asistió al Pomona College en Claremont , ^{[ 8 ]} y comenzó a frecuentar clubes de jazz en Los Ángeles , así como espectáculos de rhythm and blues con Lightnin' Hopkins , Howlin' Wolf y otros. Comenzó a grabar las transmisiones de radio y los conciertos en vivo de su amigo, el músico de jazz Frank Demond , antes de matricularse en 1952 en la UC Berkeley , donde contrató a artistas de jazz y R&B para entretener en partidos de fútbol americano. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

Strachwitz se nacionalizó estadounidense y fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos en 1954, justo después de la Guerra de Corea , siendo destinado a Salzburgo , Austria, desde donde continuó asistiendo a giras de jazz. Tras finalizar su servicio militar, regresó a Berkeley, donde completó sus estudios de ingeniería , matemáticas y física , y posteriormente obtuvo una licenciatura en ciencias políticas y un posgrado en educación secundaria en 1960. Al mismo tiempo, continuó desarrollando sus habilidades técnicas, aprendiendo del reconocido productor Bob Geddins y grabando con el músico callejero de San Francisco Jesse Fuller , el saxofonista de jazz Sonny Simmons y otros. También trabajó como profesor de secundaria en Los Gatos durante tres años a partir de 1959. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

En el verano de 1959, viajó a Houston, Texas , con la intención de visitar a su héroe, Lightnin' Hopkins. Aunque no pudo grabar a Hopkins en ese momento por falta de dinero y equipo, ^{[ 10 ]} decidió regresar a la zona al año siguiente. Con las ganancias de la venta de discos de 78 rpm , compró nuevo equipo de grabación, creó el sello Arhoolie y en 1960 regresó a Texas donde, con la ayuda de "Mack" McCormick , grabó a Mance Lipscomb por primera vez. El álbum de Lipscomb, Texas Sharecropper and Songster , se convirtió en el primer lanzamiento de Arhoolie en noviembre de 1960, en una edición de 250 copias. El nombre "Arhoolie" fue sugerido por McCormick, derivado de una palabra que significa grito de campo . ^{[ 9 ]} Strachwitz también grabó a "Black Ace" Turner , "Li'l Son" Jackson y Whistlin' Alex Moore en el mismo viaje, y más tarde ese año grabó a Big Joe Williams y Mercy Dee Walton en California. ^{[ 6 ]}

Strachwitz también comenzó a reeditar material de archivo, tanto de cantantes de R&B como Big Joe Turner y Lowell Fulson, quienes habían grabado para el extinto sello Swingtime, como de antiguas grabaciones de country y western en su sello Old Timey, fundado en 1962. Dejó la docencia ese año y regresó a Berkeley para dedicarse al desarrollo de la industria discográfica. Continuó viajando para realizar grabaciones de campo de músicos de blues, en particular de Mississippi Fred McDowell (a quien grabó por primera vez en 1964), Juke Boy Bonner , KC Douglas y Clifton Chenier . Desde 1965, también presentó un programa musical los domingos por la tarde en la emisora ​​KPFA -FM de Pacifica Radio en Berkeley, California , que se emitió hasta 1995. ^{[ 6 ]}

En 1965, su amigo ED Denson le presentó a una banda local, Country Joe and the Fish , que participaba activamente en las protestas contra la guerra de Vietnam en Berkeley. Strachwitz grabó a la banda cantando " I Feel Like I'm Fixin' to Die " y obtuvo una parte de los derechos de publicación de la canción. Con el tiempo, las regalías de la canción, en particular su aparición en la película y el álbum de la banda sonora del Festival de Woodstock , ayudaron a subvencionar el sello Arhoolie y permitieron a Strachwitz comprar un edificio en la Avenida San Pablo en El Cerrito, California , como sede del sello. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Strachwitz también obtuvo regalías para Fred McDowell por la interpretación que los Rolling Stones hicieron de su canción " You Gotta Move " en su álbum Sticky Fingers . ^{[ 6 ]}

Durante la década de 1970, Strachwitz continuó grabando a músicos de blues, como Big Joe Duskin , Charlie Musselwhite , Big Mama Thornton , Elizabeth Cotten y Robben Ford , así como a intérpretes de música cajún y zydeco como Clifton Chenier , Lawrence Ardoin y John Delafose . También siguió adquiriendo los derechos para publicar material de archivo de blues, como el de Snooks Eaglin y Robert Pete Williams . En las décadas de 1980 y 1990, continuó desarrollando Arhoolie como distribuidor de sellos independientes de blues más pequeños e importador de lanzamientos de jazz y blues de sellos europeos. ^{[ 6 ]}

Strachwitz también centró cada vez más su atención en la música mexicana y, específicamente, en la norteña , que había admirado durante mucho tiempo, creando lo que se cree que es la mayor colección privada de música mexicano-estadounidense y mexicana. ^{[ 7 ]} El primer álbum de este tipo en Arhoolie fue Conjuntos Norteños , de Los Pinguinos del Norte, lanzado en 1970, pero uno de sus mayores éxitos llegó con Flaco Jiménez , cuyo álbum Ay Te Dejo en San Antonio ganó un premio Grammy en 1986. ^{[ 9 ]} Con el director de fotografía Les Blank , también hizo dos documentales sobre la música a mediados de la década de 1970, Chulas Fronteras y Del Mero Corazón . Descubrió y lanzó los dos primeros álbumes de la banda seminal del klezmer revival The Klezmorim . Otro de los descubrimientos de Strachwitz, y uno de sus mayores éxitos comerciales, fue el músico cajún Michael Doucet y su grupo BeauSoleil . ^{[ 6 ]} En 2013, Strachwitz vio a HowellDevine actuar en directo y los contrató para Arhoolie para los dos álbumes que siguieron. ^{[ 11 ]}

A finales de 2023, la Fundación Arhoolie publicó el libro Down Home Music: The Stories and Photographs of Chris Strachwitz , de Joel Selvin con Chris Strachwitz. Según Selvin, fue amigo y discípulo de Strachwitz durante mucho tiempo, y cuando este le propuso publicar un libro a partir de su extensa colección de fotografías digitalizadas, Selvin se ofreció con entusiasmo a colaborar. Trabajaron en el libro durante los últimos 18 meses de vida de Strachwitz, y Selvin lo finalizó poco después de su fallecimiento. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Strachwitz murió el 5 de mayo de 2023, a los 91 años. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En 1993, Strachwitz recibió un premio a la trayectoria del Simposio de Blues por su papel en la preservación del blues, ^{[ 16 ]} y en 1999 fue incorporado como miembro no intérprete del Salón de la Fama del Blues . ^{[ 17 ]}

En 1995 fundó la Fundación Arhoolie "para documentar, preservar, presentar y difundir música vernácula tradicional y regional auténtica". ^{[ 6 ]} La Fundación posee la Colección Frontera de Chris Strachwitz, que comprende aproximadamente 44 000 discos fonográficos de material vernáculo mexicano-americano y mexicano, publicados entre 1906 y la década de 1990, que actualmente se encuentran en proceso de digitalización. ^{[ 18 ]} En 2009, la colección se abrió al público en el Centro de Investigación de Estudios Chicanos de la Universidad de California, Los Ángeles . ^{[ 7 ]}

Strachwitz recibió en 2000 una beca National Heritage Fellowship de la National Endowment for the Arts , que es el máximo galardón de Estados Unidos en las artes folclóricas y tradicionales. ^{[ 19 ]}

En febrero de 2016, recibió el premio Grammy Trustees Award de la Academia de la Grabación en los premios Grammy de 2016 en reconocimiento a sus contribuciones en áreas de grabación distintas a la interpretación. ^{[ 20 ]}

• Sitio web oficial
• Discografía de Chris Strachwitz en Discogs
• Chris Strachwitz en IMDb 
• Discos Arhoolie
• Barbara Schultz, Chris Strachwitz de Arhoolie Records , revista MIX, 1 de agosto de 2002
• Matthew Block, Chris Strachwitz, Arhoolie Records y Traditional Blues Field Recordings , Rhythm & News. Archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine .
• Joel Selvin, Músico (Perfil de Strachwitz), 13 de enero de 2008