Casco

El casco ( pl.: cascos o pezuñas ) es la punta de un dedo de un mamífero ungulado , que está cubierta y reforzada por una gruesa y córnea capa de queratina . ^{[ 1 ]}

Las pezuñas están presentes en algunos mamíferos placentarios de dedos pares e impares, así como en algunos animales no mamíferos.

• Los artiodáctilos ( griego antiguo : ἄρτιος : ártios "par", y δάκτυλος : dáktulos "dedo") son ungulados de dedos pares, especies cuyos pies tienen un número par de dedos; los rumiantes con dos dedos son los más numerosos, por ejemplo, la jirafa , el ciervo , el bisonte , el ganado vacuno , las cabras , las gacelas , los antílopes , los cerdos y las ovejas . ^{[ 2 ]}  
• Los pies de los mamíferos perisodáctilo ( griego antiguo : περισσός : perissós : desigual", y δάκτυλος : dáktulos "dedo") tienen un número impar de dedos, por ejemplo, el caballo , el rinoceronte y el tapir . ^{[ 3 ]}   
• Aunque las pezuñas son estructuras de las extremidades que se encuentran principalmente en los mamíferos placentarios , los hadrosaurios como Edmontosaurus poseían extremidades posteriores con pezuñas. ^{[ 4 ]} El marsupial Chaeropus también tenía pezuñas. ^{[ 5 ]}

El casco rodea el extremo distal de la segunda falange , la falange distal y el hueso navicular . ^{[ 6 ]} El casco consta de la pared del casco , las barras del casco, la suela y la ranilla , y estructuras de absorción de impactos de tejido blando. ^{[ 6 ]} El peso del animal normalmente recae tanto sobre la suela como sobre el borde de la pared del casco. Los cascos cumplen muchas funciones, incluyendo soportar el peso del animal, disipar el impacto energético cuando los cascos golpean el suelo o la superficie, proteger los tejidos y el hueso dentro de la cápsula del casco y proporcionar tracción al animal. Numerosos factores pueden afectar la estructura y la salud del casco, incluyendo la genética, la conformación del casco, las influencias ambientales, la nutrición y el rendimiento atlético del animal. El casco ideal tiene un eje casco-cuartilla paralelo, una pared del casco gruesa, una profundidad de suela adecuada, una base del talón sólida y anillos de crecimiento de igual tamaño debajo de la banda coronaria. ^{[ 6 ]}

Dentro de la pared externa del casco hay cuatro capas. Desde el exterior, el casco está formado por el estrato externo , el estrato medio , el estrato interno y la dermis parietal . El estrato externo y el estrato medio son difíciles de distinguir; el estrato externo es delgado y el estrato medio constituye la mayor parte de la pared del casco. ^{[ 7 ]} Dentro de la pared del casco se encuentra una unión laminar , una estructura de tejido blando que permite al casco soportar las fuerzas de transmisión a las que está sometido. ^{[ 8 ]} Esta estructura tisular une la superficie interna de la pared del casco, la dermis parietal y la superficie externa de la tercera falange. ^{[ 8 ]}

La mayoría de los ungulados de dedos pares (como ovejas , cabras , ciervos , vacas , bisontes y cerdos ) tienen dos garras principales en cada pie, que juntas se denominan pezuña hendida . La mayoría de estos animales de pezuña hendida también tienen dos pezuñas más pequeñas llamadas espolones un poco más arriba en la pata ; estas no se usan normalmente para caminar, pero en algunas especies con espolones más grandes (como ciervos y cerdos) pueden tocar el suelo al correr o saltar, o si el suelo es blando. En la cabra montesa, el espolón sirve para proporcionar tracción adicional al descender pendientes rocosas, así como arrastre adicional en superficies sueltas o resbaladizas hechas de hielo, tierra o nieve. ^{[ 9 ]} Otros animales de pezuña hendida (como jirafas y berrendos ) no tienen espolones.

En algunos animales de pezuña hendida, como los camellos , la "pezuña" no es propiamente una pezuña ; no es una suela dura o gomosa con una pared dura formada por una uña gruesa , sino más bien un dedo blando con poco más que una uña que simplemente tiene la apariencia de una pezuña.

Algunos ungulados perisodáctilos ( équidos ) tienen una pezuña en cada pata; otros tienen (o tenían) tres dedos distintos con pezuñas o uñas gruesas, o una pezuña y dos espolones. El tapir es un caso especial, ya que tiene tres dedos en cada pata trasera y cuatro en cada pata delantera.

Los cascos crecen continuamente. En la naturaleza, los animales salvajes desgastan sus cascos aproximadamente al mismo ritmo que su crecimiento continuo, manteniendo así el equilibrio. Sin embargo, las especies domesticadas en cautiverio a menudo requieren cuidados específicos para mantener sus cascos sanos y funcionales. Un cuidado adecuado mejora la eficiencia biomecánica y previene la cojera. ^{[ 6 ]} Si no se desgastan lo suficiente por el uso, como en la industria láctea, puede ser necesario recortarlos. Los animales que someten sus cascos a un estrés inusualmente fuerte, como los caballos o los bueyes de trabajo que caminan habitualmente sobre superficies duras y cargan mucho peso, corren el riesgo de dañarlos por un desgaste excesivo. Por esta razón, se utilizan herraduras para caballos y bueyes . ^{[ 10 ]}

Ganado

La pezuña de una vaca está hendida, o dividida, en dos partes aproximadamente iguales, generalmente llamadas pezuñas. ^{[ 13 ]} Aproximadamente el 95% de la cojera en el ganado lechero se produce en las pezuñas. ^{[ 13 ]} La cojera en las vacas lecheras puede reducir la producción de leche y la fertilidad, y causar problemas reproductivos y sufrimiento. Para la rentabilidad de una explotación lechera, la cojera, después de la infertilidad y la mastitis , es el tercer problema de salud más importante de las vacas. ^{[ 14 ]}

Los podólogos recortan y cuidan las pezuñas bovinas, generalmente de vacas lecheras . Las pezuñas se pueden recortar con un cuchillo afilado mientras la vaca está sujeta y posicionada con cuerdas. Los podólogos profesionales suelen usar amoladoras angulares y algún tipo de máquina de recorte de pezuñas para que el proceso sea más rápido y menos exigente físicamente para el podólogo. Un podólogo que utiliza maquinaria moderna puede recortar las pezuñas de más de 10 000 vacas al año. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El podólogo da forma a las pezuñas para proporcionar la superficie de apoyo óptima. Una pezuña recién recortada puede tratarse con sulfato de cobre pentahidratado para prevenir la podredumbre del pie .

• 
  Cascos traseros de un caballo
• 
  Pezuñas del tapir malayo : delanteras con cuatro dedos, traseras con tres dedos.
• 
  Pezuñas hendidas de un cerdo
• 
  pezuñas de oveja
• 
  Pezuñas puntiagudas de un bisonte
• 
  Pezuñas anchas de un camello
• 
  Pezuñas de reno
• 
  Cascos de caballos en la nieve
• 
  pezuñas de ganado
• 
  pezuñas anchas de bueyes almizcleros
• 
  pezuña de rinoceronte blanco
• 
  Pezuñas de rinoceronte
• 
  Pezuñas de cerdo mostrando los espolones
• 
  Pezuñas hendidas de un tapir

• 
  Pie trasero de una jirafa (sin espolones)
• 
  Pezuñas hendidas de un anoa
• 
  Pezuñas de cerdo en terreno blando
• 
  Pezuñas de un gamo mostrando los espolones.
• 
  Pezuña deformada de una cabra doméstica
• 
  pezuña de alce

Las pezuñas tienen importancia histórica en ceremonias y juegos. Se han utilizado en ceremonias funerarias. ^{[ 19 ]}

• Garra
• Cuerno (anatomía)
• Uña (anatomía)