Costumbre de París

En 1663, tras la disolución de la Compañía de los Cien Asociados, Nueva Francia quedó bajo el dominio directo de la corona francesa. La Aduana se introdujo oficialmente en Nueva Francia mediante el artículo 33 de la carta real que establecía la Compañía Francesa de las Indias Occidentales en mayo de 1664. La compañía mantuvo el control de la colonia durante la década siguiente.

La Costumbre había formado parte del sistema judicial canadiense desde la fundación en 1627 de la Compañía de los Cien Asociados, que anteriormente administraba las posesiones francesas en Norteamérica. La aplicación unilateral de la Costumbre a las colonias fue una solución impuesta por la monarquía francesa después de 1664. A pesar de la unidad judicial, la práctica consuetudinaria variaba según las regiones.

Institucionalmente, en 1665 la colonia se encontraba gobernada por un gobierno tripartito. El intendente, que representaba un tercio de este órgano, era responsable de las áreas políticas de justicia, policía y finanzas, para las cuales la Costumbre de París era pertinente. La Costumbre evolucionó rápidamente en Nueva Francia, hasta el punto de que en 1760, tal como se aplicaba en Montreal y Quebec, era la "ley de Canadá", y en ciertos puntos se había desviado significativamente de sus orígenes en Francia. ^{[ 4 ]}

Según la Costumbre de París, la propiedad se dividía en bienes muebles ( biens meubles : bienes inmuebles , bienes inmuebles , deudas u obligaciones) y bienes inmuebles ( biens immeubles : terrenos, edificios, instalaciones , etc.).

Con el fin de fomentar el comercio, los bienes muebles no podían hipotecarse y no se consideraban bienes privativos , es decir, bienes separados ajenos a la comunidad conyugal, salvo que así se especificara en el contrato matrimonial. Los bienes inmuebles, como terrenos, oficinas y rentas constituidas , se consideraban privativos si uno de los cónyuges los había adquirido antes del matrimonio o si los había heredado directamente.

Los bienes inmuebles adquiridos durante el matrimonio se consideraban bienes adquiridos posteriormente ( conquêts ) y se incorporaban al patrimonio conyugal, pero se convertían en bienes privativos una vez que la herencia entraba en sucesión. La distinción entre bienes privativos ( biens propres ) y bienes gananciales ( biens communs o biens de communauté ) era muy importante; se imponían muchas limitaciones a la enajenación de bienes privativos. ^{[ 5 ]}

La tierra estaba sujeta a la tenencia feudal y podía poseerse en allod o feudo , este último en dos formas distintas: socage libre ( seigneurie ) o socage de campesino ( roture ). El socage libre se consideraba «noble» (aunque el propietario no tenía por qué pertenecer a la nobleza) y el socage «campesino».

Bajo el sistema feudal, un feudo no podía poseerse en su totalidad, sino que se dividía en intereses contrapuestos conocidos como fincas ; así, una misma parcela podía ser poseída tanto en régimen de villein socage por un arrendatario como en régimen de free socage por el señor de la mansión . El villein socage estaba sujeto a una serie de cargas reales e incidentes feudales debidos al terrateniente señorial. Por ejemplo, la Costumbre establecía el pago de un impuesto feudal anual (el cens ) por parte de los villein socagers al terrateniente como ingreso y como muestra de sumisión. ^{[ 2 ]} La multa de entrada ( lods et ventes ) era otro pago obligatorio, un canon de transmisión para los villein socages que ascendía a una doceava parte del precio de venta, ^{[ 6 ]} derivado del impuesto feudal, al igual que otros cánones y el derecho de laudatio ( retrait lignager ). ^{[ 5 ]}

Además, la Costumbre de París otorgaba una serie de privilegios a los señores sobre los campesinos que eran sus arrendatarios. Estos incluían el derecho de soke (derecho a celebrar juicios), restricciones, así como limitaciones como el monopolio de los molinos y la molienda ( thirlage ), la energía hidráulica, la caza y la pesca ( piscary ). ^{[ 6 ]} Los campesinos también debían pagar una renta fija por la tierra, según lo especificado en sus escrituras de enfeudamiento , y no se les permitía arrendar hasta el punto de que los ingresos generados no cubrieran sus derechos feudales anuales. La Costumbre también contenía el equivalente a un código de construcción , que establecía normas para la propiedad común , pero, en general, las regulaciones policiales eran más importantes para la construcción, la prevención de incendios y la higiene pública en Nueva Francia. ^{[ 5 ]}

Según la costumbre, cuando una pareja contraía matrimonio en Nueva Francia, lo hacía bajo el régimen de comunidad de bienes ( communauté de biens ), lo que significa que los bienes conyugales eran de propiedad conjunta. ^{[ 6 ]} Sin embargo, cualquier bien inmueble adquirido antes del matrimonio o heredado directamente seguía siendo propiedad separada ( biens propres ); ^{[ 6 ]} todos los demás bienes adquiridos después del matrimonio eran propiedad conjunta de los cónyuges como bienes gananciales ( biens communs o biens de communauté ). ^{[ 7 ]}

El esposo era el "cabeza y señor" ( señor y señor ) de los bienes gananciales; la esposa no podía enajenar bienes ni realizar ninguna otra transacción patrimonial sin la aprobación de su esposo. Sin embargo, el esposo también debía obtener el consentimiento de su esposa para realizar cualquier transacción que involucrara sus bienes gananciales. ^{[ 5 ]} En esencia, la comunidad como entidad jurídica, y no cada cónyuge por separado, era la propietaria de los bienes conyugales. Era posible contraer matrimonio con separación de bienes si ambos futuros cónyuges optaban en el contrato matrimonial por la separación de bienes. Alternativamente, un tribunal podía otorgar el derecho a administrar los bienes gananciales a una esposa que pudiera demostrar que su esposo era incapaz de administrarlos por algún motivo. ^{[ 5 ]}

Los contratos matrimoniales se utilizaban a menudo para modificar las normas de herencia y para proporcionar al cónyuge superviviente y a su familia una o más garantías económicas. La más importante de estas garantías era la dote ( douaire ), una suma fija reservada para que la esposa subsistiera en caso de fallecimiento de su marido, y que provenía de la mitad de la comunidad matrimonial reservada para los herederos menores de edad.

La dote podía adoptar dos formas: la dote por costumbre ( douaire coutumier ), que consistía en los ingresos procedentes de la mitad del patrimonio del marido, los cuales no podían ser enajenados durante su vida ni reclamados por los acreedores tras su fallecimiento, salvo que la esposa renunciara formalmente a sus derechos; o la dote contractual ( douaire préfix ), una suma de dinero estipulada en el contrato matrimonial por las respectivas familias de los cónyuges, con los mismos derechos para la esposa. La dote por costumbre era más común entre las familias de clase alta, en las que ambos cónyuges poseían un patrimonio considerable, mientras que la dote contractual era mucho más común en general y casi siempre la utilizaban las familias de clase baja. ^{[ 8 ]}

En última instancia, los hijos de la pareja heredarían la dote, pero la viuda tenía derecho a vivir de sus ingresos durante el resto de su vida. ^{[ 5 ]} Además, la viuda podía optar por separarse de la comunidad conyugal tras el fallecimiento de su esposo y, por lo tanto, no ser responsable de sus bienes ni de sus deudas. Esto ocurría si las deudas superaban el valor de los bienes que heredaba. Con este acuerdo, la viuda también conservaba el control de su dote, que entonces se volvía muy valiosa e importante para que pudiera rehacer su vida. Los viudos no tenían acceso a ella, ya que generalmente eran ellos quienes contraían y mantenían las deudas conyugales. ^{[ 5 ]}

Ambos cónyuges tenían la opción de reservar una cierta cantidad de bienes (generalmente, una suma de dinero, ciertos bienes muebles o una combinación de ambos) que era intocable por los acreedores y no pertenecía a la comunidad conyugal, para que el otro cónyuge la reclamara en caso de fallecimiento de su pareja. Esto se denominaba dote ( préciput ) y solía equivaler a la mitad del valor de la dote. Casi todas las parejas casadas de la época estipulaban una dote en sus contratos matrimoniales, y la gran mayoría de las dotes eran recíprocas. ^{[ 8 ]}

En la práctica, la dote permitía a la viuda retirar su cama, ropa y efectos personales de la comunidad marital antes del inventario de los bienes, la partición de la comunidad y el pago de las deudas. ^{[ 6 ]}

La naturaleza del entorno socioeconómico en el Quebec rural propiciaba el matrimonio. A diferencia de Francia, las presiones sociales para contraer matrimonio con miembros de familias adineradas y prestigiosas no eran tan pronunciadas en la nueva colonia, lo que permitía una mayor flexibilidad para obtener el consentimiento paterno. ^{[ 4 ]} Los marineros y soldados de Francia necesitaban la aprobación de sus superiores para casarse en la colonia. ^{[ 4 ]} El consentimiento paterno, tal como lo exigía la Costumbre, se volvía problemático cuando los padres no estaban dispuestos a consentir los matrimonios de jóvenes. ^{[ 4 ]}

El desequilibrio de género en la nueva colonia propició un gran número de matrimonios entre jóvenes, especialmente pronunciado en los primeros años de asentamiento: la edad promedio de las niñas era de 12 años y la de los niños de 14. Además, la gran disponibilidad de tierras incentivó el matrimonio. Los administradores locales facilitaron los matrimonios juveniles a pesar de la falta de consentimiento paterno y las reprimendas del gobierno central y del Consejo Soberano local . ^{[ 6 ]} El Consejo Soberano castigaba los matrimonios clandestinos exiliando a la pareja a Île Royale o anulando el matrimonio. ^{[ 4 ]}

Los contratos matrimoniales, si bien no eran obligatorios según la Costumbre, constituían una forma de proteger los intereses económicos y una forma de seguridad en el Nuevo Mundo . ^{[ 4 ]} Los contratos de matrimonio comunitario ( communauté de biens ) eran significativos, ya que contenían importantes salvaguardias para los hombres y mujeres viudos, así como para sus hijos y huérfanos. ^{[ 6 ]}

Las separaciones legales eran poco comunes en el Quebec rural del siglo XVIII. Por lo general, las parejas que deseaban separarse eludían el proceso legal y hacían que un notario redactara un contrato para disolver la comunidad matrimonial mediante la división de sus bienes muebles e inmuebles. ^{[ 6 ]} Era difícil para las mujeres obtener la separación legal; si la obtenían, carecían de plena libertad, ya que no podían hipotecar ni enajenar sus bienes inmuebles sin la aprobación del juez o de sus maridos separados. ^{[ 4 ]}

Tras la muerte de un cónyuge, el nuevo matrimonio era común y frecuentemente ocurría sin gran demora, lo que creaba complicaciones adicionales para los principios de herencia y propiedad según la Costumbre. ^{[ 6 ]}

La Costumbre de París también establecía qué sucedía con los bienes de una persona fallecida, por lo que los testamentos eran bastante raros. Dado que se trataba de un asunto legal, era importante que un notario hiciera inventario del patrimonio familiar en caso de fallecimiento de cualquiera de los cónyuges. Para tener cierto control sobre el proceso de herencia y brindar protección a la viuda y a la familia sobreviviente (para desviarse un poco de las disposiciones consuetudinarias según las necesidades y preferencias de la familia), la pareja podía optar por especificar la estructura de la herencia familiar, hasta cierto punto, en su contrato matrimonial. Si no se había formalizado un contrato matrimonial, al fallecer el esposo o la esposa, el cónyuge sobreviviente conservaría la mitad de los bienes y deudas de la comunidad conyugal. ^{[ 5 ]}

La otra mitad se dividiría equitativamente entre los hijos supervivientes. Los hijos tenían derecho a una legítima , fueran varones o mujeres, y podían acceder a su herencia a los 25 años, la mayoría de edad legal. No podían ser desheredados. Las propiedades en socage libre ( señoríos ) estaban sujetas a reglas de herencia diferentes, y las propiedades en socage de villano debían dividirse equitativamente. Un socage libre se heredaba de forma desigual, correspondiendo la mitad al hijo mayor y el resto se dividía equitativamente entre sus hermanos. ^{[ 9 ]}

En caso de fallecimiento de uno de los cónyuges en una pareja sin hijos, la Costumbre estipulaba que la mitad de la comunidad marital normalmente reservada para los hijos de la familia podía ir a parar a un primo varón, un hermano o incluso al terrateniente . ^{[ 9 ]}

En la costumbre, el bienestar económico de los hijos de una persona fallecida se salvaguardaba mediante la legítima, una suma equivalente a la mitad de lo que cada hijo habría recibido en una división equitativa de los bienes gananciales si no se hubieran mermado previamente con donaciones o legados . Todo hijo heredero del padre o madre fallecido tenía derecho a esa cantidad mínima de herencia, y los hijos que hubieran recibido previamente donaciones de la herencia familiar en detrimento de la legítima de uno de sus hermanos debían compensar a este último de forma adecuada. Por consiguiente, un padre o madre solo tenía derecho a legar bienes en un testamento escrito si dicha acción no infringía las legítimas de los herederos legales y únicamente por el valor de los bienes muebles y una quinta parte de los bienes inmuebles.

Los bienes gananciales podían permanecer sin repartir tras el fallecimiento de uno de los cónyuges si todas las partes interesadas daban su consentimiento para que la herencia se disolviera y sus componentes se dividieran posteriormente, generalmente tras el fallecimiento o nuevo matrimonio del progenitor superviviente. En las diversas gestiones que se producían en caso de fallecimiento de ambos padres, un tutor legal , que solía ser un familiar, protegía los derechos de los menores huérfanos.

Dependiendo de si la herencia se disolvió tras la muerte de uno o ambos padres, los herederos menores de edad compartirían por igual cualquiera de las dos mitades de la comunidad, menos la dote y a menudo la dote matrimonial, o la totalidad de la comunidad. ^{[ 6 ]}

La Costumbre de París convirtió a la familia en una persona jurídica que generalmente poseía bienes en copropiedad. Este arreglo contribuyó a la formación de estructuras familiares igualitarias y a una preocupación por la "equidad" en los asuntos familiares en Nueva Francia. ^{[ 2 ]}

Si bien técnicamente la propiedad se dividía en propiedad separada y propiedad ganancial al contraer matrimonio, los primeros colonos a menudo carecían de propiedad separada o aportaban a sus matrimonios parcelas de tierra prácticamente sin valor, beneficiándose de ellas solo después de años de trabajo conjunto. Así, en la práctica, gran parte de la propiedad separada se incorporaba a la comunidad conyugal para evitar futuras disputas sobre el valor añadido, etc. Incluso en generaciones posteriores, cuando la tierra estaba más desarrollada y cada hijo heredaba una parte del patrimonio familiar, las herencias de tierras familiares a menudo se consideraban bienes muebles y, por lo tanto, se incorporaban a las comunidades conyugales subsiguientes, lo que complicaba los patrones de herencia y vinculaba a las familias de maneras intrincadas. ^{[ 2 ]}

Las estrictas normas de herencia establecidas por la Costumbre de París obligaban comúnmente a las familias de la Nueva Francia de principios de la Edad Moderna (especialmente a las de los primeros colonos) a actuar al margen de la ley en aras de la supervivencia. Dado que, tras la muerte de uno de los cónyuges de una pareja sin hijos, la mitad de los bienes gananciales reservados tradicionalmente para los hijos revertía al señor feudal correspondiente, la mayoría de los contratos matrimoniales de la época estipulaban una donación recíproca ( don mutuel ), de modo que, si la pareja en cuestión no tenía hijos, la totalidad de los bienes gananciales sería heredada por el cónyuge superviviente en caso de fallecimiento de cualquiera de los dos. Esta práctica era especialmente crucial para los primeros colonos, que no contaban con familia que los apoyara en caso de fallecimiento de su cónyuge, y se generalizó cada vez más en las generaciones posteriores. El derecho consuetudinario prohibía tales donaciones, pero los notarios seguían redactándolas, ya que se reconocía su importancia para la supervivencia de los habitantes de la Nueva Francia. ^{[ 2 ]}

Las normas de herencia de la Costumbre de París, que estipulaban que los hijos heredarían porciones significativas e iguales de los bienes gananciales de sus padres, a menudo servían para mantener unidas a estas familias, ya que los padres frecuentemente optaban por "preparar" a sus hijos para su vida adulta o asegurarse de que permanecieran cerca para cuidarlos en su vejez, proporcionándoles adelantos de su herencia en forma de donaciones inter vivos en lugar de dotes.

Los padres (en la práctica, los padres) también podían favorecer a sus herederos mediante legados testamentarios (comunes solo en casos de divorcio, conocidos como separación de bienes, que ocurrían con mayor frecuencia entre las clases altas). Si los padres casados ​​bajo el régimen de comunidad de bienes deseaban favorecer a un heredero en particular, las leyes consuetudinarias de herencia exigían un legado inter vivos , ya que tras la muerte de los padres se aplicaría una división igualitaria de los bienes. Incluso ejemplos de contratos matrimoniales contemporáneos demuestran que los ideales de la Costumbre en lo que respecta a la familia, la herencia y el matrimonio infundían a las familias un espíritu de cercanía y colaboración al establecer las comunidades matrimoniales de sus hijos y protegerlas lo mejor posible. ^{[ 2 ]}