Puente de Cowan

Cowan Bridge es un pueblo en el condado inglés de Lancashire .

Se encuentra al sureste de la ciudad de Kirkby Lonsdale , donde la carretera principal A65 cruza el arroyo Leck Beck . Forma parte de la parroquia civil de Burrow-with-Burrow .

Cowan Bridge fue la sede de la Escuela para Hijas de Clérigos a la que asistieron Charlotte y Emily Brontë , las destacadas escritoras del siglo XIX, y sus hermanas mayores, Maria y Elizabeth , quienes fallecieron tras sufrir grandes privaciones en la escuela. Una placa conmemora esta relación en el antiguo edificio escolar, del cual aún se conservan algunos restos. En el cementerio de la iglesia de San Pedro, en Leck , se encuentran las tumbas de varios de los niños que murieron en la escuela.

Charlotte describió los abusos, la epidemia de tifus en la que murieron siete alumnas, el escándalo que siguió y la posterior reforma del colegio en Jane Eyre . El personaje de Helen Burns está basado en gran medida en Maria. El reverendo Brocklehurst es un retrato de William Carus Wilson , quien dirigió el colegio en la época de las Brontë. Lectoras que asistieron al colegio confirmaron el relato de Charlotte.

En una carta a su editor, W.S. Williams, Charlotte describe haber oído a un anciano clérigo hablar sobre la lectura de Jane Eyre y decir: «¡Pero si tienen la escuela Cowan Bridge, y al señor Wilson aquí, lo juro! ¡Y a la señorita Evans!». Dice: «Los conocía a todos. Me preguntaba si reconocería los retratos, y me alegró comprobar que sí, y que, además, los consideraba fieles y justos. Dijo también que el señor Wilson “se merecía el castigo que había recibido”». ^{[ 1 ]}

La Escuela para Hijas del Clero aún existe. Fue trasladada a Casterton poco después del escándalo. En 1840, otra epidemia de tifus afectó a 70 alumnas, cobrándose la vida de tres. En 1857, Dorothea Beale impartía clases allí. Para ella era evidente que, si bien algunas de las condiciones físicas habían mejorado desde la época de Charlotte, los aspectos espirituales no habían cambiado. Cuando se publicó La vida de Charlotte Brontë, escrita por Elizabeth Gaskell , Beale comenzó a plasmar sus propias impresiones desfavorables sobre la educación religiosa que se impartía en la escuela. ^{[ 2 ]}

• Fotografías del edificio original de la Escuela para Hijas del Clero, tomadas el 3 de mayo de 1985.
• Fuentes cartográficas para el puente Cowan