Ley de la Policía del Condado de 1839

La Ley de Policía del Condado de 1839 ^{[ a ]} ( 2 & 3 Vict. c. 93) (también conocida como Ley ^de Policía Rural o Ley de Comisarías Rurales ) fue una ley del Parlamento del Reino Unido . Fue una de las Leyes de Policía de 1839 a 1893. ^{[ 1} ] La ley permitió a los Jueces de Paz de Inglaterra y Gales establecer fuerzas policiales en sus condados. Dicho establecimiento no era obligatorio, y las comisarías solo se habían establecido en 25 de los 55 condados para 1856, cuando la Ley de Policía del Condado y del Municipio de 1856 ( 19 & 20 Vict. c. 69) hizo obligatoria su provisión. ^{[ 2 ]}

La legislación se basó en las recomendaciones de una comisión real nombrada en 1836 para "investigar los mejores medios para establecer una fuerza policial eficiente en los condados de Inglaterra y Gales". ^{[ 3 ]} Los tres miembros de la comisión, o "Comisionados de la Policía", como se les llamaba informalmente, eran el Coronel Charles Rowan , Comisionado de la Policía Metropolitana , Edwin Chadwick y Charles Shaw Lefevre . La comisión fue nombrada en un contexto de disturbios y violencia en algunas zonas del país, con protestas contra la Nueva Ley de Pobres y agitación por parte de los cartistas a favor de la reforma social y política. ^{[ 4 ]} Chadwick estaba firmemente a favor de la creación de una fuerza centralizada única, pero esto fue rechazado no solo por los otros dos comisionados, sino también por el Ministro del Interior , Lord John Russell . Russell escribió a los magistrados de los distintos condados pidiéndoles que apoyaran la resolución aprobada en Shropshire para establecer un cuerpo de agentes pagados con cargo al impuesto del condado y bajo el control de los magistrados. ^{[ 4 ]} El informe de la comisión, publicado en 1839, siguió las líneas favorecidas por Russell. Recomendó que se estableciera en todos los condados donde los magistrados estuvieran a favor "una fuerza policial preventiva debidamente entrenada y equipada", basada en el modelo de la Policía Metropolitana existente. Cada fuerza se financiaría principalmente con impuestos locales, y el gobierno central aportaría el 25% del costo. La fuerza estaría bajo la supervisión de los magistrados del condado, quienes tendrían la facultad de contratar o destituir a los agentes, con sujeción a las regulaciones legales. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La ley permitía a los jueces de paz de cualquier condado , ya fueran en sesiones generales o trimestrales , nombrar alguaciles "para la preservación de la paz y la protección de los habitantes" cuando consideraran que el sistema existente de alguaciles parroquiales era insuficiente.

Los agentes debían ser nombrados en una proporción de no más de un agente por cada mil habitantes. Los municipios que operaban bajo la Ley de Corporaciones Municipales de 1835 tenían la facultad de formar su propia fuerza policial y debían quedar excluidos de la jurisdicción de la policía del condado.

En cada condado donde se adoptó la ley, se debía nombrar un jefe de policía . Si un condado se dividía en dos circunscripciones parlamentarias por la Ley de Reforma de 1832 , se podía nombrar un jefe de policía para cada circunscripción. También se permitía nombrar a un mismo jefe de policía para dos o más condados vecinos.

A los efectos de la ley, todos los enclaves del condado debían formar parte del condado que los rodeaba o con el que compartían el límite común más extenso. Todas las franquicias o libertades , con excepción de los municipios reformados, también debían estar bajo la jurisdicción de la policía del condado.

A efectos de la ley, se definía como «condado» a «cualquier condado, distrito electoral o división que tenga un tribunal de sesiones trimestrales de paz independiente o en el que se establezcan tasas condales independientes». La ley no se aplicaría al distrito de la Policía Metropolitana .

Para establecer una fuerza policial en un condado, era necesario que tres o más magistrados solicitaran al presidente de las sesiones trimestrales que sometiera el asunto a votación. Si las sesiones decidían aprobar la ley, estaban obligadas a elaborar un informe sobre la superficie y la población del condado y el método policial vigente. El informe detallaría cómo se proponía aplicar la legislación al condado, especificando el número de agentes, las divisiones del condado y los salarios que se pagarían, además de incluir cualquier norma o reglamento adicional que se considerara necesario. El informe se presentaba entonces al Ministro del Interior para su aprobación, quien podía modificar partes del plan, pero no tenía potestad para alterar el número de agentes ni sus salarios. Las sesiones tenían la potestad de elegir a un jefe de policía, pero su nombramiento también estaba sujeto a la aprobación del Ministro del Interior. En algunos casos, los magistrados optaban por formar una fuerza policial solo en una parte del condado. ^{[ 7 ]}

El primer condado en formar una fuerza policial en virtud de la Ley de 1839 fue Wiltshire . El 13 de noviembre, el tribunal de sesiones trimestrales aprobó la ley y, el 28 de noviembre, nombró al comandante Samuel Meredith RN como jefe de policía. El nombramiento fue aprobado el 5 de diciembre, y el ejemplo de Wiltshire fue rápidamente seguido por Gloucestershire, Worcestershire y Durham. ^{[ 8 ]}

A los pocos meses de la formación de las primeras alguaciles de condado, se hicieron evidentes varios problemas con la legislación. En consecuencia, el Honorable Fox Maule presentó un proyecto de ley ante la Cámara de los Comunes en febrero de 1840. Maule expuso los problemas:

"...habían surgido dificultades con respecto al modo de pago previsto para llevar a cabo las regulaciones de la ley, mediante su recaudación con cargo a los impuestos del condado; una dificultad en cuanto a esa disposición había surgido en varios condados, en los que solo ciertos distritos habían adoptado la ley. En los condados, también, en los que había porciones aisladas de otros condados, era difícil decir cómo se debían tratar esas porciones aisladas, porque estaban incorporadas en los distritos policiales de un condado distinto de aquel en el que se les había asignado el pago..." ^{[ 9 ]}

El proyecto de ley fue promulgado como elLey de la Policía del Condado de 1840 ^{[ a ]} (3 y 4 Vict.c. 88). Esta ley disponía,entre otras cosas,la fusión voluntaria dede los municipioscon las de los condados y la recaudación de una nueva «tasa policial». ^{[ 10 ]}

Las principales disposiciones de la ley fueron:

• Los jueces de paz estaban autorizados a transferir zonas de un condado a otro con fines policiales.
• Se iba a recaudar una tasa policial especial para financiar la policía del condado, en lugar de que el costo formara parte de la tasa general del condado.
• Cuando partes de un condado eran patrulladas por la policía de otro condado, los contribuyentes debían pagar la tasa policial al condado que proporcionaba a los agentes.
• Se permitía a los municipios consolidar su fuerza policial con la del condado en el que se encontraban, y se podía nombrar un único jefe de policía para una fuerza consolidada.
• El jefe de policía de una fuerza unificada podía destituir a los agentes de policía del municipio, pero los nuevos agentes para la zona debían ser nombrados por el Comité de Vigilancia de la corporación municipal.
• Los jueces tenían la facultad de dividir el condado en distritos, cada uno con una población no inferior a 25 000 habitantes. Se podían cobrar tasas policiales distintas a los contribuyentes de cada división. Sin embargo, los alguaciles estaban obligados a prestar servicio en todo el condado, independientemente del distrito al que fueran asignados.
• La ley repetía la definición de condado que figuraba en la Ley de 1839, y señalaba que la Isla de Ely debía considerarse un condado a efectos de la policía.
• Se autorizó a los magistrados a adquirir terrenos y edificios, y a obtener préstamos para la construcción de comisarías y cámaras acorazadas para el confinamiento temporal de los presos.
• Si, a juicio de los jueces de las sesiones trimestrales, los agentes de policía previstos en la Ley de 1839 ya no eran necesarios, podían disolverlos, tras notificarlo con seis meses de antelación al Ministro del Interior. No se disolvió ninguna fuerza policial de condado, y una resolución de 1843 para disolver la Policía de Worcestershire, alegando que «el beneficio derivado del empleo de la policía rural en el condado de Worcester no ha compensado el gasto que ha ocasionado a los contribuyentes», fue rotundamente rechazada. ^{[ 11 ]}

Para 1856 se habían formado cuerpos de policía para cubrir la totalidad o parte de los siguientes condados: ^{[ 12 ]} En ese año, la Ley de Policía de Condados y Municipios de 1856 hizo obligatoria la formación de fuerzas policiales en todos los condados.

La ley completa fue derogada por la sección 64(3) y la parte I del décimo anexo de la Ley de Policía de 1964 , que entró en vigor el 1 de abril de 1965. ^{[ 36 ]}