Coventry Cuatro

Cuatro presuntos traficantes de armas sudafricanos fueron arrestados por agentes de aduanas e impuestos especiales de Su Majestad en Coventry en marzo de 1984 y acusados ​​de conspirar para exportar armas de Gran Bretaña a la Sudáfrica del apartheid en contravención del embargo de armas obligatorio de las Naciones Unidas . ^{[ 1 ]} Se les conoció como los Cuatro de Coventry . ^{[ 2 ]}

Los cuatro sudafricanos y tres británicos fueron acusados ​​en el Tribunal de Magistrados de Coventry el 2 de abril de 1984 de conspirar para exportar a Sudáfrica cilindros de gas de alta presión , magnetrones de radar , piezas de aeronaves y otros equipos militares ^{[ 3 ] [ 4 ]} en violación del embargo obligatorio de armas impuesto por la Resolución 418 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . El descubrimiento de su operación de contrabando y su posterior arresto se produjo tras el hallazgo de un cargamento de mecanismos de elevación de artillería en el aeropuerto de Birmingham en 1984.

Los Cuatro de Coventry eran Hendrik Jacobus Botha , Stephanus Johannes de Jager , William Randolph Metelerkamp y Jacobus la Grange . En la empresa fachada (McNay Pty Ltd) operaban en nombre de Kentron ; Metelerkamp era el director general , Botha estaba a cargo de la administración y la seguridad, De Jager era el contable de la empresa, mientras que la Grange era el experto técnico. ^{[ 3 ]}

Una de las maneras en que sortearon el embargo internacional de armas fue que La Grange viajara a Estados Unidos para obtener material militar ; este sería posteriormente importado por Fosse Way Securities en el Reino Unido, antes de ser enviado a Sudáfrica a través de otros países. ^{[ 3 ]}

Un quinto hombre, el profesor Johannes Cloete de la Universidad de Stellenbosch —una figura clave en el programa de desarrollo de misiles de Sudáfrica— fue arrestado al mismo tiempo que los Cuatro de Coventry. Pero, según The Guardian del 17 de diciembre de 1988, el arresto de Cloete fue seguido rápidamente por su liberación sin cargos, por instrucciones de altos funcionarios del gobierno británico .

Los tres británicos arrestados al mismo tiempo fueron Michael Swann, Derek Salt y Michael Henry Gardiner. ^{[ 4 ]} Salt había sido despedido previamente de otra empresa por fabricar matrices de munición para el ejército sudafricano, que ocultaba como equipo para máquinas de coser. Tras su despido, Salt continuó haciendo negocios con Armscor , a pesar del embargo internacional de armas. Su empresa en Coventry fabricaba carcasas de mortero según las especificaciones de Armscor y también subcontrataba la fabricación de los engranajes de artillería de alta precisión, incautados por la Aduana británica , a una empresa alemana. ^{[ 3 ]}

Los Cuatro de Coventry fueron puestos en prisión preventiva y sus pasaportes confiscados. Tras varias semanas, fueron liberados bajo fianza de 200.000 libras esterlinas cuando André Pelser , Primer Secretario de la Embajada de Sudáfrica en Londres ( South Africa House ), renunció a su inmunidad diplomática y se convirtió en fiador . Posteriormente, tras una supuesta intervención de la oficina del Primer Ministro , solicitaron a un juez en su despacho la recuperación de sus pasaportes. En mayo de 1984, el juez Leonard concedió la solicitud y permitió a los Cuatro de Coventry viajar a Sudáfrica, con la condición de que regresaran a Gran Bretaña para su juicio. Salt fue condenado a 10 meses de prisión y a una multa de 25.000 libras esterlinas por su participación en la operación, mientras que las empresas británicas implicadas pagaron multas de 193.000 libras esterlinas. ^{[ 3 ]}

En junio de 1984, la primera ministra británica Margaret Thatcher invitó, de forma controvertida, al presidente sudafricano PW Botha y al ministro de Asuntos Exteriores Pik Botha a una reunión en Chequers, en un intento por frenar la creciente presión internacional para la imposición de sanciones económicas contra Sudáfrica, país en el que tanto Estados Unidos como Gran Bretaña habían invertido considerablemente. Aunque no figuraba oficialmente en la agenda de la reunión, el caso de los Cuatro de Coventry ensombreció tanto el desarrollo de la reunión en Chequers como las relaciones diplomáticas bilaterales de Gran Bretaña con Sudáfrica. ^{[ 5 ]}

En agosto de 1989, el diplomático británico Patrick Haseldine fue destituido por criticar públicamente al gobierno del Reino Unido en la prensa por la liberación de los cuatro sospechosos. ^{[ 6 ]}

En agosto de 1984, cuando activistas antiapartheid —amenazados con ser arrestados en Sudáfrica— se refugiaron en el consulado británico en Durban , Pik Botha decidió tomar represalias negándose a permitir que los Cuatro de Coventry regresaran a Gran Bretaña para ser juzgados. ^{[ 7 ]} El ministro de Asuntos Exteriores, Malcolm Rifkind , informó a la Cámara de los Comunes que el gobierno sudafricano era totalmente responsable de la incomparecencia de los hombres ante un tribunal británico, y que Pretoria debía cooperar. Finalmente, los hombres no regresaron para ser juzgados y no se tomó ninguna medida contra Sudáfrica. ^{[ 8 ]} La fianza de 200 000 libras esterlinas fue confiscada por la Embajada de Sudáfrica en Londres .

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