Municipio del condado

Cuando se crearon los consejos de condado en 1889, se decidió que otorgarles autoridad sobre grandes ciudades o pueblos sería poco práctico, por lo que cualquier lugar incorporado de gran tamaño tendría derecho a ser un municipio de condado, y por lo tanto independiente del condado administrativo al que de otro modo pertenecería. Algunas ciudades y pueblos ya eran condados corporativos independientes , y la mayoría se convertirían en municipios de condado. Originalmente se propusieron diez municipios de condado: Bristol , Hull , Newcastle upon Tyne y Nottingham , que ya eran condados, y Birmingham , Bradford , Leeds , Liverpool , Manchester y Sheffield , que no lo eran. La Ley de Gobierno Local de 1888, tal como se aprobó finalmente, requería una población de más de 50.000 habitantes, excepto en el caso de los condados corporativos existentes. ^{[ 2 ]} Esto dio como resultado 61 municipios de condado en Inglaterra y dos en Gales ( Cardiff y Swansea ). Se permitieron varias excepciones, principalmente para ciudades históricas, como Bath y Dudley , que aún se mantendrían por debajo del límite de 50.000 habitantes para el momento del censo de 1901. Algunos de los condados más pequeños —Berwick upon Tweed , Lichfield , Poole , Carmarthen y Haverfordwest— no se convirtieron en municipios condales, aunque Canterbury , con una población inferior a 25.000 habitantes, sí lo hizo.

Los consejos de condado y los consejos de los distritos de condado entraron en funcionamiento el 1 de abril de 1889. Tan solo siete meses después, el 9 de noviembre de 1889, la ciudad de Oxford fue el primer distrito que no había sido convertido en distrito de condado por la Ley de 1888 en ser elevado a la categoría de distrito de condado. ^{[ 3 ]} Varios otros nuevos distritos de condado se constituyeron en las décadas siguientes, generalmente a medida que más distritos alcanzaban el mínimo de 50.000 habitantes y luego promovían leyes para constituirlos como distritos de condado. La concesión de la categoría de distrito de condado fue objeto de mucha controversia entre los grandes distritos municipales y los consejos de condado. El límite de población proporcionó a los consejos de condado un desincentivo para permitir fusiones o modificaciones de límites a distritos que crearían autoridades con grandes poblaciones, ya que esto les permitiría solicitar la categoría de distrito de condado y eliminar la base impositiva del condado administrativo.

Los municipios que se constituyeron en esta época eran muy diversos, incluyendo algunas ciudades que continuarían expandiéndose, como Bournemouth y Southend-on-Sea . Otras ciudades, como Burton upon Trent y Dewsbury, no superarían los 50.000 habitantes. En 1913, los intentos de Luton y Cambridge por obtener el estatus de municipio fueron rechazados en la Cámara de los Comunes , a pesar de la aprobación de la Junta de Gobierno Local ; la separación de Cambridgeshire habría reducido los ingresos del Consejo del Condado de Cambridgeshire a más de la mitad.

Por recomendación de una comisión presidida por el conde de Onslow , el umbral de población se elevó a 75.000 habitantes en 1926, mediante la Ley de Gobierno Local (Municipios y Ajustes) de 1926 , que también dificultó considerablemente la expansión de los límites. El umbral se elevó a 100.000 habitantes mediante la Ley de Gobierno Local de 1958 .

La viabilidad del municipio de Merthyr Tydfil se puso en entredicho en la década de 1930. Debido al declive de las industrias pesadas de la ciudad, en 1932 más de la mitad de la población masculina estaba desempleada, lo que provocó impuestos municipales muy elevados para poder realizar los pagos de asistencia pública. Al mismo tiempo, la población del municipio era menor que cuando se creó en 1908. ^{[ 4 ]} En mayo de 1935 se nombró una comisión real para "investigar si debía mantenerse el estatus actual de Merthyr Tydfil como municipio, y, de no ser así, qué otras medidas debían adoptarse". ^{[ 5 ]} La comisión presentó su informe en noviembre siguiente y recomendó que Merthyr volviera a ser un municipio sin estatus de condado y que la asistencia pública pasara a ser gestionada por el gobierno central. Finalmente, la ciudad conservó su estatus de municipio con estatus de condado, y el presidente de la Junta de Salud de Gales fue nombrado asesor administrativo en 1936. ^{[ 6 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, la creación de nuevos distritos condales en Inglaterra y Gales quedó efectivamente suspendida, a la espera de una revisión del gobierno local. Un libro blanco del gobierno publicado en 1945 afirmaba que «se esperaba que hubiera varios proyectos de ley para ampliar o crear distritos condales» y proponía la creación de una comisión de límites para coordinar la reforma del gobierno local. La política del documento también descartaba la creación de nuevos distritos condales en Middlesex «debido a sus problemas especiales». ^{[ 7 ]} La Comisión de Límites del Gobierno Local fue nombrada el 26 de octubre de 1945, bajo la presidencia de Sir Malcolm Trustram Eve , ^{[ 8 ]} y presentó su informe en 1947. ^{[ 9 ]} La comisión recomendó que las ciudades con una población de 200.000 o más se convirtieran en «nuevos condados» de un solo nivel, y que los «nuevos distritos condales» con una población de entre 60.000 y 200.000 fueran «autoridades de propósito más amplio», con el consejo del condado administrativo prestando ciertos servicios limitados. El informe contemplaba la creación de 47 "nuevos condados" de dos niveles, 21 "nuevos condados" de un solo nivel y 63 "nuevos municipios condales". Las recomendaciones de la comisión incluían una revisión de la división de funciones entre los distintos niveles de gobierno local, por lo que quedaban fuera de su ámbito de competencia y su informe no se tuvo en cuenta.

El siguiente intento de reforma se produjo con la Ley de Gobierno Local de 1958, que creó la Comisión de Gobierno Local para Inglaterra y la Comisión de Gobierno Local para Gales para revisar las estructuras de gobierno local existentes y recomendar reformas. Aunque las Comisiones no completaron su trabajo antes de disolverse, se constituyeron algunos nuevos municipios con estatus de condado entre 1964 y 1968. Luton , Torbay y Solihull obtuvieron dicho estatus. Además, Teesside se formó mediante la fusión del municipio con estatus de condado de Middlesbrough y los municipios de Stockton-on-Tees , Redcar y Thornaby ; Warley se formó a partir del municipio con estatus de condado de Smethwick y los municipios sin estatus de condado de Oldbury y Rowley Regis ; y West Hartlepool se fusionó con Hartlepool . Tras estos cambios, Inglaterra contaba con un total de 79 municipios con estatus de condado. La Comisión también recomendó que Barnsley dejara de ser un municipio sin estatus de condado, pero esto no se llevó a cabo.

Los distritos condales de East Ham , West Ham y Croydon fueron abolidos en 1965 con la creación del Gran Londres y pasaron a formar parte de los distritos londinenses . Los distritos condales restantes fueron abolidos en 1974 en virtud de la Ley de Gobierno Local de 1972 y sustituidos por distritos no metropolitanos y metropolitanos , todos ellos bajo la jurisdicción de los consejos condales en una estructura de dos niveles. En el Gran Londres y los condados metropolitanos, los distritos de nivel inferior conservaron un abanico de competencias más amplio que en los condados no metropolitanos.

Esta situación no duró mucho. En 1986, los consejos de condado metropolitanos y el Consejo del Gran Londres fueron abolidos, devolviendo a los distritos metropolitanos un estatus equivalente al de los antiguos distritos de condado, aunque compartiendo algunas competencias (policía y transporte, por ejemplo). En la década de 1990, muchos de los antiguos distritos de condado no metropolitanos se reformaron nuevamente como autoridades unitarias , esencialmente lo mismo que un distrito de condado. Como resultado, para 2015, la mayoría de los antiguos distritos de condado eran distritos metropolitanos o autoridades unitarias con un estatus similar al de los antiguos distritos de condado. En Inglaterra, la mayoría de los antiguos municipios condales que no obtuvieron el estatus de autoridad unitaria —Barrow-in-Furness , Burnley , Canterbury , Carlisle , Chester , Eastbourne , Gloucester , Great Yarmouth , Hastings , Ipswich , Lincoln , Northampton , Norwich , Oxford , Preston y Worcester— han dado nombre a distritos de gobierno local no unitarios (en algunos casos coincidentes con el antiguo municipio condal, en otros mucho más extensos). Burton upon Trent se convirtió en un área sin parroquia dentro del municipio de East Staffordshire y ahora se ha dividido en varias parroquias.

En Gales, varias áreas principales son distritos condales: ^{[ 10 ]}

• Newport (adquirió el estatus de ciudad en 2002)
• Merthyr Tydfil
• Caerphilly
• Blaenau Gwent
• Torfaen
• Valle de Glamorgan
• Bridgend
• Rhondda Cynon Taf
• Debajo de Port Talbot
• Wrexham
• Conwy

A efectos prácticos, los distritos condales son exactamente iguales a las demás áreas principales de Gales denominadas « condados » (incluidas las « ciudades y condados »), ya que todas estas áreas están administradas por autoridades unitarias (es decir, tienen las funciones tanto de distritos como de condados). Si bien las autoridades unitarias son funcionalmente equivalentes a los distritos condales, solo en Gales el título recibe reconocimiento oficial por Ley del Parlamento. ^{[ 10 ]}